La Grita es una ciudad venezolana, capital del Municipio Jáuregui, en el Estado Táchira. Cuenta con una población de 88 450 habitantes (INE 2011) sobre una extensión de 454 km² del municipio. Se encuentra ubicada a orillas del Río Grita, en un valle conocido como Valle del Espíritu Santo o Valle de Los Humogria, en los Andes venezolanos.
La ciudad está situada a 1440 m sobre el nivel del mar y dista 50 km de San Cristóbal, capital del estado.
Historia
Fundación
La ciudad del Espíritu Santo de La Grita fue fundada por el capitán español Francisco de Cáceres en el año 1576. Se ignora el día exacto porque no hay acta de la fundación. El historiador Guillermo Morón apunta los siguientes datos: "El día 2 de noviembre de 1572, una Real Cédula de Felipe II ordena a la audiencia que capitule con Cáceres la conquista del Espíritu Santo. El 4 de agosto de 1574 el rey insiste en que no se le pongan obstáculos. El 5 de marzo de 1575 se firma la capitulación con el título del gobernador que se le había dado el día 2. Es así como regresa a las tierras que ya tenía visitadas e intenta poblarlas; pero no se detiene en ellas, sino que toma el camino conocido hacia el Valle de La Grita, donde funda con el mismo nombre de Valle del Espíritu Santo de la Grita, que será cabeza de su gobernación. Ocurría esa fundación en 1576, como lo participa en carta del 27 de julio de ese año el propio fundador".
Pese a que no se conserva el acta original de fundación de la ciudad, sí existe una copia del señalamiento de solares, estancias y hatos realizado por Francisco de Cáceres en el año 1578. El acto fundacional tuvo lugar en la Plaza El Llano, actualmente conocida como Plaza Sucre. En ese entonces, la ciudad contaba con aproximadamente 63 casas, una plaza, una iglesia y dos carreras.
El nombre “Valle del Espíritu Santo de La Grita” proviene del momento en que los indígenas humogrias y caricueñas, al observar la llegada de los conquistadores españoles, emitían una gritería ensordecedora. Este hecho llamó la atención de los colonizadores, quienes decidieron nombrar la nueva ciudad en alusión a esa algarabía.
Desde su fundación, La Grita se consolidó como un importante centro de conexión entre San Cristóbal y Mérida. Fue capital de la Provincia de Mérida y principal ciudad del Cantón La Grita, el cual abarcaba los actuales poblados de La Fría, Las Mesas, Seboruco, El Cobre, El Zumbador, Queniquea, San Simón, Coloncito, La Tendida, Boconó, Las Hernández, San José de Bolívar, Umuquena y Pueblo Hondo.
En el marco de la Campaña Admirable el 17 de abril de 1813 llegó por primera vez Simón Bolívar a La Grita con el grueso de sus tropas y fue recibido por sus pobladores con exclamaciones de Libertador. Después de pernoctar en la casa de los balcones se dirigió a Mérida.
Contexto geográfico y socioeconómico La ciudad se encuentra ubicada a 85 km de la capital del estado de Táchira, San Cristóbal, está situada entre las coordenadas geográficas 08°25'00 y 08°10'00 de latitud norte y 71°47'00 y 72°08'00 de longitud oeste. Su altitud media de 1.440 msnm, sin embargo, y posee sectores donde su altitud está entre los 1700 y 1850 (msnm). La temperatura media es de 19°C. Cuenta con una población de 110.000 habitantes aproximadamente, contando su población flotante.
Es la principal productora agrícola del estado Táchira contribuyendo a la producción del 65% de toda la producción agrícola estadal. Se encuentra en la tercera posición en cuanto población (ocupando el primer lugar San Cristóbal y el segundo Rubio). La ciudad se encuentra asentada en el Valle de los Humogría, el cual es el nombre aborigen del Valle del Espíritu Santo de la Grita, y está rodeada por montañas que superan los 2800 m.s.n.m. Se encuentra a 10 kilómetros del pico El Púlpito, el más alto del Táchira, que cuenta con una elevación de 4.000 m.s.n.m aproximadamente.
A la ciudad se llega a través de las siguientes vías:
Carretera Transandina (Troncal 7) la cual atraviesa la ciudad por la Av. Francisco de Cáceres, Carretera Panamericana, por la Carretera que comunica a Venegara-Sabana Grande-Pueblo Hondo con el Estado Mérida, Carretera que comunica a las poblaciones del Páramo El Rosal con San José de Bolívar-Queniquea Carretera que comunica a la Quebrada de San José-El Piñal-Alto de Los Duque
En cuanto a su hidrografía se tiene al Río Grita como río principal de la ciudad y a los ríos Aguadia, San Francisco, Angostura, Bobo, Quebrada Osorio, Quebrada San José, Quebrada Venegara, Quebrada Agua Caliente y más de 100 lagunas de origen periglaciar.
Lugares emblemáticos
La ciudad cuenta con varias iglesias que guardan leyendas e imágenes muy veneradas, dos de éstas iglesias son la Iglesia del Santo Cristo de La Grita y la Iglesia de Nuestra Señora de los Ángeles, ambas muy conocidas por ser inmensas estructuras arquitectónicas que albergan imágenes que han hecho favores a miles de feligreses y devotos.
La Grita cuenta con varias plazas emblemáticas, entre ellas:
Plaza Sucre, considerada el sitio de fundación de la ciudad, llamada antiguamente la Plaza del Llano.
Plaza del Peregrino, ubicada en la Av. Francisco de Cáceres a la altura de la carrera 7, colindante al el Colegio Santa Rosa de Lima, considerada ícono de la ciudad por su historia y formación de los Jaureguinos. Plaza Jáuregui, que colinda con la iglesia de Nuestra Señora de los Ángeles, con el Paseo Artesanal "La Grita" y con el colegio más antiguo de la ciudad, El Colegio Sagrado Corazón de Jesús, con más de siglo y medio de construido, en el cual se han formado numerosas generaciones. Plaza Miranda, en la que se puede encontrar la biblioteca municipal y la Columna de La Grita, el cual es un Obelisco circular de unos 20 m de altura que se puede observar desde las inmediaciones de la ciudad. Plaza Urdaneta, donde termina el 2.º tramo de la Av. Francisco de Cáceres. Esta plaza se encuentra rodeada por la Redoma Urdaneta y en ella se puede encontrar un vagón de un tren que es una muestra del antiguo Gran Ferrocarril del Táchira. Plaza Bolívar, alrededor de la cual se encuentra el Museo del Santo Cristo de La Grita, La Basílica del Patrono, el Cuartel Militar y la Alcaldía. Plaza Isaura, en honor a la poetisa natal de esta localidad y en donde se encuentra la iglesia de Nuestra Señora de Fátima,
Otro punto de importancia es la Redoma El Topón, en la que se encuentra el Liceo Militar Monseñor Jáuregui, institución de gran importancia en Venezuela, donde han estudiado personajes importantes del ámbito nacional como presidentes de la República, exministros y presidentes de instituciones del Estado, además de gerentes de la industria privada nacional y una gran cantidad de militares,entre ellos varios exministros de Defensa.
La ciudad tiene la Casa de Bolívar, ubicada frente a la Plaza Sucre, la cual es una casona famosa en la localidad porque en ella pernoctó el Libertador Simón Bolívar en su paso por la ciudad cuando iniciaba la Campaña Admirable de 1813. Al este de la ciudad se puede encontrar la Casa de la Cultura "Don Pepe Melani" y el Gimnasio Cubierto "Los Comuneros", ambos al frente de la Av. Frailejón.
La ciudad cuenta con varios miradores pero el más concurrido por los turistas es el que se encuentra en la Aldea de Tadea, lugar donde, según la leyenda, ocurrió el milagro del Santo Cristo, se puede apreciar gran parte de la ciudad a lo largo de los distintos puntos cardinales. Otro morador donde se pueden observar vistas completas de la ciudad es el del sector de Alto de Los Duques.
Otras iglesias de la ciudad son: Nuestra Señora de Fátima en el Barrio Fátima, la iglesia de San Pedro en El Surural, la iglesia de Caricuena, la iglesia de San Judas Tadeo, en Tadea y la iglesia de La Espinoza, lugar donde se realiza en La Semana Santa el via crucis. También se encuentra la iglesia de Nuestra Señora de Lourdes, desde su torre se pueden apreciar vistas de la ciudad.
Dentro de la ciudad se ubica la Urbanización Santa Rosa que cuenta con la plazoleta Manuelita Saenz, y en la entrada de la ciudad se encuentra la Plaza de Las Sirenas. Otro sector de importancia es La Cuarta, donde se encuentran varias edificaciones como son El Santuario del Santo Cristo de La Grita, los estadios de futbol y beisbol, la Plaza Santo Cristo, la Zona Industrial y la Av. Restauradora.
Urbanismo
La ciudad se ha caracterizado por sus edificaciones de estilo colonial hasta 1990, cuándo comenzó la reestructuración de la ciudad observándose un urbanismo propio de una ciudad en crecimiento.
A raíz de este crecimiento surge la necesidad de aplicar leyes y normas de urbanismo, de preservación cultural y colonial esta ley implica que las edificaciones con estilo colonial debían perdurar en el tiempo y en caso de construir nuevas edificaciones estas debían conservar las fachadas originales, cuya altura no sobrepasara los cuatro (04) pisos. No obstante, la necesidad propia de una ciudad en crecimiento ha hecho que en los últimos años sean revisadas las políticas de urbanismo sobre todo para permitir que en las áreas aledañas al centro y casco histórico, sean construidos edificios de mayor altura, esto con el fin de permitir la expansión de la ciudad. El creciente comercio, asentamiento de instituciones, construcción de edificios y la necesidad de crear espacios para el arte, la cultura y el deporte, además, de la necesidad de construcción de viviendas hace posible la expansión de la ciudad. La vista panorámica actual de La Grita hace pensar que dentro de muy pocos años crezca unos dos tercios (2/3) más de como la conocemos hoy.
El empuje económico, financiero y comercial, ligado a elementos como el arte, la cultura, el deporte, la religión y la educación, harán transformar y crear nuevos diseños arquitectónicos para la ciudad. Aunque se está trabajando en el diseño de nuevas políticas y normas de urbanismo, la discusión y aplicación de las mismas se hace lenta al punto de que algunos proyectos no se ejecutan esperando tales decisiones. Mientras tanto, el casco de la ciudad se ha ido deteriorando por construcciones desordenadas y mal acabadas que afean su arquitectura urbana.
Sin embargo, La Grita ya muestra señales de crecimiento urbanístico, tanto horizontal como vertical. En la actualidad se trabaja en la ampliación de calles y avenidas, proyectos de semaforización, de igual manera hay una proyección de trabajo conjunto (interinstitucional) para dejar el actual casco urbano que es el centro de la ciudad como casco histórico y colonial nombrándolo patrimonio cultural del Táchira ya que allí se encuentran muchas edificaciones de índole cultural, histórico y de urbanidad que tienen un valor patrimonial de envergadura. Esto por supuesto, haría cambiar el actual centro de La Grita que es a su vez el centro comercial a otra zona de mayor amplitud generando nuevas oportunidades de crecimiento económico y comercial. Actualmente se observa la colocación de pantallas publicitarias, creación de nuevas vías, construcción de nuevos centros residenciales y comerciales, lo que hace suponer en muy corto tiempo la expansión de la zona metropolitana de la ciudad.
Gastronomía
La gastronomía de La Grita consiste en una amplia variedad de platos tradicionales de la región de los Andes venezolanos.
Platos y comidas principales
En la cocina de la Grita, así como en la cocina del resto de la región de los Andes venezolanos, se encuentran los tradicionales pastelitos andinos, la pisca andina, la sopa de arveja tierna, la sopa de frijol tierno, el caldo de gallina cuajado con leche y distintos platos hechos con cereales. Otras preparaciones son el fororo hecho a base de harina de arveja, las sopas de sagú y la turmada paramera (un tipo de pastel hecho a base de papa y relleno de queso).