miniaturadeimagen|Curva de luz de W Ursae Majoris Una estrella variable W Ursae Majoris es una estrella binaria eclipsante con un período muy corto comprendido entre unas horas y un día. En este tipo de variables las componentes forman una binaria de contacto, compartiendo el material de las capas exteriores. A través del cuello que une ambas estrellas existe transferencia de masa y calor entre las dos componentes, que tiende a igualar las temperaturas de ambas. La fuerza gravitatoria distorsiona las estrellas, que no tienen forma esférica sino de "gota". Los mínimos primario y secundario son prácticamente iguales y existe una continua variación del brillo a lo largo de la órbita sin que esté claramente definido el comienzo y el final del eclipse. El prototipo de este grupo de variables es la estrella W Ursae Majoris, a quien deben su nombre.
Inicialmente las variables W Ursae Majoris se dividieron en dos subclases (Tipo-A y Tipo-W), una tercera subclase fue añadida en 1978 (Tipo-B), y una cuarta en 2004 (Tipo-H): Tipo-A. Las dos estrellas son más calientes que el Sol —tipos espectrales A o F— con períodos comprendidos entre 0,4 y 0,8días. Un ejemplo es la estrella εCoronae Australis. Tipo-W. Las estrellas son más frías que en el grupo anterior —tipos espectrales G o K— y sus períodos más cortos, entre 0,22 y 0,4días. La diferencia entre las temperaturas efectivas de las componentes es menor de varios cientos K. Un ejemplo es W Ursae Majoris. Tipo-B. La diferencia entre las temperaturas superficiales de las dos estrellas es mayor de 1000K. Tipo-H. Relación entre las masas de las dos estrellas q > 0,72, siendo q = (masa de la estrella secundaria)/(masa de la estrella primaria). Poseen un momento angular adicional. Un ejemplo es SV Centauri.
Principales variables W Ursae Majoris
NombreMagnitud aparentePeríodo (días)Tipo espectral γ Doradus 4,23 - 4,27?F0V-F5V ε Coronae Australis 4,74 - 50,5914F2V AA Ceti 6,2 - 6,70,5361F2 S Antliae 6,4 - 6,920,6483A9Vn AW Ursae Majoris 6,83 - 7,130,4387F0-F2 EM Cephei 7,02 - 7,170,8062B1Ve HT Virginis 7,06 - 7,480,4077F8V Fuente: Variables of W Ursae Maioris type (Alcyone)
Véase también Estrella binaria Estrella binaria de contacto Estrella binaria espectroscópica
Referencias
Categoría:Estrellas variables