miniatura|272px|Mapa del sudeste del Levante, c. 830 a. C.:Judea (, pronunciación moderna: Yehuda, pronunciación tiberiana: Yəhûḏāh, , y ) es el antiguo nombre hebreo, griego y latino de la región montañosa ubicada en las tierras altas meridionales de la región histórica de Palestina.
El topónimo deriva de la tribu y luego reino de Judá, y data de por lo menos la segunda Edad de Hierro (). El registro más antiguo del nombre se encuentra en una tablilla cuneiforme hallada en Nimrud,Tablilla de Nimrud K.3751 en Mykytiuk, Lawrence J. (2004) "Identifying Biblical Persons In Northwest Semitic Inscriptions Of 1200 - 539 B.C.E." Volumen12 de Academia Biblica (Series) (Brill Academic Publishers) BRILL,ISBN 9789004127241 p. 167 (antigua Kalkhu, una de las capitales del Imperio Asirio) de aproximadamente el año 733 a. C. Allí aparece transcripto como KUR. ia-ú-da-a-a, es decir, [País] Yaudaya.
Durante el imperio babilónico el nombre se mantuvo como Yehud, una unidad administrativa menor, y Yehud Medinata bajo el dominio del imperio persa aqueménida; subordinada a la satrapía de Eber Nari. Incorporada como Judea al imperio de Alejandro, sus nombres griego y hebreo fueron usados bajo el dominio lágida y seleúcida. Tras la exitosa rebelión de los Macabeos, Judea fue durante un corto tiempo un reino cuyos límites se extendían más allá de la región original hasta abarcar gran parte de lo que luego los romanos llamarían Palestina. Este reino se convirtió en cliente de Roma desde mediados del y bajo Herodes alcanzó su mayor extensión. En el de nuestra era, Judea fue el nombre de una provincia romana de extensión variable. Esta provincia protagonizó una gran rebelión contra el Imperio y fue sometida nuevamente en el año 70 de nuestra era, manteniendo su nombre, como evidencian las monedas acuñadas con motivo de la victoria romana. miniaturadeimagen|Anverso de un sestercio romano acuñado por orden del emperador Vespasiano para conmemorar la reconquista de Judea. La inscripción dice IVDAEA CAPTA (Judea cautiva, o vencida) con la imagen de una mujer bajo una palmera vigilada por un legionario romano. En el estalló una nueva rebelión, liderada por Bar Kojba, que terminó una vez más en derrota en el año 135. Como consecuencia, la región fue incorporada a la provincia de Siria con el nombre de Palestina, un cambio que es visto por algunos historiadores como un intento de borrar los lazos del pueblo judío con este territorio,H.H. Ben-Sasson, A History of the Jewish People, Harvard University Press, 1976, , page 334: "... en un esfuerzo por cortar cualquier memoria del lazo entre los judíos y la tierra, Adriano cambió el nombre de la provincia a Siria-Palestina, un nombre que se hizo común en la literatura no judía." si bien esta conclusión es cuestionada por otros estudiosos.Jacobson, David (2001), "When Palestine Meant Israel", Biblical Archaeology Review, 27 (3):"Adriano renombró oficialmente a Judea como Siria Palaestina después de que sus ejércitos romanos reprimieron la revuelta de Bar-Kokhba (la segunda revuelta judía) en 135 CE; esto es visto generalmente como un intento destinado a cortar la conexión de los judíos con su patria histórica. Sin embargo, escritores judíos como Filon, en particular, y Josefo, quien floreció mientras Judea aún existía formalmente, usaron el nombre de Palestina para la Tierra de Israel en sus obras griegas, sugieren que esta interpretación de la historia es errónea. La elección por Adriano de Siria Palestina puede interpretarse de manera más exacta como una racionalización del nombre de la nueva provincia, de acuerdo con su área que es mucho más grande que la Judea geográfica. De hecho, Siria Palestina tenía antecedentes íntimamente relacionados con el área más extensa Israel", pp. 44-45.
La región, no obstante, nunca dejó de ser llamada Judea; en especial por las menciones bíblicas del topónimo, muchas veces para denominar toda la región conocida por la Cristiandad como Tierra Santa. Así, en el año 200, el escritor cristiano Sextus Julius Africanus, citado por Eusebio (Historia Eclesiástica 1.7.14), menciona a Nazaret como un «pueblo de Judea».Eusebio de Cesarea Church History, Book I, Chapter VII,§ 14 (versión en inglés) Por otro lado, autores judíos contemporáneos como Filón de Alejandría y Flavio Josefo usaron también el término Palestina. En cualquier caso, el término Judea fue de uso meramente geográfico desde el hasta el .
En 1948, el territorio conocido como Judea fue incluido, en gran parte, dentro del reino de Jordania como parte de la llamada Margen Occidental (del Jordán), ocupada por Israel desde 1967. El término Judea (en sentido geográfico) se volvió a utilizar por el gobierno israelí en el como parte administrativa del distrito del área de Judea y Samaria, refiriendo al territorio generalmente conocido como Cisjordania.
Toponimia miniaturadeimagen|Moneda de administración persa en Judea del año c. 400 a. C., que muestra una deidad sentada sobre una rueda alada, a menudo interpretada como Yahweh con las letras YH frente a la cabeza y la D atrás de la misma. Es probable que no sea YH-D sino YH-W, una forma para YHWH.|alt= Judea llegó al español desde el latín, el cual a su vez lo tomó del griego, en ambos casos como adaptación del nombre hebreo Yehud, generalmente trascrito como Judá. Según la Biblia, el nombre deriva en última instancia del supuesto ancestro de la tribu de Judá, el patriarca Judá, hijo de Jacob y de Lea. Este nombre se relaciona con la raíz hebrea y-d-h (ידה), «agradecer» o «alabar» a partir de un relato etiológico contenido en el libro del Génesis (29:35) donde se narra que Lea exclama ante el nacimiento de su cuarto hijo: «Esta vez alabaré a Yahveh» a lo que agrega el redactor: «... por esto llamó su nombre Judá» que significaría «Yo agradezco» o bien; «Agradecimiento a Yahw». Actualmente esta etimología no es aceptada y se considera que Judá es un topónimo de significado desconocido. Lipinski lo relaciona la raíz semítica w-h-d (והד) que denota una hendidura y dio origen al árabe wādī (وَادِي) Según esta hipótesis, Judá sería «la (tierra) de los barrancos» o «de los wadis».Lipiński, Edward (2006) "On the Skirts of Canaan in the Iron Age: Historical and Topographical Researches" Volumen153 de Orientalia Lovaniensia analecta, ISBN 9789042917989 p. 367
Durante la época de dominio persa en Yehud Medinata se estamparon varias monedas con el nombre hebreo יהד (YHD),Monedas de Yehud esto podría interpretarse de forma teológica como una contracción de Y-hw-H «YahveH» más la raíz «alabar», o la conjugación de Y (י «lugar») con whd (והד barrancos).
En el uso se emplea el término de origen hebreo Judá, con su gentilicio judaíta, para designar a la tribu y el reino al cual dio origen con capital en Hebrón y luego en Jerusalén; el cual desapareció tras la conquista babilónica en el El uso de la forma Judea, con el gentilicio judío, corresponde al período posterior al exilio y se extiende hasta la época romana, , y el presente.Crotty, Robert Brian (2017). The Christian Survivor: How Roman Christianity Defeated Its Early Competitors. Springer. p. 25 nota al pie: 4. . alt=|miniaturadeimagen|Horvat 'Ethri (hebreo) o Umm Suweid (árabe). Sitio arqueológico de un asentamiento judío ubicado en las colinas de Judea que data de la época del Segundo Templo.
Localización y límites históricos El historiador judeorromano Flavio Josefo describió a la región en su libro La guerra de los judíos:
Geografía miniaturadeimagen|Flora de tipo mediterránea (robles y terebintos) en el Valle de Elah, al sudoeste de Judea.|alt= Judea es una región montañosa, parcialmente desértica. Presenta un enorme rango de alturas, desde los mil metros en el sur (monte Hebrón, 1020 m) a 400 m bajo el nivel del mar en la parte oriental, ribereña del Mar Muerto.
Los geógrafos dividen a Judea en varias regiones: las montañas de Judea al sur, las alturas de Jerusalén en el centro, las colinas de Betel, al norte, y el desierto de Judea al este, el cual desciende en terrazas hacia el Mar Muerto. Las colinas se caracterizan por su estructura anticlinal y se sabe que en la antigüedad y hasta los tiempos de Imperio Otomano, las colinas estaban cubiertas de bosques.
Es también una región muy diversa desde el punto de vista climático, desde un clima mediterráneo en el oeste hasta uno desértico en el este, con una zona esteparia entre ambos. Esto queda ilustrado por los registros de precipitaciones anuales, desde 600 mm en los alrededores de Jerusalén occidental las cuales disminuyen hasta 400 mm en Jerusalén oriental y llegan a menos de 100 mm en el desierto de Judea.
Las principales áreas urbanas de la región incluyen las ciudades históricas de Jerusalén, Belén, Jericó y Hebrón. Un asentamiento moderno muy importante es Gush Etzion.
Historia miniaturadeimagen|Antigua vía romana en las proximidades de la Autopista regional 375, en Israel.
Prehistoria Habitada desde la prehistoria, hay testimonios de asentamientos ya desde el Paleolítico superior, en torno al XIV milenio antes de nuestra era, es uno de los centros principales de la cultura natufiense, a la que siguió el Khiamiense. Durante las fases finales del calcolítico, se desarrolla la cultura ghasuliense, de la cual deriva la civlización cananea que se manifiesta ya en la Edad del Bronce. Esta cultura desarrolla un estilo propio de agricultura combinada con pastoreo trashumante.
Edad del Bronce A comienzos de la Edad del Bronce existen testimonios, en los archivos de la ciudad de Ebla, de algunas ciudades ubicadas en lo que sería el territorio de Judea, como Jerusalén, menciones que se repiten en los textos de maldición egipcios.
Al final del Bronce Antiguo hay un retroceso de la vida urbana, pero la cultura cananea resurge en el Bronce Medio, integrada a una red de intercambio internacional centrada en Mesopotamia, pero que llega hasta Egipto como testimonia el cuento de Sinhué.
En el Bronce Reciente, las Cartas de Amarna revelan la existencia de pequeños estados en la región,los cuales dependen estrechamente de Egipto, entre ellos los reinos de Jerusalén y de Hebrón. En esta época aparecen por primera vez los habiru, bandas de refugiados, temidos por los reyes locales y en los que se ha visto el origen remoto del término hebreo.
A finales del período y comienzos del Hierro, el poder egipcio en la región colapsa, lo que lleva al desarrollo de estados locales. Entre ellos la tribu, luego reino, de Judá.
Reino de Judá La historia antigua del reino de Judá es incierta; la Biblia indica que los hebreos procedentes de Egipto derrotaron a las ciudades estado cananeas y se asentaron como una confederación de doce tribus, una de las cuales era Judá. La confederación se convirtió en un reino cuyo segundo monarca, David, procedía de Judá y estableció su capital en la ciudad neutral de Jerusalén. El sucesor de David fue Salomón, quien rigió un extenso reino que abarcaba toda Palestina y hasta partes de Siria. El Reino Unido de Salomón se dividió bajo su heredero: al norte se estableció el Reino de Israel y al sur el de Judá, gobernado por descendientes de David. Esta síntesis no es considerada histórica por la arqueología y la mayor parte de los historiadores.Finkelstein, Israel, and Silberman, Neil Asher, The Bible Unearthed : Archaeology's New Vision of Ancient Israel and the Origin of Its Sacred Texts, Simon & Schuster, 2002. Thompson, Thomas L., 1999, The Bible in History: How Writers Create a Past, Jonathan Cape, London, p. 207