River Raid es un videojuego de disparos de 1982 desarrollado y publicado por Activision para la Atari 2600, diseñado por Carol Shaw. El jugador controla un avión de combate sobre el Río del No Retorno en una incursión tras las líneas enemigas. El objetivo es completar el vuelo destruyendo aviones cisterna, helicópteros, depósitos de combustible y puentes enemigos sin quedarse sin combustible ni estrellarse.
Shaw ya había creado juegos para Atari, Inc. antes de incorporarse a Activision y de trabajar en River Raid. Inspirada por el juego Scramble (1981), se propuso crear un juego con una pantalla de desplazamiento continuo. Shaw programó y diseñó el juego ella misma, recibiendo ocasionalmente consejos de otros miembros del personal de Activision.
River Raid fue uno de los juegos más vendidos de 1983 y el segundo videojuego más vendido para Atari 2600 de ese año, después de Ms. Pac-Man. Recibió premios de fin de año de The Video Game Update y los Arkie Awards. El juego se adaptó a otras consolas y ordenadores y tuvo una secuela en 1988. Ha seguido recibiendo elogios de diversas publicaciones como uno de los mejores juegos para Atari 2600.
Sistema de juego En River Raid, el jugador pilota un avión de asalto B1 StratoWing equipado con misiles guiados de disparo rápido y capaz de acelerar y desacelerar con facilidad. El avión surca el «Río sin retorno», donde tiene la misión de romper los bloqueos enemigos y detener el avance de las tropas. El río del juego no tiene un final concreto y se desplaza infinitamente.
River Raid se juega con el joystick. El jugador puede controlar el movimiento hacia la izquierda y la derecha en la pantalla, y hacia delante y hacia atrás para acelerar y frenar, respectivamente. Los jugadores pueden disparar misiles con el botón del joystick para destruir los petroleros, helicópteros, depósitos de combustible y puentes enemigos. El objetivo de River Raid es acumular tantos puntos como sea posible antes de estrellarse o quedarse sin combustible. El combustible se puede recoger sobrevolando un depósito de combustible para llenar el indicador que se muestra en la parte inferior de la pantalla. A medida que avanza el río, habrá menos depósitos de combustible. El jugador pierde uno de sus aviones si choca contra la orilla del río o contra objetos enemigos. Si le quedan aviones, el jugador reinicia la partida en la misma sección del río en la que se estrelló. Si el jugador consigue destruir un puente al final de una sección, reiniciará en ese puente al perder una vida.
En la versión para Atari 2600, al pulsar el botón A los misiles del jugador vuelan en línea recta, mientras que al pulsar el botón B el jugador dispara misiles guiados. La adaptación para los ordenadores Atari de 8 bits incluye la posibilidad de elegir en qué puente comenzar, puntos extra si el jugador dispara a un puente en el que hay tanques, y más peligros, como helicópteros que disparan al jugador.
Desarrollo River Raid fue diseñado por Carol Shaw para Activision. Shaw había empezado a programar en el instituto con el lenguaje BASIC, lo que la llevó a dedicarse profesionalmente a la informática. Se licenció en Ingeniería Eléctrica e Informática en la Universidad de California, Berkeley. Durante sus estudios universitarios, participó en un programa de formación y trabajo que le permitió trabajar en diversas empresas informáticas, entre ellas un puesto de seis meses en Atari. Tras graduarse, trabajó en Atari desarrollando el Tic-Tac-Toe» en 3D (1978) y Video Checkers (1980), juegos que más tarde describió como «no precisamente éxitos de ventas». Más tarde, Shaw aceptó una oferta para trabajar en el desarrollo de videojuegos para Activision.
Shaw programó el juego. Según ella, la idea del juego fue principalmente suya, aunque contó con algunas aportaciones de otros diseñadores. Shaw recordó que había muchos videojuegos con desplazamiento horizontal y pensó que sería una buena idea implementarlo en la Atari 2600, ya que no había muchos que lo hubieran hecho. Al principio se inspiró en el juego Scramble (1981) y se puso en contacto con Alan Miller, de Activision, para desarrollar un juego ambientado en el espacio. Miller le respondió que ya había demasiados juegos ambientados en el espacio y le sugirió que buscara una temática diferente.
Shaw creó un juego en el que los objetos se desplazan hacia abajo por la pantalla. Empezó a dibujar el juego en papel cuadriculado y se dio cuenta de que crear un juego con desplazamiento horizontal no funcionaría bien y se vería «muy entrecortado», por lo que se decidió diseñar el juego con desplazamiento vertical. Mientras garabateaba en un papel cuadriculado, se dio cuenta de que podía diseñar el juego con una imagen especular que parecía un río con islas en medio. Al principio, los jugadores iban a controlar un barco que, en opinión de Shaw, no tenía buen aspecto. Recordó que David Crane, programador de Activision, le había sugerido que quizá quedaría mejor un avión a reacción, y empezó a diseñar uno que parecía estar volando por un cañón.
David Crane o Steve Cartwright sugirieron añadir depósitos de combustible sobre los que el jugador pudiera sobrevolar para repostar o disparar y destruir para ganar puntos. Posteriormente se incorporaron otros elementos de juego, como la distancia entre los puentes en el juego. Mientras desarrollaba los efectos de sonido del juego, preguntó a otros desarrolladores de Activision qué sonidos, similares a los de una sirena, serían los más adecuados para avisar al jugador cuando se estuviera quedando sin combustible. Según Crane, este se lo pensó un momento y recitó unas líneas de código ensamblador que creaban el efecto.
Shaw programó la versión del juego para el Atari 800, un juego que ocupaba ocho kilobytes, frente a los cuatro kilobytes de la versión para Atari 2600. Shaw afirmó que el juego fue más difícil de desarrollar para ordenadores domésticos en una versión que ella describió como «un juego completamente nuevo». La mayor parte del código de River Raid tuvo que reescribirse para la versión de ordenador de Atari. Shaw comentó que «ya dominaba bastante bien el juego» y pensó que sería más divertido poder empezar en un nivel más avanzado. Esto la llevó a añadir la posibilidad de reiniciar el juego desde un puente situado más abajo en el río. Shaw también diseñó elementos gráficos más detallados, como el río y las paredes del cañón.
Lanzamiento River Raid fue publicado por Activision y salió a la venta para la Atari 2600 en diciembre de 1982. Se lanzó para la gama de ordenadores Atari 800 en septiembre de 1983 y tanto para la Atari 5200 como para la Intellivision en diciembre de 1983. El juego también se adaptó a otros ordenadores personales, como el Commodore 64, el ZX Spectrum, el MSX y el IBM PCjr.
En Alemania Occidental, la Ley de Protección de la Juventud se modificó en 1985 para prohibir los juegos recreativos en los espacios públicos accesibles a los jóvenes. Esto llevó a que la Bundesprüfstelle für jugendgefährdende Schriften (Oficina Federal de Control de Publicaciones Nocivas para la Juventud, actualmente denominada Oficina Federal de Control de Medios Nocivos para la Juventud) se encargara de supervisar los videojuegos, lo que provocó la prohibición de River Raid debido a su contenido de temática militar.
River Raid se ha reeditado en varias recopilaciones. Entre ellas se incluyen el Atari 2600 Action Pack (1995) para ordenadores domésticos, Activision Classics (1998) para PlayStation, Activision Anthology (2002) para PlayStation 2 y consolas portátiles como Game Boy Advance y PlayStation Portable.
Recepción
River Raid fue el juego de Activision más vendido de 1983 y el segundo juego más vendido para la Atari 2600 en 1983, solo superado por Ms. Pac-Man. Shaw comentó sobre las ventas diciendo: «Sabía que era un buen juego, pero no esperaba que llegara al número uno. ¡Por supuesto que me alegré cuando lo consiguió!».
Las primeras críticas publicadas en revistas especializadas en videojuegos consideraron en general que el juego era divertido, aunque las opiniones variaban en cuanto a la calidad de los gráficos y su comparación con otros juegos similares para consolas domésticas. E.C. Meade de Videogaming Illustrated elogió el juego por sus emocionantes temas, su jugabilidad trepidante y sus gráficos de alta calidad, considerándolo superior al juego similar de ColecoVision, Zaxxon, mientras que Jim Clarke, de la misma publicación, lo calificó de juego «de primera categoría», aunque lo encontró «sorprendentemente plano» tras jugar a B-17 Bomber (1982) en Intellvision. Clarke escribió que deseaba más complejidad, ya que «disparar sin parar [...] acaba resultando repetitivo. No hay ritmo: es un disparo, una corrección de rumbo, una posible colisión tras otra». Michael Blanchet de la revista Electronic Fun with Computers & Games escribió que el juego era muy similar a otros del mercado, pero que destacaba por sus escenarios en constante cambio y sus continuos giros estratégicos. Un crítico de The Video Game Update elogió el juego diciendo que era «muy fácil de aprender, pero difícil de dominar por completo», y señaló que «los gráficos son buenos, pero no espectaculares». Phil Wiswell de Video Games se hizo eco de opiniones similares y escribió que el juego era «divertido» y «exigía mucha concentración», aunque sus gráficos no eran tan atractivos como los de otros títulos de Activision.
En cuanto a las distintas versiones del juego, The Video Game Update elogió la versión para Intellivision, destacando sus «gráficos hermosos y llenos de color y su emocionante jugabilidad», y consideró que se parece mucho al juego de Atari 2600, pero con unos gráficos superiores. Scott Mace de InfoWorld consideró que la versión del juego para el ordenador doméstico de Atari era más desafiante que la versión para Atari 2600 y que superaba a otros juegos similares, como Caverns of Mars (1981). Mace consideró que el mayor defecto era la falta de un dispositivo similar a un dial para girar el mando, ya que el joystick de Atari resultaba ser «un dispositivo de dirección pésimo». Antic afirmó en 1984 que la versión para Atari de 8 bits era idéntica a la original para la 2600, pero con unos gráficos «ligeramente mejorados». Craig Holyoak del Deseret News elogió River Raid para ColecoVision como «uno de los juegos de guerra más jugables y entretenidos que existen».
La versión para Commodore 64 (C64) recibió críticas en las revistas informáticas Your 64 y Commodore Horizons, que calificaron los gráficos de mediocres; esta última publicación señaló que el juego resultaba entretenido a pesar de la falta de calidad de los gráficos, y no precisamente gracias a ellos. Mientras que la reseña de Home Computing Weekly consideraba que el juego resultaba tedioso tras largas sesiones de juego, la reseña de Your 64 lo consideraba mejor que el juego de consola.
River Raid recibió el premio al «Mejor videojuego de acción de 1984» y un Certificado de Mérito en la categoría de «Mejor juego de acción para ordenador de 1984» en la quinta edición de los premios Arkie. Los jueces Bill Kunkel y Arnie Katz lo describieron como «una fuente de emoción sin fin que los aficionados al blast brigades adoran». The Video Game Update otorgó a River Raid el premio al Juego del Año para la Atari 2600 en sus Premios a la Excelencia de 1983.
Revisiones retrospectivas