Law & Order: Special Victims Unit (o simplemente Law & Order: SVU; titulada como La ley y el orden: unidad de víctimas especiales o La ley y el orden: UVE en Hispanoamérica y Ley y orden: unidad de víctimas especiales o Ley y orden: UVE en España) es una serie de televisión estadounidense de drama policial, legal, procesal y criminal ambientada en la ciudad de Nueva York, donde también se produce principalmente. Al estilo de la original Law & Order, los episodios a menudo se "extraen de los titulares" o se basan en crímenes reales que han recibido atención de los medios. Creado por Dick Wolf, la serie se estrenó en NBC el 20 de septiembre de 1999, como la segunda serie en la exitosa franquicia de Law & Order. Law & Order: Special Victims Unit ha sido nominado y ha ganado numerosos premios, incluido el Emmy por Mejor actriz principal en una serie dramática para Mariska Hargitay, el primero, y hasta la fecha, el único Emmy que fue recibido regularmente en cualquier franquicia de Law & Order series. Es la serie de televisión en horario de mayor audiencia estadounidense no animada con guion más antigua desde la cancelación de la original Law & Order el 24 de mayo de 2010 y es la cuarta serie de horario estelar con mayor duración de Estados Unidos en una gran cadena de televisión abierta.
La serie originalmente se centró casi exclusivamente en los detectives de la Unidad de víctimas especiales en una versión ficticia del distrito 16 del Departamento de Policía de la ciudad de Nueva York. A medida que avanzaba la serie, se añadieron personajes secundarios adicionales como aliados de los detectives en la Fiscalía del Distrito de Manhattan del Condado de Nueva York (conocidos como asesores del Buró de delitos sexuales) y la oficina del médico forense. Ciertos episodios entrarán en detalles sobre la vida personal de los detectives y cómo pueden o no vincularse con los crímenes tratados durante el programa. Episodios típicos siguen a los detectives y sus colegas mientras investigan y procesan delitos de base sexual, abuso infantil y crímenes contra los ancianos. El show fue originalmente protagonizado por Mariska Hargitay como la Detective Olivia Benson y Christopher Meloni como el Detective Elliot Stabler, durante sus primeras doce temporadas, hasta que este último abandonó la serie, sin poder llegar a un acuerdo sobre su contrato.
En abril de 2026, la serie fue renovada para una vigesimoctava temporada, que tiene previsto su estreno el 8 de octubre de 2026.
Trama miniaturadeimagen|Mariska Hargitay, la actriz que trabajó más tiempo en la serie y la única que aparece en todas las temporadas.
Durante la primera temporada la serie sigue los pasos de los detectives de la Unidad de Víctimas Especiales del departamento de policías de Nueva York (NYPD), con sede en la 16° comisaría, mientras investigan los delitos de índole sexual. Originalmente el programa se centra en los detectives superiores Elliot Stabler y John Munch y sus socios, Olivia Benson y Brian Cassidy, sin embargo a partir de la segunda temporada la serie se centra más en la relación entre el detective Elliot Stabler y su compañera la detective Olivia Benson, esto, hasta el final de la temporada 12. Los detectives son supervisados por el veterano capitán Donald Cragen y reciben el apoyo de los detectives Monique Jeffries y Ken Briscoe durante la primera temporada. Cuando Cassidy es trasladado a Narcóticos después de trece episodios, Jeffries pasa a ser el compañero de Munch hasta el inicio de la segunda temporada, cuando Munch se asocia de forma permanente con el detective Fin Tutuola y Jeffries se traslada a la unidad de Anti-Vicios.Writer: Michael R. Perry. Director: Constantine Makris (February 11, 2000). "Limitations". Law & Order: Special Victims Unit. Season 1. Episode 14. NBC.
Tras el final de la temporada 12, cuando el detective Elliot Stabler le dispara a una adolescente que irrumpe en la sala de la brigada de víctimas especiales disparando y ocasionando muertes, él es puesto en licencia administrativa, y en la temporada 13, que tiene lugar un mes después, él decide retirarse de la unidad de víctimas especiales y del Departamento de Policía. En el mismo episodio, llega Amanda Rollins, una joven detective de la unidad de delitos sexuales en Atlanta que ha sido contratada por el Capitán Cragen. En el siguiente episodio, llega Nick Amaro, un detective de Narcóticos asignado a trabajar en la U.V.E, Benson no se adapta de inmediato hacia los nuevos miembros de la unidad hasta más adelante durante la temporada.
Durante la primera temporada la unidad no recibe un asistente del fiscal de distrito de tiempo completo hasta la llegada de Alexandra Cabot durante la segunda temporada, quien es asignada a trabajar con los detectives.Writers: Jeff Eckerle & David J. Burke. Director: Ted Kotcheff (October 20, 2000). "Wrong is Right". Law & Order: Special Victims Unit. Season 2. Episode 1. NBC. Después de la partida de Cabot en la quinta temporada, el puesto es ocupado por Casey Novak quien se mantiene hasta el final de la novena temporada cuando es censurada por mentirle a un juez (aunque más tarde reaparece en la temporada 12 tras tres años de censura) y Kim Greylek es puesta como reemplazo en la temporada 10 y se mantiene hasta la mitad de la temporada cuando Alexandra Cabot regresa a la serie.
Desde la temporada 11 y hasta el final de la temporada 13, la serie no tiene un asistente del fiscal de distrito permanente. En la temporada 11, tras la salida de Alexandra Cabot a mediados de la temporada, ella es reemplazada por la asistente del fiscal de distrito Jo Marlowe quien antiguamente ha sido compañera del detective Elliot Stabler durante los años 90 antes del inicio de la serie. Marlowe deja la Unidad de Víctimas Especiales al final de la temporada 11. En un principio, la asistente del fiscal de distrito Mikka Von es transferida desde Chicago hacia Nueva York para convertirse en la asistente del fiscal de distrito permanente de la Unidad de Víctimas Especiales, pero tras ser despedida por el fiscal Jack McCoy, una nueva fiscal es asignada a la U.V.E, Gillian Hardwicke, una fiscal de Brooklyn que tiene una tasa de condenas del 92% y quien tiende a tener problemas para trabajar con los detectives Benson y Stabler al principio. Sonya Paxton, la asistente ejecutiva del fiscal de distrito que fue asignada a U.V.E durante la temporada 11 y es puesta en rehabilitación por alcoholismo, regresa durante la temporada 12 en dos episodios siendo asesinada en el segundo por un criminal.
Para la temporada 13, la Oficina del fiscal tiene una "sacudida" principalmente por el cambio de fiscal de distrito, y Mike Cutter (de la serie original de Law & Order) recibe el puesto de jefe de la oficina de los asistentes del fiscal de distrito y supervisa el trabajo de las fiscales Casey Novak y Alexandra Cabot asignadas a la U.V.E de nuevo; otros fiscales asistentes asignados son Rose Callier y el asistente ejecutivo del fiscal de distrito David Haden, quien tiene una breve relación amorosa con la detective Olivia Benson y que finaliza debido a que ambos podrían perder sus empleos.
En el final de la temporada 13, el capitán Donald Cragen es llevado a prisión cuando Carissa, una prostituta, aparece muerta en su cama. Él es perseguido por la asistente del fiscal Paula Foster en el estreno de la temporada 14, y Benson más tarde descubre que se encuentra en una red de corrupción de la oficina del fiscal por lo que Foster es llevada a prisión mientras el Capitán regresa a la U.V.E.
En la temporada 14, Rafael Barba, un asistente del fiscal de distrito de Brooklyn (al igual que Gillian Hardwicke) es asignado como fiscal permanente para la Unidad de Víctimas Especiales en donde se mantiene hasta la temporada 19 donde, luego de desconectar a un bebe de tres años con parálisis cerebral y ser juzgado por eso, se retira de la fiscalía entrando Peter Stone, un exfiscal de Chicago, el cual, en el final de la temporada 20, luego de enamorarse de Olivia Benson, se va de la UVE y el detective Dominic Carisi se convierte en el nuevo asistente de fiscal asignado a la unidad de víctimas especiales hasta la actualidad.Writers: Warren Leight & Peter Blauner. Director: Norberto Barba (September 26, 2019). "I'm Going to Make You a Start". Law & Order: Special Victims Unit. Season 21. Episode 1. NBC. Durante la temporada 14, Benson reconstruye su relación con el detective Brian Cassidy después de una interrupción de trece años. Al final de esta temporada, Benson es asaltada por William Lewis, un violador y asesino en serie pero logra escapar de él en la temporada 15, donde decide terminar la relación con Brian. Sin embargo esto trae consecuencias dejándola traumatizada por lo que ella recurre a un terapeuta durante la temporada 15 para afrontar sus miedos (siendo este el motivo del final de la relación entre Olivia y Brian). Tras la salida del sargento Munch en el quinto episodio de la temporada 15, Benson acepta hacer el examen de sargento y durante una cena de compañeros de trabajo en el noveno episodio, nos enteramos de que se ha convertido en la nueva sargento de la UVE. El capitán Donald Cragen se retira después del décimo capítulo dejando a la sargento Benson a cargo de la unidad temporalmente, hasta la llegada del teniente Declan Murphy quien se hace cargo de la unidad antes de salir en el final de temporada. Antes del final de temporada, Lewis logra escapar de la cárcel y tras cometer varios asesinatos y violaciones, consigue atemorizar a la sargento Benson una última vez cuando se dispara a sí mismo frente a ella.
A partir del final de la temporada 15, Benson se convierte en la madre adoptiva de Noah, un bebé cuya madre biológica (una prostituta llamada Ellie Porter) es asesinada en el final de la temporada 15 por un traficante de personas. En la temporada 16, el detective Nick Amaro se encuentra degradado a oficial de policía después de golpear a un pedófilo (en el final de la temporada 15, llamado Simon Wilkes) y ser llevado a prisión por eso. Un nuevo detective, Dominick "Sonny" Carisi, se introduce en los tres primeros episodios para reemplazar a Nick en la U.V.E hasta que regresa más adelante. En el comienzo de esta temporada, la sargento Benson enfrenta (junto con su equipo) al traficante de personas que asesinó a la madre biológica de Noah. Tras un raíd de asesinatos en serie, la red de trata de personas es desarticulada, ya que en medio de una gresca, el detective Tutuola mata a Angel, el jefe de la banda.
Cerca del final de la temporada 16 e iniciando la temporada 17 aparece Gregory "Greg" Yates (interpretado por Dallas Roberts), un médico con rasgos de psicopatía y sadismo, quien aterroriza la ciudad con una serie de asesinatos. Debido a la peligrosidad y astucia sin antecedentes de Yates, la UVE debe unir fuerzas con Chicago P.D. para detenerlo. Sin embargo, aunque Yates es arrestado y condenado a prisión, la aparición de nuevos cadáveres obligan a realizar una nueva investigación, que lleva hacia el médico forense Carl Rudnick, conocido de Yates y con el mismo grado de peligrosidad. Rudnick es llevado a juicio, pero tras pagar la fianza, huye y asesina a la novia de Yates, finalmente es detenido cerca de la frontera con Canadá.
Después de un periodo de tranquilidad, ambos psicópatas se fugan de prisión, provocando un nuevo raíd de asesinatos. Nuevamente la UVE y Chicago P.D. deben unir fuerzas. La fuga termina con un malherido Carl Rudnick capturado y la muerte de Greg Yates a manos de Chicago P.D. En el proceso, el detective Mike Dodds resulta herido, lo que lo obliga a guardar reposo durante algunos episodios.
La serie también ha realizado "crossovers" con otras series de la misma cadena, Chicago Fire y Chicago P.D., que transcurren en la ciudad de Chicago.