San Juan de Dios de Cárdenas o simplemente Cárdenas es uno de los 13 municipios de la provincia cubana de Matanzas. La cabecera del municipio, la ciudad homónima, ocupa 320 km² de los 577,88 del municipio.
Toponimia Cárdenas debe su nombre de:
San Juan: A dos antepasados de su propietario nombrados Juan de Sotolongo, que fueron uno, como ya anotamos, Alcalde Ordinario de La Habana en 1601 y el otro, ennoblecido y armado caballero por los Reyes Católicos el 22 de junio de 1455 en la Vega de Granada y tronco del linaje cubano de los Sotolongo.
de las Ciegas: Tal vez por la naturaleza del terreno, más o menos cubierto de bosques intrincados y aguas cenagosas, quizás, por la vecindad de un hato próximo llamado "Las Ciegas" o "Las Ciénagas", o también, por la existencia, relativamente cerca de uno de los límites del sitio, de un afluente del río La Palma, ubicado muy próximo al poblado de Guamutas, llamado "Las Ciegas", corriente tributaria de donde tomó nombre la hacienda establecida en el hato de igual denominación.
y Cárdenas: Como agradecimiento de Diego de Sotolongo a Mateo de Cárdenas y Vélez de Guevara, descendiente como él de una ilustre familia cubana. El apellido Cárdenas —como bien ha apuntado el historiador matancero Israel Moliner— es un derivado del plural de "cárdena", femenino de "cárdeno", voz salida de "cardo", legumbre cuyas flores dieron nombre a su color.
Geografía
El municipio limita al norte con el estrecho de Florida, al este con el municipio de Martí, al sur con los municipios de Jovellanos y Limonar y al oeste con el municipio de Matanzas.
Su bahía fue reconocida en 1509 durante el primer bojeo a la isla de Cuba. Cuenta con una historia que data desde la etapa aborigen, con actividad económica desde el hasta su fundación el 8 de marzo de 1828.
El municipio cuenta con las poblaciones de Cárdenas, Varadero, Cantel, Guásimas, Lagunillas, Camarioca y Boca de Camarioca. Los principales ríos del municipio son el San Antón y el Siguanea, que nace con el nombre de Hatico y desemboca en la bahía de Cárdenas.
Historia
Cárdenas, es también conocida como Ciudad Bandera o Ciudad de las Primicias, por hechos históricos acontecidos en esta tierra matancera.
Las comunidades aborígenes
Las primeras comunidades aborígenes, se asentaron en el actual territorio de Cárdenas, con una permanencia relativamente estable, desde la ribera nordeste del río Canimar, incluyendo las áreas de Carboneras, Camarioca, Cantel, La Conchita, Guásimas, Virama y zonas cercanas a la ciudad de Cárdenas, hasta aquellas más al oeste, hacia el río Siguagua, la Manui y la Ciénaga de Majaguillar.
También se han encontrado evidencias arqueológicas de estas comunidades en los cayos Galindo, Cruz del Padre y Cinco Leguas, situados en áreas de La Bahía y en las cuevas de Ambrosio y Musulmanes, ubicadas estas últimas en el actual municipio de Varadero.
Las magníficas condiciones ecológicas existentes en esta área, dadas por la existencia de una extensa red cavernaria y una ancha faja de costa de emersión y sumersión, unidas a las características de una bahía abierta y poco profunda, flanqueada por una guirnalda de cayos y arrecifes, debieron constituir elementos importantes para la alimentación y asentamiento del hombre primitivo en la zona.
Cárdenas durante los siglos y (1510 - 1700)
El territorio que actualmente ocupa el municipio de Cárdenas no constituyó uno de los puntos de interés inmediato para los conquistadores europeos, llegados a Cuba en las primeras décadas del .
No obstante, la costa cardenense fue recorrida y reconocida durante el bojeo realizado por Sebastián de Ocampo, en 1509, y como parte de la empresa colonizadora de la Isla, emprendida entre 1511 y 1513 por Diego Velásquez con la ayuda de Pánfilo de Narváez, cuyo objetivo fundamental era la exploración de la geografía y las potencialidades económicas del territorio insular.
Nada se sabe de los contactos entre los aborígenes y los colonizadores españoles de la región. Así mismo, alguna que otra referencia a cacicazgos y sucesos ocurridos en esta época, no resultan enteramente creíbles, teniendo en cuenta la escasa confiabilidad de los textos de los primeros cronistas de Indias, quienes solían confundir con frecuencia hechos, fechas y ubicación de los acontecimientos narrados por ellos en sus obras.
Período de cambios de la estructura agraria primitiva (1700 - 1790)
Los años comprendidos entre 1700 y 1790 son, para la zona de Cárdenas, de vital importancia, puesto que, junto a la efectiva explotación de sus potencialidades económicas, se suceden un valioso grupo de transformaciones que generan un desarrollo continuo y acelerado.
En las primeras décadas del , el auge alcanzado hará imprescindible la fundación de un poblado en la ensenada de Cárdenas que responda a los intereses de los hacendados comarcanos.
En los siglos anteriores se había producido la apropiación masiva del territorio por varias familias influyentes, pero ese sistema de explotación feudal del territorio no resolvía ya, en el , las demandas de la burguesía agraria criolla.
Lo anterior da lugar a un fenómeno, con rasgos singulares en la zona, que consiste en la renovación del interés por adquirir mercedes de tierra sin poblarse o realengas. Sin embargo, ante la escasez de las mismas, se procede a la demolición y compraventa de las haciendas mercedadas, solución puesta en práctica en casi toda la actual provincia de Matanzas, al igual que en el resto del occidente del país, durante el período.
Ciudad Bandera
El 19 de mayo de 1850, el general venezolano Narciso López desembarcó en Cárdenas con 600 expedicionarios esperando lograr la independencia de Cuba portando la que sería tomada en la Asamblea de Guáimaro del 10 de abril de 1869 como la enseña nacional de Cuba, por lo que a Cárdenas se le conoce también con el nombre de Ciudad Bandera. El 21 de mayo de 1945 fueron inaugurados el Monumento a la Bandera y la reforma del litoral de Cárdenas, obras que fueron sufragadas por José Arechabala S.A., que aquel día fue nombrada "Benefactora Eminente de la Ciudad de Cárdenas".
Luchas revolucionarias
Cárdenas tuvo una activa participación en las luchas revolucionarias desde las guerras de independencia hasta nuestros días. Se destacaron figuras como Carlos María de Rojas, patriota insigne de la ciudad, Fernando Méndez Capote y Domingo Méndez Capote.
Jóvenes cardenenses se incorporan a la lucha clandestina en la ciudad y al Ejército Rebelde en la Sierra Maestra, para derrocar a la tiranía de Fulgencio Batista. Se destacaron José Antonio Echeverría, José Smith Comas, Esteban Hernández, José Joaquín Valdés Piard, Humberto Álvarez, Guillermo Geilín Menéndez.
En julio de 1955 vienen a la ciudad dirigentes nacionales del Movimiento revolucionario 26 de julio, con vistas a preparar las condiciones para el desarrollo del movimiento en Cárdenas.
En una reunión efectuada en la casa situada en Souverbille No 320 entre Aranguren y Jerez se funda el Movimiento 26 de Julio en esta ciudad quedando estructurado como sigue:
Coordinador Manuel del Cueto Jefe de acción y sabotaje Ernesto González Responsable de propaganda Arnaldo Pérez Mirabal Frente de finanzas Vicente Barroso
Varias fueron las actividades realizadas por este movimiento en la Ciudad Bandera, se producen estallidos de bombas en varios lugares de la ciudad, como parte de las acciones del Movimiento 26 de julio, se realizan sabotajes en las líneas y postes telegráficos, lo cual ocasiona la ruptura de las comunicaciones entre Cárdenas y Carlos Rojas. Estas actividades mantienen en jaque a las fuerzas represivas y alimentan al pueblo a sumarse a la lucha contra la tiranía.
Con el propósito de recaudar fondos para la lucha, miembros del M.R.-26-7, reproducen una foto de José Smith Comas, enviada desde México, en la cual aparece el joven cardenense junto a Fidel y a Juan Manuel Márquez. La foto se vende, entre los simpatizantes con el movimiento, por el valor de un peso, se realizan sabotajes, se descarrilan trenes, se incendian áreas de los centrales azucareros, se colocan explosivos en diferentes sitios, se paralizan las labores en diferentes empresas.
Por motivos de seguridad se traslada para Cárdenas, la Dirección Provincial del Movimiento 26 de julio, por haber sido apresado uno de sus principales dirigentes en Matanzas, se realiza entonces en la localidad, un ingente esfuerzo de reorganización y fortalecimiento del movimiento, se organiza un grupo de guerrilleros en la zona del valle de Guamacaro, San Miguel de los Baños, Loma de Phinney y las Canteras. Este destacamento llevará el nombre de “Enrique Hart”, recibe avituallamiento de los grupos del movimiento 26 de julio.
En abril de 1958 obreros henequeneros y Arrechabala S.A. orientados por el M.R.-26-7, y P.S.P., paralizan sus labores, como parte de la huelga general. Además, se cierran algunos comercios y se producen sabotajes en la zona, a su vez esbirros de la dictadura torturan y asesinan al maestro del colegio La Progresiva, Esteban_Hernández, cuando cumplía una misión asignada por la dirección provincial del M.R.-26-7, dirigente del movimiento en Cárdenas, muy apreciado por su valor, honestidad y patriotismo, aparece su cadáver en las cercanías de Itabo.
Otra de las actividades realizadas como parte de la propaganda organizada por M.R.-26-7 de Cárdenas, y con el objetivo de recaudar fondos, fue la acuñación de más de 300 monedas con lemas revolucionarios por el obrero Pascual Cormina, conocido por Julio López. Esta actividad se realiza solamente en Cárdenas.
Ya en 1959 conocida la caída del tirano Batista, el pueblo en manifestación revolucionaria junto a grupos del M.R.-26-7 toman el escuadrón 42, Estación de Policías y el Puesto Naval. Los cardenenses responden al llamado de Fidel Castro a la huelga general y se lanzan a las calles en apoyo a la revolución cubana. En 1962 inicio la Protesta de las Calderas en contra del Racionamiento en Cuba.
Primicias
Esta ciudad, denominada “Ciudad Bandera” y “Capital de las Primicias” cuenta dentro de su historia con la existencia de más de cien primicias, 27 de ellas aprobadas como tales.
1585. Se funda en La Habana por la familia Recio, con varios hatos y corrales ubicados en la zona de Cárdenas, el primer Mayorazgo Cubano y hasta donde se sabe, el primero de América Latina. 1847. Se funda por el sabio naturalista alemán Juan Cristóbal Gundlach, en las inmediaciones de Cárdenas, el primer Museo de Historia Natural de Cuba. 19 de mayo de 1850. Se iza por el General anexionista venezolano Narciso López y sus hombres, por primera vez en Cuba, en el Edificio La Dominica, la Bandera Cubana. 19 de mayo de 1850. La joven habanera radicada en Cárdenas Cecilia Porras Pita escribe el primer poema en suelo cubano a la enseña nacional cubana:
En lienzo blanco y lustroso con listas color de cielo veo un triángulo modelo de rojo color precioso. Es el pabellón glorioso causa de tanta querella es nuestra bandera bella que nos viene a saludar y a la patria iluminar con la lumbre de su estrella.
thumb|Medalla conmemorativa del levantamiento de una estatua de Cristóbal Colón en Cárdenas (Cuba)
26 de diciembre de 1862. Se inaugura por iniciativa de Gertrudis Gómez de Avellaneda, su esposo y otras autoridades coloniales la primera estatua al Almirante Cristóbal Colón develada, pública y solemnemente, en América Latina. 23 de marzo de 1862 fue organizado y ejecutado el secuestro del vapor “Comanditario”, de la Compañía General Cubana de Navegación. Esta acción se convirtió en el primer hecho de guerra naval cubana contra España. 1882. se funda en la ciudad el primer colegio médico–farmacéutico de la isla. 7 de septiembre de 1889. Se inaugura el primer servicio público de alumbrado eléctrico de Cuba. Mayo de 1884. Comienza a funcionar en Cárdenas la primera refinería de azúcar que funcionó en el país.