El perico ligero, perezoso,Asociación de Academias de la Lengua Española. (2010). Diccionario de americanismos. http://lema.rae.es/damer/?key=c%C3%BAcula perezoso bayo o perezoso de garganta marrón (Bradypus variegatus) es una especie de perezoso tridáctilo de la familia Bradipodidae, perteneciente al orden Pilosa, propia de Centroamérica y Sudamérica. Fue declarado cómo símbolo nacional de Costa Rica, representando la fauna de este país.
Es la especie más distribuida y común del grupo, hallándose en muchos y diferentes ambientes, incluyendo selvas siempreverdes, bosques secos y áreas naturales profundamente perturbadas. Es solitario, nocturno y diurno, alimentándose de hojas de muchas especies de árboles.
La hembra emite un lamento fuerte, estridente, durante la estación de apareamiento para atraer machos. Es un alarido que suena onomatopeycivamente como un "ay ay" y por tal motivo ha recibido este nombre de parte de varias etnias que habitan o habitaban su hábitat.
Nombres comunes
En general, se le conoce como perezoso bayo, perezoso grisáceo y perezoso de tres dedos, aunque tiene diversos nombres locales. En Costa Rica, se le conoce también con los nombres de perica ligera o cúcula. En Perú, recibe el nombre de pelejo, y en Brasil, preguiça-de-bentinho.
Biología y comportamiento miniaturadeimagen|Perezoso de tres dedos, fotografía tomada en el Parque Nacional Cahuita en el sureste de Costa Rica.|317x317px
Descripción
Es un animal mediano, con una longitud entre 400 y 770 cm, incluyendo la cabeza, la cual es redonda con la nariz achatada, con una trompa pequeña y oscura, descrita como similar a la de un cerdo o mono sonriente. Las orejas no son visibles. El cuerpo posee aspecto rechoncho, con las sus extremidades anteriores más largas que las posteriores. Las patas delanteras poseen cinco dedos, tres de los cuales tienen garras prominentes. Posee pelaje de color gris a marrón o beis. Sobre los ojos presenta una máscara oscura, y posee pelaje blanco sobre la frente. El pelo de la cabeza puede ser más corto y denso. El macho presenta una mancha de color anaranjado con una línea central negra, o bien, manchas negras, sobre la parte media del lomo. La cola es muy pequeña, entre 40 y 90 mm.
Los perezosos descienden aproximadamente una vez cada ocho días para defecar en el suelo. La razón y el mecanismo detrás de este comportamiento han sido debatidos durante mucho tiempo entre los científicos. Existen al menos cinco hipótesis: 1) fertilizar árboles cuando las heces se depositan en la base del árbol;Montgomery, G. G., & Sunquist, M. E. (1975). Impact of Sloths on Neotropical Forest Energy Flow and Nutrient Cycling. Ecological Studies, 69–98. DOI:10.1007/978-3-642-88533-4_7 2) cubrir las heces y evitar la depredación;Bailey, T. N. (1974). Social organization in a bobcat population. The Journal of Wildlife Management, 38(3),435-446.Liberg, O. (1980). Spacing patterns in a population of rural free roaming domestic cats. Oikos, 32(3),336-349.Pauli, J. N., Mendoza, J. E., Steffan, S. A., Carey, C. C., Weimer, P. J., & Peery, M. Z. (2014). A syndrome of mutualism reinforces the lifestyle of a sloth. Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, 281(1778), 20133006. DOI: 10.1098/rspb.2013.3006 3) comunicación química entre individuosChiarello, A. G. (2008). Sloth ecology: an overview of field studies. The biology of the Xenarthra, 269-280. 4) recoger nutrientes traza en sus garras, nutrientes que luego son ingeridosVoirin, B., Kays, R., Wikelski, M., & Lowman, M. (2013). Why Do Sloths Poop on the Ground? In M. Lowman, S. Devy, & T. Ganesh (eds). Treetops at Risk(pp. 195-199). Springer, New York, NY. y 5) favorecer una relación mutualista con las poblaciones de polillas de su pelaje. Más recientemente ha surgido una nueva hipótesis, la cual presenta evidencia en contra de las anteriores y propone que todos los perezosos actuales descienden de especies que defecaban en el suelo, y simplemente no se ha dado suficiente presión selectiva para abandonar ese comportamiento, ya que los casos de depredación al defecar son en realidad muy escasos.Monge Nájera, J. (2021). Why sloths defecate on the ground: rejection of the mutualistic model. UNED Research Journal, 13(1), 4-4.
Alimentación
Exclusivamente herbívoro, su alimentación comprende en su mayoría hojas jóvenes,Urbani, B., & Bosque, C. (2007). Feeding ecology and postural behaviour of the three-toed sloth (Bradypus variegatus flaccidus) in northern Venezuela. Mammalian Biology, 72(6), 321-329. brotes, retoños, y en algunos casos frutos.Ballesteros, J., Reyes, K., & Racero, J. (2009). Estructura poblacional y etología de Bradypus variegatus en fragmento de bosque seco tropical, Córdoba - Colombia. Revista MVZ Córdoba, 14(3), 1812-1819. se alimentan de una gran variedad de árboles, pero se ha observado preferencia por el género Cecropia (Guarumo).
Situación de las poblaciones más australes
Bradypus variegatus es categorizado como "en peligro crítico" o "probablemente extinta" en Argentina. En esa república fue registrado en su extremo norte —en la zona de Orán (Salta)— y en el extremo nordeste —en Misiones—, en ambos casos por Eduardo Holmberg.Holmberg, E. L. (1895). "Fauna de la República Argentina", publicado en el “Segundo censo de la República Argentina”. Tomo I. Buenos Aires. El último registro del nordeste es de mediados del , con una captura en el departamento San Pedro (provincia de Misiones),Massoia, E. (1980). Mammalia de Argentina. I. Los mamíferos silvestres de la provincia de Misiones. Iguazú, 1, 15-43. si bien el ejemplar se ha perdido. La única piel de un ejemplar capturado en la Argentina se encuentra en el The Field Museum of Natural History de la ciudad de Chicago, estado de Illinois (Estados Unidos); es de procedencia "Jujuy" y lleva el número 21672. La intensa caza, para emplear su piel para confeccionar "sobrepuestos" utilizados en el "apero criollo" (bajo el nombre de «sobrepuestos de "perico ligero"»)Sáenz, J. P. (1959). Equitación gaucha en la Pampa y Mesopotamia. Ediciones Peuser. y la destrucción y poblamiento de las selvas misionera y de las yungas, puso fin a las poblaciones australes de la especie, pues también estaría extinto en el sur de Bolivia y de Brasil.Chébez, Juan Carlos. 2008. Los que se van. Tomo 3: Mamíferos. 1a. ed. - Buenos Aires: Albatros. 336 p.
Subespecies Bradypus variegatus boliviensis Gray, 1871 Bradypus variegatus brasiliensis Blainville 1840 Bradypus variegatus ephippiger Philippi, 1870 Bradypus variegatus gorgon Thomas. 1827 Bradypus variegatus infuscatus Wagler, 1831 Bradypus variegatus trivittatus Cornalia, 1849
En la cultura popular A partir del año 2011, el perezoso de tres dedos aparece retratado en el reverso de los billetes de ₡10.000 de Costa Rica, país donde fue declarado Símbolo Nacional.
Referencias
Database entry includes justification for why this species is of least concern Emmons, Louise H., Francois Feer. 1997. Mamíferos de Selva Neotropical. Guía de Campo.
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