Leandro N. Alem (Balvanera, Buenos Aires, 11 de marzo de 1842 – Balvanera, 1 de julio de 1896) fue un abogado, político, revolucionario y estadista argentino, destacado por haber fundado la Unión Cívica Radical y liderado dos insurrecciones armadas. Bautizado como Leandro Alen, él mismo modificó su apellido de joven, reemplazando la N final por una M. Tradicionalmente su nombre ha sido escrito como Leandro N. Alem y, en algunos casos, como Leandro Nicéforo Alem, aunque su segundo nombre es objeto de debate entre los historiadores, ya que el nombre de Nicéforo no aparece en el acta de bautismo, solo Leandro Alen (Nuestra Sra. de Balbanera 1842 f. 122).
Comenzó en la política desde el Partido Autonomista de Adolfo Alsina, por el cual sería diputado provincial en dos oportunidades. También fue diputado nacional por el Partido Republicano.
En 1890 fue uno de los fundadores de la Unión Cívica y jefe político de la fallida Revolución del Parque, contra el régimen fraudulento del Partido Autonomista Nacional. En 1891 lideró el sector de la Unión Cívica que fundó la Unión Cívica Radical. En 1893 lideró una segunda insurrección armada, que volvió a ser derrotada.
En las elecciones legislativas de 1895 fue elegido diputado nacional. El 1 de julio de 1896 se suicidó, luego de escribir un célebre testamento político.
Llegó a ser Grado 33 y Gran Maestre de la Gran Logia de Libres y Aceptados Masones de la República Argentina.
Primeros años thumb|left|Leandro N. Alem de niño, revista Fray Mocho del 3 de mayo de 1912. Hijo de Leandro Antonio Alén y Tomasa Ponce, su padre era un pulpero del barrio de Balvanera —entonces en los arrabales de la ciudad de Buenos Aires— y uno de los oficiales de la Mazorca, la fuerza parapolicial de Juan Manuel de Rosas, motivo por el cual fue capturado y enjuiciado junto a Ciriaco Cuitiño, para luego ser fusilado y colgado públicamente el 28 de diciembre de 1853 en la desaparecida Plaza de la Concepción del Alto de San Pedro, actuales Av. Independencia y Bernardo de Irigoyen.Guerrero, Alejandro, La Federal; la trama policial detrás del delito, la inseguridad y el miedo, Buenos Aires, Sudamericana, 2013.
Bautizado como Leandro Alem, ya en la universidad cambió su apellido para atenuar la permanente discriminación que sufrirá por el recuerdo de su padre: siempre fue "el hijo del ahorcado" o "el hijo del mazorquero". A tal fin reemplazó la "N" final de su apellido, por una "M". Simultáneamente diseñó su firma como L. n. Alem (agregando una ene minúscula entre las dos mayúsculas correspondientes a su nombre y apellido de bautismo), en tanto que sus tarjetas personales estaban impresas como Ln. Alem. Por estas razones el eventual segundo nombre de Alem ha sido objeto de debate entre los historiadores. Su biógrafo Álvaro Yunque dice al respecto lo siguiente:
A la muerte de su padre quedaron en la pobreza y su madre, Tomasa Ponce, debió dedicarse a fabricar y vender dulces y pasteles para sostener a la familia.
Participación en el Ejército
Desde muy joven Alem ingresó como voluntario al ejército.parte luego como ayudante del general Paunero a la guerra del Paraguay http://historia.radicales.org.ar/alem.htm Peleó en las últimas batallas de las guerras civiles argentinas, Cepeda en 1859 y Pavón en 1861 del lado federal contra el Estado de Buenos Aires.
En 1865 es enviado como ayudante de Wenceslao Paunero en la guerra del Paraguay (1864-1870), donde resulta herido y alcanza el rango de capitán. Se cree que participó en la recuperación de la ciudad de Corrientes, ocupada por las fuerzas paraguayas.
Se destacó por dirigir y alentar, por propia decisión, a las tropas conformadas por pobres. Luego es nombrado secretario de la delegación argentina en Asunción del Paraguay y más tarde en la de Río de Janeiro (como agregado cultural), por un corto tiempo.
Inicio en política Al poco tiempo vuelve a Buenos Aires y comienza a estudiar abogacía en la Universidad de Buenos Aires. Se recibe en 1869 con una tesis titulada Estudio sobre las obligaciones naturales (es decir, aquellas obligaciones que reposan más en la moral que en la ley), tras lo cual instala un estudio jurídico junto con su amigo —y futuro dirigente radical— Aristóbulo del Valle.
Comienzos en el Partido Autonomista thumb|Leandro N. Alem a los 35 años, revista Fray Mocho del 3 de mayo de 1912. Luego de su paso por el federalismo (en la fracción antirrosista) y con la reunificación de Buenos Aires con el resto del país comienza a militar en el Partido Autonomista de Adolfo Alsina. Este partido, fundado en 1862 y de base popular, se oponía a la federalización de Buenos Aires y estaba enfrentado al Partido Nacionalista de Bartolomé Mitre.
De esta forma, en 1872 es electo diputado provincial, cargo en el que se destacó por su estilo claro y frontal. Sus adversarios lo llamaban "el Señor de Balvanera".
Es en este mismo año cuando logra que su sobrino Hipólito Yrigoyen, que tenía entonces solo veinte años y había comenzado a militar por influencia de su tío, sea nombrado comisario de Balvanera.
En 1874 se realizan elecciones legislativas, en las que resulta elegido diputado nacional. Sin embargo, en estas elecciones el Partido Nacional, recientemente creado por Nicolás Avellaneda (no confundir con el Partido Nacionalista de Mitre), se impone ampliamente, lo que lleva a Alsina a desistir de su candidatura presidencial y proponer una coalición con este partido.
De esta forma nace el Partido Autonomista Nacional el 15 de marzo de ese mismo año.En un primer momento fue llamado "la Conciliación" hasta afianzarse el nombre de Partido Autonomista Nacional durante la presidencia de Roca. Alem se opone a este acuerdo y junto a dirigentes como Aristóbulo del Valle, Roque Sáenz Peña, Lucio Vicente López, Pedro Goyena, José Manuel Estrada y Fernando Centeno (entre otros) comienzan a formar una corriente interna dentro del partido en oposición a la conducción de Alsina.
Fundación del Partido Republicano
thumb|Alem hacia el año 1876.
Este movimiento deriva hacia 1877 en la formación del Partido Republicano, del cual Alem fue uno de los principales referentes. Este partido buscaba instalar una democracia plena en el país mediante "la pureza y libertad de sufragio popular, proscribiendo de los comicios las violencias, el fraude y la intervención oficial".
Es destacable que, a diferencia del resto de los partidos políticos de la época, el Partido Republicano estaba organizado mediante órganos de decisión y asambleas populares que dictaminaban los principios, acuerdos y programas del partido.
Ese mismo año se impone al Partido Autonomista Nacional en las elecciones a senadores provinciales. Luego de esto, el Partido Republicano decide postular a Aristóbulo del Valle para las elecciones a gobernador de Buenos Aires del 2 de diciembre de 1877 y a Alem como candidato a vicegobernador.
Finalmente, el candidato del PAN, Carlos Tejedor, se impone en unas fraudulentas y violentas elecciones. La inmediata muerte de Alsina y las divisiones internas produjeron poco después la disolución del Partido Republicano.
La década de 1880 y su retiro La muerte de Alsina también dio lugar a que el Partido Autonomista rompiera su alianza con Mitre, tras lo cual se comenzó a reorganizar bajo la figura de los antiguos opositores a Alsina, entre ellos el propio Alem, quien en 1879 vuelve a ser electo diputado provincial por ese partido.
Desde ese lugar Alem se opuso fuertemente a la federalización de Buenos Aires y al fraude imperante en la época. Por el primer motivo mantuvo un famoso debate parlamentario con José Hernández. Luego de que se concretara la federalización y de que Julio Argentino Roca comenzara a licuar lo poco que quedaba del Partido Autonomista, Alem decide renunciar a su banca el 11 de diciembre de 1880 y abandonar la política.
Regreso a la política thumb|Mitín del Jardín Florida, el 1 de septiembre de 1889. La concurrida reunión ayudó a popularizar a Leandro N. Alem, y fue el lugar en donde se llegó a idear la Revolución del Parque. Hacia el año 1889 la Argentina se encontraba gobernada por Miguel Juárez Celman bajo el poder hegemónico del Partido Autonomista Nacional. La oposición comenzaba a ser cada vez más fuerte debido a la aguda crisis económica que vivía el país por ese entonces. El 20 de agosto de 1889, Francisco Barroetaveña, un joven abogado entrerriano, escribió en el diario La Nación un artículo titulado Tu quoque juventud (en tropel al éxito), que tuvo un enorme éxito, donde cuestionaba a la juventud que acompañaba a Juárez Celman.
Diversos grupos de jóvenes y estudiantes que se venían reuniendo para expresar su descontento con el gobierno de Juárez Celman acudieron a felicitar a Berroetaveña por su artículo y dieron origen a un núcleo con intereses similares que comenzó a reunirse en asambleas. En una de esas asambleas decidieron convocar a un gran mitin "para provocar el despertamiento de la vida cívica nacional".
Esta reunión, conocida como mitín del Jardín Florida, sucedería el 1 de septiembre de 1889. Allí también se ideó la Revolución del Parque. Marcelo Torcuato de Alvear se encargó de la organización del evento, el cual tuvo gran concurrencia. Inmediatamente después de la reunión en el Jardín Florida, Alvear comenzó a trabajar como secretario de Alem, y lo acompañó también tras la fundación en 1890 de la Unión Cívica.Sylvia Saítta y Luis Alberto Romero. «Marcelo T. de Alvear». Página/12. Consultado el 19 de mayo de 2010. A este mitín acudieron más de 3000 personas (un gran número para la época) y las principales personalidades de la oposición, entre ellos, el propio Alem, quien al hacer uso de la palabra dijo:
Formación de la Unión Cívica
Además del propio Alem, y de los jóvenes de la Unión Cívica de la Juventud (entre los que se destacaban Emilio Gouchón, Juan B. Justo, Lisandro de la Torre, Marcelo Torcuato de Alvear, Tomás Le Breton y Manuel Augusto Montes de Oca), la oposición más adulta al régimen estaba formada, entre otros, por Aristóbulo del Valle, Pedro Goyena, Vicente Fidel López, Bernardo de Irigoyen y sobre todo Bartolomé Mitre, que había sido el principal opositor al roquismo en la década y media anterior.
La UCJ mantuvo una estrecha relación con estos personajes, en vistas a buscar un frente de unidad para combatir al gobierno. Al poco tiempo sancionó un programa político que recordaba al del viejo Partido Republicano fundado por Alem y del Valle en 1877 y se organizó en clubes cívicos parroquiales.
El 13 de abril de 1890, en un masivo acto en el Frontón Buenos Aires, los opositores adultos y la juventud se unificaron en un nuevo partido llamado Unión Cívica, del cual Alem fue nombrado presidente y que contaba también con el liderazgo de Bartolomé Mitre. Luego de esto se decide organizar un levantamiento armado para deponer al gobierno y llamar a elecciones libres.
Revolución del Parque
thumb|Barricada revolucionaria en 1890. Pronto se inician los contactos y Alem logra el apoyo del Regimiento 1.º de Infantería, el 1.º de Artillería, el 5.º de Infantería, el Batallón de Ingenieros, una compañía del 4.º y un grupo de cadetes del Colegio Militar de la Nación. Simultáneamente, Alem se puso en contacto con los oficiales de la marina de guerra, encabezados por los tenientes de navío Ramón Lira y Eduardo O'Connor, y poco después contaba con el apoyo de toda la flota.
En esos días Alem obtuvo para la revolución el apoyo del general de brigada Domingo Viejobueno, jefe del parque de artillería ubicado en la plaza Lavalle, a poco menos de mil metros de la Casa Rosada. Al frente de la revolución fue designado el general Manuel J. Campos.