La provincia de Charcas, también conocida como gobernación de Charcas o, en sus inicios, provincia de los Charcas, fue un territorio ultramarino dentro del Imperio español en Sudamérica. Abarcó una parte considerable de lo que hoy es Bolivia, además de áreas circundantes. También se lo conoció, principalmente durante el periodo independentista aunque de manera más informal, como Alto Perú. Su historia administrativa se desarrolló dentro de dos virreinatos: el del Perú (1542-1776) y el del Río de la Plata (1776-1814), con la implementación del sistema de intendencias en 1782.
Es fundamental distinguir entre la "provincia de Charcas" como entidad territorial histórica y administrativa, y la Real Audiencia de Charcas, una institución judicial con bastos poderes gubernativos y una jurisdicción mucho más extensa. La Audiencia, con sede en La Plata (hoy Sucre), ejercía su autoridad judicial sobre un amplio territorio que incluía a la provincia de Charcas, pero que se extendió mucho más allá. A diferencia de otras Audiencias, la Audiencia de La Plata tenía, dentro del territorio de la provincia de Charcas "tanto atribuciones judiciales como administrativas y políticas". La administración de la justicia en la Real Audiencia de La Plata de Los Charcas, pp. 85 Consultado el 10 de enero de 2025. Era, por tanto, una "Provincia Mayor"[https://dspace.unila.edu.br/server/api/core/bitstreams/986ee1f5-5718-4ed4-92a5-5de04eb1e65d/content LA INDEPENDENCIA EN EL ALTO PERÚ, UN ENFOQUE TRANSNACIONAL- PERÚ, BRASIL Y BOLIVIA (1823-1825)] Consultado el 22 de 09 de 2025, p. 36 con características sui generis. El presidente de la Real Audiencia de Charcas desempeñaba un rol fundamental en la administración de la provincia de Charcas. Aunque, de iure, era subordinado al virrey del Perú o del Río de la Plata, en la práctica, su autoridad era de facto más amplia debido a las funciones tanto judiciales como gubernamentales que asumía.Audiencia de Charcas. Contexto histórico Consultado el 9 de enero de 2025. La administración de la justicia en la Real Audiencia de La Plata de Los Charcas, pp. 85 Consultado el 10 de enero de 2025.Mario Góngora: «Creación de los órganos de jurisdicción y de gobierno», pp. 59. El estado en el derecho indiano. Consultado el 10 de enero de 2025. La figura del presidente era clave para la resolución de conflictos internos, y su influencia se extendía más allá de la esfera judicial.Alí Enrique López Bohórquez: «La Real Audiencia de Charcas (1561-1567): Conflictos jurisdiccionales de una audiencia subordinada», pp. 757. Boletín de la Academia Nacional de Historia. Consultado el 9 de septiembre de 2025. Durante el periodo de los corregimientos (hasta 1782), el presidente supervisaba a los corregidores y asumía ciertas funciones de gobierno ad interim que le otorgaban una gran autoridad sobre la provincia. Perú y Charcas. pp. 681 Consultado el 10 de enero de 2025. Cabe aclarar que, en la época colonial, existía a menudo ambigüedad entre los propios españoles al referirse a la 'provincia de Charcas' o a la 'Real Audiencia de Charcas', ya que, en muchos casos, estos términos eran casi intercambiables y difíciles de definir con precisión en términos actuales.
Historia
Primeros años: etapa de los tenientes gobernadores (1538-1546)
Tras la conquista del Imperio Inca, la Corona española otorgó a Francisco Pizarro el título de Gobernador de Nueva Castilla en 1529. Este título, que podríamos considerar como el de Gobernador del Perú de facto durante la etapa inicial de la conquista, le otorgó amplias facultades sobre los territorios conquistados. Pizarro organizó la administración inicial y designó representantes en diferentes regiones.
En 1538, cerca de 100 españoles liderados por Gonzalo Pizarro, hermano de Francisco, junto a miles de indios aliados, se adentraron en los territorios de los yamparás, cara-caras y los denominados indios charcas. Gonzalo, explorando el terreno, determinó que estas comarcas formaran la "provincia de los Charcas", declarándolas parte del Imperio Español. Gonzalo informó de este hallazgo a su hermano Francisco, quien lo convenció de iniciar una fundación en dicha provincia.
En esta fase inicial y transitoria, ante la ausencia de una estructura administrativa formal, se designaron tenientes gobernadores para representar al Gobernador del Perú en la región. Mientras Gonzalo informaba a su hermano, dejó a Diego de Rojas como el primer teniente gobernador de la provincia de los Charcas. Rojas, con ayuda de indígenas, se enfrentó a los chiriguanaes, obteniendo éxitos militares. Posteriormente, Rojas partió rumbo al suroriente en busca de Pedro de Candia, con la intención de avanzar hacia los Chunchos, dejando a Francisco de Aguirre como Teniente Gobernador a fines de 1539. Aguirre luego siguió los pasos de Rojas, dirigiéndose también hacia los chiriguanaes del valle del sur.
El 16 de abril de 1540, la actual ciudad de Sucre fue fundada bajo el nombre de "Villa de La Plata" o "Villa de La Plata de la Nueva Toledo" por Pedro Anzúrez de Camporredondo (también conocido como Peranzúrez, Peranzules o Pero de Anzúres), sobre la base de una comarca o poblado indígena llamado Chuki-Chaca (aimara) o Chuquiochata (puquina), cumpliendo órdenes de Francisco Pizarro. Tras la fundación, Anzúrez de Camporredondo fue designado también como Teniente Gobernador en 1540.
A estos primeros tenientes les sucedieron otros, como el capitán Diego de Reyes desde 1542,Castillo Lara, Lucas G.; en "La asombrosa historia de doña Catalina de Erauso, la Monja Alférez, y sus prodigiosas aventuras en Indias, 1602-1624" (p. 129, Ed. Planeta Venezolana, 332 págs., año 1992).La asombrosa historia de doña Catalina de Erauso Consultado el 8 de enero de 2025. y el general Francisco de Almendras, designado por Gonzalo Pizarro (quien. recuérdese, actuaba como gobernador de facto en el Perú) desde el 28 de octubre de 1544 hasta el 16 de julio de 1545. El último teniente gobernador fue Alonso de Mendoza, que ejerció el cargo desde 1545 hasta 1546.
Esta etapa de los tenientes gobernadores fue breve, ya que la Corona española buscaba una mayor centralización del poder. En 1542 se creó el virreinato del Perú, y para 1546 se inició la división del territorio en corregimientos, lo que implicó el fin de la figura del Teniente Gobernador en Charcas. Alonso de Mendoza fue nombrado corregidor del nuevo corregimiento de La Paz (1548-1549), mientras que en el ya existente corregimiento de Charcas fue designado Juan Polo de Ondegardo (hasta 1549).
Real Audiencia de Charcas y sus corregimientos
Los corregimientos existentes dentro de Charcas pudieron haber variado en el tiempo. Para el la provincia de Charcas estaba comprendida por los territorios de Moxos y Chiquitos además de 27 corregimientos, que eran unidades administrativas civiles establecidas por la Corona española. Sin embargo, estos corregimientos a menudo coincidían geográficamente con las jurisdicciones eclesiásticas, organizadas bajo obispados o arzobispados, las cuales no ejercían funciones políticas, sino religiosas y pastorales. Los corregimientos se agrupaban de la siguiente manera según los límites eclesiásticos:Perú y Charcas. pp. 649 Consultado el 10 de enero de 2025.«La Intendencia de Puno: de circunscripción colonial a departamento de la República del Perú (1784-1824)» pp. 233. Revista Complutense de Historia de América. ISSN:1132-8312. 1999, 25:219-252. Consultado el 10 de septiembre de 2025.
Dependientes del obispado del Cuzco: Lampa Azángaro Carabaya. Dependientes del arzobispado de La Plata: La Plata-Potosí Oruro Parma Carangas Chayanta Cochabamba Porco Tarija Tomina Yamparaes Lipes Atacama Apolobamba Pilaya y Paspaya Pomabamba. Dependientes del obispado de La Paz: La Paz Larecaja Sicasica Pacajes o Berenguela Omasuyos Chucuito Paucarcolla. Dependientes del obispado de Santa Cruz de la Sierra: Mizque Santa Cruz
Por encima de ellos se encontraba la figura del Presidente de la Real Audiencia de Charcas. Durante este periodo de los corregimientos (hasta 1782), la figura del presidente fue clave para la resolución de conflictos internos, y su influencia política (no sólo judicial) creció todavía mas con la aprobación de las Ordenanzas para el régimen y gobierno de la Audiencia de Charcas que le confirió una amplitud de funciones ejecutivas. Este, por ejemplo, inicialmente supervisaba a los corregidores y asumía ciertas funciones de gobierno ad interim que le otorgaban una gran autoridad sobre la provincia. Aunque en teoría, la Real Audiencia era una entidad que oficialmente sólo se tenía que remitir al ámbito judicial, con los años fue ganando cada vez más un mayor poder gubernativo.Audiencia de Charcas. Contexto histórico Consultado el 9 de enero de 2025.
Fin de los corregimientos y la implementación de las intendencias (1782)
El sistema de corregimientos, si bien cumplió una función importante en la administración del territorio durante gran parte del período colonial, presentaba ciertas deficiencias, como la corrupción y el abuso de poder por parte de algunos corregidores. En el , la Corona española, bajo la influencia de las ideas ilustradas y con el objetivo de centralizar el poder y mejorar la administración de sus colonias, implementó una serie de reformas conocidas como las Reformas Borbónicas.
Una de las reformas más importantes fue la creación del sistema de intendencias, inspirado en el modelo francés. Este sistema buscaba una mayor eficiencia en la recaudación de impuestos, un mejor control del territorio y una administración más profesionalizada.
En el virreinato del Río de la Plata, al que pertenecía la Audiencia de Charcas desde 1776, el sistema de intendencias se implementó a partir de 1782. Este año marca el fin oficial del sistema de corregimientos en la región.
Las intendencias reemplazaron a los corregimientos como unidades administrativas (que a su vez estaban subdivididas cada una en "partidos"). Al frente de cada Intendencia se encontraba un Intendente, un funcionario nombrado directamente por el Rey, con amplias facultades en materia de justicia, hacienda, guerra y policía. Ese mismo año, con la creación de la intendencia de Chuquisaca, el presidente de la Real Audiencia asumió también el cargo de gobernador intendente, fusionando así, oficialmente, sus roles judiciales y administrativos. La Intendencia de Chuquisaca fue creada por la Real Ordenanza de Intendentes de Ejército y Provincia del 28 de enero de 1782, basándose parcialmente en la provincia de Charcas.
La implementación de las intendencias supuso una reorganización profunda de la administración colonial. Los corregimientos desaparecieron, dando paso a una estructura más centralizada y controlada por la Corona. La Audiencia y Chancillería Real de La Plata, Provincia de los Charcas continuó existiendo pero su papel se vio modificado, especialmente en lo relativo a las funciones de gobierno, que pasaron a ser ejercidas principalmente por los Intendentes. En todo caso, la identidad y el concepto de "Charcas" persistió y se consolidó. Esta institución, si bien vio su papel administrativo modificado, mantuvo su autoridad como máximo tribunal judicial de la región. El Presidente de la Audiencia fue designado también como Gobernador Intendente de la Intendencia de La Plata (hoy Sucre), lo que le otorgó una dualidad de mando. Esto significaba que, aunque las intendencias tenían sus propios gobernadores, todas seguían estando bajo el mando judicial del Presidente de la Audiencia, lo que le permitió mantener una gran cuota de poder político y de gobierno, unificando de hecho el territorio que se conoció como el Alto Perú.
Intendencia de Potosí
Intendencia de Cochabamba
Esta intendencia comprendía, en su máxima extensión a Santa Cruz de la Sierra y las gobernaciones de Mojos y Chiquitos
Intendencia de Chuquisaca
Intendencia de La Paz
Intendencia de Puno