Pretty Hate Machine es el álbum debut de estudio de la banda estadounidense de rock industrial Nine Inch Nails, lanzado el 20 de octubre de 1989 a través de TVT Records. Concebido y grabado en gran parte por Trent Reznor mientras trabajaba como ingeniero de estudio en Cleveland (Ohio), el álbum fue producido por él, en colaboración con Flood, Keith LeBlanc, Adrian Sherwood y John Fryer. El álbum combina música industrial con melodías synth-pop, ritmos electrónicos y composición de rock alternativo. Gracias a esto, Pretty Hate Machine consolidó a Nine Inch Nails como una de las primeras bandas industriales en alcanzar éxito comercial en Estados Unidos.
Gran parte del álbum se desarrolló a partir de demos grabados por Reznor en solitario y utilizó sintetizadores, samplers, cajas de ritmos y una Macintosh Plus antes de ser completado en varios estudios de grabación. Sus letras exploran la alienación, traición, depresión, inseguridad, adicción y relaciones fracturadas, mientras que su estilo musical equilibra la electrónica agresiva con estructuras de verso-estribillo y hooks. Influenciado por artistas como Depeche Mode, Skinny Puppy, Ministry y Front 242, el álbum contribuyó a redefinir el rock industrial para un público más amplio e introdujo una perspectiva más vulnerable y emotiva dentro del género.
Pretty Hate Machine recibió elogios generalizados de la crítica por su producción, composición e interpretaciones de Reznor, aunque algunos críticos contemporáneos lo consideraron demasiado influenciado por grupos de música electrónica como Depeche Mode y New Order. El álbum fue ganando seguidores de boca a boca, y permaneció 115 semanas en la lista Billboard 200, convirtiéndose en uno de los primeros discos independientes en obtener la certificación de platino en Estados Unidos y, finalmente, siendo certificado triple platino por la Asociación de la Industria Discográfica de Estados Unidos (RIAA). También incluyó varias de las canciones más conocidas de los inicios de Nine Inch Nails, como «Head Like a Hole», «Down in It», «Sin» y «Terrible Lie».
En retrospectiva, Pretty Hate Machine ha sido ampliamente reconocido como uno de los álbumes más representativos de finales de los 80 y un lanzamiento influyente en el desarrollo del rock y el metal industrial. La crítica ha elogiado su fusión de texturas electrónicas agresivas con composiciones pop, mientras que clasificaciones retrospectivas posteriores lo han incluido entre los mejores álbumes debut y los lanzamientos de rock alternativo más significativos de su época. El álbum fue remasterizado y reeditado en 2010 con una portada actualizada y material adicional.
Trasfondo
Mientras trabajaba de noche como operario de mantenimiento e ingeniero en el Right Track Studio de Cleveland (Ohio), Reznor aprovechaba los ratos libres del estudio para grabar y desarrollar su propia música. Tocando él mismo la mayoría de los teclados, cajas de ritmos, guitarras y samplers, grabó una demo. La secuenciación se realizó en un Macintosh Plus. Reznor utilizó principalmente un E-mu Emax, un Prophet VS, un Oberheim Xpander y un Minimoog como sintetizadores. Con la ayuda de su mánager, John Malm Jr., envió la maqueta a varias discográficas. Reznor recibió ofertas de contrato de muchas de ellas, pero finalmente firmó con TVT Records, conocida principalmente por lanzar discos de jingles y canciones humorísticas para la televisión. Pretty Hate Machine se grabó en varios estudios, en la que Reznor colaboró con algunos de sus productores más admirados: Flood, Keith LeBlanc, Adrian Sherwood y John Fryer. Al igual que su maqueta, el también grabó Pretty Hate Machine sin una banda convencional. «Mucho me suena inmaduro ahora», declaró en 1991 sobre las grabaciones, que entonces tenían dos años. «Al principio era un desastre. Me aislé por completo. No podía desenvolverme bien en sociedad. Y el LP fue el resultado de eso. Es bastante íntimo, introvertido, claustrofóbico; esa es la atmósfera que buscaba».
Además, habló sobre la grabación y gira de Pretty Hate Machine en la edición de abril de 1990 de Keyboard. Utilizó un E-mu Emax porque producía un zumbido de alta frecuencia al transponer sonidos hacia abajo. Se utilizaron tomas preliminares y sin procesar de voces y guitarra para contrastar con la batería y el bajo cuantizados. Reznor odiaba los sonidos de fábrica del Emax, pero no había transferido nada de su antiguo Emulator, y utilizó muestras de su colección de discos para todos los sonidos de batería. Inicialmente esperaba usar sonidos de batería reales al grabar el álbum, pero al final él y los productores simplemente ecualizaron sus muestras de batería. Durante la grabación, intentó limitarse a dos tomas vocales, con la esperanza de que cualquier infección resultante «expresara una especie de vulnerabilidad: la idea de que yo era una persona que intentaba mantenerse a flote, viviendo en esta máquina que seguía funcionando». Tras el lanzamiento del álbum, apareció una grabación conocida como Purest Feeling. Este álbum no oficial contiene grabaciones de ensayos tempranos de muchos de los temas incluidos en Pretty Hate Machine, así como un par que no se utilizaron —«Purest Feeling», «Maybe Just Once» y una introducción instrumental a «Sanctified» llamada «Slate»—. En estas primeras canciones también participaron Chris Vrenna —quien inicialmente tocaba los teclados/samplers en la banda— y el baterista original Ron Musarra.
Música y letras
miniaturadeimagen|280x280px|Reznor admitió que el estilo musical de Pretty Hate Machine tuvo influjo de la banda de electrónica belga Front 242
A diferencia de la música industrial de los contemporáneos de Nine Inch Nails, Pretty Hate Machine presenta riffs pegadizos y estructuras de canciones de verso-estribillo en lugar de ritmos electrónicos repetitivos. Las letras de Reznor expresan la angustia adolescente y los sentimientos de traición por parte de los amantes, la sociedad o Dios. Los temas de la desesperación se entrelazan con los sentimientos de desamor. Tom Breihan de Pitchfork lo catalogó como un álbum de synth pop influenciado por el «período naciente del new wave» de la música industrial, más que por sus estilos posteriores. Según Breihan, los ritmos eran potentes, pero no al estilo del metal o el post punk, y la canción con más influencias roqueras del álbum era «Head Like a Hole». El periodista Jon Pareles describió el álbum como «electro rock o rock industrial, que utiliza cajas de ritmos, riffs de sintetizador computarizados y sonidos obviamente procesados para detallar, y generalmente denunciar, un mundo artificial». Tom Popson del Chicago Tribune lo describió como un álbum de música dance caracterizado en parte por el sonido agresivo del dance industrial: «El LP de Reznor, que combina electrónica y guitarra, también presenta un elemento techno pop más brillante que podría recordar a algunos a Depeche Mode. En ocasiones, la música se suaviza con atmósferas melancólicas, mientras que la voz de Reznor oscila entre susurros y gritos». La revista Option también caracterizó el sonido de Reznor como «noise industrial de baile», y se refirió a «Head Like a Hole» y «Terrible Lie» como «techno», pero comparó las «voces ásperas y furiosas» a las de David Lee Roth con «intenciones punk». Billboard clasificó a Pretty Hate Machine como «DOR… con un toque industrial», y afirmó que «NIN hace un debut estelar que merece ser investigado». Spin describió el álbum como «música bailable donde reina la tecnología y abundan las insinuaciones sexuales», y agregó: «La banda de un solo hombre de Trent Reznor se presenta como un Front 242 accesible, un Nitzer Ebb inteligente o un Depeche Mode primigenio y gritón». En retrospectiva, AJ Ramirez de PopMatters consideró el álbum como «un disco de música dance industrial dominado por sintetizadores que en ocasiones se colaba bajo la etiqueta de rock alternativo».
Reznor ha descrito con humor a Pretty Hate Machine como «el álbum alternativo para todos los gustos», y comentó que «si quieres lanzarte al público con él, puedes hacerlo, pero si eres un gran fanático de Depeche Mode, también puedes sacarle el máximo provecho». Reznor añadió: «Me gusta la música electrónica, pero me interesa que tenga cierta agresividad. Esa “primera ola” de música electro [Human League y Devo] es la forma más sencilla de usarla. Poder incorporar humanidad y agresividad de una manera interesante, esa es la clave... Pretty Hate Machine es un disco que puedes escuchar y descubrir algo nuevo cada vez. Para mí, algo como Front 242 es lo opuesto: genial al principio, pero después de 10 escuchas ya está». Reznor también mencionó el álbum Black Celebration de Depeche Mode de 1986 como una influencia determinante, y afirmó que «DM era una de nuestras bandas favoritas y el disco Black Celebration llevó mi amor por ellos a un nuevo nivel». En un comentario sobre el álbum, Tom Hull dijo que la «noción del industrial de Reznor está más cerca del new wave de New Order, pero con un brillo metálico más duro y una actitud más distópica».
Pistas miniaturadeimagen|280x280px|Mientras se presentaba en vivo como telonero junto con la banda Skinny Puppy en 1988, Reznor comenzó a escribir sus primeras canciones que terminarían incluidas en Pretty Hate Machine|izquierda