thumb|250px|Sede del patriarcado maronita en Bkerké, Líbano. thumb|250px|Bechara Pedro Rai, patriarca maronita desde 2011.
La Iglesia católica maronita o Iglesia siríaca maronita de Antioquía (; ; ), también conocida simplemente como Iglesia maronita (en el Anuario Pontificio, ), es una de las veinticuatro Iglesias sui iuris que conforman la Iglesia católica. Es parte del cristianismo siríaco por liturgia y herencia: Se trata de una Iglesia católica oriental que sigue la tradición litúrgica antioquena (o siria occidental), usando como lengua litúrgica el siríaco occidental y como lengua auxiliar el árabe libanés. Está organizada como Iglesia patriarcal de acuerdo a la forma prescripta por el título IV del Código de los Cánones de las Iglesias Orientales (CCEO),Código de los Cánones de las Iglesias Orientales, can. 55-150 . bajo supervisión del Dicasterio para las Iglesias Orientales, y es presidida por el patriarca de Antioquía de los maronitas, cuya sede se encuentra en Bkerké, en el distrito de Keserwan de la gobernación del Monte Líbano en el Líbano. El líder de la Iglesia maronita es el patriarca Bechara Pedro Rai, elegido en marzo de 2011 tras la renuncia del patriarca Nasrallah Pedro Sfeir.
Los maronitas remontan sus orígenes a san Marón, o Maro (en árabe: Mārūn), un ermitaño sirio de finales del y principios del , y a san Juan Marón (en árabe: Yūḥannā Mārūn), patriarca de Antioquía entre 685 y 707, bajo cuyo liderazgo los ejércitos bizantinos invasores de Justiniano II fueron derrotados en 684, convirtiendo a los maronitas en un pueblo totalmente independiente.
Si bien algunos historiadores han sugerido que los maronitas fueron en su día monotelitas, seguidores de una doctrina heterodoxa que afirmaba la existencia de una voluntad divina, pero no humana, en Cristo, los maronitas afirman que siempre fueron cristianos ortodoxos unidos a la sede romana, señalando la falta de pruebas de que la Iglesia maronita hubiera afirmado alguna vez tales doctrinas. Sea como fuere, la historia de los maronitas es oscura hasta el período de las Cruzadas, y la aislada comunidad no había estado en contacto con Roma antes de la llegada de los cruzados. Según el obispo medieval Guillermo de Tiro, el patriarca maronita buscó la unión con el patriarca latino de Antioquía en 1182. Sin embargo, la consolidación definitiva de la unión no se produjo hasta el , gracias en gran medida a la labor del jesuita Juan Bautista Eliano. En 1584, el papa Gregorio XIII fundó el Pontificio Colegio de los maronitas (Pontificio Collegio dei Maroniti) en Roma, que floreció bajo la administración jesuita hasta el y se convirtió en un centro de formación para académicos y líderes.
Particularidades La Iglesia católica maronita está en plena comunión con la Santa Sede, sin renunciar por ello a sus estructuras y rituales propios. La Iglesia católica proviene de dos raíces principales: la oriental y la latina, llamada también occidental. En la historia de la raíz oriental existen cuatro importantes sedes de patriarcas: Jerusalén, Alejandría, Constantinopla y Antioquía. Dentro del mismo grupo de Iglesias que arrancaron de Antioquía, existen dos subgrupos: sirio-occidental y sirio-oriental. La Iglesia maronita forma parte del grupo sirio-occidental.
La Iglesia maronita ha permanecido en comunión con el papa, a pesar de los embates que sufrió a través de los siglos por parte de los monofisitas, bizantinos, árabes, drusos, mongoles, otomanos y mamelucos.
El sínodo patriarcal de la Iglesia maronita en 2003-2004 ha identificado cinco elementos distintivos de esta Iglesia: es antioquena, es calcedoniana (reconoce las deliberaciones conclusivas del Concilio de Calcedonia de 451), es patriarcal y monástica, es fiel a la cátedra de san Pedro en Roma está fuertemente radicada en Líbano.
Además de san Marón la Iglesia maronita cuenta con otros santos surgidos de sus filas: Juan Marón, Nemetala Al-Hardini, Chárbel Makhlouf y Rebeca de Himlaia (o Rafka).
Historia thumb|Cristianos maronitas construyendo una iglesia en Monte Líbano, en los años 1920. thumb|El patriarca Elias Pedro Hoayek (1898-1931)(centro, a la izquierda) y obispos maronitas, en Roma. thumb|Catedral maronita de Alepo, Siria. thumb|Catedral maronita de la Ciudad de México. San Marón La Iglesia maronita toma el nombre del fundador de un movimiento espiritual y monástico que le dio origen, Marón († 410), un asceta sirio sacerdote de Antioquía, discípulo del ermitaño Zebinas. En tiempos de Marón la Iglesia estaba dividida por cuestiones teológicas referidas a la naturaleza de Cristo: unos afirmaban que Jesús era Dios, otros sólo reconocían su humanidad; unos veían en él dos voluntades, otros sólo una. La división atravesaba las ciudades, las aldeas y las familias. Marón quiso mantenerse al margen de la polémica y se fue a vivir a una montaña de Siria, que comúnmente se cree que es el lugar conocido como Kafr Nebo en la montaña de Ol-Yambos de los montes Tauro, en la región al sur de Ciro (Cyrrhus) entre Alepo y Antioquía. Allí Marón trascurrió su existencia y tras un tiempo de meditación, predicando y atrayendo a un cierto número de personas que deseaban vivir bajo su guía espiritual, formó una comunidad de fieles cristianos en torno suyo que tras su muerte en tomaron el nombre de maronitas.The Life of Saint Maron. By Monsignor Peter Karam on February 5, 2011 La fuente más antigua conocida sobre la existencia de Marón se debe al arzobispo de Constantinopla, Juan Crisóstomo, que lo menciona en una epístola en 404.The Maronites, along with the Byzantine/Melkites & the Syriacs, as well as other Eastern Christians, are living repositories of culture of the peoples of the Middle East. Phoenician Canaanite Encyclopedia. Compilad, & designed by Salim George Khalaf Otra fuente son los escritos del obispo Teodoreto de Ciro (393-466), algunas décadas luego de la muerte de Marón, quien lo llamó "Marón el divino" porque mediante oraciones sanaba a los que acudían a él con enfermedades físicas o mentales.Saint Maron and the Maronites. EPARCHY SAINT-MARON CANADA Los discípulos de Marón lo enterraron en las cercanías de Apamea, a orillas del río Orontes y construyeron allí una iglesia. Cerca del sepulcro, probablemente en el lugar llamado Qalaat al Modeeq, construyeron un monasterio llamado Beth Marón (San Marón) que tenía 400 monjes en 445. Según Abu al-Fida el emperador Marciano buscando reforzar la posición doctrinal del Concilio de Calcedonia agrandó el monasterio y permitió que se estableciera un gran número de monjes griegos. El nombre maronita se hizo conocido debido al monasterio y a un cierto número de monasterios afiliados en la región.
Traslado de la comunidad maronita al Líbano El movimiento maronita llegó al Líbano cuando el primer discípulo de Marón, Abraham de Ciro (350-422), que fue llamado el Apóstol del Líbano, se propuso convertir a los fenicios paganos del Monte Líbano y se dirigió allí hacia el 402. Abraham fundó una comunidad maronita en Aqura, cerca del río Adonis.
En cuanto a las controversias teológicas, los maronitas hicieron radicalmente suya la doctrina del Concilio de Calcedonia (451), que sostenía que Cristo era a la vez Dios y hombre que tenía dos voluntades, humana y divina. Los enemigos de esta doctrina -entre ellos los monofisitas- pasaron a ser entonces enemigos de los maronitas. Según Abu al-Fida el emperador Marciano buscando reforzar la posición doctrinal del Concilio de Calcedonia agrandó su monasterio y permitió que se estableciera un gran número de monjes griegos. Probablemente para evitar la persecución de los monofisitas, la comunidad maronita asentada en torno a Apamea remontó el río Orontes hacia el sur llegando a sus fuentes en lo que hoy es el Líbano, llevando con ellos los restos de Marón y reuniéndose con sus correligionarios ya asentados allí. En 452 fundaron el monasterio de San Marón en una caverna en Ain ez Zarqa. Otros grupos se dispersaron por Siria y Mesopotamia.
Los monofisitas persiguieron y asesinaron en gran número a los partidarios del Concilio de Calcedonia, por lo que la emigración maronita hacia el Líbano se aceleró. En una carta dirigida al papa de Roma Hormisdas en 517 (durante el cisma acaciano) los monjes del monasterio de Beth-Marón le informaban de los ataques que recibían y de que sus apelaciones al emperador bizantino no eran escuchadas. El papa les respondió consolándolos en una carta de 10 de febrero de 518. Desde el principio la comunidad maronita dependió del patriarca de Antioquía, pero algunos patriarcas de esa sede habían adherido al monofisismo y la comunidad maronita estuvo en conflicto con ellos. Los monofisitas de Antioquía mataron a 350 monjes y quemaron el monasterio de San Simón Estilita en 517. En Antioquía se sucedieron patriarcas calcedonianos y anticalcedonianos hasta que se formalizó el cisma en 544 que dio origen a la Iglesia ortodoxa siria,ÉGLISE GRECQUE-MELKITE CATHOLIQUE existiendo desde entonces patriarcas ortodoxos y jacobitas (monofisitas).
Entre 635 y 637 se produjo la conquista árabe-musulmana del Líbano por el califato omeya, por lo que los maronitas de las áreas costeras y valles se refugiaron en las montañas, a dónde no llegó la invasión musulmana. Allí resistieron y fueron conocidos como maraditas (rebeldes) por los árabes. El patriarcado calcedoniano de Antioquía estaba vacante desde 628 y en 637 el califato ortodoxo conquistó la ciudad, por lo que desde 639 Constantinopla comenzó a nombrar una serie de patriarcas titulares residentes en la capital bizantina. Los maronitas de las montañas del Líbano perdieron todo contacto con esos patriarcas designados por voluntad imperial.
Fundación de la Iglesia maronita En 649 el papa Martín I convocó a un Concilio de Letrán que condenó la herejía monotelita del emperador bizantino Constante II y excomulgó al patriarca de Constantinopla. Martín I designó a Juan, obispo de Filadelfia en Arabia (actual Amán), como su vicario en Oriente con plena potestad,Mershman, Francis (1910). «Pope St. Martin I». The Catholic Encyclopedia, vol. 9. Nueva York: Robert Appleton Company, 1910. quien en 676 consagró a Juan Marón como obispo de Batrún (Botrys) en el Líbano. Juan —que adoptó el apellido Marón— había estudiado en Constantinopla y fue monje del monasterio de San Marón en Barad, Siria. Juan Marón fue el primer maronita que recibió la dignidad episcopal y fue un activo luchador contra el monotelismo, que había sido adoptado por lo monjes de Beth-Marón. En 677 los maraditas liberaron el Líbano de los califas musulmanes, llegando a recibir tributo del califato omeya por 40 años.
Comenzó un período de autonomía con los monasterios elevados a sedes episcopales. Cuando las autoridades musulmanas permitieron el establecimiento de un patriarca calcedoniano en Antioquía, fue elegido Teófanes Bar Qanbara en 681 y el califa Murwan II ordenó a los calcedonianos reconocerlo. El patriarca persiguió a los monjes maronitas y en 685 se produjo un cisma, en presencia de un legado papal Juan Marón fue elegido patriarca de Antioquía y todo el Oriente, siendo el primer maronita que alcanzó esa posición. Si bien esta instalación de un patriarca fue vista como una usurpación por parte de la jerarquía dependiente de Bizancio, Juan recibió la aprobación del papa Sergio I y viajó a Roma a recibir la confirmación como patriarca y el palio.