miniaturadeimagen|Kutenai Duck Hunter, photogravure, Edward S. Curtis, 1910. El fotograbado o heliograbado (en francés: héliogravure, en inglés: photogravure o copperplate photogravure) también identificado como proceso Talbot-Klíč, es una técnica de impresión de imágenes fotográficas desarrollada en el por el inglés William Henry Fox Talbot (1800-1877) y perfeccionada por el checo Karel Václav Klíč (1841-1926). El proceso, que mantiene practicantes en el , permite realizar una matriz calcográfica de cobre para ser entintada e impresa en un tórculo tradicional de grabado. Usa gelatina bicromatada como elemento fotosensible y las matrices de cobre son grabadas con cloruro de hierro (III). También se llama fotograbado o heliograbado a la impresión que resulta de ese proceso.
Heliograbado proviene de helio (del griego ἥλιος, "Sol") y grabado, derivado del verbo grabar (del griego γράφω, "rayar", "dibujar"). Una palabra similar, Heliografía, designa en cambio, un proceso fotográfico anterior desarrollado hacia la década de 1820 por el inventor francés Joseph Nicéphore Niépce.
Historia miniaturadeimagen|Heliografía realizada con bitumen en chapa de estaño de 16,2cmx20,2cm (sin grabar). Vista desde la ventana en Le Gras. Joseph Nicephore Niépce, 1827. Colección del Harry Ransom Center, University of Texas at Austin. Las primeras formas de fotograbado fueron desarrolladas por Nicéphore Niépce (1765 - 1833) en Francia en la década de 1820 y por William Henry Fox Talbot en la década de 1850 en Inglaterra. Niépce aspiraba a fijar imágenes proyectadas en el fondo de una cámara oscuray a trabajar con placas que luego pudieran ser grabadas y utilizadas para hacer impresiones en papel con una prensa de grabado tradicional.
izquierda|miniaturadeimagen|Reproducción de un grabado del . Es el grabado heliográfico más antiguo que se conoce. Nicéphore Niépce, 1825. En el período 1822-1823 Niépce trabajó en un sistema de copias de dibujos o grabados con piedras litográficas recubiertas de betún de Judea y hacia 1825 comenzó a trabajar con placas de metal. Enceraba el reverso de la obra a reproducir para dejar el papel más translúcido. Luego se colocaba esa obra de papel directamente en contacto sobre una chapa de metal (cobre o estaño) cubierta de una solución con betún de Judea que quedaba insoluble al ser expuesto al sol. Los sectores del dibujo que no habían recibido luz se disolvían con esencia de lavanda dejando el metal al descubierto. Ese proceso fue denominado heliografía por Niépce y es con esa técnica que Niépce realizó en 1827 la primera imagen con una cámara oscura que se conserva en la actualidad (Vista desde la ventana en Le Gras). También llamó heliografía o heliografía al betún al objeto de metal. Si se usaba el bitumen para proteger el metal del mordiente y se grababa la chapa como un aguafuerte, podía entintarse como matriz de grabado calcográfico y obtener una reproducción en papel del grabado original. En el sitio Maison Nicéphore Niépce se encuentra el catálogo con los diferentes tipos de objetos generados: chapas metálicas con imágenes generadas por la solidificación del betún, impresiones de aguafuertes realizadas como reproducción de dibujos por contacto, impresiones de chapas heliográficas grabadas realizadas a partir de tomas con cámara oscura. miniaturadeimagen|Prensa calcográfica tradicional, también llamada tórculo para la impresión manual de fotograbados.La realización de matrices de grabado para imágenes fotográficas fue ampliamente investigada por Talbot. El inventor británico llevó a cabo numerosos aportes al desarrollo de la fotografía. Además de ser quien realizó el primer negativo, es creador del proceso fotográfico denominado calotipo (calotype en su original en inglés). La búsqueda de una técnica para la realización de matrices para la impresión de imágenes fotográficas estaba impulsada por la búsqueda de un método que evitara el deterioro de la imagen además de permitir su reproducibilidad. Desde la década de 1840 Talbot trabajó en el perfeccionamiento de esa idea. izquierda|miniaturadeimagen|The Tuilieres, photoglyphic engraving, de Henry Talbot, ca.1860. Publicada en The Photographic News: A Weekly Record of the Progress of Photography, vol.3. En 1852 Talbot descubrió que la gelatina tratada con dicromato de potasio, un sensibilizador introducido por Mungo Ponton en 1839, se hacía menos soluble por exposición a la luz. En 1852 registró el proceso denominado grabado fotográfico (original en inglés: Photographic engraving process) donde aprovechaba justamente la insolubilidad de la gelatina bicromatada cuando es expuesta a la luz. En 1858 presentó una mejora de ese proceso que podría traducirse como grabado fotoglífico. Photoglyphic engraving es la expresión original en inglés en la patente. Para ese entonces había adoptado el agregado de un aguatinta, elemento necesario para que las matrices calcográficas retuviesen la tinta en su bajorrelieve durante la limpieza de su superficie. En todos estos resultados quedaba en evidencia la pérdida de tonos medios. Este problema era compartido con el proceso de impresión al carbón inventado en 1855 por el francés Alphonse Poitevin que también usaba la gelatina bicromatada.
La hipótesis más fuerte sobre este problema fue formulada por Abbé Laborde en 1858. Consideró que la solidificación de la capa de gelatina se iniciaba en la superficie expuesta a la luz atravesando la capa de gelatina según el tiempo de exposición, pero en buena parte del área no alcanzaba la cara opuesta que estaba en contacto con el soporte. Esa gelatina que no había sido alcanzada por la luz se disolvía durante su revelado perdiéndose la información de los tonos medios. La solución brindada fue el uso de un soporte provisorio que permitiese exponer a la luz la cara de la gelatina que luego se colocaría sobre el soporte final.
En el caso de las impresiones al carbón, las modificaciones del proceso son de Joseph Wilson Swan con patente de 1864. También es suya la patente del soporte provisorio, un papel gelatinado, necesario para realizarlo. Ese papel es habitualmente llamado carbon tissue. En 1868 Autotype Printing and Publishing Co. adquirió los derechos del proceso inventado por Swan. miniaturadeimagen|Publicidad de máquinas de rotograbado en sección de avisos del manual Photogravure (1930) de H.M.Cartwright. Quien adaptó esa línea de trabajo al fotograbado fue el pintor e inventor checo Karel Klíč hacia 1879. Klíč combinó las investigaciones de Talbot con la técnica de carbón transportado inventada por Swan. Como puede verse (abajo) en las etapas descritas sobre la técnica, la capa de gelatina es adherida a la chapa de cobre después de haber sido expuesta a la luz a través del fotolito. Por esa razón suele identificarse esa técnica como proceso Talbot-Klíč. También fue Klíč quien desarrolló una versión industrial para acelerar el proceso de impresióndenominada frecuentemente rotograbado. En este caso, el papel gelatinado se colocaba en cilindros de cobre de máquinas rotativas.
La clase de papeles pigmentados de la marca Autotype fue fabricada industrialmente durante todo el y hasta su discontinuación en el año 2009. Durante los siguientes años los pequeños talleres se abastecieron en general con un papel sustituto (Dragon tissue) discontinuándose este también hacia 2022 y restando el denominado Phoenix tissue como último suministro para la técnica. En la actualidad se ha instaurado entre los practicantes la realización de un soporte provisorio hecho manualmente como una etapa agregada al proceso.
Descripción del método Talbot-Klíč
El proceso de elaboración de un fotograbado tiene varias etapas que se listan a continuación tal como son descritas por Carles Mitjà:
«(...), se enumeran a continuación los pasos del citado Método de Talbot-Klic (...):
Obtención de un original fotográfico mediante cámara o fotograma. Obtención de un fotolito translúcido, positivo e invertido lateralmente a partir de la imagen original. Inicialmente sobre papel encerado, después sobre placa de vidrio y posteriormente sobre película flexible. Preparación de un soporte temporal de papel, denominado carbon-tissue, con una capa de gelatina pigmentada, generalmente de tono rojizo. El pigmento modula la acción posterior de la luz ultravioleta (UV) durante la exposición y permite controlar la eficacia del lavado que se describirá más adelante. Sensibilización del carbon-tissue en un baño de Dicromato de Potasio (K2Cr2O7). Exposición del carbon-tissue sensibilizado a la luz UV a través del positivo translúcido. Esta exposición genera un endurecimiento local de la gelatina, cuyo espesor está directamente relacionado con la luminosidad del tono de la imagen positiva. Las partes endurecidas pasan a tener un punto de fusión mucho más alto (≈100 °C) que el de la gelatina original (≈25-30 °C). En paralelo, el punto de fusión respectivo se relaciona de forma inversa con su solubilidad en agua. Adhesión de la cara gelatinizada del carbon-tissue expuesto a una plancha de cobre pulida y desengrasada. Lavado del conjunto carbon-tissue - plancha de cobre en un baño de agua caliente a ≈50 °C. Tras el lavado y a causa del diferencial en el punto de fusión, la gelatina endurecida por la exposición a la luz UV permanece adherida a la plancha de cobre, mientras que la no endurecida es arrastrada por el lavado. La presencia de pigmento en el agua de lavado es un indicativo del progreso del mismo. Finalmente se procede al secado de la plancha de cobre con la capa de gelatina adherida que actuará de modulador de la posterior acción del ácido utilizado (mordiente) del mismo modo que lo hace la reserva de barniz en la técnica tradicional del Aguafuerte. Aplicación de un graneado o aguatinta a la plancha de cobre con polvo de resina o asfalto para provocar un tramado aleatorio y uniforme de la reserva de gelatina. Este graneado se practicó también directamente sobre la plancha de cobre antes de la adhesión del carbon-tissue. El resultado es prácticamente el mismo en ambos casos. Grabado químico de la plancha de cobre en diversos baños de Cloruro Férrico (Cloruro de Hierro III) de concentración decreciente, lo que permite morder de forma progresiva las sombras, los grises medios y las altas luces controlando su progreso mediante inspección visual. Dado que el espesor de gelatina de la reserva era menor en las sombras que en las luces de la imagen, la corrosión del mordiente empezaba mucho antes en dichas sombras y progresaba de forma paulatina hasta las altas luces. El resultado era un grabado tramado y con un claro diferencial en profundidad acorde con el tono de la imagen. Finalización de la mordida, lavado, limpieza y secado de la plancha. Entintado de la plancha y retirada de la tinta sobrante mediante tejido de tarlatana. Estampado de la plancha en prensa de grabado tradicional o tórculo sobre papel adecuado al grabado previamente humedecido Secado de la estampa. Este sistema, con el graneado con aguatinta de polvo de resina, permitía un tramado aleatorio de la imagen con una celdilla mínima muy inferior a la utilizada en el sistema de impresión con trama de medios tonos (halftone)».
Este proceso se practica actualmente en una modalidad combinada con tecnología contemporánea que permite el trabajo con imágenes digitales. Historia de su uso A partir de la década de 1880, el proceso Talbot-Klíč se utilizó tanto en su versión manual como industrial para la impresión de imágenes.