El término literatura africana hace referencias a la literatura creada por los pueblos de África. Tal y como indica George Joseph en la primera página del capítulo dedicado a la literatura africana en su obra Understanding Contemporary Africa, mientras la idea europea de literatura generalmente hace referencia a los textos escritos, en África este concepto incluye también la literatura oral. George, Joseph, "African Literature" ch. 12 of Understanding Contemporary Africa p. 303
Tal y como indica Joseph, mientras que la visión de los europeos separa a menudo arte y contenido, el concepto africano es inclusivo:
Primeros escritos La primera literatura indígena en el norte de África se sitúa en el Antiguo Egipto, cuya literatura ha sobrevivido en escritura jeroglífica. Los norteafricanos contribuyeron también con el idioma fenicio, el idioma griego y el latín. Se ha perdido la mayor parte del material fenicio, procedente de Cartago y otras colonias en el continente. Bajo el patronazgo real de Tolomeo, los estudiosos de Alejandría organizaron la Biblioteca de Alejandría y los escritores alejandrinos contribuyeron a incrementar el material conservado en la institución. Escritores norteafricanos en latín incluyen a Apuleyo y Agustín de Hipona.
Durante el periodo islámico, norteafricanos como Ibn Jaldún consiguieron destacar dentro de la literatura árabe.
Literatura oral La literatura oral puede ser en prosa o en verso. La prosa es a menudo de temática mitológica o histórica y puede incluir cuentos. Los contadores de historias en África utilizan a menudo una técnica en la que esperan respuesta por parte de su audiencia. La poesía, a menudo cantada, incluye: narrativa épica, versos rituales, poemas a los gobernantes o a personajes destacados.http://www.infoplease.com/ce6/ent/A0802673.html También hay canciones de amor, de trabajo, para niños, proverbios y adivinanzas. George Joseph, op. cit. pp. 306-310
Literatura precolonial Un ejemplo de la literatura previa a la colonización de África está en la Época de Sundiata, compuesta en Malí en la Edad Media. Otros ejemplos son la Épica de Dinga, del antiguo imperio de Ghana o el libro de los reyes de Etiopía. Una historia popular del folclore africano es la historia de un pequeño animal y los trucos que utiliza para enfrentarse a criaturas de mayor tamaño. Algunos de estos animales son Anansi, una araña del folclore de los Ashanti de Ghana; Àjàpá, una tortuga de los Yoruba de Nigeria; y Sungura, una liebre que aparece en el folclore de la zona este de África.African Literature - MSN Encarta
Literatura colonial Las obras más conocidas del periodo colonial son las que tratan sobre el comercio de esclavos como la de Olaudah Equiano The Interesting Narrative of the Life and Adventures of Olaudah Equiano también llamada Gustavus Vassa, el Africano (1789)
En el periodo colonial, los africanos expuestos a las lenguas occidentales comenzaron a escribir en esas lenguas. En 1911, Joseph Ephraim Casely Hayford (también conocido como Ekra-Agiman) de la Costa de Oro (actual Ghana) publicó la que probablemente sea la primera novela africana escrita en inglés, Ethiopia Unbound: Studies in Race Emancipation.Newell, Stephanie, Literary Culture in Colonial Ghana: 'How to Play the Game of Life, Bloomington, Indiana: Indiana University Press, 2002, p. 135, cap. 7, "Ethical Fiction: J.E. Casely Hayford's Ethiopia Unbound". Aunque la obra se mueve entre la ficción y la defensa política, su publicación y las críticas positivas en la prensa occidental marcan un momento decisivo en la literatura africana.
Durante este periodo, empezaron a surgir obras de teatro africanas escritas en inglés. Herbert Isaac Ernest Dhlomo de Sudáfrica publicó la primera obra africana en inglés, The Girl Who Killed to Save: Nongqawuse el Libertador en 1935. En 1962, Ngũgĩ wa Thiong'o de Kenia escribió el primer drama de África Oriental, El ermitaño negro, un cuento con moraleja sobre el "tribalismo" (discriminación entre tribus africanas).
En el periodo comprendido entre el final de la Segunda Guerra Mundial y las independencias nacionales, la literatura africana muestra temas relacionados con la independencia y la liberación y, sobre todo en los territorios controlados por Francia, aparece la negritud. Uno de los líderes de este movimiento, el poeta y presidente de Senegal Léopold Sédar Senghor, publicó la primera antología de poesía africana escrita en francés, Anthologie de la nouvelle poésie nègre et malgache de langue française (Anthology of the New Black and Malagasy Poetry in the French Language (1948) que incluía un prólogo del escritor francés Jean-Paul Sartre.Leopold Senghor - MSN Encarta
Una de las primeras obras de la literatura africana que recibió un importante reconocimiento de la crítica mundial fue Las cosas se desmoronan, de Chinua Achebe. Publicada en 1958, en las postrimerías de la época colonial, Cosas aparte analizaba el efecto del colonialismo en la sociedad tradicional africana.
Para muchos escritores este énfasis no se limitó a su publicación. Muchos, de hecho, sufrieron profunda y directamente censurados por dejar de lado sus responsabilidades artísticas para participar activamente en la guerra, Christopher Okigbo fue asesinado en la batalla por Biafra contra el movimiento nigeriano de la guerra civil de los años sesenta; Mongane Wally Serote fue detenido en virtud de la Ley de Terrorismo nº 83 de 1967 de Sudáfrica entre 1969 y 1970, y posteriormente liberado sin haber sido juzgado; en Londres en 1970, su compatriota Arthur Norje se suicidó; Jack Mapanje de Malawi fue encarcelado sin cargos ni juicio por un comentario fuera de lugar en un pub universitario; y, en 1995, Ken Saro-Wiwa fue ahorcado por la junta nigeriana.
Literatura postcolonial Con la liberación y el aumento de la alfabetización conseguido por numerosas naciones africanas tras su independencia, la literatura aumentó en cantidad y reconocimiento la literatura africana ha crecido de forma espectacular en cantidad y reconocimiento, con numerosas obras africanas que aparecen en los programas académicos occidentales y en las listas de "lo mejor" recopiladas desde finales del . Los escritores africanos de este periodo escribieron tanto en lenguas occidentales (sobre todo en inglés, francés y portugués) como en lenguas africanas tradicionales, como la hausa.
Según Ali A. Mazrui aparecen siete conflictos como temas: el choque entre el pasado y el presente de África, entre tradición y modernidad, entre lo indígena y lo extranjero, entre individualismo y comunidad, entre socialismo y capitalismo, entre desarrollo e independencia y entre la africanidad y la humanidad. Ali A. Mazrui et al. "The development of modern literature since 1935" as ch. 19 of UNESCO's General History of Africa vol. VIII p. 564. En este capítulo colaboraron con Ali A. Mazrui Mario Pinto de Andrade, M'hamed Alaoui Abdalaoui, Daniel P. Kunene y Jan Vansina Otros temas incluyen los problemas sociales como la corrupción, las disparidades económicas en los nuevos países independientes y los derechos y deberes de las mujeres-, Las escritoras están hoy mucho mejor representadas en la literatura africana publicada que antes de la independencia.
En 1986, el nigeriano Wole Soyinka se convirtió en el primer escritor africano posterior a la independencia en ganar el Premio Nobel de literatura. Anteriormente, el argelino Albert Camus había recibido el premio en 1957. Otros africanos Los premios Nobel de Literatura son Naguib Mahfouz (Egipto) en 1988, Nadine Gordimer (Sudáfrica) en 1991, John Maxwell Coetzee (Sudáfrica) en 2003, Doris Lessing (Reino Unido/Zimbabue) en 2007, y Abdulrazak Gurnah (Tanzania) en 2021.
Evolución contemporánea Se observa mucha producción literaria en África desde el comienzo de la década actual (2010), incluso si los lectores no siempre siguen en grandes cantidades."La littérature africaine est en mouvement" (La literatura africana se mueve): Africultures También notamos la aparición de cierta escritura que rompe con el estilo académico.Este artículo compara el estilo "rebelde" de un joven autor (Eric Mendi) con el estilo más clásico de Alain Mabanckou: Jeuneafrique.com Además se puede deplorar hoy en el continente la escasez de críticos literarios."La littérature africaine ne manque pas de génies mais de critiques" (La literatura africana no carece de genios sino de críticos): JeuneAfrique.com Los eventos literarios parecen estar muy de moda, incluidos los premios literarios, algunos de los cuales se distinguen por sus conceptos originales. El caso de los Grandes Premios de las Asociaciones Literarias es bastante ilustrativo.Este premio recibe libros en tres lenguajes (español, inglés y francés), los libros son propuestos al Jurado por las asociaciones literarias: Bellanaija
Novelistas destacados Chinua Achebe Chimamanda Ngozi Adichie Gracy Ukala Daniel Olorunfemi Fagunwa Mariama Bâ Donato Ndongo-Bidyogo Maria Nsue Angüe Ousmane Sembène Ngugi wa Thiong'o Benjamin Sehene Thomas Mofolo Tsitsi Dangarembga Dambudzo Marechera Yvonne Vera Mia Couto Ayi Kwei Armah Ben Okri Jean de Dieu Madangi Amin Zaoui Ken Bugul Maïssa Bey
Principales poetas africanos Chinua Achebe Gracy Ukala Wole Soyinka Christopher Okigbo Lenrie Peters Kofi Anyidoho Dennis Brutus Kofi Awoonor
Algunos libros de escritores africanos Peter Abrahams (Sudáfrica): Tell Freedom, Mine Boy (1946), This Island Now, A Wreath for Udomo (1956) (1946) Chinua Achebe (Nigeria): Flecha de Dios (1964), Ya no estoy tranquilo (1960), Las cosas se desmoronan (1958), Un hombre del pueblo (1966), Hormigas de la sabana (1987), Había un país, Chicas en guerra y otros cuentos, Chike y el río Chimamanda Ngozi Adichie (Nigeria): La flor púrpura (2003), La mitad de un sol amarillo (2006), Americanah (2013) Chigozie Obioma (Nigeria): Los pescadores (2015), Una orquesta de minorías (2019) José Eduardo Agualusa (Angola): Temporada de lluvias, Criollo, El libro de los camaleones, Las mujeres de mi padre Ama Ata Aidoo (Ghana): Nuestra hermana Killjoy (1977), Cambios: una historia de amor (1991) Mohammed Naseehu Ali (Ghana): El profeta de la calle Zongo --> Germano Almeida (Cabo Verde): O dia das calças roladas (1982), El último testamento del señor da Silva Araújo Elechi Amadi (Nigeria): La concubina, Los grandes estanques, Atardecer en Biafra Ayi Kwei Armah (Ghana): Los bellos aún no han nacido (1968), Dos mil estaciones (1973) Sefi Atta (Nigeria): Todo lo bueno vendrá (2005) Ayesha Harruna Attah (Ghana): Harmattan Rain Mariama Bâ (Senegal): Une si longue lettre (Una carta tan larga) Chris Barnard (Sudáfrica): Bundu, Mahala Ishmael Beah (Sierra Leona): Un largo camino, El resplandor del mañana Mongo Beti (Camerún): El pobre Cristo de Bomba André Brink (Sudáfrica): 'n Droe Wit Seisoen (Una estación blanca seca)''', Gerugte van Reen (Rumores de lluvia) J. M. Coetzee (Sudáfrica): Disgrace (1999), Vida y tiempos de Michael K (1983) Mia Couto (Mozambique): Terra Sonâmbula (Tierra sonámbula) Ungulani Ba Ka Khosa (Mozambique): Ualalapi (1987) Luís Bernardo Honwana (Mozambique): Nós Matamos O Cão-Tinhoso e Outros Contos, Matamos al perro sarnoso y otros cuentos Tsitsi Dangarembga (Zimbabue): Condiciones nerviosas (1988), El libro del no (2006), Este cuerpo llorable Mohammed Dib (Argelia): La grande maison E. K. M. Dido (Sudáfrica): n Stringetjie Blou Krale (Un collar de cuentas azules), Die Storie van Monica Peters (La historia de Monica Peters) Assia Djebar (Argelia): Les Enfants du Nouveau Monde K. Sello Duiker (Sudáfrica): Thirteen Cents (2000), The Quiet Violence of Dreams Buchi Emecheta (Nigeria): El precio de la novia (1976), La esclava (1977), Las alegrías de la maternidad (1979), Destino Biafra (1982)