El Pueblo de la Libertad (en italiano, Il Popolo della Libertà; PdL) fue un partido político italiano de centroderecha. El PdL fue lanzado el 27 de febrero de 2008 por Silvio Berlusconi como lista electoral, que incluía a Forza Italia y Alianza Nacional, para las elecciones generales de Italia de 2008. Posteriormente, la lista se volvió un partido político en el congreso partidario del 27–29 de marzo de 2009. Entre los principales miembros del partido se encontraban Angelino Alfano (secretario nacional), Renato Schifani, Renato Brunetta, Roberto Formigoni, Maurizio Sacconi, Maurizio Gasparri, Mariastella Gelmini, Antonio Martino, Giancarlo Galan, Maurizio Lupi, Gaetano Quagliariello, Daniela Santanchè, Sandro Bondi, y Raffaele Fitto.
El PdL formó el gobierno de Italia de 2008 a 2011 en coalición con la Liga Norte. Después de haber apoyado al gobierno tecnocrático de Mario Monti de 2011-2012, el partido formó parte del gobierno de Enrico Letta con el Partido Democrático, Elección Cívica y la Unión de Centro. Alfano se desempeñó como vice primer ministro y ministro del Interior. En junio de 2013, Berlusconi anunció el resurgimiento de Forza Italia y la transformación del PdL en una coalición de centroderecha.. Repubblica.it (28 de junio de 2013). Revisado el 24 de agosto de 2013. El 16 de noviembre de 2013, el consejo nacional del PdL votó a favor de disolver el partido y crear un nuevo partido Forza Italia; La asamblea fue abandonada por un grupo de disidentes, encabezados por Alfano, que había lanzado la Nueva Centroderecha el día anterior.
Historia Antecedentes En el período previo a las elecciones generales de Italia de 2006, los partidos miembros de la coalición Casa de las Libertades hablaron de fusionarse en un "partido unido de moderados y reformadores". Forza Italia (FI), Alianza Nacional (AN) y la Unión de Demócratas Cristianos y de Centro (UDC) parecían interesados en el proyecto. Sin embargo, poco después de las elecciones, el líder de la UDC, Pier Ferdinando Casini, que había sido un socio reacio de la coalición, comenzó a distanciarse de sus aliados históricos. Otro partido de la coalición, Liga Norte (LN), no mostró interés en la idea, debido a su carácter de partido regionalista.
El 2 de diciembre de 2006, durante una gran manifestación del centroderecha en Roma contra el gobierno de Romano Prodi, Silvio Berlusconi propuso la fundación de un "partido de la libertad", subrayando que todos los votantes de centroderecha formaban parte de un único "pueblo de la libertad". El 21 de agosto de 2007, Michela Brambilla, presidenta de los Circulos de la Libertad (un grupo de base), registró el nombre y el símbolo del "Partido de la Libertad" (Partito della Libertà) en nombre de Berlusconi, pero ninguno de los aliados de Berlusconi parecía interesado en unirse a ese partido y algunos altos dignatarios de la FI parecieron decepcionados.
Rivoluzione del predellino thumb|Silvio Berlusconi en un mitin de PdL. El 18 de noviembre de 2007, Berlusconi afirmó que sus seguidores habían recogido más de 7 millones de firmas en un llamamiento exigiendo al Presidente de la República, Giorgio Napolitano, que convocara nuevas elecciones generales. Poco después, desde el estribo de un coche en la concurrida Piazza San Babila de Milán, anunció que FI pronto se fusionaría o se transformaría en un nuevo "partido del pueblo italiano". El nuevo rumbo se denominó así "revolución del estribo" (rivoluzione del predellino) y esta expresión pronto se hizo muy popular tanto entre los partidarios de Berlusconi como entre sus adversarios.
Al principio, el destino de FI no estaba claro. Más tarde, se explicó que el núcleo del nuevo partido estaría formado por FI, los Circulos de la Libertad y otros grupos de base, y que también se unirían algunos partidos menores de la Casa de las Libertades. El líder de la AN, Gianfranco Fini, hizo declaraciones muy críticas en los días posteriores al anuncio de Berlusconi, declarando el fin de su apoyo a Berlusconi como candidato a primer ministro y que su partido no se uniría al nuevo partido. También el líder de la UDC, Casini, criticó la idea desde el principio y pareció interesado en una coalición alternativa con Fini.
Fundación y primeros años El 24 de enero, el Segundo Gobierno Prodi cayó como resultado de la crisis política de Italia de 2008, allanando el camino para unas nuevas elecciones generales. El día después, Berlusconi insinuó que FI probablemente participaría en sus últimas elecciones y pospuso la fundación del nuevo partido hasta después de las elecciones. En un ambiente de reconciliación con Fini, Berlusconi también afirmó que el nuevo partido podría contar con la participación de otros partidos. El 8 de febrero, Berlusconi y Fini acordaron formar una lista conjunta bajo la bandera de El Pueblo de la Libertad (PdL), en alianza con LN.
Además de Forza Italia y la Alianza Nacional, varios partidos y grupos menores optaron por unirse al PdL:
Los Circulos de la Libertad de Michela Vittoria Brambilla, Los Circulos del Buen Gobierno de Marcello Dell'Utri, Los Populares Liberales (un grupo escindido de la UDC) de Carlo Giovanardi, La Democracia Cristiana por las Autonomías de Gianfranco Rotondi, El Partido de los Pensionistas de Carlo Fatuzzo, Los Reformistas Liberales de Benedetto Della Vedova, El Partido Republicano Italiano de Francesco Nucara, El Nuevo Partido Socialista Italiano de Stefano Caldoro, Los Liberal Demócratas (un grupo escindido de La Margarita) de Daniela Melchiorre, ¡Decide! de Daniele Capezzone, Italianos en el Mundo de Sergio De Gregorio, Acción Social de Alessandra Mussolini, La Derecha Libertaria (un grupo escindido de La Derecha) de Luciano Buonocore y Los Socialistas Reformistas de Donato Robilotta.
En las elecciones generales de Italia de 2008, el PdL obtuvo el 37,4% de los votos, consiguió 276 diputados y 146 senadores y se convirtió en el partido más grande de Italia. El PdL fue también el primer partido desde la Democracia Cristiana en las elecciones generales de Italia de 1979 en obtener más del 35% del voto popular.
El 27–29 de marzo de 2009, el nuevo partido celebró su primer congreso en Roma y fue fundado oficialmente. Berlusconi fue elegido presidente, Sandro Bondi, Ignazio La Russa y Denis Verdini fueron nombrados coordinadores nacionales, Maurizio Lupi secretario de organización y Daniele Capezzone portavoz.
En las elecciones al Parlamento Europeo de 2009, el partido obtuvo el 35,2% de los votos nacionales, obteniendo 29 eurodiputados.
En la gran vuelta de las elecciones regionales de 2010, el PdL retuvo Lombardía con Roberto Formigoni (en coalición con LN), ganó Lacio con Renata Polverini (exlíder del Sindicato General del Trabajo), Campania con Stefano Caldoro (un destacado socialista) y Calabria con Giuseppe Scopelliti (un exmiembro de la AN). El PdL también jugó un papel decisivo en las victorias de la centroderecha en Véneto y Piamonte, donde fueron elegidos dos presidentes de LN, Luca Zaia y Roberto Cota, respectivamente.
Berlusconi vs. Fini thumb|right|250px|Gianfranco Fini
Entre 2009 y 2010, Gianfranco Fini, exlíder de la conservadora AN y presidente de la Cámara de Diputados, se convirtió en un crítico abierto del liderazgo de Berlusconi. Fini se apartó de la línea mayoritaria del partido en materia de investigación con células madre, cuidados al final de la vida, testamento vital e inmigración, y era un defensor de una organización del partido más estructurada. Sus críticas se dirigieron al estilo de liderazgo de Berlusconi, que tendía a confiar en su carisma personal para liderar el partido desde el centro, y apoyaba una forma más ligera de partido, que en su opinión debía ser un partido-movimiento activo sólo en tiempos electorales, como la FI original y, en algunos aspectos, la de los partidos políticos de Estados Unidos.
Aunque algunos Finiani, como Italo Bocchino, Carmelo Briguglio y Fabio Granata, compartían las opiniones de Fini sobre cuestiones morales y de inmigración, muchos otros, incluidos Andrea Ronchi y Adolfo Urso, eran tradicionalistas. De hecho, la mayoría de los Finiani eran conservadores del sur que se oponían a la firme alianza de Berlusconi con LN, a la reforma federal y a la política económica de Giulio Tremonti. Fini hizo avances entre las filas liberales y centristas de la antigua FI, pero perdió el apoyo de la mayoría de los miembros destacados de la antigua AN, en particular de Ignazio La Russa, Maurizio Gasparri y Altero Matteoli, que se convirtieron en estrechos aliados de Berlusconi. Otros, incluidos Gianni Alemanno y Alfredo Mantovano, encontraron puntos en común con los democristianos del partido.
El 15 de abril de 2010, Bocchino lanzó una asociación llamada Generación Italia para representar mejor las opiniones de Fini dentro del partido. Cinco días después, 52 parlamentarios (39 diputados y 13 senadores) firmaron un documento de apoyo a Fini y sus tesis, mientras que otros 74 parlamentarios exmiembros de la AN, entre ellos La Russa, Gasparri, Matteoli y Giorgia Meloni, además de Alemanno, alcalde de Roma, firmaron un documento alternativo en el que reafirmaban su lealtad al partido y a Berlusconi. El 22 de abril de 2010, el consejo nacional del PdL se reunió en Roma por primera vez en un año. El conflicto entre Fini y Berlusconi fue retransmitido en directo por televisión. Al final del día, una resolución propuesta por los leales a Berlusconi fue presentada ante la asamblea y aprobada casi por unanimidad.
Después de eso, los enfrentamientos entre Fini y Berlusconi se hicieron aún más frecuentes y alcanzaron su punto máximo a finales de julio, cuando Fini cuestionó la moralidad de algunos peces gordos del partido bajo investigación. El 29 de julio de 2010, el comité ejecutivo publicó un documento (votado por 33 miembros de 37) en el que se describía a Fini como "incompatible" con la línea política del PdL e incapaz de desempeñar su cargo de Presidente de la Cámara de Diputados en un manera neutral. Berlusconi pidió a Fini que dimitiera y el ejecutivo propuso la suspensión de la afiliación al partido de Bocchino, Briguglio y Granata, que habían criticado duramente a Berlusconi y acusado a algunos miembros del partido de delitos penales. Como respuesta, Fini y sus seguidores formaron sus propios grupos en ambas cámaras bajo el nombre de Futuro y Libertad (FLI).
Pronto quedó claro que el FLI abandonaría el PdL y se convertiría en un partido independiente. El 7 de noviembre, durante una convención en Bastia Umbra, Fini pidió a Berlusconi que dimitiera como primer ministro y propuso un nuevo gobierno que incluyera a la Unión de Centro (UdC). Unos días más tarde, los cuatro miembros del FLI en el gobierno dimitieron. El 14 de diciembre, el FLI votó contra Berlusconi en un voto de confianza en la Cámara de Diputados, votación que ganó Berlusconi por 314 a 311.
Reorganización y descontentos En mayo de 2011, el partido sufrió un duro golpe en las elecciones locales. Particularmente dolorosa fue la pérdida de Milán, la ciudad natal de Berlusconi y bastión del partido, donde la alcaldesa saliente del PdL, Letizia Moratti, fue derrotada por Giuliano Pisapia, un independiente de izquierda cercano al partido Izquierda Ecología Libertad de Nichi Vendola.
180px|thumb|right|Angelino Alfano