|tipo = Oscilatorio y superficial |magnitud = 6,2 |richter = |mercalli = |shindo = |aceleración = |superficial = |profundidad = |duración = 30 segundos y 80 milisegundos (Managua, Nicaragua) |zonas_afectadas = Managua, Nicaragua |réplicas = 2 principales de magnitudes de 5.0 y 5.2, y centenares de réplicas menores |víctimas = De 19,320 a 20,000 muertosmás de 20,000 heridosmás de 280,000 damnificados }} El terremoto de Managua de 1972, llamado localmente terremoto del 72, fue un sismo de magnitud 6.2 en la escala Richter que destruyó la capital de Nicaragua, a las hora local (06:35 UTC) del sábado 23 de diciembre de 1972 (en vísperas de la Navidad). Duró 30 segundos, seguido por dos réplicas de magnitud 5.0 y 5.2 a la 01:18 y (07:18 y 07:20 UTC), respectivamente, casi una hora después del primer temblor, con epicentro dentro del Lago Xolotlán 2 kilómetros al noreste de la Planta Eléctrica Managua en la falla de Tiscapa.
Destruyó el centro de la ciudad y causó cerca de 19 320 muertos y 20 000 heridos, aunque no se sabe el número exacto de fallecidos debido a que hubo cadáveres que nunca fueron sacados de los escombros por los rescatistas nacionales y extranjeros y que al descomponerse causaron un fuerte hedor durante casi 5 meses hasta la llegada de la estación lluviosa en mayo de 1973. El desastre causó más muertos debido a que la mayoría de las casas de taquezal que se cayeron ya habían sido dañadas por el terremoto del 31 de marzo de 1931, y no fueron reparadas apropiadamente, aunque hubo casas modernas de taquezal que soportaron el temblor.Terremoto de Managua cumplió 31 años ¿Cuándo podrá ocurrir el próximo? La Estrella de Nicaragua, edición 274, 16-31 de diciembre de 2003 Aunque el sismo no fue especialmente importante por su moderada magnitud, sus consecuencias fueron notables por las políticas de confiscación y prohibición de reconstruir el centro por parte del gobierno, convirtiéndolo en el peor desastre telúrico jamás registrado en Nicaragua.
Los incendios causados por el desastre se prolongaron durante las dos semanas siguientes hasta el 6 de enero de 1973, debido al uso no generalizado de breakers automáticos, el quiebre de la tubería de agua potable y al desplome de los dos cuarteles del Benemérito Cuerpo de Bomberos de Managua, situados en el barrio Candelaria y frente al Estadio Nacional, que se derrumbaron aplastando a las unidades.Earthquake Information Bulletin, septiembre–octubre 1973, volumen 5, número 5. Consultado el 2 de junio de 2008 Esto obligó a los cuerpos de bomberos de los departamentos de Carazo, Estelí, Granada, León, Masaya y Matagalpa a ir a Managua para apagar el fuego; la energía eléctrica se fue en casi todo el país debido a que estaba centralizada en la capital en esa época. La destrucción fue comparada por el diario La Prensa, en su primera edición post-terremoto del jueves 1 de marzo de 1973, con los bombardeos nucleares de Hiroshima y Nagasaki, Japón, del 6 y el 9 de agosto de 1945, respectivamente, al final de la Segunda Guerra Mundial, con los titulares «En 30 segundos solo Hiroshima y Managua» y «Un ensayo del Juicio Final».En 30 segundos solo Hiroshima y Managua y Un ensayo del Juicio Final. La Prensa del 1 de marzo de 1973 Ha sido uno de los más fuertes hasta el terremoto de Nicaragua del 1 de septiembre de 1992 que tuvo la magnitud de 7.6 grados y causó un tsunami.
Configuración tectónica Managua, que se encuentra en la orilla sur del lago Xolotlán, cerca de la costa occidental de Nicaragua, está situada dentro de una zona volcánica activa conocida como la Cadena Volcánica Centroamericana. La ciudad tiene un largo historial de actividad volcánica y sísmica que surge de los movimientos relativos de dos placas de la corteza terrestre que se cruzan cerca de la frontera suroeste de América Central. La placa de Cocos, ubicada al este de la dorsal del Pacífico Oriental, se está moviendo hacia el noreste y se hunde lentamente bajo la placa del Caribe. La zona de buzamiento se inicia en la superficie de la fosa mesoamericana, que se extiende de 4 a 5 kilómetros de profundidad a lo largo de la costa del Pacífico desde México hasta Costa Rica. Pero en lugar de un simple movimiento de la corteza entre las dos placas, se cree que el terremoto fue causado por un ajuste superficial de la presión geológica en la esquina suroeste de la placa del Caribe, aunque fue por fallamiento local.
Premoniciones El día anterior, el viernes 22, el ingeniero Carlos Santos Berroterán llegó por la tarde a las oficinas del diario La Prensa para decirle a su director el Doctor Pedro Joaquín Chamorro Cardenal que la sequía que ese año abatía el país podría causar un sismo fuerte. La hipótesis se reforzaba en que el invierno de 1930, que precedió al terremoto de Managua del 31 de marzo de 1931, fue de escasa pluviosidad y que era necesario publicarlo en La Prensa ese mismo día (en esa época La Prensa salía a las cinco de la tarde y no fue hasta 1996 que se convirtió en un diario matutino); Chamorro le dijo que publicarían en la primera página una esquela anunciando dicha hipótesis para hablar a fondo sobre ella los días siguientes.La Prensa del 23 de diciembre de 1972, p. 1Novela Richter 7 de Pedro Joaquín Chamorro Cardenal. 1976. Capitulo 10, paginas 70 y 71
Hacía mucho calor. En la noche se sintieron 3 temblores leves a eso de las 22:00 y 22:30, pero casi nadie le dio importancia pues era día de fiesta previa a la celebración de Navidad de 1972. El cielo se veía enrojecido.
El terremoto, sus réplicas y su magnitud A las 00:35 horas del sábado 23 tembló fuerte en Managua durante 30 segundos a causa de un sismo con una magnitud en escala Richter 6,2; cuyo epicentro fue dentro del Lago Xolotlán 2 kilómetros al noreste de la Planta Eléctrica Managua, ubicada a orillas de dicho lago, causando la mayor destrucción en el centro capitalino, pues el sismo hizo que se activaran las fallas geológicas de Tiscapa, Los Bancos, Chico Pelón (estas tres dentro del centro), la de las Escuelas y la del Aeropuerto, esta última llamada así porque pasa debajo del Aeropuerto Internacional de Managua, que en ese tiempo se llamaba Aeropuerto Internacional de las Mercedes. La falla del Estadio (que atraviesa el Estadio Nacional Denis Martínez), causante del terremoto de 1931 no se activó esta vez. Era la segunda vez en 41 años, 8 meses y 23 días que la ciudad se estremecía por un fuerte terremoto. A la 1:18 y otros dos sismos de magnitud 5.0 y 5.2 terminaron de derribar las viejas construcciones.
El flujo eléctrico dejó de circular casi al instante de la primera sacudida; los conductos de agua se reventaron y saltaron; un derrumbe ciclópeo se veía por doquier y por las calles corrieron ramificadas grietas de insondable profundidad. La luna, apenas pasada de llena, continuó alumbrando dantescas escenas, desde un cielo enrojecido por los incontenibles incendios que casi al instante estallaron en la zona comercial.
La destrucción y los daños thumb|right|200px|Edificio de Seguros La Protectora que quedaba en el Paseo Tiscapa. Fue demolido en el año 2000. thumb|right|200px|Antigua Catedral de Managua que sigue dañada 5 décadas después. thumb|right|200px|Estado en que quedó el Hotel Reisel, en la calle 15 de Septiembre, al cual se le hundió el primer piso. El terremoto afectó 27 kilómetros cuadrados, de los cuales 13 fueron totalmente destruidos, es decir la casi totalidad del centro de la ciudad.Enciclopedia de Nicaragua, 2002. Tomo 1, página 36 Los daños materiales fueron cuantiosos: el 90% de las casas, en el radio central, se derrumbaron y las que quedaron en pie estaban dañadas severamente, al punto de reconocerse como inservibles, o simplemente resistieron el sismo sin mayores daños. Más de 600 manzanas quedaron destruidas por el sismo; unas 50.000 construcciones quedaron en escombros y más de 280.000 personas quedaron sin hogar.Earthquake Hazards Program USGS, Retrieved on June 2, 2008
El 75% de las viviendas y edificios del centro se derrumbaron total o parcialmente. El 95% de la pequeña industria desapareció; el 75% de la infraestructura urbana desapareció, el 90% del comercio sucumbió al terremoto y los incendios que duraron las dos semanas siguientes, el 40% de las fuentes de ingreso fiscales desapareció. Los servicios públicos de agua potable, energía eléctrica, telecomunicaciones y alcantarillado quedaron cortados por los movimientos terráqueos. En la ciudad de Managua cayeron destruidos todos los hospitales públicos y privados; los hospitales del Seguro Social, frente al costado norte del parque 11 de julio en la calle de este nombre, El Retiro (que estaba en la pista Benjamín Zeledón, de la actual rotonda El Güegüense una cuadra al este) y Bautista (el único hospital privado del país en esa época y que fue fundado por la Iglesia Bautista en 1936) se derrumbaron o quedaron dañados severamente. Sólo el Hospital Militar, inaugurado por el dictador Anastasio Somoza García el 1 de febrero de 1956, quedó en pie y fue reparado posteriormente; el Hospital Vélez Paiz situado en el kilómetro 5 y ½ de la Carretera Sur (en las afueras de la ciudad) resistió los temblores, fue reparado posteriormente funcionó como un hospital materno-infantil.Documental Terremoto de Managua. El reasentamiento de un pueblo, 1976 Actualmente ha sido removido 500 m de dónde se encontraba en la Pista Juan Pablo II y sus antiguas instalaciones demolidas. Aunque una parte de ellas sirve como central de ambulancias.
La mayoría de las casas que se cayeron eran de taquezal, porque al sobrevivir al sismo de 41 años antes les "repararon" sus paredes con revestimiento pero no sus cimientos por lo que se derrumbaron, al igual que las casas nuevas de ese mismo material de construcción al no tener cimientos muy profundos, aunque hubo casas modernas de taquezal que soportaron el temblor.Terremoto de Managua cumplió 31 años ¿Cuándo podrá ocurrir el próximo? La Estrella de Nicaragua, edición 274, 16-31 de diciembre de 2003 Hubo edificios de hormigón mal construidos que se desplomaron como los templos de Cristo del Rosario, del Carmen, del Calvario y del Redentor, varios templos protestantes y los colegios Calasanz (donde el sacerdote escolapio español Bruno Martínez Sacedo resultó herido y murió seis días después en el hospital de León), Divina Pastora, Ramírez Goyena, Bautista, Americano Nicaragüense, etc. La Catedral de Santiago, hoy Antigua Catedral de Managua, en la que había una protesta por los presos políticos liderada por el padre Fernando Cardenal, resultó agrietada quedando inhabilitada hasta hoy.
La Casa Presidencial de la Loma de Tiscapa, de estilo árabe, al igual que el Palacio del Ayuntamiento se derrumbó parcialmente porque el terremoto de 1931 había debilitado sus cimientos y paredes y posteriormente se demolió. El vecino Palacio de la Curva, sede del Jefe Director de la Guardia Nacional (GN), también resultó dañado y una de sus dos torres se cayó y fue demolido, pues al lado sur de ambos está la laguna de Tiscapa atravesada por la falla de su nombre, de suroeste a noreste, terminando en el lago Xolotlán. Inclusive la calzada del Paseo de Tiscapa, que bordea la laguna, quedó agrietada por dicha falla. La cárcel El Hormiguero, que también era la central de policía, se derrumbó, muriendo allí 13 policías y de 20 a 30 presos, salvo el único sobreviviente de 3 secuestradores del Vuelo 419 de Lanica, hecho ocurrido en 1971. La cárcel de la Aviación se derrumbó pereciendo cerca de 100 personas entre guardias y presos, aunque algunos presos políticos sobrevivieron y huyeron.