La gallinuela de Santo Tomás, polluela de Zapata o gallineta de Zapata (Mustelirallus cerverai), es una especie de ave gruiforme de la familia Rallidae, perteneciente al género Mustelirallus, anteriormente situada en su género monotípico Cyanolimnas. Es endémica de Cuba y se encuentra «en peligro crítico de extinción».
De color oscuro y tamaño medio, Tiene partes superiores de color marrón, partes inferiores de color grisáceo-azul, un pico amarillo-rojo, una cubierta blanca en la parte inferior de su cola y ojos rojos. Sus cortas alas hacen que casi no pueda volar. Es endémica de las zonas húmedas de la Península de Zapata en el sur de Cuba, donde se encontró el único nido conocido en matas de juncias. Posiblemente anida entre noviembre y enero. No se saben con certeza más datos. Poco se sabe de su dieta o la conducta reproductiva, y sus descripciones pueden pertenecer a una especie diferente.
La gallinuela de Santo Tomás fue descubierta por el zoólogo español Fermín Zanón Cervera en marzo de 1927 en la Ciénaga de Zapata, cerca de Santo Tomás, al sur de la provincia de Matanzas, en Cuba. En el pantano se encuentra otros pájaros que no se encuentra en ninguna otra parte, el cucarachero de Zapata (Ferminia cerverai) y el chingolo de la ciénaga (Torreornis inexpectata). Debido a la continua pérdida de hábitat en su área de distribución limitada, su pequeño tamaño de la población, y la depredación por mamíferos introducidos y el bagre, la gallinuela de Santo Tomás se evalúa como en peligro crítico en la Lista Roja de especies amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). El turismo y el cambio climático pueden ser una amenaza en el futuro.
Distribución y hábitat Se encuentra únicamente en una pequeña área en la Ciénaga de Zapata, en el centro-oeste de Cuba. Su hábitat es el pantano denso cubierto de arbustos con árboles bajos, donde son comunes Myrica cerifera, Salix longipes, hierba de sierra (Cladium jamaicensis) y espadaña (Typha angustifolia), pero con C. jamaicensis dominante, a menudo cerca de terrenos más altos.
Descripción La gallinuela de Santo Tomás es de tamaño mediano, aproximadamente de 29 cm de longitud. Las partes superiores son de color castaño oliváceo y la frente, los lados de la cabeza y partes inferiores son de color gris pizarra, con un poco de blanco, salvo en la parte baja del abdomen. Por los flancos y en el abdomen inferior se convierte en castaño grisáceo que en algunos especímenes tiene un barrido de blanco. Las alas son muy cortas y redondeadas; por lo que vuela muy débilmente, la cola es pequeña con escasas plumas y con la parte de abajo de color blanco, el pico es verde con la base de color rojo y las patas son rojas. Por sexo tienen apariencias similares, pero las aves inmaduras son más opacas, sin la base roja en el pico y con las patas de color verde olivo; los polluelos, al igual que con todos los rallidae, están cubiertos de plumón negruzco. La llamada de la gallinuela de Santo Tomás se describe como un «cutucutu-cutucutu-cutucutu» similar a la del autillo cubano (Margarobyas lawrencii), y un fuerte «kuvk kuck». Consultado el 16 de abril de 2011 Sin embargo, estas llamadas pueden ser en realidad las del rascón overo (Pardirallus maculatus) Retrieved 13 March 2010. No hay especies similares en Cuba; el rascón overo es simpátrico casi del mismo tamaño, pero es más manchado y con un barrado de color blanco.
Comportamiento La gallinuela de Santo Tomás normalmente se reproduce en pantanos con Cladium jamaicensis, construyendo su nido sobre el nivel del agua en un bloque elevado. La reproducción tiene lugar alrededor de septiembre, y posiblemente también en diciembre y enero. El ornitólogo estadounidense James Bond encontró un nido con tres huevos blancos a 60 cm sobre el nivel del agua en un pantano, pero muy poco se sabe sobre la biología de la reproducción. Los rálidos son generalmente monógamos, y todos tienen polluelos precoces que son alimentados y custodiado por los adultos.
El animal prefiere alimentarse en los pantanos. La dieta no está registrada, pero la mayoría de los rálidos del pantano son omnívoros, se alimentan de invertebrados y material vegetal. Los rálidos pueden dispersarse en la temporada de lluvias, regresando a las áreas inundadas de forma permanente en los meses secos.
Al igual que otros rálidos, esta especie es difícil de observar, ya que se mueven a través del pantano y pueden agacharse para evitar ser detectados, pero no suelen ser especialmente cautelosos. Cuando se les molesta, pueden correr una distancia corta y luego se detienen con la cola levantada destacándola parte blanca de su cola. A pesar de sus alas cortas, la gallinuela de Santo Tomás no puede ser completamente no voladora. Por razones morfológicas se clasifica como una especie voladora, ya que la cintura escapular y el ala son tan reducidas como en otras especies de rálidos que se consideran como voladoras, pero Bond informó haber visto un aleteo de unos tres metros a través de un canal.
Estado de conservación Es una especie con categoría «críticamente amenazada de estinción», su población total se estima entre 50 y 250 individuos maduros. Tiene un área de distribución actual muy restringida y ha sido observada en muy pocas oportunidades. De esta especie se conocen restos fósiles encontrados en Pinar del Río y la Isla de la Juventud.
Hay planes para alentar a más turistas a visitar la zona de Zapata, en particular de Europa, y si Estados Unidos permite a sus ciudadanos visitar Cuba en el futuro esto podría aumentar aún más los efectos del ecoturismo. Esto podría tener un impacto peligroso en el humedal de acuerdo al ministro de Turismo de Cuba, Manuel Marrero, y Pablo Bouza, el director del parque nacional Ciénaga. A más largo plazo, el pantano Ramsar, Retrieved 10 March 2010 puede verse amenazado. El aumento del nivel del mar debido al calentamiento global podría contaminar el humedal de agua salada, dañar las plantas y la fauna, y para el 2100 la zona de la Ciénaga de Zapata se reducirían en una quinta parte. Altas temperaturas del océano como consecuencia del cambio climático también podrían dar lugar a huracanes y sequías más fuertes. Bouza advirtió que la vegetación caída ocasionada por los huracanes podría actuar como combustible para los incendios más dañinos, una vez que se había secado.
Sistemática Descripción original La especie M. cerverai fue descrita formalmente por el herpetólogo estadounidense Thomas Barbour y su compatriota, ornitólogo James Lee Peters, en 1927 bajo el nombre científico Cyanolimnas cerverai. A su juicio, lo suficientemente distintivo como para merecer su propio género, Cyanolimnas, propuesto en la misma publicación. La localidad tipo dada fue «Santo Tomás, Península de Zapata, Cuba»; el holotipo, un macho adulto recolectado el 8 de marzo de 1927, se encuentra depositado en el Museo de Zoología Comparada de la Universidad Harvard, bajo el número MCZ 236691.
Barbour había estado acompañado por el español Cervera en sus anteriores visitas a Cuba, y al enterarse de los pájaros extraños que se encuentran en el área de Zapata, envió Cervera a una serie de viajes a la región. Cervera finalmente encontró el Cyanolimnas cerca del muy pequeño asentamiento que conmemora a la "gallinuela de Santo Tomás”. Cervera también descubrió el cucarachero de Zapata (Ferminia cerverai) y el chingolo de la ciénaga (Torreornis inexpectata). y su nombre es conmemorado por el nuevo centro ecológico en el parque nacional Ciénaga de Zapata. Retrieved 8 March 2010.
Etimología El nombre del género original masculino «Cyanolimnas» se compone de las palabras del griego «kuanos» que significa ‘azul oscuro’ y «limnas» que significa ‘de la ciénaga’; y el nombre de la especie «cerverai», conmemmora al soldado español y naturalista Fermín Zanón Cervera (1875–1944). El nuevo nombre genérico masculino «Mustelirallus» es una composição de la palabra del latín «mustelinus, mustela» –que por su vez proviene del nombre específico de Crex mustelinus, un sinónimo de Rallus albicollis– que significa ‘de color de comadreja (mustela)’, y del género Rallus, que designaba a las polluelas en general. Cervera fue un soldado español que se había quedado después de la Guerra hispano-estadounidense y se convirtió en un naturalista profesional y que en 1927 colectó por primera vez la especie.
Taxonomía La familia Rallidae contiene más de 150 especies divididas en al menos 50 géneros. La presente especie era el único miembro del género Cyanolimnas, y se consideraba que es intermedio entre otros dos géneros del Neotrópico, Neocrex y Pardirallus. Las seis especies de los tres géneros son de pico largo, cinco tienen plumaje gris, y todos menos uno tienen una mancha roja en la base factura. Se cree que descienden de Amaurornis como tronco ancestral.
A pesar de descrita y tradicionalmente tratada en su género monotípico Cyanolimnas, los estudios filogenéticos de Brown et al. (2022) demostraron que la presente especie es hermana del género Neocrex y que el par formado por ambos es hermano de Mustelirallus albicollis. Como consecuencia fue transferida para el género Mustelirallus, lo que fue reconocido por el Comité de Clasificación de Norte y Mesoamérica (N&MACC) en la Propuesta 2023-B-3c en el año 2023.
Referencias
Bibliografía (1987). Las Aves de Cuba. Especies endémicas. Subespecies endémicas. Tomos I y II. Editorial Gente Nueva, La Habana. 207 pp. (2000). Birds of Cuba. Helm Field Guides, Londres. 253 pp. (2002). Las Aves de Cuba y Fermín Zanón Cervera. Editorial Padilla, Sevilla. Las aves de Cuba y Fermín Zanón Cervera
Introducción sobre el documental "Descubriendo las Ciénagas Cubanas" sobre Fermín Z. Cervera en YouTube
Véase también Aves en Cuba Imagen de Cervera y de las aves de Zapata en Birding Cuba
Enlaces externos Videos, fotos y sonidos de Mustelirallus cerverai en eBird.
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