La sierra de Toloño o de Cantabria (en euskera Toloño edo Kantabria mendilerroa) es un sistema montañoso del norte de España que atraviesa las provincias de Burgos, La Rioja, Álava y Navarra. Habitualmente se subdivide en tres partes: la sierra de Toloño, entre las Conchas de Haro y Peñacerrada, una zona sin sobrenombre llamada únicamente sierra de Cantabria y la sierra de Codés. Desde la Llanada alavesa, esta sierra es el último límite natural antes de adentrarse en las vegas de la Rioja alavesa, en el valle del Ebro.
La cumbre más elevada de toda la sierra es el pico Larrasa (), también Falso Palomares,Sierra de Cantabria. Larrasa (o Falso Palomares). Vía “Sartara”. Txastimendiak. siendo el monte Toloño, con , el techo de la parte occidental.Toloño desde Labastida. Destaca por su relieve escarpado y rocoso en su vertiente meridional y por sus extensos hayedos en la vertiente septentrional. Desde lejos, el conjunto de cimas aparentan ser una única montaña muy voluminosa. Orónimo thumb|Laguardia con la sierra al fondo. thumb|Briñas y al fondo la sierra El nombre Toloño proviene de Tulonio, antiguo dios celtíbero emparentado con el galo Teutates —también llamado Tutatis—, cuyo culto está documentado en la epigrafía alavesa. Este teónimo habría dado nombre al monasterio fundado en el por la Orden de San Jerónimo, situado cerca de la cima del monte homónimo.
Por su parte, Cantabria es un topónimo recurrente en la historiografía antigua, medieval y moderna para referirse a los territorios de la cuenca alta del Ebro. Se habla así de la Cantabria romana, del ducado medieval, de la provincia franciscana con capital en Vitoria, e incluso de un regimiento de infantería del compuesto por unidades alavesas guipuzcoanas y vizcaínas. Además, el término designa el sistema montañoso que discurre paralelo al mar Cantábrico —del que forma parte esta sierra—, así como un cerro situado al norte de Logroño, lo que ha llevado a algunos autores a señalar una posible confusión toponímica entre todos estos accidentes geográficos.
A finales de la década de 1980 se desató una controversia en el ámbito académico en torno al origen y la legitimidad de las dos denominaciones. Varios autores comenzaron a reivindicar el uso de Toloño para designar toda la cordillera, argumentando que dicho topónimo aparece registrado por primera vez en el , mientras que Cantabria tendría un origen más reciente, de carácter erudito y ajeno a la tradición local. Quienes defienden la denominación Cantabria señalan que fue a partir de los informes elaborados por el etnógrafo alavés Lorenzo Prestamero —miembro de la Real Sociedad Bascongada de Amigos del País— cuando las expresiones cordillera y sierra de Cantabria comenzaron a difundirse en la cartografía, destacando entre ellas la realizada por el militar Francisco Coello. Esta nomenclatura se consolidó también en otras fuentes de referencia, como los diccionarios de la Real Academia de la Historia (1802) y el Diccionario geográfico-estadístico-histórico de Pascual Madoz (1845–1850). Desde entonces, la denominación Sierra de Cantabria ha adquirido una notable popularidad y es, con diferencia, la más extendida, tanto en el uso oral como en la documentación escrita. Su presencia es especialmente visible en los folletos publicitarios de las bodegas de Rioja Alta y Rioja Alavesa, donde se ha convertido en un referente identitario y comercial.
Con todo, en 1990 la Real Academia de la Lengua Vasca - Euskaltzaindia optó por que la denominación sierra de Toloño fuera la forma normativizada en la Nomenclátor Geográfico Oficial de la Comunidad Autónoma del País Vasco. En respuesta a esta decisión de Euskaltzaindia, diversos ayuntamientos, colectivos y personas desarrollaron múltiples acciones para la recuperación de la denominación sierra de Cantabria.La polémica sobre la denominación correcta llevó al Instituto Geográfico Nacional (IGN) a abrir un procedimiento para determinar el topónimo oficial en 2018 y a reabrirlo en 2025, con la decisión final de "mantener sierra de Toloño como identificador geográfico y elevar sierra de Cantabria al carácter de nombre alternativo, es decir, con el mismo nivel de uso y oficialidad que el anterior".
Descripción geomorfológica Se extiende de oeste a este, separando la Llanada Alavesa al norte de La Rioja al sur. El río Ebro en su entrada en La Rioja separa la sierra de Cantabria de los montes Obarenes, elevándose desde sus orillas sobre tierras alavesas. La sierra de Cantabria separa la Rioja Alavesa del resto de Álava, en la denominada Sonsierra. Destaca por su relieve escarpado y rocoso en su vertiente sur y por sus extensos hayedos en la vertiente norte.
Aspectos geológicos Relacionando la sierra con las cadenas externas sur-pirenaicas aparece como una sierra subsidiaría de la pirenaico-cantábricaMuy útil por sus mapas, dibujos: Gómez Velasco, Javier & Alonso Chavarri, Inmaculada: “Apuntes sobre la Geología de Leiva”. como muestra el alineamiento este-oeste de todas ellas. Constituye el extremo suroccidental de la gran unidad morfoestructural pirenaica. Presenta una estructura tectónica muy compleja.Elaboración del mapa geoquímico de la Comunidad Autónoma de La Rioja. Págs. 1-54.
Su complejidad se plasma en una morfología de crestas muy afiladas con pendientes y desniveles muy pronunciados de alrededor de 500 metros en su vertiente septentrional y unos 700 metros en la meridional.Portero García, José M. & Ramirez del Pozo, José & Aguilar Tomás, Mariano J.: Mapa Geológico de España. 1:50.000. Haro. 170 (22-09). IGME. IGN. Cartografía: RHEA Consultores S.A. 1.978.
Los materiales dominantes son calcáreos aunque también afloran otros más antiguos, superpuestos sobre areniscas y margas del terciario continental de la depresión del Ebro.Tectónica comparada. Licenciatura de Geología. Facultad de Ciencia y Tecnología. Euskal Herriko Unibertsitateko. Campus de Lejona. Salida de campo: 25/04/2.012. Ruiz Urrestarazu, Eugenio: El Medio natural en Euskal Herria: Álava, tierra de transición.
Se trata de un relieve en el que destacan algunos cerros labrados en areniscas que han quedado en resalte por la acción de la erosión diferencial al actuar sobre los bancos de arcillas y arenas. Morfológicamente hay que destacar el desarrollo de varios niveles de glacis y terrazas asociados al río Ebro, que en este sector presenta un curso formando meandros bastante pronunciados.
Sedimentos Las fuertes laderas de la sierra surgen de un plegamiento de materiales mesozoicos y terciarios en dirección este-oeste.Portero García, José M. & Ramirez del Pozo, José & Aguilar Tomás, Mariano J.: MGE. 1:50.000. Haro. 170 (22-09). IGME. IGN. Cartografía: RHEA Consultores S.A. 1.978. De la era Mesozoica aparecen estratos de sus tres periodos.Martínez Torres, L. M.: Geología de la Sierra de Cantabria, entre Palomares y Toloño (Alava): estratigrafía y tectónica. Vitoria – Gasteiz: Editores: Diputación Foral, Departamento de Publicaciones, 1.984. ISBN 84-505-0480-5
En el período Triásico:
En la estratigrafía aflora facies del Jurásico:
También aparece estratigrafía del Cretácico:
Borde antigua cuenca marina thumb|Panorámica del valle del Ebro en la Rioja desde la sierra Insistiendo más en la importancia que tuvo hace millones de años el mar se vuelve a mostrar en el antiguo Macizo del Ebro ya emergido. La línea de costa inmediatamente al sur de la sierra, muestra sus componentes carbonatados. Llanos, H., Ábalos Villaro, Benito, Quinif, Y.: “Evolución geodinámica reciente de la sierra de Cantabria (Álava) sobre la base de la datación U/Th de carbonatos continentales de las cuencas de los ríos Inglares y Ebro”. Boletín geológico y minero. , Vol. 109, Nº 1, 1.998. Págs. 3-12
La tectónica de fractura se muestra en la situación de las fallas de componente horizontal mostrando desgarres tanto en la deformación de alineaciones cuya alineación aparente es la este-oeste, como en la distribución de los diapiros.Angulo Moreno, Ana: Análisis sedimentario de procesos tectónicos y climáticos en la zona de enlace de las cuencas terciarias del Ebro y del Duero. (Sector noroccidental de La Rioja y comarca de La Bureba Burgos). Zubía, , Nº 19, 2.001. Págs. 177-185. Dialnet.
A finales del Terciario, como consecuencia del hundimiento del Mediterráneo y la elevación de la península ibérica, la cuenca del Ebro pierde su carácter endorreico al producirse la salida del Ebro al mar. A partir de ese momento se comienza a organizar la configuración actual del relieve muy similar a como lo conocemos. Fue importante la sedimentación del Terciario continental y la evolución del substrato del mismo, primero de elevación durante la fase de rift prealpino y luego de subsidencia durante la de fase de compresión.Jurado, María José & Riba i Arderiu, Oriol: “Reflexiones sobre la geología de la parte occidental de la Depresión del Ebro”. Acta geológica hispánica, , Vol. 27, Nº 1-2. Barcelona: Institut de Ciències de la Terra "Jaume Almera". 1.992. Págs. 177-194.
En la era Cenozoica en la época del Oligoceno y Mioceno los sistemas lacustres han dejado constancia es estos lugares.Salvany i Duran, Josep Maria: “Los sistemas lacustres evaporíticos del sector Navarro-Riojano de la Cuenca del Ebro durante el Oligoceno y Mioceno inferior”. Acta geológica hispánica, , Vol. 24, Nº 3-4, 1.989. Págs. 231-242.
Petrografía
Las calizas de las crestas,Portero García, José M. & Ramirez del Pozo, José & Aguilar Tomás, Mariano J.: Mapa Geológico de España. 1:50.000. Haro. 170 (22-09). IGME. IGN. Cartografía: RHEA Consultores S.A. 1.978. tectonizadas y dolomitizadas en muchos puntos, tienen colores cremas o blancos y suelen estar constituidas por acumulación de fragmentos fósiles, especialmente lamelibranquios, ostreidos y diversos foraminíferos. También aparecen margas y conglomerados.
En la ladera meridional se ha origina un relieve suave y ondulado, orientado hacia el sur o sursudoeste. Los suelos, de composición arcilloso-calcárea, pobres en materia orgánica, nutrientes y sales minerales. La abundancia de cantos rodados, restos de aluvión y grava proporcionan un drenaje y una retención hídrica óptima para cultivos tan típicos como las vides.Polo Díaz, Ana: “Las formaciones edáficas en contextos arqueológicos: contribución al pensamiento analítico”. KREI, Círculo de Estratigrafía Analítica. Nº. 7. Universidad del País Vasco / Euskal Herriko Unibertsitatea (UPV/EHU), 2003, págs. 53-77. Dialnet.
Sectores Está comprendida entre las Conchas de Haro y Lapoblación, en Navarra. Se pueden distinguir en ella tres sectores: occidental, central y oriental.Fernández de la Pradilla Mayoral, María Concepción: “La Rioja en el siglo XI: población, economía y sociedad y poder del Reino de Nájera entre 1.035 y 1.076.” I Semana de Estudios Medievales, Nájera, del 6 al 11 de agosto de 1990 / coord. por José Ignacio de la Iglesia Duarte, 2001, ISBN 84-95747-00-6, pág. 141, Por tanto se diferencian tres estructuras:
Sector occidental thumb|Vista del monte Toloño desde la localidad de Ircio (Miranda de Ebro) thumb|Cruz sobre la cima del Toloño thumb|A la izquierda restos del Santuario de Toloño: lo más elevado es la peña del Castillo; al fondo, a la derecha, la peña Las Doce