La Virgen de Lidón (en valenciano Mare de Déu del Lledó) es una advocación mariana venerada en la ciudad de Castellón de la Plana (Comunidad Valenciana), de la que es patrona. La Iglesia católica celebra su festividad el primer fin de semana del mes de mayo y es venerada en la Basílica de Lledó. La Iglesia católica conmemora su festividad el 4 de mayo.
Historia
El hallazgo de la imagen thumb|180px|Basílica del Lledó, templo en el que se venera la imagen. La tradición más antigua del hallazgo (en valenciano, trovalla) de la imagen se conserva en un texto contenido en el Llibre de Be e de Mal del Archivo Municipal de Valencia, de 1366. Según el cronista, aquel mismo año, mientras un labrador llamado Perot (Pedro) de Granyana araba con sus bueyes, levantó una piedra junto a las raíces de un almez, bajo la cual apareció la imagen. La leyenda (no el cronista citado) cuenta que, tras el hallazgo, Perot llevó la imagen a la autoridad eclesiástica, que decidió conservarla en la iglesia parroquial, pero milagrosamente la Virgen habría vuelto a su lugar de origen. Habiéndose repetido el milagro varias veces, el pueblo entendió que era la voluntad de la Virgen que le fuera edificado un templo en el mismo lugar en que fue hallada.
"Por determinación de los Jurados se le erigió una capilla en el sitio del hallazgo. Pues bien: esta imagen es la Virgen de Lidón".
Según esta tradición, por haber sido encontrado bajo un almez, a partir de su fruto (almeza o, en valenciano, lledó), a esta imagen se la conoce en valenciano con el nombre de "Mare de Déu del Lledò". Tras el hallazgo de la imagen se construyó una capilla en el mismo lugar, que fue ampliada posteriormente tras el auge de la devoción.
En el se puso en duda la autenticidad del texto de 1366, porque supuestamente en aquel año todavía no existía un Llibre de Be e Mal; además, el lenguaje del cronista no correspondería al usado en Castellón en el . Se añade a la sospecha que el supuesto texto original habría sido quemado en el , y el texto conocido se trataría de una copia de copias que J.A. Balbás encontró en el Archivo Municipal de Castellón. Por todo esto apunta a que la narración de la trovalla sería una falisificación del o incluso posterior.
En cualquier caso, hay noticias ciertas que en 1379 "la Iglesia de santa María de Lidón fuese demasiado pequeña, tanto que para las gentes por devoción que hay y van a velar buenamente no pueden caber".citado por Sánchez Gozalbo, A. (1995), 'Lledó en la História', Diputació de Castellón, Castellón de la Plana 1995, 31-39
Hipótesis sobre el origen de la imagen
Tanto si se admite la leyenda del hallazgo como si no, está claro que la estatuilla era anterior al , y los expertos consideran que existía ya siglos (si no milenios) antes de esa fecha. Se ha sugerido que sea una Astaré (Istar) traída por los fenicios o una diosa madre helenística o grecorromana. Sin embargo, los autores del estudio posiblemente más completo hasta ahora, no se atreven a ir más allá de esta genérica opinión : "podría ser una escultura de arte popular de cualquier tiempo anterior al s. VI, en la que habría que admitir extrañísimas influencias orientales, vagamente expresadas".
Gusi i Jener considera una "hipótesis razonable" que el culto y la misma imagen tengan su origen en "la antigüedad tardía, entre los siglos -, en un modesto amuleto de iconografía burdamente orientalizante o vagamente grecoegiptizante", en el mundo romano, puesto que la cultura material de la zona y alrededores muestra una importante presencia romana (al menos bastante más importante que las demás) y la imagen presenta símbolos semejantes a los símbolos mágicos egipcios de la época grecorromana. Según este autor, la imagen "perviviría posteriormente en el seno de algún grupo familiar o social, cuyos miembros pudieron profesar la nueva religión cristiana"., viendo en la estatuilla "una figuración de la Virgen María" y su culto se difundió entre los vecinos. A causa de las dificultades para el culto cristiano durante la dominación islámica, "los grupos morzárabes siguieron conservando la imagen en el mismo enclave de siempre, los alrededores del pujol (de Lledó)". En algún momento la imagen se habría escondido y posteriormente perdido hasta su hallazgo en el .
Vicisitudes durante la Guerra Civil Durante el transcurso de la guerra civil española los milicianos controlaron los accesos al templo, impidiendo que la población pudiera acercarse, y la corona con la que había sido investida en 1924 fue robada. Ante el peligro que corría la imagen, el alcalde de la ciudad, Sr. Aragonés, confió un salvoconducto al escultor Juan Bautista Adsuara y al pintor Ramón Paús, para que trasladaran la imagen al Museo de Bellas Artes. Posteriormente fue enterrada bajo el campanario de la iglesia de San Vicente Ferrer, donde permaneció hasta 1938, año en que fue colocada en el pecho de la imagen venerada en la arciprestal de Santa María, ya que la escultura original del había sido destruida.
Reconocimiento de la Iglesia Católica En 1375 el cardenal Pietro Corsini concedió la gracia de poder celebrar misa diaria en el santuario. Desde entonces fueron sucediéndose diversas gracias por los pontífices a favor de la devoción a la imagen: Gregorio VII (1579), Clemente XI (1702), Pío XI (1922), Pablo VI (1966) y finalmente el último papa, Benedicto XVI, quien concedió especiales gracias con ocasión del Primer Año Mariano de LLedó, en el año 2008.
Clemente XI publicó sendos breves en los que se concedía indulgencia a los cofrades de Nuestra Señora de Lidón (breve de 1702) y a quienes visitasen el santuario el día de la Purísima.
thumb|150px|Farola que conmemora el lugar donde se coronó a la Virgen.
El papa Pío XI proclamó el 8 de noviembre de 1922 a la imagen patrona de Castellón. Con este motivo la imagen es colocada en el pecho de una escultura de mayor tamaño, y comienza a ser vestida con ropajes y mantos bordados. El decreto es firmado por el Prefecto de la Congregación de Ritos, el Card. Antonio Vico: +Sanctitas porro Sua, eiusmodi supplicia vota ab infrascripto Cardinali Sacrae Rituum Congregationi Praefecto relata, peramanter excipiens, Beatissimam Virginem Mariam titulo vulgari de Lidon Civitatis Castellon de la Plana Patronam principalem suprema Auctoritate Sua declaravit et constituit: omnibus eidem hunorificentiis ac privilegiis attributis, quae praecipuis locorum Patronis de iure competunt.Su Santidad, habiendo acogido con gran afecto tales súplicas, que le fueron referidas por el que suscribe, el cardenal prefecto de la Sagrada Congregación de Ritos, con su suprema autoridad declaró y constituyó a la Bienaventurada Virgen María bajo la advocación vernácula de Lidón patrona principal de la ciudad de Castellón de la Plana: con todos los honores y privilegios que competen a los patronos principales de los lugares. El mismo pontífice aprobó la coronación canónica pontificia de la imagen, que tuvo lugar el 4 de mayo de 1924 en la plaza de la Independencia, en una ceremonia oficiada a las doce del mediodía por Francesc Vidal i Barraquer, obispo de Tarragona. La ciudad se puso de gala, y el consistorio llevó a cabo un programa de actividades compuesto por corridas de toros, ferias comerciales, conciertos, misas, procesiones y otros actos religiosos y culturales.
En el año 1974 se celebró el 50.º aniversario de su coronación, siendo trasladada desde su santuario a la concatedral de Santa María. Para la celebración el ayuntamiento decidió rememorar el programa de actos realizados en su coronación; además, se ofició una ceremonia en la que se volvió a coronar la imagen, acto que tuvo lugar en la plaza Mayor de la ciudad, frente la catedral de Santa María por el primer obispo de la diócesis de Segorbe-Castellón, Josep Pont i Gol.
El 18 de marzo de 1983 el papa Juan Pablo II elevó a la dignidad de basílica menor el santuario de Lidón.
En el 75.º aniversario de la coronación de la Virgen, en 1999, el obispo Juan Antonio Reig Pla hizo una nueva la coronación de la imagen en la plaza de la Independencia y promovió la visita de la imagen venerada a todas las parroquias de la ciudad. Ese mismo año, en el contexto de esta celebración, se consagró también la concatedral de Santa María.
El 7 de diciembre de 2007 el obispo de la diócesis, Casimiro López Llorente, decretó que "el año de gracia de 2008 y, en adelante, todos los años en que el día 4 de mayo, fecha de la solemne coronación canónica, reincida en domingo, sea considerado especial Año Mariano de Lledó″. En estos años, los solemnes cultos y fiestas patronales de Santa María de Lledó, Patrona de la Ciudad, cuya solemnidad litúrgica se celebra en su Basílica el primer domingo del mes de mayo, se celebren dichos años Marianos en la Ciudad de Castellón, trasladando a este fin solemnemente la Imagen de Nuestra Señora de Lledó, que secularmente se venera en la Basílica, a la Iglesia Con-Catedral de Santa María de la Ciudad de Castellón
Descripción de la imagen La imagen venerada
La Virgen de Lidón es una pequeña estatuilla de alabastro de apenas 6 cm de altura. Es la parte superior (de caderas arriba) de una mujer, posiblemente por haberse roto y perdido la parte inferior. Además, posiblemente también por un golpe, en algún tiempo la cabeza se desprendió del tronco, y perdió toda casi la mitad izquierda de la cabeza; aunque la cabeza se ha vuelto a pegar, la mitad izquierda de su cara se ha perdido.
Aunque los rasgos de la imagen son poco perceptibles, se pueden notar "ojos hundidos, nariz de base ancha y gran prognatismo de maxilares. Brazos plegados y cruzados sobre el pecho, con mano derecha más corta y ocultada en parte debajo de la izquierda". Tan sutiles son los rasgos que antiguamente se creía que era "imagen desnuda". ; sin embargo, en 1986, se determinó que está "vestida con una túnica de mangas largas".https://preguntasantoral.blogspot.it/2014/05/nuestra-senora-la-isthar-del-lledo.html?m=1 Actualmente la imagen está adornada por una corona, y dotada de una base y de un manto de oro que le cubre la espalda.
Ante el peligro de profanación, el año 1936 la pequeña imagen fue llevada a la Iglesia de San Vicente Ferrer y se escondió en el campanario. Pasada la Guerra Civil fue devuelta a su ermita.
La imagen-relicario del
Es una estatua de alabastro de 60 cm de altura, con las manos juntas y un nicho excavado en su vientre, destinado a contener la imagen veneranda. "Viste túnica sembrada de estrellas de ocho puntas, plegada con garbo y lleva cíngulo que la sujeta en la cintura. Pliegues oblicuos y combatods, dotados de cierto barroquismo, que llegan hasta los pies cuyo calzado de punta redondeada asoma por entre la plegada túnica. Manto sujeto al cuello por fíbula circular, delimitando cierto gracioso escote. Restos de azul y bermellón, policromía ya perdida que decoró este manto recogido a los lados. Cabeza bien modelada, delicada, con cabellera partida que le cae a los lados, cubierta con finísimo velo".
No se sabe quién o cuándo esculpió esta imagen, aunque se habla de probable procedencia italiana, pero sabemos que está en la ermita Lidón al menos de mediados del , donde los inventarios de la ermita comienzan a señalar que existen "dos imágenes de piedra de alabastro de Nuestra Señora".reportado por H. Sánchez Gozalbo, Lledó en la História, Diputació de Castelló, Castellón de la Plana 1995, 27 En 1605 se excavó una hornacina en su vientre para colocar dentro de ella la Virgen de Lidón, y desde entonces se habla de ellas refiriéndose al imagen-relicario y a la imagen original.
Esta imagen-relicario fue destruida el año 1936. Pasada la Guerra Civil, en 1940, se recuperó buena parte de un montón de escombros, aunque quedó incompleta.
Imagen-relicario actual thumb|La imagen-relicario actual, con su manto y corona, llevando en la hornacina la venerada imagen