thumb|Firma del Primer Convenio de Ginebra por algunas de las principales potencias europeas en el año 1865. Las leyes de guerra son un conjunto de disposiciones recogidas en el derecho militar relativas a las justificaciones aceptables para participar en una guerra (ius ad bellum) y de los límites aceptables para la conducta durante la guerra (ius in bello o derecho internacional humanitario). El derecho de guerra se considera un aspecto del derecho internacional público, y se distingue de otros cuerpos de leyes, tales como el derecho interno de un país beligerante, en particular en un conflicto, que también pueden proporcionar límites legales a la conducta o a la justificación de la guerra.
Entre otras cuestiones, las modernas leyes de la guerra contemplan las declaraciones de guerra, la aceptación de la rendición militar y el tratamiento de los prisioneros de guerra, la necesidad militar, junto con la distinción y proporcionalidad, y la prohibición de ciertas armas, que pueden causar un sufrimiento innecesario.The Program for Humanitarian Policy and Conflict Research at Harvard University, "Brief Primer on IHL," Accessed at
Primeras fuentes e historia Los intentos de definir y regular la conducta de los individuos, las naciones, y otros agentes en la guerra y para mitigar los terribles efectos de la guerra tienen una larga historia. Los primeros casos conocidos se encuentran en la Biblia hebrea (Antiguo Testamento). Por ejemplo, limita la cantidad aceptable del daño ambiental:
Similarmente, requiere que las mujeres cautivas que fueran obligadas a casarse con los vencedores de una guerra no podían ser vendidas como esclavas.
En el , el primer Califa, Abu Bakr as-Siddiq, mientras instruía a su ejército musulmán, establece las siguientes normas relativas a la guerra:
Por otra parte, en las Suras de Al-Baqara; , , y del Corán requieren que, en el combate, a los musulmanes sólo se les permite devolver el golpe en defensa propia contra los que actúen en contra de ellos, pero, por el contrario, una vez que los enemigos dejen de atacar a los musulmanes se les ordena dejar de atacar.
En la Europa medieval, la Iglesia católica también comenzó a promulgar las enseñanzas de la guerra justa, que se reflejan, en cierta medida, en movimientos tales como la Paz y tregua de Dios. El impulso para restringir la extensión de la guerra, y sobre todo la de proteger la vida y las propiedades de los no combatientes continuó con Hugo Grocio y sus intentos de escribir las leyes de la guerra.
Kant negó el estatus jurídico de la guerra, negó que pueda existir un derecho de la guerra. Según Kant entre Estados solo existe anarquía, naturaleza, pero no derecho, siendo este una característica interna de los Estados.
Fuentes modernas
thumb|Los primeros Convenios de Ginebra (1864) rigen la situación de los enfermos y heridos de las fuerzas armadas. Las modernas leyes de la guerra derivan de dos fuentes principales: Legislación mediante Tratados Internacionales (o convenciones) — ver más abajo la sección llamada "Tratados internacionales sobre las leyes de guerra". Costumbres. No todas las leyes de la guerra derivan o han sido incorporadas en esos tratados que pueden hacer referencia a la importancia que sigue teniendo el derecho consuetudinario. (ver Cláusula Martens). Este derecho internacional consuetudinario está establecido por la práctica general de las naciones, junto con su aceptación de que esa práctica es requerida por la ley.
El Derecho internacional humanitario consiste en los tratados (acuerdos internacionales) que afectan directamente a las leyes de la guerra mediante la unión de las naciones que consienten para lograr el consentimiento generalizado- ver más abajo la sección llamada "Tratados internacionales sobre las leyes de guerra".
miniaturadeimagen|Juicio penal ante la Corte Internacional de Justicia de Núremberg (30 de septiembre de 1946). Lo contrario de las leyes positivas de la guerra es el derecho consuetudinario de la guerra, muchas de las cuales fueron exploradas durante los Juicios de Núremberg. Estas leyes definen los derechos permisivos de los estados, así como las prohibiciones en su conducta cuando se trata de fuerzas irregulares de los países no firmantes.
El Tratado de Armisticio y Regularización de la Guerra, suscrito en la ciudad venezolana de Trujillo el 25 y 26 de noviembre de 1820 entre Simón Bolívar, presidente de la república de Colombia y Pablo Morillo, Jefe de las Fuerzas del Reino de España en Tierra Firme, es el precursor del Derecho Internacional Humanitario.http://publicaciones.defensa.gob.es/pprevistas/025f896b-fb63-65ab-9bdd-ff0000451707/index.html#/112/ Por su parte, el Código Lieber, promulgado por la Unión durante la Guerra Civil Estadounidense, fue fundamental en el desarrollo de las leyes de la guerra terrestre.See e.g., Grant R. Doty, "THE UNITED STATES AND THE DEVELOPMENT OF THE LAWS OF LAND WARFARE" in 156 Military Law Review 224 (1998) - https://www.jagcnet.army.mil/JAGCNETINTERNET/HOMEPAGES/AC/MILITARYLAWREVIEW.NSF/20a66345129fe3d885256e5b00571830/6d99151e5dc7d05085256e5b00577b0d/$FILE/ATTR2A48/Volume156Doty.pdf. El historiador Geoffrey Best llama el período comprendido entre los años 1856 a 1909 las leyes de guerra "la época de la más alta reputación.”GEOFFREY BEST, HUMANITY IN WARFARE 129 (1980). El aspecto de la definición de este período fue el establecimiento, por los estados, de una base positiva legal o legislativa (es decir, por escrito), que sustituyó un régimen basado principalmente en la religión, la caballerosidad y las costumbres.2 L. OPPENHEIM, INTERNATIONAL LAW §§ 67-69 (H. Lauterpacht ed., 7th ed. 1952). Es durante esta era "moderna" que las conferencia internacionales se convirtieron en el foro de debate y de acuerdo entre los estados, y los "tratados multilaterales" sirvieron como mecanismo positivo para su codificación.
Además de las sentencias en los Juicios de Núremberg según "La Ley de Crímenes de Guerra y Crímenes Contra la Humanidad"Judgement: The Law Relating to War Crimes and Crimes Against Humanity contained in the Avalon Project archive at Yale Law School. celebrados, bajo las directrices de los Principios de Núremberg que, como los tratados de la Convención de La Haya de 1907, después fueron ampliamente aceptados por "todas las naciones civilizadas" por cerca de medio siglo, y eran por aquel entonces parte de las leyes consuetudinarias de la guerra y vinculantes para todas las partes, tanto si eran signatarios del tratado específico como si no.
Las interpretaciones del derecho internacional humanitario pueden cambiar con el paso del tiempo y esto también afecta a las leyes de la guerra. Por ejemplo, Carla Del Ponte, la fiscal jefe del Tribunal Penal Internacional para la ex Yugoslavia señaló en el año 2001 que, si bien no hay tratado de prohibición específica sobre el uso de uranio empobrecido en proyectiles, hay un debate científico en desarrollo y expresó su preocupación por el efecto de la utilización de proyectiles de este tipo y que es posible que en el futuro, puede haber un consenso en los círculos jurídicos internacionales en que el uso de proyectiles de este tipo violan los principios generales del derecho aplicable al uso de armas en los conflictos armados.The Final Report to the Prosecutor by the Committee Established to Review the NATO Bombing Campaign Against the Federal Republic of Yugoslavia: Use of Depleted Uranium Projectiles Esto es posible porque en el futuro puede ser una opinión consensuada de que los proyectiles de uranio empobrecido infringen uno o más de los siguientes tratados: la Declaración Universal de los Derechos Humanos; la Carta de las Naciones Unidas; la Convención contra el Genocidio; la Convención contra la tortura; los Convenios de Ginebra como el Protocolo I; la Convenio sobre Ciertas Armas Convencionales del año 1980; la Convención sobre Armas Químicas, y la Convención sobre la Protección Física de Material Nuclear.E/CN.4/Sub.2/2002/38 Human rights and weapons of mass destruction, or with indiscriminate effect, or of a nature to cause superfluous injury or unnecessary suffering (backup)
Propósitos de las leyes Algunos de los principios centrales que subyacen en las leyes de la guerra son: Las guerras deben limitarse a la consecución de los objetivos políticos que iniciaron la guerra (por ejemplo, control territorial), y no debe incluir la destrucción innecesaria. Las guerras deben ser llevados a su fin lo más rápidamente posible. Las personas y los bienes que no contribuyen al esfuerzo de guerra deben ser protegidos contra la destrucción y penurias innecesarias.
Con este fin, las leyes de la guerra están destinados a mitigar las penurias de la guerra: Protección tanto de los combatientes y no combatientes del sufrimiento innecesario. Salvaguardar ciertos derechos humanos fundamentales de las personas que caen en las manos del enemigo, sobre todo prisioneros de guerra, heridos y enfermos, y de la población civil. Facilitar la restauración de la Paz.
Ejemplos significativo de las leyes de guerra Para lograr las finalidades señaladas anteriormente, las leyes de la guerra ponen límites sigificativos de su ejercicio legal en el legítimo ejercicio de una potencia beligerante. En términos generales, las leyes requieren que los beligerantes se abstengan de emplear la violencia que no sea razonablemente necesaria para sus fines militares y que los beligerantes dirijan las hostilidades en lo que respecta a los principios de humanidad y caballería.
Sin embargo, debido a que las leyes de la guerra se basan en el consenso y en el contenido, la interpretación de estas leyes son extensas, impugnadas y en constante evolución.Jefferson D. Reynolds. "Collateral Damage on the 21st century battlefield: Enemy exploitation of the law of armed conflict, and the struggle for a moral high ground". Air Force Law Review Volume 56, 2005(PDF) Page 57/58 "if international law is not enforced, persistent violations can conceivably be adopted as customary practice, permitting conduct that was once prohibited" Los siguientes son algunos ejemplos particulares de la sustancia de las leyes de la guerra y de cómo las leyes se interpretan hoy en día.
Declaración de guerra
Algunos tratados, en particular la Carta de las Naciones Unidas (1945), Capítulo I, entre otros de la Carta, tratan de limitar el derecho de los Estados miembros a declarar la guerra, al igual que el anterior Pacto Briand-Kellogg de 1928, para los países que lo han ratificado.
Conducta lícita de los actores beligerantes Las leyes de guerra modernas en relación con la conducta durante la guerra (jus in bello), como los Convenios de Ginebra del año 1949, establecen que es ilegal para los beligerantes participar en el combate sin cumplir con ciertos requisitos, entre ellos el uso de un distintivo uniforme u otros signos distintivos visibles en la distancia, y el porte de armas abiertamente. La suplantación de identidad de los soldados del otro bando, usando el uniforme del enemigo se permite, a pesar de que los combates con ese uniforme son ilegales perfidia, así como la toma de rehenes.
Cruz Roja, Media Luna Roja, Maguén David Adom y la bandera blanca Las leyes modernas de la guerra, tales como los Convenios de Ginebra de 1949, también incluyen la prohibición de atacar a médicos, ambulancias o barcos hospital que muestran una Cruz Roja, Media Luna Roja, Maguén David Adom u otros emblemas relacionados con la Cruz Roja Internacional. También está prohibido disparar a personas o vehículos portando bandera blanca, ya que indica la intención de rendirse o el deseo de comunicarse.