El Imperio vijayanagara nació en la meseta del Decán, en el centro-sur de la India, que en su momento de mayor esplendor llegó a poseer el tercio meridional del subcontinente. En kannada se le conoce por ವಿಜಯನಗರ ಸಾಮ್ರಾಜ್ಯ (Vijayanagara Sāmrājya) y en télugu se le denomina విజయనగర సామ్రాజ్యము (Vijayanagara Sāmrājyam). Establecido en 1336 por Harihara I y su hermano Bukka Raya I, existió hasta 1646, si bien su decadencia comenzó tras una aplastante derrota militar contra los sultanatos del Decán en 1565 de la que nunca se recuperó.
El Imperio recibe el nombre oficial que se le daba por entonces a su capital, Vijayanagara (en español: La Ciudad de la Victoria), cuyas ruinas, declaradas Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, rodean la localidad hoy llamada Hampi en el estado de Karnataka. Las crónicas de los viajeros de la época, como Duarte Barbosa, Niccolò Da Conti o Domingo Paes y Fernão Nunes, quienes, basándose en sus experiencias en la India dieron lugar a la Chronica dos Reis de Bisnaga, y los registros locales nos brindan información crucial sobre su historia. Las excavaciones arqueológicas revelan el poder y la riqueza de este Imperio.
El legado del Imperio incluye gran cantidad de monumentos dispersos por todo el sur de la India, si bien los restos más importantes son los de Hampi. Las milenarias escuelas arquitectónicas de la India se combinaron, creando en Vijayanagara un estilo nuevo, propio, que se volcaría en los templos hindúes que se levantaron durante la época, primero en el Decán y después entre las demás regiones del Imperio mediante el uso de los materiales de que se disponía según el lugar. Las estructuras más antiguas muestran influencias del sultanato de Delhi. Una administración eficiente e intensos intercambios comerciales marítimos proveyeron al Imperio de los últimos adelantos tecnológicos, como el empleo de nuevos sistemas de regadío. La corte imperial incentivó las bellas artes, provocando el resurgir de la literatura en kannada, támil, télugu y sánscrito, mientras que la música carnática evolucionó desde posturas que durante siglos habían permanecido estáticas hasta adoptar las reglas que aun hoy se utilizan. El Imperio vijayanagara fue un punto de inflexión en la historia del subcontinente que trascendió los regionalismos promoviendo el hinduismo como factor de unión.
Historia
Con relación al origen del Imperio vijayanagara circulan varias teorías: algunas fuentes indican que Harihara I y Bukka Raya I, fundadores del Imperio, fueron nobles télugu de la dinastía Seuna de DevagiriLa dinastía fundada por Harihara se denominaría Sangama en honor al padre de Harihara y Bukka, último gobernante de Devagiri. Our Karnataka, página con información sobre la historia de Karnataka. En inglés. Consultado el 25 de marzo de 2010.Sewell, Robert. A Forgotten Empire Vijayanagar: A Contribution to the History of India, 1901.Sastri, Nilakanta. A History of South India from Prehistoric Times to the fall of Vijayanagar (1958).Ventakaramanayya, N. The Early Muslim expansion in South India, 1942.Rao, B. Surya Narayana. History of Vijayanagar, 1993.Embree, Ainslie T., Friedrich Wilhelm: India: Historia del Subcontinente desde las culturas del Indo hasta el comienzo del dominio inglés (Historia Universal, vol. 17). Ed. Siglo XXI, 1974, ISBN 978-84-323-0124-7 que se autoproclamaron descendientes de la tribu aria de los iadusLa embajada de la India en España es la única fuente en español que denomina a la primera dinastía de Vijayanagara como Yâdava, que en sánscrito significa Descendientes de los Yavu. Todas las menciones a una dinastía Yâdava llevan a la dinastía Seuna de Devagiri, lo que convierte a la referencia en partidaria de esta teoría. Hola Namaste, n.º 4, páginas 13-27. y conquistaron los territorios septentrionales del Imperio hoysala, en descomposición. Otros historiadores les consideran comandantes de las fuerzas del ejército hoysala destacadas en Tungabhadra para prevenir una invasión musulmana desde el norteVarios historiadores: P. B. Desai (History of Vijayanagar Empire, 1936), Henry Heras (The Aravidu Dynasty of Vijayanagara, 1927), B. A. Saletore (Social and Political Life in the Vijayanagara Empire, 1930), G. S. Gai (Archaeological Survey of India), William Coelho (The Hoysala Vamsa, 1955) y Suryanath Kamath (Concise history of Karnataka, 2001, pp. 157-160).Karmarkar (1947), p. 30.Kulke y Rothermund (2004), p. 188.Rice (1897), p. 345. o como dirigentes del Principado de Anegondi, en Karnataka, al frente de una coalición de pequeños reinos hindúes contra los invasores musulmanes.Según Robert Sewell, los hermanos pertenecían a la casta Kuruba y trabajaban al servicio del rey de Warangal hasta la caída de este reino. Escaparon a Anegondi, donde el Rajá nombró Ministro a Harihara y Tesorero a Bukka, asombrado por su religiosidad y capacidad. Más tarde, un error del rajá le dejó el camino expedito a Delhi para atacar el pequeño sultanato, que fue fácilmente conquistado. Sin embargo, el nuevo administrador del territorio no se vio en situación de poder controlar a los nuevos vasallos y, antes de arriesgarse a tener que afrontar rebeliones que no creía poder sofocar, abandonó el lugar dejándolo en manos de los dos hermanos. A Forgotten Empire: Vijayanagar; A Contribution to the History of India. En inglés. Consultado el 20 de marzo de 2010. Más allá de su origen, los historiadores están de acuerdo en que los hermanos fueron apoyados e inspirados por Vidyaranya (siglo XIV), un monje del monasterio de Sringeri, para que impidiesen la penetración de los musulmanes en el sur de la India.Sastri (1955), p. 216.Kamath (2001), p. 160. El estudio de escritos de algunos viajeros medievales a su paso por la India ha permitido descubrir antiguos núcleos de población del Imperio. Las excavaciones en el antiguo territorio de Vijayanagara, cuyo recinto arqueológico sigue en estudio después de más de un siglo, han sacado a la luz ingente información sobre su historia, fortificaciones y desarrollo tecnológico y arquitectónico.Las principales fuentes contemporáneas son los trabajos de los portugueses Barbosa, Barradas y los italianos Vartema y Cesar Fredericci en 1567, el persa Abdur Razzak en 1440, Barani, Isamy, Tabataba, Nizamuddin Bakshi, Ferishta y Shirazi, además de otros trabajos auxiliares de entre los siglos XIV y XVI. (Kamath 2001, pp. 157-158).Fritz & Michell (2001) pp. 1-11. Los mauyas querían seguir tratando con personas más discapacitadas que ellos, es por eso que la información registrada a lo largo del imperio no permitió la fortificación de innumerables estructuras a lo largo de la historia.
Antes de la aparición del Imperio a principios del , los reinos hindúes del Decán (los Seuna de Devagiri, la dinastía Kakatiya de Warangal, el reino Pandya de Madurai, el Imperio hoysala y el pequeño reino de Kampili) estaban acostumbrados a sufrir periódicamente invasiones musulmanas desde el norte, y a lo largo de la primera mitad del quedaron prácticamente destruidos tras el saqueo de sus capitales por Alaudín Khilji y Muhammad bin Tughluq, los sultanes de Delhi. Sin embargo, debido a la inestabilidad interna del sultanato, a los reinos hindúes se les permitió mantener casi todos sus territorios siempre y cuando pagasen tributos. Tras la muerte del rey de Hoysala Vira Ballala III en una batalla contra el naciente sultanato de Madurai en 1343, el Imperio hoysala fue absorbido por el naciente Imperio vijayanagara, que tomó su testigo. Durante las siguientes dos décadas, Harihara I se haría con el control de la mayor parte del territorio al sur del río Krishná, lo que le valió el título de Purvapaschima Samudradhishavara (señor de los océanos de Oriente y Occidente).
Hacia 1374, Bukka Raya I, hermano y sucesor de Harihara I a su muerte, se había anexionado los territorios del señorío de Arcot, de la dinastía Reddy de Kondavidu, del sultanato de Madurai y había extendido sus dominios hasta Goa, en el oeste, y hasta el doab (lengua de tierra entre dos ríos) de los ríos Tungabhadra y Krishna al norte.Kamath (2001), p. 162.Sastri (1955), p. 317. Llegó a recibir tributo de la isla de Lanka y a intercambiar embajadas con la dinastía Ming de China. La primera capital estaba enclavada en el Principado de Anegondi, en la orilla norte del río Tungabhadra, en lo que hoy es Karnataka, y Bukka Raya I la trasladó a Vijayanagara, al sur del río.
Con el Imperio en sus manos, Harihara II, el segundo hijo de Bukka Raya I, expandió sus tierras más allá del río Krishna y consolidó el Imperio mediante la dominación de todo el sur de la India.Puede que también ayudase la naturaleza poco guerrera de Mohamed II de los bahmaníes, según Sastri (1955), p. 242. El siguiente gobernante, Deva Raya I,A la muerte de Harihara II, sus tres hijos se disputaron el poder mediante una guerra civil que duró hasta 1406, año en el que Deva Raya I se proclamó vencedor. Our Karnataka. En inglés. se enfrentó con éxito a los Gajapati de Orissa y emprendió grandes proyectos de fortificación y regadío.Según las notas de Fernão Nunes. Robert Sewell señala la construcción de un gran dique en el río Tungabhadra y un acueducto de 24 km hecho enteramente de piedra (Sastri 1955, p. 243). Deva Raya II (llamado GajabetekaraEs un juego de palabras con el término Gajaventekara, que se puede traducir como «gran cazador de elefantes». es una metáfora que pretende significar "gran cazador de enemigos" (Kamath 2001, p. 163).) le sucedió en 1424 y fue probablemente el más hábil de los gobernantes de la dinastía Sangama.Sastri (1955), p. 244. Sofocó una rebelión emprendida por los nobles de Kollam y mantuvo a raya al zamorín (gobernante) de Kozhikode. Invadió la isla de Sri Lanka y sometió a los reyes de Pegu y Tenasserim, en la actual Birmania.Extraído de la obra de Abdur Razzak. También Nunes hizo saber que los reyes de Burma eran tributarios de Vijayanagara (Sastri 1955, p. 245).Kamath (2001), p. 164.Según apuntes de Abdur Razzak sobre Vijayanagara: a city like this had not been seen by the pupil of the eye nor had an ear heard of anything equal to it in the world (Nunca se había visto ni oído desde el Principio de los Tiempos algo como lo de esta ciudad) (Hampi, A Travel Guide 2003, p. 11). El Imperio entró en crisis hacia finales del hasta las intervenciones del comandante y primer ministro Saluva Narasimha Deva Raya en 1485 y el general Tuluva Narasa Nayaka en 1491. Tras veinte años de inestabilidad y rebeliones, ascendió al trono Krishna Deva Raya, hijo de Tuluva Narasa Nayaka.Sastri (1955), p. 250.
A lo largo de las siguientes décadas, el Imperio restableció su control de la península india y rechazó las invasiones de los cinco sultanatos del Decán.Sastri (1955), p. 239.Kamath (2001), p. 159. El Imperio entró en una Edad de Oro, las batallas que libraba se contaban por victorias.En palabras de Domingo Paes, sobre Krishnadevaraya: Era un Rey que era perfecto en todo lo que hacía (Hampi, A Travel Guide 2003, p. 31). El Imperio se anexionó áreas que habían permanecido históricamente bajo el control de los sultanatos del norte, y territorios al este del Decán, incluyendo Kalinga, a la vez que mantuvo su control sobre sus vasallos del sur.Las crónicas de Barbosa sobre el reinado de Krishnadevaraya confirman la riqueza y poder de la ciudad (Kamath 2001, p. 186). Durante esta época se erigieron y proyectaron muchos grandes monumentos.La mayoría de construcciones, incluida la Plataforma Real (Mahanavami Dibba) tardaron décadas en construirse (Dallapiccola 2001, p. 66).