Lovedrive es el sexto álbum de estudio de la banda alemana de hard rock y heavy metal Scorpions, publicado en 1979 por los sellos Harvest/EMI para Europa y por Mercury Records para los Estados Unidos. Luego de la publicación de Tokyo Tapes (1978), la banda decidió no renovar su contrato con RCA Records, porque estaba disgustada por el poco apoyo que les brindaba. Por esa razón, firmaron con Breeze Music, empresa creada por su productor Dieter Dierks, la que se encargó de encontrarles nuevos acuerdos discográficos. Aunque cuatro sellos «batallaron» por firmar con la banda en Europa, la situación en los Estados Unidos fue más difícil, puesto que ninguna compañía estaba interesada en poner a un artista alemán en ese mercado, además de que no existían antecedentes de que una agrupación de rock de ese país, cantando en inglés, tuviese éxito. Al final, gracias a la intervención de Breeze Music, Scorpions firmó con la discográfica Mercury.
La grabación del álbum se llevó a cabo entre septiembre y diciembre de 1978 en los estudios Dierks en Colonia (Alemania). Durante las sesiones, Michael Schenker tocó la guitarra solista en cuatro de las canciones, mientras que Matthias Jabs la interpretó en las demás. Aunque fue acreditado como músico invitado en la contraportada original, la real contribución del menor de los Schenker ha sido una constante disputa, ya que él asegura que intervino también en la composición y no recibió créditos por ello. Cabe señalar que antes de que llegara, la banda ya tenía realizada la base rítmica de todas las canciones.
Una vez que salió a la venta, recibió reseñas favorables por parte de la prensa especializada; algunos medios destacaron la producción, las canciones y el cambio sonoro en contraste con los álbumes registrados con el guitarrista Uli Jon Roth. Asimismo, con el paso de los años, ha sido nombrado como uno de los mejores álbumes alemanes y ha figurado en las listas de los mejores discos del hard rock y heavy metal de la historia. Por su parte, también significó un gran avance comercial para la banda, ya que ingresó en las listas de varios países, entre ellas, debutó en la UK Albums Chart del Reino Unido. Sus ventas han sido progresivas con el tiempo, por lo que ha recibido certificaciones discográficas en Alemania, Francia y en los Estados Unidos. Para mediados de 1979, Scorpions ya era considerada como la agrupación alemana de rock más vendida en el mundo.
Para promocionar el material, se publicaron tres sencillos a nivel mundial: «Is There Anybody There?», «Lovedrive» y «Another Piece of Meat». En general, tuvieron una escasa atención en los recuentos musicales, sin embargo, los dos primeros lograron entrar en la lista británica UK Singles Chart. Como sencillos exclusivos, Mercury lanzó en los Estados Unidos «Holiday», mientras que Harvest hizo lo mismo con «Always Somewhere», pero en Filipinas. Por su parte, su gira promocional comenzó en febrero de 1979 y les permitió tocar por primera vez en Austria y en los Estados Unidos. En la primera sección por Europa, los acompañó Michael Schenker, pero en dos ocasiones Matthias Jabs tuvo que socorrerlos porque Schenker desaparecía y no se presentaba en los conciertos. Luego de otra escapada previo a un espectáculo en Lyon (Francia), Rudolf Schenker decidió despedir a su hermano y contratar a Jabs. Por otro lado, en 2015, como parte de la celebración del 50.º aniversario de la banda, se remasterizó con dos pistas adicionales y se incluyó un DVD con una presentación grabada en Japón en 1979.
Antecedentes
A principios de 1977, el guitarrista Uli Jon Roth había decidido renunciar a Scorpions para iniciar una carrera solista, pero continuó un año más debido a la posibilidad de tocar por primera vez en los Estados Unidos. En abril de 1978, en el marco de la gira promocional del álbum Taken by Force (1977), la banda se presentó en Japón, con tres conciertos en Tokio, uno en Nagoya y otro en Osaka. Debido al éxito que tenían en ese país, se decidió que en algunas de esas presentaciones grabarían material en directo para un futuro álbum en vivo, sin embargo, la idea peligró porque Roth no quería viajar a Japón. Al final, el vocalista Klaus Meine lo convenció de participar en el disco para, en cierto modo, celebrar el «fin de una era». Puesto al mercado el 15 de agosto de 1978, Tokyo Tapes se registró en dos de los tres espectáculos dados en el recinto Nakano Sun Plaza de Tokio. En los meses posteriores, el disco ingresó en las listas musicales de Japón, Alemania, Francia y Suecia. Por su parte, entre diciembre de 1978 y enero de 1979 logró entrar en los recuentos Bubbling Under Hot100 LPs, Cashbox Top200 Albums y Albums Charts de las revistas estadounidenses Billboard, Cashbox y Record World en las posiciones 207, 133 y 172 respectivamente.
Después de los conciertos por Japón, Roth finalmente se retiró de la banda, ya que según él: «...realmente quería hacer mi álbum ahora». Para ello, formó el power trio Electric Sun y en 1979 debutó con Earthquake. Su salida obligó a Scorpions a buscar un nuevo guitarrista, así que pusieron un anuncio en la revista Melody Maker, que convocó a 140 aspirantes a unas audiciones realizadas en Londres, pero al final la banda no se convenció por ninguno de ellos. De acuerdo con el bajista Francis Buchholz, el resto del grupo quería algún músico de los Estados Unidos o de Inglaterra, pero él les sugirió al alemán Matthias Jabs, a quien le había enseñado matemáticas en la escuela. Aunque el baterista Herman Rarebell encontraba a Jabs «demasiado joven e inexperto», Rudolf Schenker presidió su audición en Hannover. Según Jabs, solo después de terminarla se enteró de que la banda pasó tres días en Londres probando a otros músicos, pero afirmó que fue mejor no saberlo, porque si no, hubiera estado muy nervioso.Unbreakable World Tour 2004: One Night in Vienna, Sony Music (2005). Documental Scorpions - A German Rock Legend (minutos 9:45-10:58) Matthias Jabs se unió a Scorpions en junio de 1978, aunque el primer concierto con ellos tuvo lugar el 26 de agosto del mismo año en el Summertime Open Air Festival de Ulm (Alemania Occidental), ante más de 55 000 personas.
Para entonces, la relación de Scorpions y RCA Records estaba en un punto de no retorno, ya que la banda estaba disgustada por el poco apoyo que les brindaba. El desinterés de RCA para ponerlos en el mercado estadounidense y la poca promoción que tuvo Tokyo Tapes, fueron los factores principales para que Scorpions no renovara su contrato con la compañía. Inclusive, el baterista Herman Rarebell contó que recibían decenas de cartas de sus fanáticos británicos preocupados de que Tokyo Tapes no estaba disponible en las tiendas del Reino Unido. Por ese motivo, firmaron un acuerdo con Breeze Music —empresa creada por su productor Dieter Dierks y el abogado Marvin Katz— quien, con el fin de potenciarlos en los mercados internacionales, los firmó con Mercury para los Estados Unidos y Harvest/EMI para Europa, mientras que renovaron con RCA, pero solo para Japón y Australia. Junto con ello, les consiguió un contrato con la agencia Leber & Krebs para poder presentarse en vivo en los Estados Unidos.
Alcanzar un acuerdo con alguna compañía estadounidense les resultó difícil, por el poco interés de parte de las discográficas para posicionar a un artista alemán en el mercado local y porque tampoco existían antecedentes de que una banda de rock de ese país, cantando en inglés, tuviese éxito en los Estados Unidos. Dierks se contactó con la agencia Leber & Krebs, de Steve Leber y David Krebs, porque según Rarebell: «Queríamos una empresa de gestión que conociera la situación americana del heavy rock, y pensamos que Leber Krebs era la mejor». Uno de los contactos que Dierks tenía en los Estados Unidos era Cliff Burnstein, quien además de ser agente de Leber & Krebs, formaba parte de la división artists and repertoire de PolyGram, empresa matriz de Mercury Records. Por intermedio de Burnstein, conocieron a Peter Mensch, el otro encargado de las contrataciones. Después de considerar el éxito que la banda poseía en Japón, ambos viajaron a Hamburgo para presenciar uno de los conciertos en vivo de Scorpions. Luego de que quedaron sorprendidos por la actuación, Burnstein les ofreció un contrato con el sello Mercury y Mensch con Leber & Krebs. El acuerdo de la agencia con la banda convirtió a David Krebs en su nuevo mánager, cuya relación de trabajo duró hasta mediados de 1988. De acuerdo con Wolfgang Spahr de la revista Billboard, los expertos de la industria señalaron que solo después del advenimiento de Scorpions y luego de Accept, los artistas del metal alemán «fueron debidamente aceptados en el extranjero».
Grabación
thumb|El guitarrista Michael Schenker colaboró en algunas canciones del álbum|180px
La grabación del álbum se llevó a cabo en los Dierks Studios de Colonia (Alemania) entre septiembre y diciembre de 1978, cuyas sesiones comenzaban en la mañana y terminaban a la medianoche. Bajo la producción de Dieter Dierks, la realizaron de manera análoga, así que tenían que ser cuidadosos de no equivocarse al momento de tocar el instrumento, si no, tenían que detener la grabación, cortar la cinta y registrar todo de nuevo. Como Dierks era conocido por ser trabajólico y perfeccionista, Rarebell comentó que fue estricto con él, ya que lo obligó hacer un click track —una especie de metrónomo grabado en cinta— un método que, para entonces, pocos utilizaban. Esto le quitaba libertad al baterista, ya que tenía que seguir el patrón rítmico pregrabado, pero facilitaba el posterior trabajo con los overdubbings. Con el objetivo de entrar en los Estados Unidos, en esta oportunidad, orientaron el sonido del disco a ese mercado. Rarebell sugiere que optaron por «sonar como una banda», en vez de que los instrumentos giraran en torno a la guitarra solista como ocurría con los discos registrados con Uli Jon Roth.
Cuando ya tenían algunas canciones grabadas, el guitarrista líder y hermano menor de Rudolf, Michael Schenker, llegó a Alemania luego de renunciar a UFO. De acuerdo con el mayor de los Schenker, Lovedrive terminó siendo un «álbum de tres guitarristas», ya que no solo participó él y el recién incorporado Jabs, sino que también lo hizo Michael: Él señaló: «[Michael] estaba de luna de miel y me llamó para decirme que había vuelto a Alemania. Michael preguntó en qué estábamos y le dije que haciendo un nuevo álbum, se ofreció a venir y a tocar en él. Eso hizo una gran diferencia en todo el sonido». Jabs comentó que la situación detrás de la grabación fue un «poco extraña», debido a la intervención de Michael, con quien se llevó bien y lo ayudó con algunas cosas relacionadas con la guitarra. Según Meine, la llegada del guitarrista la sintieron como «una feliz reunión familiar por un momento, pero al final no lo fue». Existió una creatividad increíble por parte de Michael, pero sus salidas y entradas dificultaba la grabación, así que el vocalista detalló que «las sesiones fueron intensas y tuvimos que sobrevivir a todos estos problemas de las guitarras». En 1982, Rudolf señaló que el gran problema con Michael fue «su gran ego», dado que no quería trabajar como un equipo, sino hacerlo a su manera. En la contraportada de la edición alemana original del disco, Michael tuvo créditos como guitarrista líder en «Another Piece of Meat», «Lovedrive» y en la instrumental «Coast to Coast». No obstante, Jeff Giles de Ultimate Classic Rock, indicó que también interpretó el solo de guitarra de «Loving You Sunday Morning».