miniaturadeimagen|Tres mujeres afroestadounidenses, Harlem, 1925 El renacimiento de Harlem fue un renacimiento intelectual y cultural de la música, la danza, el arte, la moda, la literatura, el teatro y la política afroamericana centrado en Harlem, Manhattan, Nueva York, que se extendió durante las décadas de 1920 y 1930. En aquella época, se conocía como el "New Negro Movement", llamado así por The New Negro, una antología de 1925 editada por Alain Locke. El movimiento también incluía las nuevas expresiones culturales afroamericanas en las zonas urbanas del noreste y el medio oeste de Estados Unidos, afectadas por una renovada militancia en la lucha general por los derechos civiles de los afroamericanos que se produjo a raíz de las luchas por los derechos civiles en las entonces todavía segregadas Fuerzas Armadas de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial y que se inspiró además en la NAACP, el movimiento garveyista y la Revolución Rusa, junto con la Gran Migración de trabajadores afroamericanos que huían de las condiciones racistas del Sur profundo de Jim Crow, siendo Harlem el destino final del mayor número de los que emigraron al norte.
Aunque en ocasiones se dice que incluye a todo el alto Manhattan, tradicionalmente Harlem limita por el sur en East 96th Street, donde la senda de las vías de tren emerge del túnel bajo Park Avenue, y al lado de Central Park, al oeste por Morningside Heights, en 125th Street hasta el río Hudson, por el norte en 155th Street, y por el este con el río East.
Aunque se centró en el barrio de Harlem, muchos escritores negros francófonos de las colonias africanas y caribeñas que vivían en París también se vieron influidos por el movimiento, que se extendió desde aproximadamente 1918 hasta mediados de la década de 1930. El apogeo de este "florecimiento de la literatura negra", como James Weldon Johnson prefería llamar al Renacimiento de Harlem, tuvo lugar entre 1924 -cuando Opportunity: A Journal of Negro Life organizó una fiesta para escritores negros a la que asistieron muchos editores blancos- y 1929, el año del crack bursátil y el comienzo de la Gran Depresión. Se considera que el Renacimiento de Harlem supuso un renacimiento de las artes afroamericanas. Muchas personas afirmarían que el Renacimiento de Harlem nunca terminó y ha seguido siendo una importante fuerza cultural en Estados Unidos a lo largo de las décadas: desde la época del stride piano jazz y el blues hasta las épocas del bebop, el rock and roll, el soul, la música disco y el hip-hop.
Historia Hasta el final de la Guerra Civil, la mayoría de los afroamericanos habían sido esclavizados y vivían en el Sur. Durante la época de la Reconstrucción, los afroamericanos emancipados, los libertos, comenzaron a luchar por la participación cívica, la igualdad política y la autodeterminación económica y cultural. Poco después del final de la Guerra Civil, la Ley del Ku Klux Klan de 1871 dio lugar a discursos de congresistas afroamericanos en los que se abordaba este proyecto de ley. En 1875, dieciséis afroamericanos habían sido elegidos y servido en el Congreso y pronunciaron numerosos discursos con su recién estrenado poder civil.
La Ley del Ku Klux Klan de 1871 fue denunciada por los congresistas negros y dio lugar a la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1875, parte de la legislación de la Reconstrucción por os republicanos. A mediados y finales de la década de 1870, los blancos racistas organizados en el Partido Demócrata lanzaron una campaña asesina de terrorismo racista para recuperar el poder político en todo el Sur. De 1890 a 1908, procedieron a aprobar una legislación que privaba del derecho de voto a la mayoría de los afroamericanos y a muchos blancos pobres, atrapándolos sin representación. Establecieron regímenes de supremacía blanca de segregación racial Jim Crow en el Sur y el voto en bloque de un solo partido detrás de los Demócratas del sur.
Los políticos del Partido Demócrata (muchos de ellos antiguos propietarios de esclavos y líderes políticos y militares de la Confederación) conspiraron para negar a los afroamericanos el ejercicio de sus derechos civiles y políticos aterrorizando a las comunidades negras con turbas de linchamiento y otras formas de violencia vigilante, así como instituyendo un sistema de trabajo de convictos que obligó a muchos miles de afroamericanos a realizar trabajos no remunerados en minas, plantaciones y proyectos de obras públicas como carreteras y diques. Los trabajadores convictos solían estar sometidos a formas brutales de castigo corporal, exceso de trabajo y enfermedades por las condiciones insalubres. Las tasas de mortalidad eran extraordinariamente altasBlackmon, Douglas A. (2009). Slavery By Another Name: The Re-Enslavement of Black Americans from the Civil War to World War II. Anchor. Aunque un pequeño número de afroamericanos pudo adquirir tierras poco después de la Guerra Civil, la mayoría fueron explotados como aparcerosFoner, Eric (1988). Reconstruction: America's Unfinished Revolution, 1863–1877. Harper Collins. Ya fuera en aparcería o en su propia superficie, la mayoría de la población negra dependía económicamente de la agricultura. Esto añadió otro impulso a la migración: La llegada del gorgojo de la cápsula. El escarabajo llegó a malgastar anualmente el 8% de la producción de algodón del país y, por tanto, afectó de forma desproporcionada a esta parte de la ciudadanía estadounidenseShoulders Of Giants : My Journey Through the Harlem Renaissance. New York: Simon & Schuster. pp. 1–288. ASIN B000NY130O. . OCLC 76168045. A medida que la vida en el Sur se hacía cada vez más difícil, los afroamericanos comenzaron a emigrar al norte en gran número.
La mayoría de los futuros líderes de lo que se conocería como el movimiento del "Renacimiento de Harlem" procedían de una generación que tenía recuerdos de las ganancias y pérdidas de la Reconstrucción tras la Guerra Civil. A veces sus padres, abuelos -o ellos mismos- habían sido esclavos. En ocasiones, sus antepasados se habían beneficiado de la inversión paterna en capital cultural, incluida una educación superior a la media.
Muchos de los integrantes del Renacimiento de Harlem formaron parte de la Gran Migración de principios del , que salió del Sur hacia los barrios afroamericanos del noreste y el medio oeste. Los afroamericanos buscaban un mejor nivel de vida y un alivio del racismo institucionalizado en el Sur. Otros eran afrodescendientes de comunidades racialmente estratificadas del Caribe que llegaron a Estados Unidos con la esperanza de una vida mejor. Lo que unió a la mayoría de ellos fue su convergencia en Harlem.
Desarrollo Durante la primera parte del , Harlem fue el destino de los emigrantes de todo el país, atrayendo tanto a gente del Sur en busca de trabajo como a una clase educada que hizo de la zona un centro de cultura, así como a una creciente clase media "negra". Estas personas buscaban un nuevo comienzo en la vida y este era un buen lugar para ir. El distrito se había desarrollado originalmente en el como un suburbio exclusivo para las clases medias y medias altas blancas; sus acomodados comienzos llevaron al desarrollo de casas señoriales, grandes avenidas y servicios de primera clase como el Polo Grounds y la Ópera de Harlem. Durante la enorme afluencia de inmigrantes europeos a finales del , el otrora exclusivo distrito fue abandonado por la clase media blanca, que se trasladó más al norte.
Harlem se convirtió en un barrio afroamericano a principios del . En 1910, varios agentes inmobiliarios afroamericanos y un grupo religioso compraron una gran manzana a lo largo de la calle 135 y la Quinta Avenida Muchos más afroamericanos llegaron durante la Primera Guerra Mundial. Debido a la guerra, la migración de trabajadores desde Europa prácticamente cesó, mientras que el esfuerzo bélico dio lugar a una demanda masiva de mano de obra industrial no cualificada. La Gran Migración llevó a cientos de miles de afroamericanos a ciudades como Chicago, Filadelfia, Detroit y Nueva York.
A pesar de la creciente popularidad de la cultura negra, el virulento racismo blanco, a menudo por parte de los inmigrantes étnicos más recientes, siguió afectando a las comunidades afroamericanas, incluso en el Norte Tras el final de la Primera Guerra Mundial, muchos soldados afroamericanos -que lucharon en unidades segregadas como los Harlem Hellfighters- volvieron a casa a una nación cuyos ciudadanos a menudo no respetaban sus logros. Durante el Verano Rojo de 1919 se produjeron disturbios raciales y otras revueltas civiles en todo EE.UU., que reflejaban la competencia económica por el empleo y la vivienda en muchas ciudades, así como las tensiones por los territorios sociales.
Reconocimiento de la Cultura de Harlem por parte de la Opinión Pública La primera etapa del Renacimiento de Harlem comenzó a finales de la década de 1910. En 1917 se estrenaron Granny Maumee, The Rider of Dreams, Simon the Cyrenian: Obras para un teatro negro. Estas obras, escritas por el dramaturgo blanco Ridgely Torrence, contaban con actores afroamericanos que transmitían complejas emociones y anhelos humanos. Rechazaban los estereotipos de las tradiciones de los espectáculos de negros y juglares. En 1917, James Weldon Johnson calificó los estrenos de estas obras como "el acontecimiento más importante de toda la historia del negro en el teatro estadounidense".McKay, Nellie Y., and Henry Louis Gates (eds), The Norton Anthology of African American Literature, New York: Norton, 1997, p. 931.
Otro hito se produjo en 1919, cuando el poeta comunista Claude McKay publicó su soneto militante "If We Must Die", que introdujo una dimensión dramáticamente política a los temas de la herencia cultural africana y la experiencia urbana moderna que aparecían en sus poemas de 1917 "Invocation" y "Harlem Dancer". Publicados bajo el seudónimo de Eli Edwards, fueron su primera aparición impresa en Estados Unidos tras emigrar de Jamaica Aunque "If We Must Die" nunca aludió a la raza, los lectores afroamericanos escucharon su nota de desafío frente al racismo y los disturbios raciales y linchamientos que se producían entonces en todo el país. A finales de la Primera Guerra Mundial, la ficción de James Weldon Johnson y la poesía de Claude McKay describían la realidad de la vida afroamericana contemporánea en Estados Unidos.
El Renacimiento de Harlem surgió de los cambios que se habían producido en la comunidad afroamericana desde la abolición de la esclavitud, como la expansión de las comunidades en el Norte. Estos se aceleraron como consecuencia de la Primera Guerra Mundial y de los grandes cambios sociales y culturales de los Estados Unidos de principios del . La industrialización atrajo a la gente a las ciudades desde las zonas rurales y dio lugar a una nueva cultura de masas. Los factores que contribuyeron al Renacimiento de Harlem fueron la Gran Migración de afroamericanos a las ciudades del norte, que concentró a personas ambiciosas en lugares donde podían animarse mutuamente, y la Primera Guerra Mundial, que había creado nuevas oportunidades de trabajo industrial para decenas de miles de personas. Entre los factores que condujeron al declive de esta época se encuentra la Gran Depresión.
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