Helen Maxine Lamond Reddy (Melbourne, Victoria; 25 de octubre de 1941-Los Ángeles, California; 29 de septiembre de 2020) fue una actriz y cantante pop australiano-estadounidense, conocida por ser parte del movimiento feminista de principios de los años 70. Reddy colocó tres temas en el número uno en el Billboard Hot 100. A lo largo de su carrera obtuvo un premio Grammy y siendo la primera persona australiana en obtenerlo, también obtuvo una estrella en el paseo de la fama de Hollywood.
Reddy fue exitosa como cantante en la década de 1970 con diversos éxitos, incluyendo tres primeros lugares en las listas de popularidad estadounidenses. Vendió más de 15 millones de álbumes y 10 millones de sencillos y fue la primera cantante australiana en hacerse merecedora del premio Grammy. En 1974 se convirtió en ciudadana estadounidense a través de la naturalización, pero habitualmente vivía en Sídney, Australia.
Helen trabajó como hipnoterapista clínica en Sídney y fue jefa de la Australian Society of Clinical Hypnotherapists.
El 6 de agosto de 2015 la familia de Reddy emitió un comunicado confirmando que se había retirado de las actuaciones en vivo y que vivía en una residencia de ancianos, pero negaron que sufriera de demencia.
Primeros años
De ascendencia irlandesa, escocesa e inglesa, Reddy nació en una familia acomodada en el ámbito de los negocios del espectáculo. Sus padres fueron intérpretes muy conocidos del género vodevil en Australia: su madre Stella Lamond (1909-1973), cantante y actriz y, su padre (1914), el escritor y comediante Max Reddy. Su madre actuó en el Teatro Majestic de Sídney y fue más conocida como miembro regular del elenco de los programas de televisión Homicide (1964), Bellbird (1967) y Country Town (1971). Su hermana mayor Toni Lamond (1932-) también es cantante y actriz, y su sobrino también es cantante y actor: Tony Sheldon. Reddy nació durante la Segunda Guerra Mundial. Su padre era sargento del ejército australiano en una unidad de artistas y servía en Nueva Guinea con uno de sus amigos actores, Peter Finch, en el momento del nacimiento de Reddy. Su padre regresó al servicio durante la Guerra de Corea.
A los cuatro años, Reddy se unió a sus padres en el circuito australiano de vodevil, cantando y bailando. A los 12 años, debido a las constantes giras nacionales de sus padres y a sus discusiones, Reddy se fue a vivir con su tía paterna, Helen «Nell» Reddy, «quien era su modelo a seguir»; como tía, «le dio a su sobrina estabilidad, moralidad y fuerza» para su futura carrera como cantante que motivó a las mujeres. La rebelión adolescente de la joven Helen en favor de la vida doméstica se manifestó en su matrimonio con Kenneth Claude Weate, un músico considerablemente mayor y amigo de la familia; se produjo el divorcio y, para mantenerse como madre soltera de su hija Traci, reanudó su carrera artística, concentrándose en el canto, ya que los problemas de salud le impedían bailar (le extirparon un riñón a los 17 años). Cantó en radio y televisión, y finalmente ganó un concurso de talentos en el programa de televisión de música pop australiana Bandstand ; el premio aparentemente era un viaje a la ciudad de Nueva York para grabar un sencillo para Mercury Records. Después de llegar a Nueva York en 1966, Mercury le informó que su premio era solo la oportunidad de "audicionar" para el sello y que Mercury consideró que el material de Bandstand constituía su audición, que se consideró infructuosa. A pesar de tener sólo y un boleto de regreso a Australia, decidió quedarse en Estados Unidos con Traci, de tres años, y seguir una carrera como cantante. Carrera musical Veintisiete sellos discográficos la rechazaron antes de firmar contrato con la Capitol Records en 1970. 1966–1968: Inicios de su carrera Reddy recordó su aparición en 1966 en el Three Rivers Inn de Syracuse, Nueva York: "Había como doce personas en el público", como un ejemplo típico de su temprana carrera artística en Estados Unidos. Su falta de permiso de trabajo le dificultó obtener trabajos como cantante y se vio obligada a realizar viajes a Canadá, donde no se requerían permisos de trabajo para ciudadanos de países de la Commonwealth. En 1968, Martin St. James, un hipnotizador escénico australiano que había conocido en la ciudad de Nueva York, le organizó a Reddy una fiesta con un precio de entrada de para ayudar a Reddy, a la que le quedaban sus últimos para pagar el alquiler. En esta ocasión, Reddy conoció a su futuro manager y esposo, Jeff Wald, un secretario de 22 años de la Agencia William Morris que se coló en la fiesta. Reddy le dijo a People en 1975: "[Wald] no pagó los cinco dólares, pero fue amor a primera vista". Wald recordó que Reddy y él se casaron tres días después de conocerse y, junto con su hija Traci, la pareja se instaló en el Hotel Albert en Greenwich Village. Reddy declaró más tarde que se casó con Wald "por desesperación, por su derecho a trabajar y vivir en Estados Unidos".
Según la revista New York Magazine, Wald fue despedido de William Morris poco después de conocer a Reddy y "Helen los mantuvo durante seis meses haciendo trabajos a $35 por noche en hospitales y organizaciones benéficas. Estaban tan pobres que se escaparon de una habitación de hotel llevando su ropa en bolsas de papel". Reddy recordó: "Cuando comíamos, comíamos espaguetis y gastábamos el poco dinero que teníamos en espray para cucarachas". Dejaron la ciudad de Nueva York para ir a Chicago, donde Wald consiguió un trabajo como coordinador de talentos en Mister Kelly's. Mientras estaba en Chicago, Reddy ganó reputación cantando en salones locales, incluido Mister Kelly's, y en 1968 consiguió un contrato con Fontana Records, una división de Mercury Records, un sello importante con sede en Chicago. Su primer sencillo, "One Way Ticket", en Fontana no fue un éxito estadounidense, pero sí le dio a Reddy su primera aparición en una lista, ya que alcanzó el puesto número 83 en su natal Australia. 1969–1975: La era de "I am Woman" y el estrellato En menos de un año, Wald trasladó a Reddy y Traci a Los Ángeles, donde fue contratado por Capitol Records, el sello bajo el cual Reddy alcanzaría el estrellato; sin embargo, Wald fue contratado y despedido el mismo día. Al mismo tiempo, en 1969, Reddy se matriculó en la Universidad de California en Los Ángeles para estudiar psicología y filosofía a tiempo parcial.
Reddy se frustró al ver que Wald triunfaba representando a artistas como Deep Purple y Tiny Tim sin hacer ningún esfuerzo evidente por promocionarla. Tras 18 meses de inactividad, Reddy le dio un ultimátum: «O revitalizaba su carrera o se iba... Jeff se dedicó por completo a su nueva carrera como el Sr. Helen Reddy. Cinco meses de llamadas telefónicas al ejecutivo de Capitol Records, Artie Mogull, finalmente dieron sus frutos; Mogull accedió a que Helen grabara un sencillo si Jeff prometía no llamarlo durante un mes. Grabó « I Believe in Music », escrita por Mac Davis, con una versión de « I Don't Know How to Love Him », de Jesucristo Superstar, de Tim Rice y Andrew Lloyd Webber. La cara A no fue muy buena, pero entonces algunos DJ canadienses le dieron la vuelta al disco y se convirtió en un éxito (número 13 en junio de 1971), y Helen Reddy estaba en camino».
El estrellato de Reddy se consolidó cuando su sencillo "I Am Woman" alcanzó el número uno en el Billboard Hot 100 en diciembre de 1972. Reddy atribuyó el impulso para escribir "I Am Woman" y su conocimiento temprano del movimiento de mujeres a la crítica de rock australiana expatriada y feminista pionera Lillian Roxon. Reddy es citada en The Billboard Book of Number One Hits de Fred Bronson diciendo que estaba buscando canciones para grabar que reflejaran la imagen positiva que había obtenido al unirse al movimiento de mujeres, pero no pudo encontrar ninguna, así que "me di cuenta de que la canción que estaba buscando no existía, y que iba a tener que escribirla yo misma". Incapaz de encontrar una canción que expresara su orgullo de ser mujer, Reddy escribió la letra y le pidió a Ray Burton (guitarrista de la banda australiana The Executives, entonces radicada en Los Ángeles) que escribiera la música.
"I Am Woman" apareció por primera vez en su álbum debut I Don't Know How to Love Him, lanzado en mayo de 1971. No fue hasta que la canción se incluyó en los créditos iniciales de la película "Stand Up and Be Counted" (protagonizada por Jacqueline Bisset en la que interpreta a una reportera que regresa a su pueblo natal para escribir un artículo sobre el progreso de la liberación de la mujer, y al llegar, se sorprende al ver que su hermana y su madre están totalmente de acuerdo con los argumentos feministas) que Capitol Records la lanzó en 1972 como sencillo por si la película triunfaba. La película no lo hizo, y "I Am Woman" fue un éxito inesperado: entró en las listas de Billboard en un modesto puesto 99, desapareció por completo durante dos meses y luego, inesperadamente, volvió a entrar en las listas y pasó tres meses enteros acercándose al primer puesto. Las oyentes femeninas pronto adoptaron la canción como himno y comenzaron a solicitarla en masa en sus estaciones de radio locales, lo que resultó en su reingreso a las listas en septiembre y su eventual llegada a número uno. "I Am Woman" le valió a Reddy un premio Grammy a la Mejor Interpretación Vocal Pop Femenina. En la ceremonia de entrega de premios, Reddy concluyó su discurso de aceptación agradeciendo a Dios "porque Ella hace todo posible". El éxito de "I Am Woman" convirtió a Reddy en la primera cantante australiana en encabezar las listas de éxitos de Estados Unidos. En 2025, la Biblioteca del Congreso seleccionó «I Am Woman» para su inclusión como sencillo en el National Recording Registry (Registro Nacional de Grabaciones) diciendo "Un movimiento necesita un himno. Y eso es exactamente lo que Helen Reddy, sin saberlo, entregó a las mujeres con su contundente y perdurable hit de 1972". Tres décadas después de su Grammy, Reddy habló sobre el estatus icónico de la canción: "Creo que llegó en el momento justo. Me había involucrado en el movimiento feminista, y había muchas canciones en la radio sobre ser débil, ser delicada y cosas así. Todas las mujeres de mi familia eran mujeres fuertes. Trabajaban. Sobrevivieron la Depresión y una guerra mundial, y simplemente eran mujeres fuertes. Desde luego, yo no me consideraba delicada", dijo.
Durante los cinco años siguientes a su primer éxito, Reddy tuvo más de una docena de éxitos entre los 40 primeros de Estados Unidos, incluidos dos éxitos número uno más. Estas canciones incluyeron "Peaceful" de Kenny Rankin (número 12), la balada country de Alex Harvey "Delta Dawn" (número uno), "Leave Me Alone (Ruby Red Dress)" de Linda Laurie (número tres), "Keep on Singing" de Danny Janssen y Bobby Hart (número 15), "You and Me Against the World" de Paul Williams (con su hija Traci recitando estrofas) (número 9), "Angie Baby" de Alan O'Day (número uno), "Emotion" de Véronique Sanson y Patti Dahlstrom (número 22), "Ain't No Way to Treat a Lady" de Harriet Schock (número ocho) y "Somewhere in the Night" escrita por Richard Kerr y Will Jennings (número 19). También tuvo dos sencillos número uno en Australia, mientras que "Angie Baby" fue su único éxito entre los 40 primeros en el Reino Unido. miniaturadeimagen| De izquierda a derecha: Dionne Warwick, Don Kirshner, Reddy y Olivia Newton-John en 1974 El 23 de julio de 1974, Reddy recibió una estrella, ubicada en 1750 Vine Street, en el Paseo de la Fama de Hollywood por su trabajo en la industria de la música.
En agosto-septiembre de 1974, Reddy, junto con Rolf Harris y muchos otros artistas e intérpretes, actuó en la Expo '74 en Spokane, Washington. El martes 24 de septiembre, Australia celebró el "día nacional", con Reddy cantando el himno nacional.