thumb|220px|Placa de matrícula chilena (formato antiguo). thumb|220px|Placa de matrícula chilena (formato actual, hasta 2014). thumb|220px|Nuevo formato (desde 2014). Las actuales matrículas vehiculares en Chile son conocidas oficialmente como Placa Patente Única (PPU). Esta denominación se introdujo al unificar los registros de matrículas a nivel nacional, donde cada vehículo llevaría una placa única en el país, en 1985.

Formatos Formato antiguo (antes del 31 de diciembre de 1984) En el primer sistema de matriculación, los vehículos se registraban en cada municipalidad, y esta asignaba un registro de forma independiente, cuyas combinaciones se regían por cierta distribución geográfica.

Estas patentes llevaban combinaciones de letras y números. Igualmente llevaban distintos colores dependiendo del tipo de vehículo, el uso que se le da o el año. La distribución de la información (comuna, combinación, año, etc.) en las líneas de la placa (superior o inferior) también dependían de cada municipalidad.

Las cantidades de letras y números dependen de la época:

Notas: La línea vertical / indica la separación entre la línea superior e inferior. La separación indicada entre el año y el símbolo de la Casa de Moneda está marcada de manera que el primer dato escrito está sobre el segundo. Por ejemplo, si se encuentra como " · " indica que el símbolo se ubica sobre el año.

hasta 1940: Solo números. Ejemplo: 39·718 / 38 VALPARAISO PR

década de 1940 y década de 1950 para Santiago: Dos letras y dos números separados por una estrella, incluye el año y tipo de vehículo. Ejemplo: BC·98 / 58 SANTIAGO P (Particular) para el resto del país: Dos letras y tres números separados por una estrella (línea superior), incluye el año y tipo de vehículo (línea inferior). Ejemplos: TC·104 / 59 PUNTA ARENAS P (Particular) YH·477 / 58 QUILICURA SW (Station wagon)

thumb|Placa de matrícula chilena de la comuna de Valparaíso en 1963. década de 1960 para Santiago: Dos letras y dos números separados por el símbolo de la Casa de Moneda de Chile (S̊) y el año (línea inferior). Ejemplo SANTIAGO WAGONS / CZ · 85 (Station wagon) para el resto del país: Dos letras y tres números separados por el símbolo de la Casa de Moneda de Chile y el año (línea inferior). Ejemplo: FREIRE P / UL · 274 (Particular)

thumb|Placa de matrícula chilena de la comuna de Peumo en 1977. década de 1970 para Santiago: Dos letras y dos números separados por el año y el símbolo de la Casa de Moneda de Chile (línea superior). Ejemplo: BG · 51 / SANTIAGO P (Particular) para el resto del país: Dos letras y tres números o tres letras y dos números (sin los ceros a la izquierda), separados por el año y el símbolo de la Casa de Moneda de Chile. Ejemplos BOD · 37 / PUEBLO HUNDIDO C (Comercial) QUILACO P / ULA · 19 (Particular) QUIRIHUE A / RBJ · 4 (Taxi) RL · 409 / PROVIDENCIA C (Comercial)

thumb|Placa de matrícula chilena de la comuna de Providencia de inicios de los años 1980. década de 1980 para todo el país: Tres letras y tres números separados por el símbolo de la Casa de Moneda de Chile. Los colores determinan el tipo de vehículo, aunque igualmente dependen del año. Ejemplo: HDU·376 / SANTIAGO 81 XIC·791 / TEMUCO 81 GRAL. LAGOS 82 / AAA·452 TJE·813 / TALCA 83 GVC·629 / RENCA 84

Las letras iniciales entre 1981 y 1984 se distribuían de la siguiente forma: Regiones de Arica y Parinacota, y Tarapacá: A. Región de Antofagasta: B. Regiones de Atacama y Coquimbo: C. Región de Valparaíso: D, E, F. Región Metropolitana de Santiago: G, H, I, J, K, L, N, O, P, R. Región del Libertador General Bernardo O'Higgins: S. Región del Maule: T. Regiones del Ñuble y del Bío Bío: U, V. Región de La Araucanía: X. Regiones de Los Ríos y Los Lagos: Y. Regiones de Aysén del General Carlos Ibáñez del Campo y de Magallanes: Z.

Formato AA·10-00 (1985-2007) El formato consiste en dos letras y cuatro números (AA·10-00); las letras están separadas de los números por una figura simplificada del Escudo nacional, en tanto que los números están agrupados en dos pares de dígitos separados por un pequeño círculo. Además de los números visibles en la placa, el registro incorpora, en forma adicional, un dígito verificador, el que figura en la documentación del vehículo.

La primera letra puede ser una de las 23 siguientes (correlativo en la segunda letra entre A y H; correlativo en la primera letra en D, K, L y siguientes, en orden de aparición de las series): A, B, C, E, F, G, H, D, K, L, N, P, R, S, T, U, V, X, Y, Z, W y M. La letra I no se utilizó por su parecido con la J, aunque solo se utilizó con la letra D (quedando como DI.1234), la Ñ por parecerse a la N y la Q con la O. Solo hay patentes que comiencen con la letra O, si el vehículo pertenece a una representación diplomática. Actualmente, se utiliza la letra J para el registro nacional de remolques para el transporte de carga, que reemplazó el antiguo sistema de registro por comunas; por su parte, la M existe en combinaciones desde MZ a MX (otorgadas en orden inverso). Esta combinación permitía un parque automotriz de 5.289.999 vehículos.

La primera letra de la plaza permite identificar el año del vehículo, aunque sin precisión exacta y solamente desde la letra D en adelante. Estos años son: Antes de 1990: A, B, C, E, F, G y H 1990: DA - DE 1991: DE - DR 1992: DR - DZ, KA - KF (algunos autos de ese año también eran BD y CF) 1993: KF - KV (aprox.) 1994: KV (aprox.) - LN 1995: LN - NL 1996: NN - PJ 1997: P - R - S (Carabineros) 1998: RN - SN 1999: S - T 2000: T - U 2001: U - V 2002: V 2003: V - X 2004: X - Y 2005: Y - Z (Carabineros) 2006: Z - W (Carabineros) 2007: W, ZW a KW (orden inverso, sin VW), MZ a MX (también en orden inverso).

Es posible observar vehículos cuyas placas comienzan con una letra que no corresponde a su año de inscripción, lo que puede deberse a que el vehículo fue reinscrito, o bien, fue inscrito en una oficina donde se registran tan pocos vehículos que las combinaciones quedan atrasadas. Los más comunes fueron: CH: si bien hay algunos vehículos antiguos (entre 1970 a 1985) que la tienen, gran parte de esta combinación fue utilizada entre los años 1993 y 1997. BJ: de menor abundancia que la letra anterior. De entre 27 00 a 30 00 FG: de baja abundancia. De 26 01 a 30 99 CG: de baja abundancia. HG: de baja abundancia. De 97 00 a 99 99

La segunda letra puede ser una de las 23 siguientes: A, B, C, D, E, F, G, H, I, J, K, L, N, P, R, S, T, U, V, X, Y, Z y W. Se dejó fuera la M y la W por ser demasiado anchas, la Ñ por su parecido con la N, la O por su parecido al cero y la Q por su parecido con la O y el cero. La I solo se usó en la combinación DI.

En las placas que comienzan con letras A, B, C, E, F, G y H, el orden correlativo se expresa en la segunda letra, por ejemplo, el orden correlativo de la primera serie fue AA - BA - CA - EA, y así sucesivamente; la serie siguiente fue AB - CB - EB - FB, y así sucesivamente. En un comienzo, no se usó la letra D al comienzo de la combinación, por su parecido con el cero, y tampoco se usaron las combinaciones BB, AD, AK, AY, GG y HZ, sino hasta mucho tiempo después.

También en el principio se dio cierta distribución geográfica no intencional algunas series asignadas según en la tabla, por ejemplo: Región Combinación asignadaArica y ParinacotaAA y BATarapacáAB y CBAntofagastaEB, FA, FB, GA y HAAtacamaGB y HBCoquimboAC, FD, GD y HDValparaísoAH, CH, CX, EH, EX, FX y GYFH (Los Andes)GH (San Felipe)O'HigginsAX (San Fernando)CJ (Codegua)EA, FV y GV (Rancagua)MauleBC, ER, ET, FE, FT, GE, y HSÑuble y Bío-BíoEC y GF (Chillán)AF y GT (Talcahuano)BF, BU, EF, HE y HT (Concepción)EU, FF y HF (resto de las provincias)AraucaníaFU, GC, GU y HULos Ríos y Los LagosAV, BG, BV, CV, EG, EV y HCAysénBD (parcial)MagallanesAE, BE, CE y CF (parcial)MetropolitanaResto de las series originales (entre AG y HY)CT (San Bernardo)EL (Santiago)GX (Paine)HH (Maipú)HR (Las Condes)

Las combinaciones que comienzan con las letras A, B, C, E, F, G y H, no fueron emitidas siguiendo un orden correlativo, a diferencia de lo que se hizo desde 1990 (D) y hasta el fin del sistema. De este modo, se registran combinaciones como CK y FK en la misma época (hasta 1984), en tanto que otras combinaciones no se emitieron simultáneamente, por ejemplo, HN se emitió a principios de los años 1980, mientras que FN y GN aparecieron hacia el final de esa década. Algunas combinaciones se emitieron durante casi toda la década, como AL, que puede ser vista tanto en vehículos de principios de la década de los 1980 y como en otros de finales de esa década e incluso los años 1990 en adelante.

En 1990 se comenzaron a emitir placas siguiendo un orden correlativo marcado en la segunda letra, comenzando con la D: DA - DB - DD (no se usó la DC), y así sucesivamente. E, F, G, y H ya se habían usado en el sistema anterior y la J se había descartado por parecerse a la I, por lo que se siguió con la K: KA - KB - KC - KD, etcétera. Este orden permite identificar, con moderada precisión, el año de inscripción del vehículo, por ejemplo, la letra S se empezó a emitir desde fines de 1997, la letra X corresponde a mediados del 2003, etcétera.

Cuando las combinaciones llegaron a ZZ en 2006, se decidió extender la vida del sistema incorporando las letras W y M, originalmente descartadas por su ancho. Se comenzó con WA, avanzándose sucesivamente hasta WZ, luego, se usó como segunda letra, comenzando desde ZW y avanzando en orden inverso hasta KW; luego se continuó con la M, emitiéndose patentes en orden inverso desde MZ hasta parte de MX, la que fuera la última combinación emitida bajo ese sistema.

No existe certeza de haberse utilizado (casi) todas las combinaciones.

Los números empiezan desde 1000 (AA·10-00) y suben correlativamente hasta llegar a 9999 (AA·99-99).

Todas las patentes llevan la palabra CHILE en su parte inferior, excepto las placas de buses del plan Transantiago, que dicen TRANSANTIAGO, y el signo que separa las letras de los números es el isotipo de dicho plan (cuadrado de fondo oscuro con una flecha). Asimismo, todas las patentes llevan en su extremo izquierdo la frase REGISTRO CIVIL E IDENTIFICACIÓN, formando un óvalo; en tanto que al extremo derecho se lee CASA DE MONEDA DE CHILE, formando un círculo en el cual está el emblema de la Casa de Moneda de Chile. Estas inscripciones están estampadas en relieve sobre la placa metálica, pero sin pintura sobre ellas, por lo que solamente son visibles desde cerca.

La fuente que se ha usado todo este sistema es Helvética Medium Condensed.

Formato actual BB-BB·10 (2007-presente) miniaturadeimagen|728x728px|Ejemplos de patentes chilenas. Si bien actualmente se utiliza el formato BB-BB·10, las placas anteriores no fueron reemplazadas. En septiembre de 2007 se comenzó a utilizar el nuevo formato, que se conforma por 4 letras y 2 números (BB-BB·10). Este sistema utiliza 18 letras, que son: B, C, D, F, G, H, J, K, L, P, R, S, T, V, W, X, Y, Z. No se emplean las letras M, N, Ñ, Q (por su parecido con la O y el número 0) y las vocales (para evitar combinaciones que forman palabras y así incomodar a los conductores de los vehículos). Si bien las placas de vehículos nuevos usan el formato BB·BB-10, las placas anteriores no fueron reemplazadas, por lo que actualmente coexisten los dos formatos. La combinación permite un parque automotriz de 9.447.840 (excluyendo los vehículos de Carabineros, Fuerzas Armadas y Bomberos).

Los números comienzan en 10 por cada serie de letras, hasta llegar a 99. Las letras siguen separadas de los números por una simplificación del Escudo nacional, y las 4 letras en 2 grupos de 2 letras por un círculo negro. El diseño (marco y tipo de letra) son los mismos que en el anterior formato.

Los años que le corresponden a cada letra son: 2008: B 2009: BX - CD 2010: C 2011: CS - DH 2012: DJ - FD 2013: F 2014: G 2015: HB - HK 2016: HL - HZ 2017: J 2018: K 2019: L