Los Toronto Raptors (en español, Velociraptores de Toronto) son un equipo profesional de baloncesto de Canadá con sede en Toronto, Ontario. Compiten en la División Atlántico de la Conferencia Este de la National Basketball Association (NBA) y disputan sus partidos como locales en el Scotiabank Arena, ubicado en el centro de la ciudad de Toronto.
Llegaron a la liga tras la expansión que se realizó en 1995, junto con los Vancouver Grizzlies. Tras la marcha a Memphis de estos últimos en 2001, los Raptors quedaron como el único equipo fuera de las fronteras de los Estados Unidos. El 13 de junio de 2019, se convirtieron en el primer equipo no estadounidense en ganar la NBA. Para la temporada 2020-21 disputarán sus partidos como local en el estadio Amalie Arena en Tampa, Florida.
Historia 1995-1998: Fundación y primeros años thumb|left|210px|El Rogers Center fue el pabellón de los Raptors hasta 1999
Los Toronto Raptors fueron fundados el 4 de noviembre de 1993, cuando la NBA decidió ampliar las fronteras y permitir equipos canadienses. Los Raptors se convirtieron en la franquicia número 28 de la liga, siendo el primer equipo profesional de baloncesto de la ciudad de Toronto desde la desaparición de los Toronto Huskies en los años 1940.Historia de los Raptors en NBA.com
Un concurso a nivel nacional ayudó a elegir el nombre de la franquicia y el logo del equipo. entre los 10 finalistas había una gran mayoría de nombres de animales, como los Beavers (castores), pero finalmente, influidos por la popularidad en aquellas fechas de la película Jurassic Park, se decidió por el apodo del extinto animal. El 15 de mayo de 1994, su primer mánager general, el exjugador Isiah Thomas, presentó ante los medios el nombre y el logotipo. Los colores elegidos fueron el rojo, el morado, el negro y el plateado, elegidos como homenaje al inventor del baloncesto, el canadiense James Naismith.
Como general manager, Thomas se rodeó de gente de confianza para los puestos de responsabilidad del equipo, ofreciéndole al entrenador asistente de los Detroit Pistons, Brendan Malone, el puesto de entrenador principal. El equipo se completó mediante un Draft de expansión en el cual los dos equipos nuevos podían elegir los descartes de equipos del resto de la liga. Una moneda al aire decidió que fuera Toronto quien eligiera primero, escogiendo a B. J. Armstrong, un especialista en tiros de 3 puntos. Este, sin embargo, rehusó jugar en Canadá, siendo traspasado a Golden State Warriors a cambio de Carlos Rogers y Victor Alexander. Thomas seleccionó también un buen grupo de veteranos de la liga, como Jerome Kersey, Willie Anderson o su excompañero en los Pistons John "La Araña" Salley.
Después vendría el Draft de la NBA de 1995, en el cual elegían en segunda posición, haciéndose con Damon Stoudamire, un base anotador de la Universidad de Arizona, alrededor del cual Thomas quiso construir la franquicia. Fueron muchos los aficionados que criticaron esta decisión, pero pronto tuvieron que callar. En su partido inaugural, Stoudamire hizo 10 puntos y dio 10 asistencias, para derrotar a los New Jersey Nets, y acabó la temporada siendo nombrado Rookie del Año, tras promediar 19 puntos y 9,3 asistencias por partido. El equipo acabó la temporada con un récord de 21-61, aunque pueden presumir de ser uno de los pocos equipos que batieron a los Chicago Bulls aquel año, que acabó esa temporada con el segundo mejor registro de la historia de la NBA, con 72 partidos ganados por tan solo 10 perdidos.
La asistencia a los partidos creció durante la temporada 1996-97, y el equipo mejoró su récord consiguiendo 9 victorias más que el año anterior. En el Draft de 1997 seleccionaron en la segunda posición al pívot Marcus Camby. Al finalizar la temporada, Camby se hizo un hueco en el mejor quinteto de rookies del año, mientras Stoudamire continuó jugando bien, promediando 20,2 puntos y 8,8 asistencias por partido. Al igual que en la temporada anterior, los Raptors consiguieron victorias contra equipos que, a la postre, estarían en las rondas finales de los play-offs, como las logradas ante Chicago Bulls, los campeones, pero también ante los otros tres finalistas de Conferencia, Houston Rockets, Utah Jazz y Miami Heat. sin embargo, con los equipos en horas bajas las cosas eran muy distintas, como lo demuestran las tres derrotas sufridas ante Boston Celtics, que acabó el año con un récord de 15 victorias por 65 derrotas.Resultados de la NBA en la temporada 1996-97
Los Raptors comenzaron la temporada 1997-98 con un prometedor balance en la pretemporada de cuatro victorias y cuatro derrotas, pero rápidamente se evaporó la esperanza, debido a una serie de numerosas lesiones que les hicieron perder 17 partidos de forma consecutiva.Historia de los Raptors:Temporada 97-98 Isiah Thomas fue destituido de su cargo, e inmediatamente Stoudamire pidió ser traspasado,Noticia del Traspaso de Stoudamire a los Blazers algo que ocurrió en febrero de 1998, cuando el primer jugador franquicia de los Raptors fue enviado a los Portland Trail Blazers junto a Walt Williams y Carlos Rogers a cambio de Kenny Anderson, Alvin Williams, Gary Trent, dos futuras primeras rondas del draft, una futura segunda ronda y dinero. Anderson rehusó ir a Toronto, por lo que fue traspasado a los Boston Celtics junto con Žan Tabak y Popeye Jones a cambio de Chauncey Billups, Dee Brown, Roy Rogers y John Thomas. en ese momento tenían 5 rookies en la plantilla, incluido el jugador de 18 años Tracy McGrady, que en ese momento era el más joven de la liga. Pagaron su inexperiencia regresando a un balance negativo de 16 victorias por 66 derrotas.
1998-2004: La era Vinsanity 200px|left|thumb|Vince Carter, jugador franquicia de los Raptors entre 1998 y 2004.
Durante el Draft de 1998 se produjo un movimiento decisivo para la franquicia. Traspasaron a Antawn Jamison, elegido en la cuarta posición, a los Golden State Warriors a cambio de Vince Carter, que había sido elegido quinto.Biografía de Vince Carter Para dar más credibilidad al equipo, traspasaron a Camby a New York Knicks a cambio del veterano y experimentado Charles Oakley, que podía guiar a los jóvenes valores de la plantilla. Junto a Oakley llegó también Kevin Willis, otro ilustre veterano, que fortalecería la posición de pívot, mientras que las posiciones exteriores se cubrían rotando a Dee Brown, Alvin Williams y Doug Christie, aunque el equipo finalmente no logró entrar en los play-offs, con un porcentaje de victorias del 46 %, las perspectivas se tornaron optimistas, con la evolución del siempre imprevisible Carter, nombrado esa temporada Rookie del año, y con el futuro all star McGrady.
En el Draft de 1999, creyendo que los Raptors tenían una significativa carencia de unos hombres altos que impusieran, el equipo traspasó su primera elección en el draft, Jonathan Bender, a cambio del veterano pívot de los Indiana Pacers Antonio Davis. La rotación de este en los puestos cercanos al aro, junto a Oakley y Willis, combinada con la adquisición de madurez de los hombres de fuera como Carter o McGrady, hicieron que en el año 2000 alcanzaran por primera vez en la historia de la franquicia los play-offs, algo que ya había prometido Carter a sus seguidores la temporada anterior.Temporada 1999-2000:El futuro brilla para los Raptors Sin embargo pagaron la novatada, ya que fueron barridos en primera ronda por los New York Knicks por un contundente 3-0. A pesar de ello, y gracias también a que Vince Carter ganó el Concurso de mates en el All-Star Weekend de 2000, el público fue en aumento. Esa temporada fue también la primera que jugaron completa en el Air Canada Centre, después de que el SkyDome se les quedara pequeño. Al final de la temporada regular, consiguieron un balance de 45 victorias por 37 derrotas.
thumb|right|250px|Los Raptors se mudaron al Air Canada Centre en 1999.
Al comienzo de la temporada 2000-01 se hace efectivo el fichaje de Lenny Wilkens como entrenador, un hombre con treinta años de experiencia en los banquillosBiografía de Lenny Wilkens y miembro del Basketball Hall of Fame. La plantilla se renueva también, comenzando con la contratación del veterano base Mark Jackson por cuatro temporadas. Sin embargo, debido al resurgir de Alvin Williams sobre todo en los momentos clave, Jackson es traspasado a los Knicks a mitad de temporada, para dar más minutos a Williams. Vince Carter pasaría a jugar de escolta en detrimento de Doug Christie, que sería traspasado a cambio de Corliss Williamson. Este no tuvo una buena temporada, siendo traspasado posteriormente a cambio del buen defensor Jerome Williams. Aunque McGrady y Carter mostraron la misma progresión al mismo tiempo, la prensa y los aficionados pusieron toda su atención en este último, y como consecuencida de ello T-Mac fue finalmente traspasado a Orlando Magic al finalizar la temporada, a cambio de una primera elección en el draft.Perfil de Tracy McGrady en NBA.com
Como predijeron los analistas, el equipo pasó con muchas dificultades la primera ronda de Playoffs ante New York, a quienes ganaron 3-2. En segunda ronda se cruzaron con los Sixers, un equipo que basaba todo su potencial ofensivo y defensivo en Allen Iverson y Dikembe Mutombo. Las series llegaron igualadas al séptimo y definitivo partido, y todo se decidió en los últimos segundos, cuando Carter falló un tiro desde 6 metros sobre la bocina que hubiera supuesto la clasificación para la Final de Conferencia. Carter fue criticado posteriormente por haber asistido la mañana del decisivo encuentro a su graduación en la Universidad de North Carolina."Carter criticado tras perder" A pesar de la derrota, la temporada se consideró muy positiva, tras haber logrado el mejor balance de la historia en aquel entonces(47 victorias por 35 derrotas) y finalizar segundos de la División Central.
La recolocación de Vancouver Grizzlies en Memphis, en el año 2001 dejó a Toronto como el único equipo canadiense de la liga.Historia de los Grizzlies Para asegurarse de que Vince Carter renovara su contrato, revisaron los de Alvin Williams, Jerome Williams y Antonio Davis, y se hicieron con los servicios del antiguo MVP de la NBA Hakeem Olajuwon, para proveer a Carter de un buen apoyo bajo el aro.2001-02: Los Raptors hacen frente a la adversidad Los Raptors estaban aparentemente en el buen camino de conseguir una nueva temporada competitiva, con un balance de 29 victorias y 21 derrotas antes del paréntesis del All-Star Weekend. Por tercer año consecutivo, Carter fue el jugador que más votos consiguió para el Partido de las Estrellas, pero una tendinitis le hizo perderse el acontecimiento anual, y el resto de la temporada. Sin su jugador-franquicia, los Raptors encadenaron una racha de 13 partidos perdidos de forma consecutiva. Justo cuando la temporada parecía perdida, una hombrada les permitió ganar 12 de sus últimos 14 partidos, consiguiendo el pase a los playoffs en el último momento.
A pesar de que Toronto mejoró en el aspecto defensivo, en ataque Carter fue parado por Detroit Pistons en primera ronda. En el primer partido pasaron por encima del equipo canadiense, ganando 83-65, con una extraordinaria actuación de Ben Wallace para los Pistons, consiguiendo 19 puntos, 20 rebotes. 3 tapones y 3 robos de balón.Crónica del Raptors vs. Pistons en Usatoday.com Detroit ganó también el segundo partido, pero los Raptors consiguieron igualar la eliminatoria en casa, consiguiendo el 2-2 y forzando un quinto y definitivo partido. Tras un final igualado, finalmente Toronto se despidió de los playoffs, y comenzó una pequeña revolución en el vestuario, con Childs, Clark y Curry dejando el equipo al finalizar la temporada.