300px|thumb|Tramo de rally en un club profesional. thumb|300px|Carrera de rallyslot. thumb|300px|Coche de grupo A para slot. El slot, autopistas en miniatura o fórmula de salón es un deporte competitivo consistente en hacer correr los automóviles a escala equipados con motores eléctricos lo más velozmente posible por unas pistas equipadas con ranuras especialmente diseñadas para ello, de donde se alimentan eléctricamente los coches y es de estas ranuras por las que viene el nombre del término inglés slot («ranura»).
Los materiales mínimos para ello son una pista, un coche, un transformador o fuente de alimentación y un mando controlador. La diversión y dificultad del slot consiste en que el coche circule lo más rápido posible sin que se salga del carril, ya sea en velocidad, rally, raid, etc. Es posible facilitar la tarea incluyendo pequeños pero potentes imanes que atraen el chasis a la pista.
Aunque para los entendidos en el tema se llama slot, para la mayoría de la gente dicho término resulta extraño, y se prefiere usar la marca registrada Scalextric como nombre genérico, aún a pesar de haber proliferado ampliamente otros fabricantes en las dos últimas décadas. El término slot procede del inglés, sin modificación alguna, en referencia a la ranura por la cual discurre la guía o quilla del coche y de la que toma la corriente eléctrica.
Es un juego existente desde mediados del , exactamente desde 1952, aunque no por ello ha gozado siempre de una especial aceptación. De todas formas, en los últimos años se ha expandido, diversificándose en distintas corrientes. La escala más común en Europa occidental y Latinoamérica es la 1/32, pero dependiendo del país, las más extendidas son 1/24 o 1/43, especialmente en EE. UU., llegando a la 1/83 (H0) en ciertos casos cuando el espacio disponible es mínimo.
Historia thumb|300px|Unos Cooper BRM primitivos. thumb|Motor RX-1Los primeros coches de slot a nivel comercial fueron fabricados por Lionel (EE. UU.) y aparecían en sus catálogos desde 1912,Untitled Document suministrando energía de unos rieles de tren eléctrico metidos en una ranura. Eran sorprendentemente similares al slot moderno, pero el control de velocidad era un extra opcional. Se dejó de fabricar hacia 1915. Esporádicamente aparecieron nuevos sistemas similares durante las cuatro décadas siguientes. Aunque la patente de un coche de slot es de marzo de 1936,Slot Car Patent Applied for March 27 hasta el final de los años 1950, casi todos los vehículos de juguete eran guiados por rieles elevados.
A finales de los años 1930, auténticos modelistas competían con modelos de escalas relativamente grandes, como la 1/16 o 1/18, propulsados por pequeños motores de dos tiempos,Dempewolff, Richard F, Table-Top Car Racing, 1st Ed. 1963, p. 22.Vintage Miniature Gas Powered Ra originalmente con bujías. Para guiarlos, los coches eran anclados a un riel central único, en el centro de una pista circular, llamados "Tether car" en el Reino Unido, y se cronometraban en tandas. No existía un control humano sobre el coche, por lo que era, más que nada, un hobby mecánico.Hertz, L. H. The Complete Book of Model Raceways and Roadways, 1st Ed. 1965. En los años 1940, los modelistas británicos empezaron a experimentar con coches eléctricos controlables equipados con motores eléctricos artesanales,Slot Racing 1942 Style y en los años 1950 se usaron motores comercializados de tren eléctrico. En 1954, la Southport Model Engineering Society del Reino Unido fue reclamada por el dueño de la patente para hacer exhibiciones y conseguir donaciones de dinero,J. R. Davies, citado en http://www.ddavid.com/slot-car-gallery/passion.htm así que los miembros construyeron una pista de carreras eléctrica, de 6 carriles y unos 18 metros de longitud, para modelos a escala 1/32, que son los considerados como los progenitores del slot moderno. En 1955-1956, varios clubes, también en los Estados Unidos de América, construyeron pistas similaresDempewolff, Richard F, Table-Top Car Racing, 1st Ed. 1963 pp. 26-31. con rieles en la superficie de la pista. El término "slot car" fue acuñado para diferenciarlos de los originales, que se desplazaban sobre rieles comunes. Así proliferaron las pistas hechas por varias personas en un club. Eran muchas las ventajas del nuevo sistema de ranura frente al antiguo de rieles, como la imposibilidad de derrapar.Dempewolff, Richard F, Table-Top Car Racing, 1st Ed. 1963, pp. 48-50. Los nuevos clubes se decantaban cada vez más por el sistema de ranura. Hacia 1963, el pionero en los clubes se pasó al nuevo sistema.Dempewolff, Richard F, Table-Top Car Racing, 1st Ed. 1963, pp. 46-47.
300px|thumb|Tramo de raid de slot. En 1957, Minimodels UK, a través de Fred Francis, convirtió a la electricidad sus coches Scalex a escala 1/30 y 1/32 con mecanismo de cuerda, creando la famosa Scalextric, y Victory Industries UK introdujo la línea VIP. Ambas compañías se pasaron al moldeado en plástico hacia 1960 para proveer modelos controlables con apariencia de coches reales a 1/32 para el gran mercado.
En los años 1970, el juguete estaba presente ya en muchos hogares, los motores de tren adaptados fueron olvidados y el mercado volvió a centrarse en el aficionado. Existían organizaciones a nivel nacional y local que trabajaban para establecer un sistema de normas para las diferentes clases de competición. La innovación tecnológica derivó en mayores velocidades en todas las escalas, con motores, neumáticos e imanes mejorados, por lo que los entusiastas de la década anterior pensaron que el slot era muy especializado para el aficionado casual y recordaron que el slot original era más lento, pero más divertido. En estos años empezaron a aparecer nuevos fabricantes de slot tales como Märklin, Fleischmann, ya especializados ambos en modelismo ferroviario, y Carrera, todas ellas de origen alemán.
En los años 1990, el diseño por computadora y la impresión 3D ayudaron a crear modelos auténticos, mucho más detallados. Además, se comercializaron piezas de alta competición. En 2004 el Slot digital apareció para la escala 1/32, ofreciendo la posibilidad de competir con más coches que carriles.
En España, hacia 1962, Exin adquirió los derechos para la fabricación y venta de Scalextric, y se instaló en Barcelona. Sus coches se empezaron a vender por unas 1 200 pesetas, un precio bastante elevado para la época. Al principio se importaron nueve modelos. Ya en 1964, Scalextric se convirtió en un éxito a escala mundial; sus productos se vendían en Francia, España, Australia, Nueva Zelanda y Estados Unidos. La magnitud de dicho éxito se constataba en la contratación del piloto de Fórmula 1 Jim Clark para la promoción de Scalextric por el mundo. También patrocinó un McLaren MA4 en una carrera de Fórmula 3000. En junio de 2012 aparece la marca OSC Original Slot Cars, una marca española que lanza al mercado el modelo Peugeot 205 T16 Evo1. Mítico en su momento y ahora convertido a escala1:32 sin descuidar ningún detalle, busca satisfacer las necesidades de los coleccionistas del slot y de los competidores. OSC Original Slot Cars se ha presentado en la Feria Internacional del Juguete de Núremberg, Alemania.
Cómo funciona La electricidad llega al coche mediante dos raíles de metal insertados en la pista y que es captada mediante dos trencillas metálicas, generalmente de cobre. Las trencillas van montadas en un soporte fijo, pivotante o direccionable llamado guía. El voltaje de los rieles se varía desde un mando controlador, que funciona con un reostato. Esa tensión procede de un transformador externo a la pista.
Actualmente se equipan los coches con imanes para ayudar a tenerlos sujetos al riel y aumentar su velocidad en las curvas. Los entusiastas prefieren suprimirlo para una mayor diversión, debido a que permite un mayor control humano sobre el coche y hace posibles bonitos derrapes.
Hoy en día, en España muy pocas competiciones permiten el uso de imanes, y la mayoría de las que lo hacen, solo lo autorizan en categorías infantiles.
Coches Son la principal atracción del slot. Emulan modelos reales de automóviles, de todas las épocas, competiciones y diseños. Pero un desguace genérico consiste en: thumb|280px|Chasis de titanio anglewinder para rally de MSC. Para desmontar un coche de serie lo tomamos y retiramos sus tornillos por la parte inferior, pudiendo ser desde 1 hasta 6. La carrocería queda por un lado y el chasis por otro.
Carrocería Pueden ser de una sola pieza, aunque son algo antiestéticas. Se realizan en diversos materiales, siendo los más comunes el plástico (ABS, el butirato o acetato), la resina o la fibra de vidrio. Algunas se pueden desmontar, dejando paso a un sistema opcional de iluminación, generalmente por LED, y al interior del habitáculo.
Los tornillos se encargan de sujetar el chasis a la carrocería. De metal o plástico, no es conveniente que estén totalmente apretados, ya que así permiten un efecto de basculación de la carrocería y se mejora el paso por las curvas.
El habitáculo es de plástico común, lexan o similares. Según sea de serie, preparado para competición y demás, puede llevar solo al piloto, copiloto, rueda de repuesto, extintores, jaula de seguridad, etc. En competición, en rally tiene que llevar piloto y copiloto; sin embargo, si compite en pista de velocidad, solo tiene que llevar al piloto.
Chasis En general son de una pieza y pueden ser de plástico, acero, aluminio, titanio, fibra de vidrio o, en ocasiones, fibra de carbono. Suelen llevar el soporte para el motor, aunque hay algunos que llevan por separado la cuna donde se aloja el motor y el chasis. En ellos es donde están puestos todos los elementos del coche: motor, cojinetes, ejes, llantas y guías.
thumb|280px|Chasis sidewinder de fibra de vidrio para rally, Twister TR-5
La cuna es una subdivisión del chasis donde se aloja el motor para permitir mayores y mejores regulaciones. No es una pieza presente en todos los chasis, sino que es característica de algunos, y puede ser de plástico o metálica.
Motor El motor es el encargado de producir el movimiento del juguete. Los hay de muy diversas prestaciones y capacidades, pero se pueden subdividir según su tamaño en caja larga, caja corta, caja media, caja RX y abierto; y según su posición respecto al eje, en transversal (Sidewinder), en ángulo (Anglewinder) y en línea.
El piñón, movido por el motor, es el engranaje primario que transmite la fuerza a la corona del eje. Al igual que la gran mayoría de las piezas, puede ser de diversos materiales: nailon, bronce, latón o acero. También varía su número de dientes, desde 8 hasta 13, permitiendo mayor aceleración con las menores y mayor velocidad con las más grandes.
Ejes El soporte de los elementos motrices. Es de vital importancia que esté totalmente recto y que sea fuerte, a la vez que ligero. Normalmente son de acero, pero de nuevo, entran en juego los materiales de alta tecnología, titanio, aluminio o fibra de carbono. También pueden ser huecos, pero solo se suelen usar en la parte frontal o en coches muy ligeros, debido a que son débiles.
La sujeción del eje es el cojinete. Es imprescindible que estén bien lubricados para un buen funcionamiento del coche. Otra vez más, los hay de diversos materiales, aunque interesan los de menor fricción. Por tanto los mejores son los de teflón, aunque se usan los de bronce por ser más baratos. Los rodamientos a bolas no están permitidos por muchos reglamentos.
thumb|280px|Chasis de Dallara de Spirit, para velocidad. Elemento principal de la transmisión, junto al piñón, es la corona a la que se hacía referencia anteriormente. Varía entre 23 y 40 dientes, generalmente. Debe estar bien lubricada, aunque no en exceso. Puede ser de teflón o plástico común, y su alma o parte central, de aluminio o bronce. A mayor número de dientes, más aceleración, pero menor velocidad.