El Reino de Essex (Ēst Seaxna, "sajones orientales"), uno de los siete reinos tradicionales de la llamada Heptarquía anglosajona, fue fundado alrededor de y cubría el territorio actualmente ocupado por los condados de Essex, Hertfordshire y Middlesex, en Inglaterra. El primer documento histórico sobre el reino se remonta a la Historia Eclesiástica de Beda, que refleja la llegada del obispo Mellitus a Londres en 604.
Orígenes del Reino de Essex El Reino de Essex produce relativamente pocas "Cartas" de los reyes anglosajones en comparación con sus vecinos y no hay una versión de la Crónica anglosajona (ASC) sobre Essex. Como resultado, la historia del reino y de su origen permanece relativamente oscura. La leyenda (creada en el ), atribuye la fundación de Essex a Æscwine que aparece por primera vez en una genealogía original de Wessex de finales del , que se conserva en Londres, British Libary, Add. MS 23211.En ella se dice que era padre del Rey Sledd y a su vez hijo de Offa, hijo de Bedca, hijo de Sigefugl, hijo de Swæppa, hijo de Antsecg, hijo de Gesecg, hijo de Seaxnet (el legendario fundador del pueblo sajón) Esta información es ampliada por escritores de los siglos y como Enrique de Huntingdon (Historia Anglorum), Roger de Wendover (Flores Historiarum) y Matthew Paris (Chronica Majora). Wendover y París, le nombran como Erkenwine y fechan la fundación del reino en el 527 y su reinado duró hasta el 587, cuando muere y es sucedido por su hijo Sledd. La longevidad del reinado (60 años) y el propio nombre, el único de los reyes de Essex que no comienza por S, hacen sospechar que Æscwine es un personaje legendario, análogamente a los Hengest y Horsa de Kent, Ælle y Cissa de Sussex o Cerdic de Wessex.
Las excavaciones arqueológicas en diversos lugares de Essex (Mucking o Prittlewell, por ejemplo) demuestran que ya había presencia sajona a principios del y que la imagen de una invasión violenta de Britania está bastante alejada de la realidad. Los sajones primero como federados y más tarde como colonos, llegaron a Essex desde finales del , y fueron asimilados fácilmente por la población britanorromana. Los primeros asentamientos se produjeron en la desembocadura de Támesis, y en las zonas alrededor de Londinium. Los sajones que fueron asentándose hacia el este, a lo largo de la vía romana entre Londinium y Camulodunum, fueron conocidos como estseaxni (sajones orientales) y estaban formados por diversos grupos tribales con sus propios líderes y estructuras políticas. De estos grupos nos es conocido algunos de sus nombres, de cuyas denominaciones saldrían posteriormente las de las provincias o distritos del futuro reino: Berecingas.- Situados en las marismas cercanas a Berecing (Barking), en el estuario del Támesis. Vangeringas.- Al este de los anteriores en la zona del Vange, marisma en torno al Mardyke. Uppingas.- Establecidos en el actual Bosque de Epping al norte de los grupos anteriores. Hæferingas.- Al este de los uppingas, sobre la vía romana en torno a Hæferig (Havering). Gegingas.- Al norte de la vía, cerca de Ceneboltuna, la actual Chelmsford Hrothingas o Rodingas.- Al oeste de los anteriores, en las actuales aldeas que llevan su nombre, The Rodings. Daenningas.- Ocupaban las penínsulas orientales, entre los estuarios del Blackwater y el Roach, dan su nombre a la península de Dengie. Tundiringas.- En la actual península de Tendring, que toma ese nombre porque sus colonizadores provenían de Tundiriun, en la Baja Sajonia.
En la segunda mitad del , Kent, el vecino sur de los sajones orientales había llevado a cabo su unificación, cambiando la tradicional estructura política germánica de clanes regidos por un jefe electivo en asamblea popular (folkmoot o folkmote), a la de una monarquía semihereditaria aconsejada por una asamblea de nobles u hombres ilustres (witenagemot o witan). Ethelberto de Kent, en cuyo código de leyes se preserva la primera referencia escrita a un witan, dominaba como señor superior la mayoría de los territorios de los sajones orientales. Ethelberto habría sido el catalizador para la formación de un Essex unificado. Es lógico suponer que no fuera fortuita la elección de Sledda, su cuñado y esposo de su hermana Ricula, como primer rey de los sajones orientales, cuyo reino estaría supeditado al del propio Ethelberto en Kent.
Geografía El antiguo reino de Essex se extendía por los condados históricos de Essex, Middlesex, Londres y el sur de Hertfordshire, en la división actual abarcaría 22 de los 32 municipios del Gran Londres, además de todo Essex y parte de Hertfordshire. Al este se limitaba con el Mar del Norte y la frontera norte, con Estanglia, la hacía el río Stour tal como actualmente marca la frontera entre Essex y Suffolk. También la frontera sur del reino permanece inalterada hasta hoy, siendo el río Támesis lo que marca el límite entre Essex y los territorios de Surrey y Kent. La frontera oeste fue la más variable a lo largo del tiempo, aunque Essex en un principio controlaba Middlesex, parte de Surrey e incluso llegó a controlar el sub-reino de Kent Occidental, hacia el 730 se pierde definitivamente el control sobre Londres y su región que pasa manos de Ethelbaldo de Mercia. Igualmente se pierden los territorios al oeste del río Lea. 300 px|miniaturadeimagen|Mapa del Reino de Essex y Middlesex.
El relieve de Essex es suave con una cadena de colinas de no más de 100 metros en el norte y oeste que baja en dirección del mar, la mayor parte del territorio se encuentra en lo que hoy conocemos como cuenca sedimentaria de Londres. En la zona sur y este se encontraban abundantes marismas en los estuarios de los ríos y en la recortada costa del Mar del Norte. De norte a sur estaba el estuario del Stour y el Orwell, y entre este y el estuario del Colne y el Blackwater se encontraba la península de Tundiring (Tendring), en ella el cabo de Nasse (The Naze) era el extremo más oriental de Essex, y cerraba las marismas de Hamford Water. También en Tendring se encontraba el distrito de Eadulesvanessa (The Sokens), que en el recibieron sus habitantes unos privilegios otorgados por el rey Athlestan. En el gran estuario de Colne-Blackwater esta la isla de Meresai (Mersea) que estaba habitada en el periodo sajón. Al sur la península de Daenenge (Dengie), partida por el estuario del río Crouch donde se encontraba la zona de mayores humedales con las islas de Foulganaessa (Foulness), Wallasea, Potton y Rushley que formaban un intrincado conjunto de marismas, ciénagas y humedales deshabitados. Al sur finalmente se abría el gran estuario del Támesis, y en sus riberas se establecieron los primeros y más populosos asentamientos sajones, desde Wacheling (Wakering) hasta Berecing (Barking), y también se encontraba la isla de Caningaege (Canvey), habitada por los sajones y en la que introdujeron la ganadería ovina. Adentrándose por el Támesis hacia el interior de Britania, entre Canvey y los humedales del Mardyke se encontraba la península de Vange, la tierra de los Vangeringas y más al interior en la confluencias del Roding y el Lea con el Támesis, las marismas de Berecing que llegaban hasta Lundewic (Londres).
Las colinas del Norte y el oeste son formaciones de creta blanca de baja altura, las más prominentes son las del oeste, conocidas como The Chilterns o Chiltern Hills. Las zonas al oeste de la vía romana eran abundantes en bosques, de la extensa masa boscosa de Essex está hoy muy disminuida aún se preservan zonas como el Bosque de Epping, el Bosque de Hainault y el Bosque de Hatfield. De oeste a este los principales ríos eran los afluentes del Támesis el Colne (que hacía de frontera occidental), el Lea (separaba Middlesex de Essex propiamente dicho), y el Roding. Y los que desembocaban en el Mar del Norte, Cough, Chelmer, Blackwater, Colne y Rother.
Población y localidades Los sajones vivían, por lo general, en pequeñas aldeas diseminadas en torno a otras un poco más grandes que hacían de mercado situadas cerca de ríos o cruces de caminos,Roman Britain and English Settlements, R. G. Collingwood,John Nowell Linton Myres ni tan siquiera habitaron con frecuencia las ciudades romanas preexistentes, nada más que para asentar en ella alguna guarnición militar aprovechando sus murallas. Por ello en Essex las ciudades son raras, a pesar de que en su territorio estuvieron dos de las ciudades romanas más populosas, Londinium (Londres) y Camulodunum (Colchester). Tampoco Essex fue un reino muy populoso, en el Tribal HidageSistema de organización tributaria anglosajona. Un hide corresponde a la unidad básica de tierra, suficiente para mantener a una familia. del reino de Mercia, se atribuyen a Essex solo 7.000 hides, los mismos que a los reinos Sussex, Lindsey, Magonsaete o Hwicce, y muy por debajo de los 15.000 de Kent, los 30.000 de Estanglia o Mercia, y los 100.000 de Wessex.
Londinium, que en la época imperial llegó a tener cerca de treinta mil habitantes,Living In Roman London había ido declinando en el bajo imperio y con la llegada de los sajones en el gran parte de la ciudad estaba deshabitada y sus edificios mayoritariamente en ruinas. La ciudad romana, situada en lo que hoy es la City de Londres, no fue utilizada por los sajones, quienes solo mantuvieron en ella una fortaleza militar conocida como Lundenburh,Museum of London. The last days of Londinium de la palabra sajona "burh", castillo, fortificación. Sin embargo hicieron un nuevo asentamiento 2 km al oeste, en lo que hoy es el Strand y Covent Garden que llamaron Lundenwic, de la palabra sajona "wic", mercado, puesto mercantil.Museum of London. The early years of Lundenwic No parece sin embargo que Lundenburh fuera totalmente abandonada, ya que cuando se establece el Obispado de Londres en el 604, toma su sede en la iglesia de San Pablo situada dentro de la muralla. Con el dominio merciano de Middlesex, la ciudad recuperó poco a poco su actividad de la época romana ya que se convirtió en el principal puerto del Reino de Mercia.
Algo parecido ocurre con Camulodunum, considerada la ciudad más antigua de Inglaterra, la capital tribal de los Trinovantes y más tarde la prospera Colonia Claudia Victricensis, fue abandonada a lo largo del , los sajones usaron sus murallas para establecer el puesto militar de Colnecaestre (del que deriva su actual nombre de Colchester) y posiblemente el centro comercial del valle del Colne. Más oscura es la historia de Chelmsford, la Caesaromagus romana, según algunos autores fue el fallido intento de una ciudad planificada para ser capital de Britania en sustitución de Londinium como parece indicar su prefijo Cesar-, los edificios que se llegaron a construir fueron la base para un puesto militar sajón en el paso del río Chelmer, donde proviene su nombre de Chelmerboltun (villa del paso del Chelmer) o también de Ceolmaer's ford (el fuerte de algún caudillo llamado Ceolmaer). Wæclingacaester,la romana Verulamium y la actual St Albans, sin embargo si tuvo una ocupación continua en el tiempo, situada en un estratégico cruce de vías romanas, ya a finales del era sede de un monasterio, pero su verdadero crecimiento se da durante el dominio de Mercia, cuando Offa funda la abadía de St. Albans en el 793. También de fundación romana es Ythanceaster (Othona, Brandwell-on-Sea), una fortificación perteneciente al litus saxonicum, dentro de sus murallas fue fundado un monasterio en el 654. Otros lugares de cierta importancia fueron los puertos de Herewic (Harwich), en el estuario del Rother y de situación privilegiada para el comercio con Estanglia, Maeldun (Maldon), puerto en el esturio del Blackwater y principal salida al mar del territorio de los Daenningas.