thumb|200px|Una central eléctrica de carbón en Alemania. Debido al comercio de derechos de emisión, el carbón puede convertirse en un combustible menos competitivo que otras opciones. El comercio de derechos de emisión es un tipo de mecanismo basado en el mercado que busca fomentar la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero y otros contaminantes mediante incentivos económicos. Estos mecanismos se basan en el modelo cap and trade, un sistema mediante el que se establece un límite de emisiones para las entidades reguladas, permitiéndoles comerciar derechos de emisión entre ellas para cumplir con su tope asignado.
El concepto también se conoce como régimen de comercio de derechos de emisión (RCDE, o ETS por sus siglas en inglés). Un ejemplo destacado es el comercio de emisiones de carbono para el y otros gases de efecto invernadero, que es una herramienta para la mitigación del cambio climático. Otros sistemas incluyen el dióxido de azufre y otros contaminantes.
En un régimen de comercio de derechos de emisión, una autoridad central o organismo gubernamental asigna o vende un número limitado (un "tope") de permisos que permiten el vertido de una cantidad específica de un contaminante concreto durante un periodo de tiempo determinado. Los contaminadores están obligados a poseer permisos en una cantidad igual a sus emisiones. Los contaminadores que quieran aumentar sus emisiones deben comprar permisos a otros que estén dispuestos a venderlos porque han logrado reducir sus emisiones.
El comercio de derechos de emisión es un tipo de regulación medioambiental flexible que permite a las organizaciones y los mercados decidir la mejor manera de cumplir los objetivos políticos. Esto contrasta con las normativas medioambientales de mandato y control, como las normas de mejor tecnología disponible (MTD) y los subsidios gubernamentales.
Existen programas activos de comercio de derechos de varios contaminantes atmosféricos. Una aplicación anterior fue Acid Rain Program, un mercado nacional estadounidense para reducir la lluvia ácida. En la actualidad, Estados Unidos cuenta también con varios mercados regionales de óxidos de nitrógeno.
Introducción La contaminación es un excelente ejemplo de externalidad de mercado. Una externalidad es un efecto de una actividad sobre una entidad (como una persona) que no participa en una transacción de mercado relacionada con esa actividad. El comercio de derechos de emisión es una forma de abordar la contaminación, basada en el mercado. El objetivo general de un plan de comercio de emisiones es minimizar el coste de alcanzar un determinado objetivo de emisiones.Cap and Trade 101 , Center for American Progress, 16 de enero de 2008.
En un sistema de comercio de derechos de emisión, el gobierno establece un límite global de emisiones y define permisos (también llamados derechos de emisión), o autorizaciones limitadas para emitir, hasta el nivel del límite global. El gobierno puede vender los permisos, pero en muchos sistemas existentes, concede diectamente permisos a los participantes (contaminadores regulados), iguales a las emisiones de referencia de cada participante. La línea de base se determina por referencia a las emisiones históricas del participante. Para demostrar el cumplimiento, un participante debe poseer permisos al menos iguales a la cantidad de contaminación que emitió realmente durante el periodo de referencia. Si todos los participantes cumplen, la contaminación total emitida será como máximo igual a la suma de los límites individuales.Boswall, J. and Lee, R. (2002). Economics, ethics and the environment. London: Cavendish. pp.62–66. Como los permisos pueden comprarse y venderse, un participante puede elegir entre utilizar exactamente sus permisos (manteniendo sus propias emisiones); o emitir menos que sus permisos, y quizá vender los permisos sobrantes; o emitir más que sus permisos, y comprar permisos a otros participantes. Es decir, el comprador paga una tasa por contaminar, mientras que el vendedor obtiene una recompensa por haber reducido las emisiones.
El comercio de derechos de emisión da lugar a la incorporación de costes económicos en los costes de producción, lo que incentiva a las empresas a considerar los rendimientos de la inversión y las decisiones de gasto de capital con un modelo que incluye, por ejemplo, el precio del carbono y de los gases de efecto invernadero (GEI).
En muchos regímenes, las organizaciones que no contaminan (y, por tanto, no tienen obligaciones) también pueden comerciar con permisos y derivados financieros de los permisos."Emissions trading schemes around the world". , Parlamento de Australia, 2013. En algunos regímenes, los participantes pueden acumular derechos de emisión para utilizarlos en periodos futuros. En algunos sistemas, una parte de todos los permisos negociados debe retirarse periódicamente, lo que provoca una reducción neta de las emisiones a lo largo del tiempo. Así, los grupos ecologistas pueden comprar y retirar permisos, haciendo subir el precio de los permisos restantes según la ley de la demanda.O'Sullivan, Arthur, y Steven M. Sheffrin. Economics: Principles in Action. Upper Saddle River, Nueva Jersey, 2003. En la mayoría de los esquemas, los propietarios de permisos pueden donarlos a una entidad sin ánimo de lucro y recibir una deducción fiscal. Normalmente, el gobierno reduce el límite global con el tiempo, con el objetivo de alcanzar una meta nacional de reducción de emisiones.
Historia thumb|200px|right|Fábrica de papel en Oulu, Finlandia. Ellison Burton y William Sanjour demostraron por primera vez la eficacia de lo que más tarde se llamaría el enfoque "cap-and-trade" para la reducción de la contaminación atmosférica, en una serie de estudios microeconómicos de simulación por ordenador, realizados entre 1967 y 1970, para la Administración Nacional de Control de la Contaminación Atmosférica (predecesora de la Oficina del Aire y Radiación de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos). Estos estudios utilizaron modelos matemáticos de varias ciudades y sus fuentes de emisión para comparar el coste y la eficacia de diversas estrategias de control.Burton, Ellison, y William Sanjour (1967) An Economic Analysis of the Control of Sulphur Oxides Air Pollution DHEW Program Analysis Report No. 1967-69 Washington, D.C.: Ernst and Ernst.Burton, Ellison, y William Sanjour. (1968). A Cost-Effectiveness Study of Particulate and Emission Control in the New York Metropolitan Area. NTIS: PB-227 121/1. Contract Number: PH-86-68-37. Washington, D.C.: Ernst and Ernst.</ref>Burton, Ellison, and William Sanjour. (1969). A Cost-Effectiveness Study of Air Pollution Abatement in the Greater Kansas City Area. NTIS: PB-227 116/1. Washington, D.C.: Ernst and Ernst.Burton, Ellison, and William Sanjour. (1969). A Cost-effectiveness Study of Air Pollution Abatement in the National Capital Area. NAPCA Contract No. PH 86-68-37, NTIS: PB227110. Washington, D.C.: Ernst and Ernst.Burton, Ellison, and William Sanjour. (1970). Applications of Cost-Effectiveness Analysis to Air Pollution Control. DHEW Contract No. CPA 22-69-17. Washington, D.C.: Ernst and Ernst.
Cada estrategia de reducción se comparó con la "solución menos costosa" producida por un programa informático de optimización para identificar la combinación menos costosa de reducciones de fuentes contaminantes con el fin de alcanzar un objetivo de reducción determinado. En todos los casos se comprobó que la "solución menos costosa" era mucho más económica que la misma reducción de la contaminación producida por cualquier estrategia de reducción convencional. Burton y posteriormente Sanjour junto con Edward H. Pechan continuaron mejorandoBurton, Ellison S., Edward H. Pechan III, y William Sanjour. (1973). A Survey of Air Pollution Control Models. Rolf A. Deininger, ed. Ann Arbor: Ann Arbor Science Publishers. y avanzando estos modelos informáticos en la recién creada Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos. La agencia introdujo el concepto de modelos informáticos con estrategias de reducción de costes mínimos (es decir, comercio de emisiones) en su informe anual de 1972 para el Congreso sobre el coste del aire limpio.<ref>U.S. Environmental Protection Agency. (1972). The Economics of Clean Air, Informe anual de la Agencia de Protección del Medio Ambiente al Congreso de los Estados Unidos. Washington, D.C.: U.S. Government Printing Office. Esto condujo al concepto de modelo "cap and trade" como medio de lograr la "solución menos costosa" para un nivel determinado de reducción de contaminantes.
El desarrollo del comercio de derechos de emisión a lo largo de su historia puede dividirse en cuatro fases:
Gestación: Articulación teórica del instrumento (a cargo de Coase, Crocker,Crocker, T. D. (1966). The Structuring of Atmospheric Pollution Control Systems. The Economics of Air Pollution. H. Wolozin. Nueva York, W. W. Norton & Co: 61-86. Dales, Montgomery etc.) e, independientemente de lo anterior, modificaciones en la "regulación flexible" de la Agencia de Protección Medioambiental estadounidense. Prueba del principio: Primeros avances hacia el comercio de certificados de emisión basados en el "mecanismo de compensación" recogido en la Ley de Aire Limpio de 1977. Una empresa podía obtener un permiso de la Ley sobre una mayor cantidad de emisiones cuando pagaba a otra empresa para reducir el mismo contaminante. Prototipo: Lanzamiento de un primer sistema de "cap and trade" como parte del Programa de Lluvia Ácida estadounidense en el Título IV de la Ley de Aire Limpio de 1990, anunciado oficialmente como un cambio de paradigma en la política ambiental, según lo previsto por el "Proyecto 88", un esfuerzo de creación de redes para reunir intereses ambientales e industriales en los Estados Unidos. Formación de regímenes: Ramificación de la política estadounidense del aire limpio a la política climática estadounidense, y de ahí a la Unión Europea, junto con la expectativa de la formación de la "industria del carbono".
Ejemplos Lluvia ácida En Estados Unidos, el sistema de comercio de emisiones relacionado con la lluvia ácida fue concebido principalmente por C. Boyden Gray, un abogado de la administración de George H. W. Bush. Gray trabajó con el Fondo de Defensa Ambiental (EDF), que colaboró con la EPA para redactar el proyecto de ley que se convirtió en ley como parte de la Ley de Aire Limpio de 1990. El nuevo límite de emisiones de gases NOx y SO2 entró en vigor en 1995 y, según la revista Smithsonian, las emisiones de lluvia ácida disminuyeron en 3 millones de toneladas ese año.Coniff, Richard (agosto de 2009). "The Political History of Cap and Trade" . Smithsonian Magazine. Consultado el 13-1-2011
Emisiones de carbono Mapa resumen de las iniciativas regionales, nacionales y subnacionales existentes, emergentes y potenciales de fijación de precios del carbono (ETS e impuestos). En estos sistemas de comercio de derechos, cada crédito representa una tonelada de dióxido de carbono reducido o su equivalente en otros gases. Los créditos pueden ser adquiridos por países, empresas y particulares para cumplir con objetivos de sostenibilidad o compensar su huella de carbono. Los programas de reducción o eliminación de emisiones son certificados y registrados bajo estándares específicos.
Elementos del sistema En los sistemas de comercio de derechos de emisión son necesarios diferentes elementos o actores: Una entidad reguladora, que puede ser gubernamental o internacional, que desempeña un papel crucial, definiendo y controlando los tres aspectos fundamentales de los sistemas de comercio de emisiones: Los emisores de contaminantes sujetos al régimen Los tipos de contaminantes regulados El límite total de emisiones permitidas en un periodo específico.
Funcionamiento