miniatura|Saiō vistiendo un kimono imperial (Jūnihitoe) del Período Heian (Saiō Matsuri de 2006). Una era un miembro femenino de la familia de Emperador de Japón, la cual era enviada a la localidad de Ise para servir como suma-sacerdotisa dentro del Santuario Ise, costumbre que estuvo en vigor entre el y el . La residencia de la Saiō, Saikū (斎宮) se encontraba aproximadamente a 10 kilómetros al noroeste del santuario. Los restos de aquel lugar se sitúan hoy en el pueblo de Meiwa, en la Prefectura de Mie, Japón.
Historia Orígenes De acuerdo a una leyenda japonesa de alrededor de 2000 años de antigüedad, la divina Yamatohime-no-mikoto, hija del emperador Suinin, se dirigió al Monte Miwa (en la actual prefectura de Nagano) en búsqueda de un lugar definitivo para la adoración de la diosa Amaterasu-omikami. Su viaje tardó casi 20 años y finalmente decidió que fueses Ise, en la prefectura de Mie, en donde se construiría el templo que hoy se conoce como Santuario Ise.The Deep Purple Story of Meiwa (紫紺の語り部) (Meiwa Town Office, 2003), pág.3. Previo a esta decisión, la adoración de la diosa Amaterasu se realizaba en el Palacio Imperial en Yamato. De acuerdo con el escrito Man'yōshū, la primera Saiō en servir dentro de Ise fue la Princesa Oku (hija del Emperador Temmu) durante el Período Asuka de la historia de Japón. Se hace también una mención a la Saiō en los capítulos Aoi, Sakaki y Yugao de la novela Genji Monotagari, como también en el capítulo 69 de los Cuentos de Ise.
Final y desaparición No está claro cuándo terminó el sistema Saiō, pero lo que sí se sabe es que se produjo durante la crisis de la Período Nambokucho cuando dos Cortes imperiales rivales estaban en liza, en Kioto y Yoshino. El sistema Saiō se había encontrado en constante decadencia desde el comienzo del período, hasta el punto de que Saiku quedó como una mera aldea rural de cultivo de arroz después de la caída del sistema. Aunque la zona de Saiku se mantuvo, no estuvo claro donde se encontraba la antigua residencia imperial hasta que en 1970 unos restos de cerámica fueron descubiertos durante la construcción de viviendas en el área de Saiku, en la Ciudad de Meiwa. Fue construido un museo moderno en la ubicación de los primeros hallazgos y excavaciones arqueológicas, que actualmente continúan cada verano con la ayuda de voluntarios y escolares procedentes de todo Japón.
Rituales El papel de las Saiō El rol que ocupaba la Saiō era el de servir como Gran Sacerdotisa en el Santuario Ise representando al Emperador, a partir de la tradición realizada por Yamatohime-no-mikoto. Se realizaban tres rituales anuales en el templo en los cuales la Saiō rezaba por la paz y la protección. En junio y noviembre de cada año, viajaba al Santuario para realizar el Festival Tsukinamisai. En septiembre, el Festival Kannamesai, se ejecutaba con el fin de realizar ofrecimientos a los dioses en agradecimiento por la buena cosecha.The Deep Purple Story of Meiwa (紫紺の語り部) (Meiwa Town Office, 2003), pág.9. Durante el resto del año, la Saiō vivía en Saiku, un pequeño pueblo con aproximadamente 500 habitantes. La vida en Saiku era la mayor parte del tiempo, pacífica. La Saiō podía así pasar mucho tiempo componiendo versos en tanka, coleccionando ostras de la playa Ōyodo y saliendo en botes a recitar poesía sobre las aguas, o bien esperar a ser requerida desde Kioto.
Elección Cuando un Emperador moría o abdicaba del trono, la antigua Saiō era llamada a Kioto y una nueva Saiō era seleccionada de entre las mujeres solteras de la familia del nuevo Emperador con la adivinación mediante caparazón de tortuga quemada o huesos de venado; La nueva Saiō entonces debía someterse a un período de purificación antes de salir con su séquito de hasta 500 personas para Saiku, para no volver a la capital hasta que no fuera llamada por el próximo emperador. En caso de fallecimiento o abdicación de un emperador, la Saiō del momento y su séquito volverían a Kioto para reanudar su vida como parte de la Corte Imperial. A menudo, éstas eran muy jóvenes cuando dejaban Kioto para ir a Saiku, y cuando regresaban a la capital solían hacerlo como adolescentes o veinteañeras. En su momento se consideró un gran honor casarse con una ex-Saiō, y su periodo de retiro en Saiku solía mejorar su propia posición en la corte imperial y la de las demás personas a su servicio.
El viaje a Saiku Durante mucho tiempo el viaje de la Saiō desde Kioto hasta Saiku fue la procesión más grande de su tipo en Japón. Más de 500 personas partían de Kioto como parte de la comitiva para un viaje de 6 días y jornadas nocturnas. Desde la capital viajaban en dirección hacia el Este, pasando a través del Paso de Suzuka, que sin duda era la parte más difícil del viaje. Una vez despejado el paso, la comitiva descendía por la región del sureste y hacia el sur, llegando finalmente al . Aquí la Saiō se detenía para llevar a cabo el ritual de limpieza final antes de cruzar el río y recorrer la corta distancia que quedaba para llegar a Saiku.Saiō Procession (Película Documental, Saiku Historical Museum).
Listado SaiōMuseo Histórico Saikū, Meiwa, Mie: Pantalla de informaciónPeriodoSaiōNombre japonésAño de nacimiento / fallecimientoNombrada porRelación con el Emperador673-686Princesa Ōku大来皇女661-701Emperador TemmuHija698-701Princesa Taki多紀皇女?-751Emperador MommuTía701-706?Princesa Izumi泉内親王?-734Emperador MommuParientes lejanos706-707?Princesa Takata田形内親王?-728Emperador MommuTía715?-721Princesa Kuse久勢女王Emperatriz GenshōDesconocida721-730?Princesa Inoe井上内親王717-775Emperador ShōmuHija744?-749 Princesa Ágata県女王 Emperador ShōmuDesconocida749-756? Princesa Oyake小宅女王 Emperatriz KōkenParentesco lejano758-764?Princesa Yamao山於女王 Emperador JunninDesconocida772-775? Princesa Sakahito酒人内親王754-829Emperador KōninHija775?-781? Princesa Kiyoniwa浄庭女王 Emperador KōninParentesco lejano782-796Princesa Asahara朝原内親王779-817Emperador KammuHija796-806 Princesa Fuse布勢内親王?-812Emperador KammuHija806-809Princesa Ōhara大原内親王?-863Emperador HeizeiHija809-823Princesa Yoshiko仁子内親王?-889Emperador SagaHija823-827 Princesa Ujiko氏子内親王?-885Emperador JunnaHija828-833 Princesa Yoshiko宜子女王 Emperador JunnaNieta833-850Princesa Hisako久子内親王?-876Emperador NimmyōHija850-858Princesa Yasuko晏子内親王?-900Emperador MontokuHija859-876Princesa Yasuko恬子内親王?-913Emperador SeiwaHermana (distinta madre)877-880 Princesa Satoko識子内親王874-906Emperador YōzeiHermana (distinta madre)882-884Princesa Nagako掲子内親王?-914Emperador YōzeiTía884-887 Princesa Shigeko繁子内親王?-916Emperador KōkōHija889-897 Princesa Motoko元子女王 Emperador Uda897-930 Princesa Yasuko柔子内親王?-959Emperador DaigoHermana (misma madre)931-936 Princesa Masako雅子内親王909-954Emperador SuzakuHermana (distinta madre)936Princesa Sayoko斉子内親王921-936Emperador SuzakuHermana (distinta madre)936-945 Princesa Yoshiko徽子女王929-985Emperador SuzakuNieta946Princesa Hanako英子内親王921-946Emperador MurakamiHermana (distinta madre)947-954Princesa Yoshiko悦子女王 Emperador MurakamiNieta955-967Princesa Rakushi楽子内親王952-998Emperador MurakamiHija968-969Princesa Sukeko輔子内親王953-992Emperador MurakamiHija969-974Princesa Takako隆子女王?-974Príncipe AkiakiraHija975-984 Princesa Noriko規子内親王949-986Emperador MurakamiHija984-986Princesa Saishi済子女王 Príncipe AkiakiraHija986-1010 Princesa Kyōshi恭子女王984-?Príncipe TamehiraHija1012-1016Princesa Tōshi当子内親王1001-1023Emperador SanjōHija1016-1036 Princesa Senshi嫥子女王1005-1074Príncipe TomohiraHija1036-1045 Princesa Nagako良子内親王1029-1077Emperador Go-SuzakuHija1046-1051 Princesa Yoshiko嘉子内親王ca.1030-?Emperador Go-Reizei1051-1068Princesa Tagako敬子女王 Emperador Go-Reizei1069-1072Princesa Toshiko俊子内親王1056-1132Emperador Go-Sanjō1073-1077 Princesa Atsuko淳子女王 Emperador Shirakawa1078-1084Princesa Yasuko媞子内親王1076-1096Emperador Shirakawa1087-1107 Princesa Yoshiko善子内親王1077-1132Emperador Horikawa1108-1123 Princesa Aiko恂子内親王1093-1132Emperador Toba1123-1141Princesa Moriko守子女王1111-1156Emperador Sutoku1142-1150 Princesa Yoshiko妍子内親王?-1161Emperador Konoe1151-1155Princesa Yoshiko喜子内親王 Emperador Konoe1156-1158 Princesa Asako亮子内親王1147-1216Emperador Go-Shirakawa1158-1165Princesa Yoshiko好子内親王1148-1192Emperador Nijō1165-1168Princesa Nobuko休子内親王1157-1171Emperador Rokujō1168-1172 Princesa Atsuko惇子内親王1158-1172Emperador Takakura1177-1179Princesa Isako功子内親王1176-?Emperador Takakura1185-1198 Princesa Sayoko潔子内親王1179-después de 1227Emperador Go-Toba1199-1210 Princesa Sumiko粛子内親王1196-?Emperador Tsuchimikado1215-1221 Princesa Hiroko熙子内親王1205-?Emperador Juntoku1226-1232 Princesa Toshiko利子内親王1197-1251Emperador Go-Horikawa1237-1242 Princesa Teruko昱子内親王1231-1246Emperador Shijō1244-1246 Princesa Akiko曦子内親王1224–1262Emperador Go-Saga1262-1272 Princesa Yasuko愷子内親王1249-1284Emperador Kameyama1306-1308 Princesa Masako弉子内親王1286-1348Emperador Go-Nijō1330-1331 Princesa Yoshiko懽子内親王1315-1362Emperador Go-Daigo1333-1334Princesa Sachiko祥子内親王 Emperador Go-Daigo
Referencias
Enlaces externos Museo histórico Saiku . Salón Histórico Itsukinomiya . Saio Matsuri .
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