El arte urbano, también denominado street art, es todo arte visual realizado en las calles y otros espacios públicos mediante intervenciones en las paredes del espacio urbano con expresiones gráfico-pictóricas. Tiene como fin promover mensajes políticos, culturales y sociales y ambientales, bajo esta noción, no se discrimina manifestación alguna mientras surja en lo urbano y posea matices de creatividad o entretenimiento (sea mural, teatral, musical o dancístico). Algunos de los términos con los que se identifica incluyen los conceptos «arte urbano», «arte callejero», «grafiti», «posgrafiti», «neografiti», «arte independiente» o «arte de guerrilla». Alude a toda intervención inventiva que tiene como escenario la ciudad y que conserva un estatus de “sin permiso”.
El arte urbano ha evolucionado desde los desafiantes grafitis iniciales hasta una forma de arte más comercial ya que una de las principales diferencias actuales radica en el mensaje. A menudo pretende provocar en el público general reflexión en lugar de rechazo al hacer que su propósito sea más evidente que el del grafiti. La cuestión de los permisos también ha llegado al centro del arte callejero, ya que los grafitis generalmente se hacen ilegalmente, mientras que hoy en día el arte callejero puede ser producto de un acuerdo o incluso, a veces, de un encargo. Sin embargo, se diferencia del arte tradicional expuesto en espacios públicos por el uso explícito de dicho espacio en la fase de concepción.
Terminología El término arte urbano o arte callejero, hace referencia a todo el arte de la calle. El arte urbano engloba tanto al grafiti como a otras diversas formas de expresión artística callejera. Desde mediados de los años 1990 el término street art o, de forma más específica, post-grafiti se utiliza para describir el trabajo de un conjunto heterogéneo de artistas que han desarrollado un modo de expresión artística en las calles mediante el uso de diversas técnicas (plantillas, pósteres, pegatinas, murales, grafitis...), que se alejan del famoso grafiti pero no siempre es en paredes pues ahora en la actualidad es posiblemente, incluso, dibujar en forma experta 3D.
Técnica Una de las técnicas supone el uso de plantillas (stencil), a menudo con un mensaje político, cobra especial relevancia en París en la segunda mitad de los años 60. Sin embargo no es hasta mediados de los años 1990, con la aparición de artistas como el estadounidense Shepard Fairey y su campaña "Obey" (Obey Giant) (Obedece al gigante), ideada a partir de la imagen del luchador profesional francés Andre The Giant y llevada a cabo mediante el uso de pósteres y plantillas, cuando las diversas propuestas de este tipo cobran auge en distintas partes del mundo y son percibidas en su conjunto como parte de un mismo fenómeno o escena.
El arte urbano comienza con la pintura en spray, es la forma en donde se puede encontrar mayor diversidad de estilos y búsquedas estéticas por los artistas del movimiento. Aunque también en pegatinas y pósteres, es donde podemos ver la evolución de este arte de la calle. Los normógrafos (reglas perforadas que permiten reproducir las letras del alfabeto normalizadas) se basan en la técnica del estarcido que en este caso se enfocan al grafiti, una de las formas más usuales de hacerlo es recortando la imagen deseada sobre una hoja de papel duro; el dibujo aparece como un espacio abierto con zonas sólidas alrededor. La plantilla así obtenida se sitúa sobre una nueva hoja de papel y se aplica la pintura sobre toda la superficie. Las zonas de pintura que llegan a la hoja inferior quedan limitadas a la forma de los huecos de la plantilla, creando así la imagen deseada.
Diferencia entre arte urbano y grafiti miniaturadeimagen|222x222px|Arte urbano Arte urbano: Es la obra de arte que trata de comunicar mediante dibujos en paredes, estos dibujos y esculturas son de la vida cotidiana que trata de concienciar al mundo de lo que pasa en la sociedad, comunidad y peligros.
Grafiti: Son aquellos grafos que realizan un grupo de integrantes que mantiene un código entre sí, puesto en paredes o en lugares baldíos.
Todo graffiti puede entenderse como una forma de arte urbano, ya que comparte el uso del espacio público como soporte y la intención de intervención visual; sin embargo, no todo arte urbano es grafiti, pues este último se define por su vínculo con la escritura, el uso del aerosol y la tradición de la firma o tag propia del movimiento hip-hop.
Controversia
Arte vs. vandalismo Lo que para algunos es considerado un arte o una expresión de una subcultura, otros podrían considerarlo como contaminación visual, ya que suele romper con el orden y la estética de las ciudades. Por ejemplo, es frecuente el abuso del tagging (firma del grafitero), invadiendo en muchos casos espacios públicos sin una razón artística o estética precisa.
Arte y cultura vs. Ilegalidad y vandalismo Si definimos el arte como “el conjunto de disciplinas que se orientan a una finalidad expresiva y estética”, el movimiento del grafiti calza perfectamente dentro de la definición de arte, explícitamente dicho a la imagen. Realizar un grafiti es una tarea que requiere un proceso de desarrollo muy complejo, pues quienes lo hacen están sujetos a ciertas condiciones que procuran alejarlo de ese fin. Desde estructurar y llevar una idea clara de lo que se quiere plasmar, hasta determinar el medio urbano, junto al esfuerzo y la persistencia que la acción conlleva, son los limitantes que debe acoger y superar un artista del grafiti para ver su obra finalizada.
Artistas internacionales Con diferentes ciudades como núcleos del arte callejero algunos de sus exponentes internacionales más reconocidos son Banksy, John Fekner, Shepard Fairey, Blek le Rat, Jacek Tylicki.
La diferencia de concepciones, técnicas y trasfondos ideológicos que abordan los artistas de arte urbano se ven plasmadas en sus obras. La utilización de figuras irónicas, como burla de la política o de la moral, o la repetición de diseños por todo el espacio urbano sin bases u objetivos reales hacen que algunas obras parezcan carecer de sentido. Sin embargo la base es crear obras, tras analizar y reflexionar sobre la realidad, rompiendo con diversas reglas de la física, tal vez la gravedad, o incluso crear cosas que nunca nadie pensó que pudiesen existir. Y por su propia concepción está abierto a la renovación constante de sus creadores.
Arte urbano en Europa España En España el arte urbano, a imitación de otros países europeos, nació primero en los barrios periféricos de las grandes ciudades y en las localidades de sus áreas metropolitanas para luego extenderse por el resto del país. Actualmente son focos importantes de esta disciplina Valencia, Madrid, Barcelona, Pontevedra, Zaragoza y Cuenca. La capital aragonesa es un referente gracias a su festival de cultura urbana Asalto, que congrega a artistas de todo el mundo y realiza intervenciones en la ciudad. Cabe destacar la urbe rural leonesa de La Bañeza (León) que se ha convertido en la ciudad europea con más obras por metro cuadrado construido.
En España algunos referentes incluyen artistas como Okuda San Miguel, Fasim Felipe Pantone, Nano 4814, SAN, Aryz, Spok, Suso33 o El Niño de las Pinturas.Artículo sobre el arte urbano en España. Cultura Inquieta, 5 /03/2018
Movimiento muralista contemporáneo en España El movimiento muralista contemporáneo en España comenzó a desarrollarse a finales de los años 1990, junto con el auge del arte urbano y el graffiti. A diferencia de este último, centrado en la identidad individual, el muralismo apuesta por crear un diálogo con la comunidad y por revalorizar el espacio público a través del arte.
Barcelona Considerada una seña de identidad desde la fundación de la ciudad Barcelona ha sido un importante punto de arte urbano. Realizado generalmente de forma anónima y por múltiples vías, desde una simple pintada o inscripción hasta la elaboración de complejos murales situados en las vías públicas, la temática usualmente se ha acompañado de mensajes reivindicativos de signo social o político. Desde los años 1980 vivió una época de esplendor gracias a la cultura hip-hop procedente de Estados Unidos si bien tuvo un punto de inflexión con la promulgación de la ordenanza de civismo de 2006 que castigaba con multas las manifestaciones de arte urbano. En 2025, un reportaje publicado por el medio Metrópoli Abierta destacó el auge de la pintura mural en espacios comerciales, viviendas y proyectos de diseño urbano en Barcelona y Sitges, señalando su consolidación como herramienta de comunicación visual y decorativa en el entorno urbano.
Cádiz Urbanart San Roque, celebrado durante varias ediciones en el campus de La Rábida de la Universidad Internacional de Andalucía, fue un proyecto patrocinado por Cepsa del Campo de Gibraltar mostró 30 fotografías de otros tantos jóvenes con sus obras de arte urbano. En el acto de presentación estuvieron presentes el artista Antoni Gabarre y la vicerrectora del campus de La Rábida, Yolanda Pelayo. Gabarre, con experiencia de trabajo en lugares dispares como Bosnia e Irlanda del Norte y en cárceles destacó que "mi trabajo siempre ha estado con las personas con problemas de integración. Esta exposición es el resultado de dos años de trabajo del 2010 al 2012. La mayoría de los entre 80 y 90 jóvenes que participan proceden de familias desestructuradas y con problemas psicosociales". Para este polifacético artista escultor, muralista y publicista, "el muralismo y el grafiti son herramientas de intervención con jóvenes y como prevención del vandalismo". Estos programas se diseñan y ponen en marcha en coordinación con entidades públicas y privadas, y tienen como objetivos principales sensibilizar a la ciudadanía en general y a los jóvenes en particular sobre el respeto al entorno urbano, favorecer la mejora de la estética urbana, la integración social de los jóvenes a los que su situación personal les lleva a la realización de actos vandálicos y favorecer el desarrollo creativo de los jóvenes creadores urbanos dotándolos de recursos y oportunidades.
Cuenca Un modelo similar es el de la capital conquense, sede del festival Zarajo Deluxe, donde han trabajado creadores de todo el continente europeo. Como consecuencia de sus intervenciones sobre el terreno se ha configurado en Cuenca una ruta de murales de arte urbano que recorre las calles y plazas del barrio de San Antón, un arrabal medieval de casas apiñadas sobre un cerro al lado del río Júcar que está declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO junto a la ciudad histórica fortificada de Cuenca y sus Hoces.
Madrid
En la capital de España, es muy común poder encontrar piezas artísticas en las paredes de la ciudad. En Madrid, han plasmado su arte numerosos artistas conocidos a nivel mundial. Dentro de la ciudad, uno de los barrios más concurridos es la zona de Lavapiés, en el distrito centro, en el que se puede hacer un recorrido por las piezas más famosas. A su vez, hay establecimientos y centros culturales que permiten decorar las paredes con dibujos y, en general, arte. Uno de ellos, es la Tabacalera, en el barrio de embajadores.
Pontevedra Ciudad que alberga la única facultad de Bellas Artes de Galicia Pontevedra ha acogido en los últimos años con múltiples espacios que lucen la historia de la ciudad a través de grandes pinturas para el recuerdo.
Valencia