La Palma es una isla española del océano Atlántico, perteneciente al archipiélago de Canarias. Junto a Tenerife, La Gomera y El Hierro, conforma la provincia de Santa Cruz de Tenerife. Con una superficie de 708,32 km²Durante la erupción acaecida en 2021 se produjo un aumento de superficie, aún por determinar, al alcanzar las coladas la costa de la isla. y una población de 83 875 habitantes (2023) ocupa el quinto lugar tanto en extensión como en población en el archipiélago canario. Además, es la segunda isla de Canarias en altitud, con los 2426 m del Roque de los Muchachos.Relieve de Canarias. Gran Biblioteca Virtual de Canarias
La ciudad de Santa Cruz de La Palma es la capital de la isla, con un total de 15 565 habitantes (2024), aunque el municipio más poblado de la isla es Los Llanos de Aridane, con una población de 20 467 habitantes (2019).
Desde 2002, toda la isla es reserva de la biosferaLa Palma, Reserva de la Biosfera y, tras LanzaroteLanzarote, Reserva de la Biosfera y El Hierro,El Hierro, Reserva de la Biosfera es la tercera isla canaria a la que la Unesco reconoce con esta protección. En el centro de la isla se ubica el parque nacional de la Caldera de Taburiente, donde se encuentra el mayor cráter volcánico emergido del mundo.
Toponimia La denominación 'la Palma' (con la ele minúscula) aparece ya en los primeros escritos que los europeos realizaron de las Islas Canarias. En un texto de 1341 que relata la expedición de Niccoloso da Recco acompañado por tres naves pertenecientes a Alfonso IV de Portugal, menciona a cada una de las islas y La Palma aparece mencionada ya con su nombre actual como imponente y nublada. Aparentemente, el nombre actual de la isla se debe a las extensiones de palmeras canarias (Phoenix canariensis) que posee. Sin embargo, esta explicación tiene ciertas incoherencias, pues la palmera no es el árbol más representativo de la flora de la isla ni tampoco La Palma es la isla canaria que más palmeras tiene.Una a una, el origen del nombre de las islas Canarias
Una de las teorías que cita el ilustrado tinerfeño José de Viera y Clavijo es que el nombre de La Palma lo recibió de los navegantes mallorquines del , los cuales le dieron el nombre de la capital de la isla de la que procedían, es decir, de Palma o Palma de Mallorca, aunque añadiendo la sílaba 'la' para diferenciarla de esta.
También recibe, tradicionalmente, el nombre de San Miguel de La Palma, que es el nombre histórico de la isla.Véase el Testamento de Alonso Fernández de Lugo (12 de marzo de 1525) publicado por Rosa Olivera, Leopoldo, y Serra Ráfols, Elías, El Adelantado D. Alonso Fernández de Lugo y su residencia por Lope de Sosa. Colección Fontes Rerum Canararium, fascículo III, editado por Consejo Superior de Investigaciones Científicas e Instituto de Estudios Canarios de la Universidad de La Laguna (1949). Págs. 179-183.
A lo largo de la historia La Palma ha recibido numerosos nombres. Puede que la Junonia Maior que aparece en el texto de Plinio el Viejo haga referencia a La Palma, aunque algunos investigadores sostienen que el nombre referido a La Palma sería Ombrion. Los aborígenes la denominaban Benahoare, que se ha traducido tanto como: 'Mi tierra',Parque nacional de la Caldera de Taburiente Red de Parques Nacionales, Ministerio de Medio Ambiente o bien, 'lugar del ancestro'. Actualmente son muy populares los sobrenombres La Isla Bonita, La Isla Verde y La Isla Corazón.
Geografía miniatura|izquierda|Bosque de los Tilos La isla tiene una superficie de 708,32 km² (9,45 % del territorio canario)Área de La Palma, Instituto Canario de Estadística y una población censada de 83 875 habitantes (INE, enero de 2023). Su territorio es muy abrupto y alcanza los 2426 m en el Roque de los Muchachos, punto más elevado de la isla, que la convierte, tras Tenerife, en la segunda isla con mayor altitud de Canarias. En el tercio norte de La Palma se encuentra una gran depresión de origen erosivo que forma la Caldera de Taburiente, declarada parque nacional en 1954. Desde el centro de la isla hacia el sur, en la llamada Cumbre Vieja, se encuentra una serie de volcanes entre los que se destacan el volcán de San Antonio, volcán de San Juan y el Teneguía (penúltima erupción volcánica terrestre de España, en 1971).Fotos de la erupción del Teneguía, Instituto Geográfico Nacional de España La Palma también posee el parque natural de Cumbre Vieja, el parque natural de Las Nieves y una serie de entidades protegidas de menor tamaño y grado de protección.
En 1983, se declara la zona de El Canal y Los Tilos como Reserva de la biosfera por la Unesco. Esta área se amplió en 1997 para formar la reserva de la biosfera de Los Tilos. Finalmente, en 2002, se extendió la reserva a toda la isla con la denominación de Reserva de la Biosfera de La Palma.
La Palma es una de las islas canarias con mayor superficie boscosa, tanto de pinos como de laurisilva. En cuanto a la agricultura, los cultivos principales son el plátano de Canarias y la vid.
En la actualidad, el municipio más poblado de la isla es Los Llanos de Aridane, que supera en este respecto a la capital insular Santa Cruz de La Palma y es, por lo tanto, la única isla canaria cuyo municipio más poblado no es la capital insular.
Vulcanismo miniatura|izquierda|Volcán Teneguía La Palma, como el resto de Canarias, es una isla de origen volcánico. Con una edad geológica estimada en dos millones de años, es una de las más jóvenes del archipiélago. Surgió de un volcán submarino situado a 4000 m bajo el nivel del mar. El edificio volcánico de la isla posee una altitud de 6500 m desde la plataforma abisal del Atlántico y se encuentran en él todos los tipos de rocas volcánicas. La isla se divide en dos zonas climáticas bien diferenciadas mediante una cadena de volcanes denominada Cumbre Vieja.
La última erupción empezó el 19 de septiembre de 2021 en Las Manchas. El 26 de octubre de 1971 se produjo una erupción de la cual surgió el volcán Teneguía en la punta meridional de la isla, en el municipio de Fuencaliente, que sigue estando en el punto de mira de los científicos por seguir candente. La zona norte está dominada por la Caldera de Taburiente, una caldera submarina creada por erupciones y la erosión que emergió hasta una altura de 3500 m sobre el nivel del mar. Esta caldera es el mayor cráter emergido del mundo. El interior de la caldera se vació en el pasado geológico por una rápida emisión de lava a través de una brecha que se abrió cerca del actual Balcón de Taburiente, en lo que es hoy el barranco de las Angustias. Las huellas de esta emisión de lava pueden verse en el interior de la caldera, ya que dichas huellas (barrancos en las paredes internas) están orientadas hacia el centro del cráter y no hacia el exterior, como hubiera sucedido en un cráter con erupciones explosivas (como sucedió en el Mount Saint Helens). La caldera mide 9 km de diámetro, 28 de circunferencia y 1500 m de profundidad. La única salida que presenta es el barranco de las Angustias, único curso fluvial canario, lugar por el que solo se puede acceder a pie. En ella solo residen dos personas encargadas de las tomas de agua. En 1954 se creó el parque nacional de la Caldera de Taburiente. miniatura|Roque de los Muchachos
Se encuentra rodeada por picos de entre 1700 y 2406 m de altitud, en los que está situada la mayor altitud de la isla, el Roque de los Muchachos, con 2426 m sobre el nivel del mar. En este pico se encuentra el observatorio del Roque de los Muchachos.
Algunos picos y volcanes de La Palma son:
Erupciones históricas
Los datos de estas erupciones se han obtenido a través de los cráteres, los campos de cenizas y la longitud de las coladas de lava.
La actividad volcánica es un riesgo constante. Aunque está concentrada en la zona sur de la isla, existen teorías que predicen que una erupción podría volver inestable la zona occidental de la isla y caer al mar. Un estudio de los años 1990 descubrió que el parque natural de Cumbre Vieja se encuentra lleno de agua debido a la porosidad de la piedra, pero, en realidad, la característica explosiva de un volcán se encuentra en la mayor o menor temperatura de la lava: si esta es muy alta, la lava (como la que hay normalmente en una caldera) es muy líquida, lo que disminuye el carácter explosivo de sus erupciones y aumenta la posibilidad de los derrames, bien sea abriendo una brecha en la parte superior del cráter o saliendo a través de una abertura en la pared del cráter.
Teorías sobre un tsunami
Existe una teoría según la cual una erupción volcánica podría calentar el agua que se encuentra dentro de Cumbre Vieja haciendo que ésta colapsase. Afortunadamente, la explosión por vapor de agua en el interior de un volcán o caldera es más bien un fenómeno raro, ya que suele predominar la formación de géiseres en este caso. En algunos casos de las Islas Canarias (como sucede en Lanzarote) se da esta posibilidad, aunque por la sequedad del clima es necesario arrojar un balde de agua en una abertura para que se produzca la erupción de vapor.
En la erupción de 1949 se pudo comprobar cómo se abrió una falla, de forma que la parte sur de la isla se hundió cuatro metros en el Atlántico, lo que apoya esta teoría. En caso de cumplirse, es posible que se generase un megatsunami de dimensiones catastróficas.Un tsunami en La Palma Un tsunami que nace en La Palma Por otro lado, científicos estiman que lo que puede suceder es que la zona occidental de la isla se fragmente en partes pequeñas, como ocurrió en 1949, sin llegar a generar ningún tsunami o provocando una ola de menor intensidad.Flussh! Here Comes The Drowning Wave en la página web de Exit Mundi, en inglés. En cualquier caso, la mayoría de los científicos aboga que no hay ningún indicio actual que lleve a pensar que este hecho pueda ocurrir en las próximas décadas, pero sí en los próximos siglos. La historia geológica en la isla de La Palma sustenta esta idea, ya que es una isla extraordinariamente volcánica, con centenares de cráteres de todos los tipos y tamaños y ello no justifica una explosión gigantesca en la isla por el hecho de que no existe una cámara magmática común a todos estos cráteres. Es decir, la erupción de un volcán en La Palma no suele afectar a otros volcanes aunque se encuentren muy cerca, lo que indica que la fuerza expansiva de esas erupciones se tendría que repartir en una gran cantidad de aberturas para afectar toda la isla.
En un documental de la serie Horizon de la BBC emitido el 12 de octubre de 2000, dos geólogos (Day y McGuire) citaron la brecha como prueba de que la mitad de la Cumbre Vieja se había deslizado hacia el océano Atlántico. Sugirieron que este proceso fue impulsado por la presión causada por el aumento del magma calentando el agua atrapada dentro de la estructura de la isla. La hipótesis sugerida establecía que, en una futura erupción, el flanco occidental de la Cumbre Vieja, con una masa de aproximadamente 1,5x1015 kg, podría deslizarse hacia el océano. Esto podría generar una ola gigante, desencadenando un mega-tsunami de 900 m de altura en la región de las islas. La ola se desplazaría a través del Atlántico e inundaría la costa este de América del Norte, el Caribe y las costas del norte de América del Sur alrededor de seis a ocho horas más tarde. Estimaron que el tsunami tendría posiblemente olas de 300 m o más de altura y causaría una enorme devastación a lo largo de las costas. En los modelos representados se indicó que el tsunami podría inundar hasta 25 km tierra adentro, dependiendo de la topografía. La teoría de Ward and Day (1999) dio como resultado el colapso de una porción mucho mayor del flanco occidental de la superficie visible. En este documento sostienen que una gran parte del flanco occidental se ha construido en la cicatriz de una caída anterior y, por tanto, se sienta sobre desechos inestables.