Maurice Denis (25 de noviembre de 1870 – noviembre de 1943) fue un pintor francés, escritor y miembro de los movimientos simbolismo y Les Nabis. Sus teorías contribuyeron a la fundación del cubismo, fauvismo, y arte abstracto.
Biografía izquierda|miniaturadeimagen|Maurice Denis - Sommertag auf der Insel Noirmoutier - 1903 - Bavarian State Painting Collections izquierda|miniaturadeimagen|Maurice Denis - Plage Au Bonnet Rouge 1909 miniaturadeimagen|565x565px|Maurice Denis - Madame Ranson Au Chat 1892 Nació en Granville (Normandía). Desde la infancia conoció al pintor Vuillard. En 1888 empezó a estudiar en la Académie Julian de París, como preparación para la Escuela de Bellas Artes. Allí conoció a Bernard, Bonnard y Sérusier. Fue Sérusier quien le transmitió las ideas de la escuela de Pont-Aven, al llevar consigo a París el cuadro Talismán, realizado bajo la dirección de Gauguin después de pasar con él el verano de 1888. Le influyó el colorido de Gauguin. Con sus amigos, fundó el grupo artístico Nabis, bajo la influencia de Pont-Aven. Maurice Denis publicó el primer manifiesto del estilo nabi: Definición del Neo-Tradicionalismo (Arte y crítica, agosto de 1890). Es en este manifiesto en el que se encuentra su famosa definición de pintura: Compartió taller con Bonnard y Vuillard. Realizó decorados para el «Théâtre de l'Œuvre» (1892-1893). A partir de un viaje a Roma en 1898, dio un giro a sus propuestas estéticas, encabezando una tendencia de espíritu clasicista. Estos viajes a Italia (1895-1898 y 1907) contribuyeron a que se inspirase en la pintura religiosa anterior a Rafael, en autores como Piero della Francesca y Fra Angelico.
Realizó un viaje a Alemania en 1903. Junto con Bernard y Roussel, viajó hasta Aix en 1906, donde visitó a Cézanne. Comenzó a impartir clases en la Académie Ranson en el año 1908. Vivió desde 1914 en el priorato de Saint-Germain-en-Laye, cerca de París, donde actualmente se alberga un museo dedicado a su memoria (Museo Maurice Denis «El Priorato») y a la de sus compañeros nabís. Fundó con Georges Rouault y Desvallières los talleres de Arte Religioso (1919).
Se casó dos veces, con su primera esposa, Marthe Meurier, en 1893. Tuvieron siete hijos y ella posó para numerosas obras de Denis. Tras su muerte en 1919, Denis pintó una capilla dedicada a su memoria. Se casó de nuevo el 22 de febrero de 1922 con Elisabeth Graterolleore, a quien había utilizado como modelo para una de las figuras de la cúpula del Théâtre des Champs-Élysées. Tuvieron dos hijos, Jean-Baptiste (nacido en 1923) y Pauline (nacida en 1925). Elisabeth también aparece en varias pinturas de Denis, a veces junto a Marthe.
Denis murió en París como consecuencia de las heridas sufridas en un accidente de automóvil en noviembre de 1943. La fecha concreta se señala de forma distinta según las fuentes: el día 2, el 3 o el 13.
Estilo Los temas de sus pinturas incluyeron paisajes y estudios de figuras, particularmente de madre e hijo. Pero su principal interés radicó en los temas religiosos. Se le considera como uno de los grandes renovadores del arte religioso francés. Sus compañeros nabis, por su estilo simple y arcaizante, le llamaron «Nabi de los bellos iconos». En estos temas religiosos exalta la familia cristiana.
Sostiene, bajo la influencia de Gauguin, la teoría de las dos divisiones, que pretende explicar la pintura a partir de dos ejes o componentes: uno subjetivo y espiritual y otro objetivo, técnico y material.
Se puede observar en su pintura una evolución. Tiene un primer momento nabis, bajo la influencia de Gauguin y la escuela de Pont-Aven. Posteriormente, el contacto con la pintura italiana, del prerrenacimiento y del renacimiento, hace que se vuelva más clasicista. La inspiración italiana se evidencia, sobre todo, en los grandes ciclos que realizó para iglesias. Pasa por una breve fase divisionista y después presenta las características curvas que lo acercan al art nouveau. Pero, a partir de 1898 puede decirse que deja atrás lo nabi y lo modernista, para adquirir el definitivo carácter clasicista de sus pinturas religiosas: composiciones simples, organizadas, líneas curvas, colorido claro, ausencia de modelado en las figuras.
Etapas
En los Nabis
En la Académie Julian, sus compañeros de estudios incluyeron a Paul Sérusier y Pierre Bonnard, quienes habían compartido con él ideas sobre la pintura. A través de Bonnard conoció a otros artistas, incluidos Édouard Vuillard, Paul Ranson, Ker-Xavier Roussel y Hermann-Paul. En 1890 formaron un grupo al que llamaron los Nabis, tomado de "Nabi", que en hebreo significa "profeta". Su filosofía se basaba en la filosofía del positivismo y en los escritos de Auguste Compte e Hippolyte Taine. Rechazaban el naturalismo y el materialismo a favor de algo más idealista. Denis lo describió así en 1909: "El arte ya no es una sensación visual que recogemos, como una fotografía, por así decirlo, de la naturaleza. No, es una creación de nuestro espíritu, para la cual la naturaleza es solo la ocasión".
Por su técnica, Denis primero se sintió atraído por el estilo neoimpresionista de Seurat, pero lo rechazó por ser demasiado científico. En 1889, Denis quedó cautivado por una exposición de obras de Gauguin y sus amigos en el Café Volponi, con motivo de la Exposición Universal de París de 1889. Al recordarlo más tarde, Denis escribió: "¡Qué asombro, seguido de qué revelación! En lugar de ventanas que se abren a la naturaleza, como los impresionistas, estas eran superficies sólidamente decorativas, poderosamente coloridas, bordeadas con trazos brutales, divididas". La obra de Gauguin tuvo un efecto inmediato en la obra de Denis. Las formas de colores brillantes de Vache au-dessus du gouffre de Gauguin que se mostraron por primera vez en 1889, aparecieron en una obra de octubre de 1890 de Denis, Taches du soleil sur la terrace, y más tarde en Solitude du Christ (1918).
Los nabis se separaron a fines de la década de 1880, pero sus ideas influyeron en el trabajo posterior de Bonnard y Vuillard, así como de pintores no nabis como Henri Matisse.
Japonismo
Otra influencia en Denis en ese momento fue el arte de Japón. El interés de los artistas franceses por las artes japonesas había comenzado en la década de 1850, luego se renovó con las exposiciones en la Exposición Universal de París (1855) y se revivió nuevamente en 1890 con una importante retrospectiva de grabados japoneses en la École des Beaux-Arts. Incluso antes de 1890, Denis había estado recortando y estudiando las ilustraciones del catálogo Japan Artistique publicado por Siegfried Bing. En noviembre de 1888 le había declarado a su amigo Émile Bernard que quería pasar de "Dar color a (Puvis de Chavannes)" a "hacer una mezcla con Japón". Sus pinturas de estilo japonés presentaban un formato amplio y una composición y decoración muy estilizadas, apareciendo como biombos japoneses.
"Una superficie plana cubierta de colores ensamblados en un cierto orden" En agosto de 1890, Denis consolidó sus nuevas ideas y las presentó en un famoso ensayo publicado en la revista Art et Critique. La célebre línea de apertura del ensayo fue: "Recuerden que un cuadro, antes de ser un caballo de batalla, un desnudo femenino o una especie de anécdota, es esencialmente una superficie plana cubierta de colores ensamblados en un orden determinado". Esta idea no era original de Denis; la idea había sido propuesta no mucho antes por Hippolyte Taine en La filosofía del Arte, donde Taine escribió: "Una pintura es una superficie coloreada, en la que los diversos tonos y los diversos grados de luz se colocan con una cierta elección; esa es su intimidad". siendo." Sin embargo, fue la expresión de Denis la que captó la atención de los artistas y se convirtió en parte de los cimientos del arte moderno. Denis fue uno de los primeros artistas en insistir en la planitud del plano pictórico, uno de los grandes puntos de partida del arte moderno. Sin embargo, como explicó Denis, no quiso decir que la forma de la pintura fuera más importante que el tema. Continuó escribiendo: "La profundidad de nuestras emociones proviene de la suficiencia de estas líneas y estos colores para explicarse a sí mismos... todo está contenido en la belleza de la obra". En su ensayo, denominó a este nuevo movimiento "neotradicionalismo", en oposición al "progresismo" de los neoimpresionistas, encabezados por Seurat. Con la publicación de este artículo, Denis se convirtió en el vocero más conocido de la filosofía de los nabis, aunque en realidad ese grupo era muy diverso y tenía muchas opiniones diferentes sobre el arte.
El siguiente gran acontecimiento en la vida de Denis fue su encuentro con Marthe Meurier en octubre de 1890. Desde junio de 1891 mantuvieron un largo romance, meticulosamente documentado en su diario, y se casaron el 12 de junio de 1893. Ella se convirtió en una parte importante de su arte. , apareciendo en muchos cuadros y también en obras decorativas, como abanicos pintados, a menudo como una figura idealizada que representa la pureza y el amor.
Simbolismo
A principios de la década de 1890, Denis había llegado a la filosofía artística que guio la mayor parte de su trabajo posterior y que cambió muy poco; que la esencia del arte era expresar el amor y la fe, que para él eran cosas similares. El 24 de marzo de 1895 escribió en su diario: “El arte sigue siendo un refugio seguro, la esperanza de una razón en la vida de ahora en adelante, y el pensamiento consolador de que la poca belleza se manifiesta en nuestras vidas, y que continuamos la obra de la Creación. ....Por eso la obra de arte tiene mérito, inscrito en la maravillosa belleza de las flores, de la luz, en la proporción de los árboles y forma de las olas, y en la perfección de los rostros, para inscribir nuestra pobre y lamentable vida de sufrimiento, de esperanza y de pensamiento”.
El mundo del arte estaba en transición a principios de la década de 1890, con la muerte de Van Gogh en 1890 y de Seurat en 1891, y la primera partida de Gauguin a Tahití. El Estado francés fue cediendo gradualmente su dominio del arte a través de los salones anuales que organizaba. Se había formado un Salón independiente en 1884 y en 1890 el Salón oficial se dividió en dos partes, con la formación de la Société national des Beaux-Arts, con su propia muestra anual. Denis mostró sus obras en ambos salones, así como en el salón La Libre Esthétique de Bruselas, uno de los principales escaparates europeos del arte de vanguardia. El movimiento literario llamado simbolismo fue lanzado por Jean Moréas en un artículo en Le Figaro en 1891. En marzo de 1891, el crítico George-Albert Dourer escribió un artículo para el Mercure-de-France llamando a Denis el principal ejemplo de "simbolismo en la pintura". La obra de Denis atrajo la atención de críticos y mecenas importantes, sobre todo de Arthur Huc, propietario del destacado periódico La Dépêche de Toulouse, que organizó sus propios salones de arte y compró varias obras de Denis.
Denis experimentó con otras formas de arte y con el arte decorativo. A partir de 1889, para ilustrar una edición del libro de poemas Sagesse de Paul Verlaine, Denis talló una serie de siete grabados en madera muy estilizados, destilando la esencia de su trabajo. Su patrón Huc encargó dos grandes paneles decorativos, en forma de tapices, para su oficina de Toulouse. Denis, como otros artistas de la época, también diseñó coloridos carteles litográficos con las curvas arabescas del Art Nouveau.