Albacete es una ciudad y municipio de España en la comunidad autónoma de Castilla-La Mancha, capital de la provincia homónima. Es la capital más oriental de Castilla-La Mancha, localizada en el sureste de la península ibérica en medio de una vasta campiña de un alto valor natural próxima al cerro de San Blas, sobre el que se emplaza la ciudad medieval de Chinchilla de Montearagón, en la región histórica de La Mancha de Montearagón, encuadrada en la comarca unimunicipal de Los Llanos. Es, ampliamente, la ciudad más grande y más poblada de Castilla-La Mancha, con y la capital más poblada de la submeseta sur tras Madrid. Su área metropolitana, que asciende a 217 774 habitantes, es la mayor de Castilla-La Mancha y una de las treinta mayores aglomeraciones urbanas del país. El término municipal de Albacete es el séptimo más extenso de España, con 1125,91 km².
Albacete es la ciudad más importante de Castilla-La Mancha, motor económico regional de referencia en España, capital económica y judicial de la comunidad autónoma, sede del Tribunal Superior de Justicia de Castilla-La Mancha, máximo órgano judicial autonómico, y de la Fiscalía de Castilla-La Mancha, órgano fiscal de la región. El célebre escritor Azorín describió en su poesía a la ciudad de Albacete como el «Nueva York de La Mancha».
Los orígenes de la ciudad son inciertos –existen restos prerromanos y romanos bajo la misma–, aunque las primeras certezas de su existencia se encuentran en el durante el dominio andalusí de la zona, habiendo sido llamada la ciudad originalmente البسيط Al-Basit, en árabe «el llano» en alusión al carácter planiforme de la geografía del lugar. Con el paso de los siglos, la ciudad fue cobrando importancia, siendo objeto de hechos históricos como la batalla de al-Luŷŷ (1146), la conquista del castillo de Albacete por Fernando III de Castilla (1241), el señorío de Isabel de Portugal (1526-1539), la concesión de una feria franca por Felipe V (1710), la construcción del Real Canal de María Cristina por real decreto de Carlos IV (1805), su capitalidad provincial en detrimento de la histórica Chinchilla (1833), el establecimiento de la Real Audiencia de Albacete por María Cristina de Borbón-Dos Sicilias (1834), el traslado del Gobierno de Baldomero Espartero y sus tropas a Albacete (1843), el establecimiento de la Compañía Española de Aviación (1923), la base de las Brigadas Internacionales (1936-1938) o el bombardeo de la Legión Cóndor (1937).
Actualmente, Albacete es una capital moderna, con grandes espacios para el viandante y amplias zonas verdes. Además, su situación llana y la eliminación de barreras arquitectónicas han propiciado que sea una de las urbes con mayor accesibilidad de todo el país, con mayor calidad de vida y una de las más seguras.
Destino turístico de interior, su centro histórico reúne de forma singular y sobresaliente valores patrimoniales. Entre sus grandes monumentos más representativos se encuentran el Recinto Ferial de Albacete, la catedral de San Juan Bautista, la plaza de toros, el Teatro Circo, el Palacio Provincial, la Fábrica de Harinas, el pasaje de Lodares o la torre del Agua. Destacan museos como el Museo de Albacete, el Museo de la Cuchillería, el Museo Municipal, el Museo Internacional de Arte Popular del Mundo, el Jardín Botánico de Castilla-La Mancha, el Centro Cultural La Asunción o la Casa de la Cultura José Saramago. El ocio es una de las señas de identidad de la capital albaceteña, que cuenta con zonas de fiesta como La Zona, El Campus o Los Titis. Otros de sus grandes atractivos en este sentido son las tradicionales Tascas de la Feria o el castizo macromercado al aire libre de Los Invasores. La cuchillería de Albacete y en especial el cuchillo y la navaja de Albacete son un símbolo internacional de la ciudad, que fue Capital Mundial de la Cuchillería en 2022.
Albacete es una ciudad comercial e industrial, reflejado en su extensa área comercial que engloba a más de 556 723 personas de 154 municipios. Su estratégica situación geográfica, a caballo entre Madrid y el Mar Mediterráneo, la convierte en el principal nudo logístico y de comunicaciones del sureste de España, contando con conexiones por autovías, y por vía férrea (incluidos servicios AVE), así como por vía aérea a través de su aeropuerto, que la comunica con diversos puntos de la geografía española.
Entre sus fiestas y tradiciones destacan la Feria de Albacete, declarada de Interés Turístico Internacional, que se celebra del 7 al 17 de septiembre en honor a la Virgen de los Llanos, las Fiestas de San Juan de Albacete en honor a su patrón, la Semana Santa de Albacete, o el Carnaval de Albacete, así como eventos de carácter autonómico, nacional e internacional como el FIM CEV International Championship en el Circuito de Albacete, el Festival Internacional de Circo, el Festival Internacional de Cine Abycine, la Bienal de Artes Plásticas Ciudad de Albacete, el Premio Nacional de Teatro "Pepe Isbert", el Certamen Literario Barcarola, AB Fashion Day, el Festival de Albacete, la Feria de Artes Escénicas de Castilla-La Mancha, Ibercut, Expovicaman, la Feria Internacional del Queso o el Albacete Challenger World Padel Tour, además de ferias y exposiciones comerciales.
La industria es uno de los pilares de la ciudad. Albacete es sede de importantes multinacionales y cuenta con cinco grandes zonas industriales, entre ellas Campollano, el polígono industrial más grande de Castilla-La Mancha y uno de los más grandes de España,. y Romica, segundo mayor polígono de la capital. La educación superior y la investigación son otros de los grandes polos de desarrollo de la ciudad, destacando la Universidad de Castilla-La Mancha, el Campus Biosanitario, el Campus Científico y Tecnológico de la Energía y el Medio Ambiente –de Excelencia Internacional–, el Parque Científico y Tecnológico de Castilla-La Mancha y la Real Academia de Medicina de Castilla-La Mancha.
El sector aeronáutico, militar y de defensa es otro de los motores económicos de la ciudad. Albacete es sede de la Base Aérea de Los Llanos, del Ala 14, de la Maestranza Aérea de Albacete, la maestranza aérea más importante de España, y de la Escuela de Pilotos de la OTAN, programa de formación europeo equivalente al Top Gun estadounidense. Además, la ciudad alberga el Parque Aeronáutico y Logístico de Albacete, que acoge a importantes empresas del sector, en el que se ubica la planta de helicópteros de Albacete, única existente en España, o el hub de Airbus.
Toponimia
El topónimo de «Albacete» deriva del dominio andalusí de la zona, habiendo sido llamada la ciudad originalmente como البسيط Al-Basit, en árabe que se traduce como «la llanura» o «el llano» en alusión a la planicie que caracteriza la geografía del lugar.
Pascual Madoz en su célebre Diccionario geográfico-estadístico-histórico de España y sus posesiones de Ultramar estimaba como probables otras dos hipótesis (hoy desechadas) sobre el topónimo de Albacete. En primer lugar destaca la propuesta sugerida por Bernardo Espinalt y García, que estima que la ciudad fue fundada por los cilicios, quienes la denominaron Celtide, apoyándose en Liutprando; in Hispaniam venientes Celtide vocaverunt hunc locum, quem mauri vocan Albacene corrupte. La segunda hipótesis señala que su origen puede ser la Alaba de los celtíberos, mencionada por Plinio y Ptolomeo, que pudo derivarse en Alba civitas, que con posterioridad se convertiría en Albacete.
Gentilicio El gentilicio empleado para designar a los habitantes del municipio de Albacete es «albaceteño» o «albacetense».
Símbolos Escudo
miniatura|derecha|Escudo de Albacete en la fachada del Instituto Bachiller Sabuco
Según acuerdo adoptado por el pleno del ayuntamiento, en sesión de 28 de febrero de 1986, el escudo de Albacete se describe del siguiente modo:
Pero dicho acuerdo contenía una errata, ya que decía «tres torres bien ordenadas», lo que heráldicamente supondría dos torres arriba y una abajo. Al estar una arriba y dos abajo, debería decir «tres torres mal ordenadas».
Más tarde, el Diario Oficial de Castilla-La Mancha publicaba el 13 de enero de 1987 el Decreto 137/86, de 30 de diciembre, de Presidencia y Gobernación de la Junta de Comunidades, por el que se aprueba la modificación del escudo heráldico de la ciudad de Albacete. Este decreto señala en el artículo primero de su disposición que dicha insignia se describe como:
Bandera
miniatura|Banderas de la Unión Europea, España, Castilla-La Mancha y Albacete Según acuerdo adoptado por el Pleno del Ayuntamiento en sesión de 30 de abril de 1992, el consistorio queda enterado de la Orden de la Consejería de Administraciones Públicas, de 9 de marzo del mismo año, por la que se otorga bandera al municipio de Albacete, con la siguiente descripción:
Geografía
El término municipal de Albacete ocupa una extensión de 1125,91 km² —el séptimo de España— y se encuentra a 686 m sobre el nivel del mar, siendo sus antípodas naturales la ciudad neozelandesa de Gisborne. Es la capital más oriental de Castilla-La Mancha.
Se encuentra a una distancia con respecto a otras ciudades importantes de 146 km con Murcia, 168 km de Alicante, 188 km de Valencia, 246 km de Toledo y 252 km de Madrid.
Relieve miniatura|Mapa físico de La Mancha de Montearagón (comarca histórica a la que pertenece Albacete) respecto a Castilla-La Mancha
Localizada en el sureste de la península ibérica y de la meseta Central en la región histórica de La Mancha, concretamente en la histórica comarca de La Mancha de Montearagón, la ciudad se encuentra a una altitud media de La mayor parte del término municipal, incluida la capital, forma parte de la unidad morfoestructural de Los Llanos, que, como su nombre indica, se caracteriza por ser llana. El centro de la ciudad está situado a 681 m de altitud, mientras que la altitud del municipio aumenta de norte a sur desde los 610 m en el último tramo del río Júcar, en el límite con Mahora y Valdeganga, hasta los 1071 m en el pico de Ontalafia, situado en la sierra homónima, cerca de Tobarra. La mayor parte del territorio se encuentra alrededor de los 700 m, siendo el sureste la zona más elevada por encima de los 800 m.
El Ayuntamiento de Albacete gestiona la Sierra Procomunal, de la que es propietario, pese a estar fuera de su término municipal.
Hidrografía miniatura|Presa de Los Anguijes del trasvase Tajo-Segura, una de las grandes obras hidráulicas de ingeniería realizadas en España. La presa, ubicada en el municipio, supone el final del tramo a cielo abierto del trasvase y el comienzo del túnel del Talave
La red hidrológica del municipio de Albacete es débil, marcada por la presencia de endorreísmos y arreísmos, excepto en el noroeste, por donde discurre el río Júcar.
Varios canales surcan el municipio. Entre ellos destaca el canal de María Cristina, la obra de ingeniería hidráulica de mayor envergadura realizada en Albacete a lo largo de su historia después del trasvase Tajo-Segura, creada por el rey Carlos IV mediante real decreto en 1804, comenzando su construcción en 1805. Tiene una longitud de 32 km y, tras ser cubierto en la década de 1970 a su paso por la ciudad, atraviesa la capital de forma subterránea, saliendo al exterior por las afueras. Además, el canal del trasvase Tajo-Segura atraviesa el municipio contando con varias presas en su trayecto como la situada en las inmediaciones de la localidad de Los Anguijes.
El municipio se sitúa dentro de la cuenca hidrográfica del Júcar, contando con una sede de la Confederación Hidrográfica del Júcar. Asimismo, destaca la presencia del importante acuífero de La Mancha Oriental, que hace que la ciudad albergue la sede de la Junta Central de Regantes de la Mancha Oriental.
También se localizan en el municipio varias lagunas como la del Arquillo y la de Ontalafia. Desde junio de 2002 la ciudad de Albacete se abastece de aguas superficiales procedentes del embalse de Alarcón a través del trasvase Tajo-Segura.
Clima