Huēi Tlahtoāni (AFI ) es una expresión náhuatl, usada para denominar al gobernante (tlahtoāni, "orador") del Imperio Mexica, quien ejercía funciones de jefe de Estado y de Gobierno, tenía un gran poder sobre el valle de México. La palabra huēi significa "grande". Huēi Tlahtoāni, por lo tanto, significa "gran gobernante, gran orador". El plural en náhuatl es huēi tlahtohqueh (o huēi tlahtoanih). Además era la máxima autoridad política, religiosa y comandante en jefe del ejército. thumb|250px|Huitzilopochtli ordenó a los mexicas fundar una ciudad en donde encontraran un águila posada sobre un nopal devorando una serpiente. También era una expresión náhuatl, usada para denominar a los gobernantes de Texcoco y Tlacopan, quienes también eran miembros del imperio.
Surgimiento de los tlahtohqueh thumb|Motekwsomah Xokoyotsin (1466-29 de junio de 1520) Wei Tlahtoani de México-Tenochtitlan (1502-1520). El reinado de Moctezuma presenció la llegada de los españoles. Mediante la aglutinación de varios tlahtohcāyōtl o "reino" a través de guerras y alianzas se llega a formar un huēi tlahtohcāyōtl o 'gran tlahtohcayotl' (o "imperio") cuya máxima autoridad era el huēi tlahtoāni interpretado como "emperador" o "rey", en el sentido de "rey de reyes".
El tlatoaniTlatoanis "Reyes Aztecas" Universidad de Guadalajara. era el máximo gobernante, con funciones tanto militares como religiosas. El cargo de tlahtoāni se obtenía en la Tenochtitlan hegemónica por herencia de padre a hijo o a hermano, según el dictado de un consejo integrado por los principales miembros de la propia dinastía gobernante. El segundo gobernante del tlahtohcāyōtl era el cihuācōātl o "mujer-serpiente", que se encargaba de los asuntos cotidianos de la ciudad y sustituía al tlahtoani en situaciones especiales. Tlacaélel fue el cihuācōātl más famoso de Mēxihco Tenōchtitlān.
Antes de que sus líderes se designaran como tlahtoāni, a los gobernantes se les llamaba cuāuhtlahtoh que se considera equivalente a "jefe de armas" o "caudillo". De acuerdo con algunos registros existieron doce tlatohqueh en México-Tenochtitlan. El primero de ellos, Tenoch, es considerado por muchos una figura mítica, en cualquier caso, más que considerarlo el primer gobernante hay que recordar que es el último caudillo (cuauhtlahtoh).
El último tlatoani independiente, Cuauhtémoc, fue ejecutado el 28 de febrero de 1525 por las tropas españolas al mando de Hernán Cortés cuatro años después de la caída de México-Tenochtitlan. Después de la muerte de Cuauhtémoc le continuaron gobernantes títeres elegidos por los españoles; esto continuó hasta 1565 cuando finalmente el cargo de tlatoani fue abolido.
Poderes Funciones, facultades y prerrogativas Algunas de las funciones del Huey Tlatoani: Era jefe de Estado y de gobierno del Imperio Mexica. Era el soberano y monarca absoluto del imperio mexica. En ciertos aspectos dirigía y era titular del poder ejecutivo, función que compartía en ciertos aspectos con el cihuacóatl. Su palabra tenía autoridad suprema y era considerada sagrada. Tenía que cumplirse y jamás ser cuestionada. Emitía órdenes, decretos y ordenanzas que regían la vida política, militar y religiosa del imperio Mexica. Dictaba leyes, normas y reglamentos con el consejo del Tlatocan (Consejo de Estado) y de Texcoco y Tlacopan. Dirigía y disponía de la totalidad de las Fuerzas Armadas del Imperio Mexica, siendo su comandante en jefe y autoridad suprema. Dirigía y planeaba campañas militares y era responsable de la expansión territorial del imperio. Declaraba la guerra en nombre del Imperio Mexica y Huitzilopochtli. Ascendía de rango a los guerreros de las fuerzas armadas, basándose en el mérito militar y con consejo del cihuacóatl. Los súbditos (macehualtzin y pilli) del imperio le debían respeto, lealtad y obediencia al Huey Tlatoani. El Huey tlatoani elegía los destinos de la vida de los súbditos, incluso el de la vida y la muerte. Era máxima autoridad política, jurídica y administrativa del Imperio. Era la máxima autoridad religiosa, supremo sacerdote y divino representante de los dioses en el plano terrenal. Dirigía los eventos ceremoniales, religiosos y rituales más importantes siendo esencial su presencia. Era quien tenía la decisión final en todos los ámbitos. Designaba al Cihuacóatl del Imperio Mexica. Intervenía e influía en la designación de los Tlatoanis de Texcoco y Tlacopan, los cuales necesitaban su aprobación. Nombraba a otros altos funcionarios del imperio. Nombraba a los cuauhtlatoque que eran los gobernadores militares de las provincias conquistadas y a los tlatoanis locales de los altépetls del imperio. Dirigía la política exterior. Designaba a embajadores y enviados diplomáticos, con el consejo del Tlatocan. Controlaba y disponía de su totalidad del Tesoro de la Corona y el Imperio. Gestionaba el comercio y economía del imperio. Era quien lideraba la Triple Alianza. Colaboraba junto a los sacerdotes y guerreros en la selección de las víctimas para los sacrifios con fines religiosos. Elegía que pueblos conquistados pagaban con tributos o prisioneros para ser sacrificados.
Obligaciones A pesar de ser un monarca absoluto este también tenía sus obligaciones: Velar por la supervivencia y bienestar del pueblo mexica (macehualtzin y pilli). Expandir el imperio. Defender a sus súbditos (macehualtzin y pilli) y garantizar su seguridad ante cualquier amenaza del exterior, empleando las Fuerzas Armadas del Imperio Mexica. Impartir justicia para todos los súbditos (macehualtzin y pilli) de forma igualitaria y sancionar a quien lo amerite. Garantizar la construcción y planificación de obras públicas, como acueductos, calzadas, drenaje, baños públicos, templos, mercados, canales, chinampas, calmécacs y telpochcallis para satisfacer las necesidades de salud, desarrollo social, vivienda y educación de los súbditos (macehualtzin y pilli). Garantizar la educación de todos los súbditos sin importar clases sociales, en el calmécac y telpochcalli. La educación en el imperio mexica era obligatoria. Redistribuir tributos en tiempos de catástrofes naturales o emergencia. Mantener el culto religioso y mantener el orden cósmico.
Privilegios Vida de lujos y opulencia. Vivía exclusivamente en palacios junto a su familia, servidumbre y guardias reales, dónde había numerosas habitaciones, hermosos jardines y estanques, aviario, zoológico, las arcas del imperio, oficinas de gobierno, oratorio y áreas destinadas con fines religiosos. Su palabra se consideraba sagrada y suprema, debía ser obedecida, nunca cuestionada. Era considerado divino, al tener derecho de los dioses a gobernar y ser su representante en la tierra. Recibía tributos de todo el imperio. Poseía tierras exclusivas (tlatocamilli o "milpas del rey"). Usaba indumentaria y poseía símbolos exclusivos de su investidura. Gobernaba de por vida. Recibía los máximos honores y funerales de estado al momento de fallecer.
Tratamiento Recibía el título de Mi y/o Gran señor, Gran Orador/Gobernante Los súbditos (macehualtzin y pilli) al dirigirse a él, debían mostrar una conducta sumisa, a menudo caminando con el cuerpo inclinado, como muestra de respeto al soberano. Nadie podía tocarlo, sin su permiso. A excepción del cihuacóatl Estrictamente los súbditos (macehualtzin y pilli) tenían prohibido hacer contacto visual con el monarca y estaba restringido mirar su rostro. A excepción del cihuacóatl. Todos los súbditos (macehualtzin y pilli) se arrodillaban y agachaban la cabeza en su presencia, como reverencia al soberano. Los súbditos (macehualtzin y pilli) debían retirarse el calzado en presencia del Huey Tlatoani, a excepción del cihuacóatl. Guardar silencio durante su presencia.
Elección y sucesión Sustitución provisional Una vez que moría el Huey Tlatoani, el Cihuacóatl del Imperio Mexica, (quien era el jefe de Gobierno, consejero imperial, administrador del tesoro y juez militar y civil), asumía provisionalmente como jefe de Estado en el periodo vacante.
Proceso de Elección El Huey Tlatoani era electo por un consejo de estado denominado Tlatocan integrado por representantes de los veinte grupos de personas emparentadas (miembros de la Casa imperial azteca) o clanes en que se dividía la sociedad como nobles, guerreros, sacerdotes o sabios (pilli), incluso se incluía a los representantes de los calpulli. En dicho proceso se seleccionaba al miembro más capaz de la Casa Imperial Mexica, evaluando sus méritos militares y administrativos. Una vez elegido, el nuevo Huey Tlatoani realizaba un periodo de ayuno y penitencia de cuatro días, seguido de una ceremonia en el Templo Mayor donde era presentado ante el dios Huitzilopochtli y el pueblo.
Requisitos para llegar al trono Algunos de los requisitos eran: Pertenecer al pilli (nobleza). Ser miembro de la Casa de Colhua-Mexicatl y descendiente directo de Acamapichtli. Haber demostrado gran valentía y éxito en campañas militares. Haber sido formado en el Calmecac, demostrando sabiduría, prudencia y rectitud.
Coronación miniaturadeimagen|thumb|Coronación de Moctezuma Xocoyotzin como Huey Tlatoani del Imperio Mexica, en ella se pone en la cabeza del monarca la Xiuhuitzolli. La coronación del Huey Tlatoani era un ritual sagrado y político de varios días que consolidaba su poder religioso y militar. Incluía ayunos extremos, autosacrificios de sangre ante los dioses, la imposición de la xiuhuitzolli (diadema de turquesa) y a menudo una campaña militar para demostrar fortaleza.
Ritos religiosos y preparación Antes de la entronización, el nuevo tlatoani realizaba ayunos rigurosos, penitencia y no dormía por las noches. Se sacrificaba sangre de sus orejas y lengua ante las imágenes de los dioses, especialmente Huitzilopochtli.
Investidura de la Xiuhuitzolli La corona o diadema, llamada Xiuhuitzolli, era una banda de color azul, con incrustaciones de oro y jade en forma de punta frontal.
Cambio de Atavíos Se vestía al tlatoani con ropas sagradas que conectaban sus sentidos con deidades como Tezcatlipoca y Quetzalcóatl, convirtiéndolo en su representante en la tierra.
Campaña de Guerra Frecuentemente, el tlatoani debía organizar una campaña militar exitosa para capturar prisioneros y asegurar su autoridad ante el imperio.
Duración Los rituales de coronación podían extenderse durante días, incluyendo la quema de incienso y ofrendas ricas frente a las estatuas sagradas.
Símbolos e indumentaria Quetzalteopamitl thumb|Estandarte imperial (1366-1525) El Quetzalteopamitl (a veces referido en crónicas como una insignia o estandarte de plumas, o relacionado con el chimalli o escudo) era un estandarte sagrado y un escudo insignia de incalculable valor, utilizado exclusivamente por el Huey Tlatoani del Imperio Mexica como un símbolo supremo de su poder militar y divino.
Xiuhuitzolli thumb|Moctezuma Ilhuicamina en su coronación donde se le corona con la Xiuhuitzolli, que es la corona de color turquesa que tiene el otro individuo en sus manos. La Xiuhuitzolli era una diadema o tiara preciosa, símbolo de poder político y religioso, de uso exclusivo del Huey Tlatoani. Hecha comúnmente de mosaico de turquesa (teoxíhuitl) o madera pintada de azul, esta corona puntiaguda representaba el fuego ancestral y el color sagrado de dioses como Xiuhtecuhtli. Era considerada la corona imperial y oficial del monarca azteca.
Tronothumb|Se puede admirar a Moctezuma Xocoyotzin sentado en el trono real.