thumb|250px|Cartucho de Super-8, Kodachrome II A, la primera emulsión aparecida.
Super-8 es un formato cinematográfico que utiliza película de 8 mm de ancho.
Nació pensado para el mercado doméstico, aunque en manos de aficionados y de modestos cineastas alcanzó un gran nivel. Con la llegada de los nuevos sistemas de registro de imágenes sobre cinta magnética —lo que comúnmente se llama vídeo— su uso cayó en picado. Actualmente se utiliza entre directores de cortometrajes y artistas de vídeo para obtener una estética diferente al vídeo.
1932: Antecedentes En 1932, Eastman Kodak lanzó un nuevo formato de cine llamado "Ciné Kodak Eight" u "8 Estándar", cuyo ancho sería de 8 mm. Fue puesto en el mercado para uso doméstico, para poner al alcance de una clase acomodada la posibilidad de hacer películas familiares. Para abaratar el precio de la película y hacer una buena competencia a otros formatos domésticos, se partió de la película de 16 mm, que había aparecido en 1923. La idea era diseñar una cámara que filmara sobre la mitad de la película de 16 mm. Cuando se acababa de filmar esta mitad de película, se sacaba el rollo filmado y se le daba la vuelta para impresionar la otra mitad. La película venía en rollos de 7,5 metros de largo. Entonces se llevaba el rollo al laboratorio y, tras el revelado, se cortaba la película por la mitad a lo largo. Luego se empalmaba un extremo con otro y quedaba una bobina de 8 mm de ancho y de 15 m de largo. Es por este motivo que a este formato de 8 mm se le llama también popularmente "Doble 8". También es común llamarlo "8 Normal" u "8 Sencillo". Esta idea de usar película de 16 mm, permitía usar la misma maquinaria para revelar que la usada para 16 mm, abaratando los costes y haciéndola más competitiva respecto de otros formatos.thumb|420px|Los formatos subestándar más populares.
El tamaño del cuadro del Doble 8 es 4,37 x 3,28 mm, y 1 metro de filme contiene 264 fotogramas. La perforación era del mismo tamaño que la del 16 mm. Y el cuadro era de casi la mitad de ancho que la de este formato del que derivó. Esta razón es la que determinó las características del Doble 8. La cadencia de filmación era de 16 FPS (fotogramas por segundo). Esta cadencia era la común del cine mudo profesional. Que luego, con el advenimiento del cine sonoro de tipo óptico y por cuestiones técnicas de este sistema de sonido, aumentó a 24 FPS.
El paso 8 mm era defendido por la Eastman Kodak, aunque tuvo muy buenos competidores como el 9,5 mm, ideado por la casa francesa Pathé Frères. Este formato fue el primero verdaderamente popular y fue sacado al mercado en 1923. Es de destacar de este formato que fue muy apreciado (y aún hoy se usa) el hecho de que la perforación es central, entre fotograma y fotograma. Este hecho permite que el aprovechamiento del ancho la película sea superior. Sobre una película de 9,5 mm de ancha, el cuadro impresionado es de 6,2 x 8,2 mm.
La historia de los formatos subestándar (entendiendo como estándar el 35 mm) es larga y variada. Fueron muchos los formatos lanzados a los consumidores, aunque solo han quedado como supervivientes el 16 mm, 9,5 mm, el Super-8, y el Doble 8.
1965: Nacimiento A principios de los años 60 la compañía Eastman Kodak desarrolló el formato Super-8. Este desarrollo pretendía lograr una evolución del formato de 8 mm.
El Super-8 thumb|Un ejemplo de rodaje en Super-8. En abril de 1965 la Eastman Kodak introdujo en el mercado una nueva y mejorada versión del formato de 8 mm que llamó Super-8. Lo llamó super debido a las superiores ventajas que ofrecía la reformulación del formato de 8 mm. Fue creado para poner al alcance de un mayor número de consumidores la posibilidad de filmar sus escenas familiares (con el efecto aun de proliferar y extender el cine amateur preexistente). Con ello, esta compañía conseguiría un mayor uso de película y un aumento de las ventas. Para este fin se ideó un sistema que hiciera del filmar una tarea sencilla y que ofreciera mayor calidad de imagen. Aumento de la definición: Lo primero fue optimizar el formato de Doble 8 para conseguir imágenes de mayor calidad, lo cual se hizo reduciendo el espacio destinado a la perforación y aumentando el cuadro impresionado: el tamaño del cuadro mejoró casi en un 50 %. Pensemos que el Doble 8 tiene un cuadro de 3,68 x 4,88 mm (17,96 mm²) y el de Super 8 un cuadro de 4,22 x 5,63 mm (23,76 mm²). Cartucho de quita y pon: Junto a esto se pensó en facilitar la carga de la película. Para ello se introdujo la película en un cartucho con capacidad para 15 metros. De esta manera, se evitaba el engorro de manejar la película virgen que requería ciertas dotes para enhebrarla en la cámara y se reducía el peligro de velado de las imágenes. Simplificar la elección de película: Otro avance fue liberar al usuario de los distintos tipos de película que había a disposición de los aficionados al Doble 8. Se estandarizó el uso de una película de 40 ASA equilibrada para luz interior (tipo A). La primera emulsión fue la película de color Kodachrome II, que se convirtió en el estándar. Automatización de tareas / Filtro de Luz de Día: Para evitar los problemas de filtros en los aficionados, fue incorporado de serie un filtro Wratten 85A (color ámbar) en el interior de las cámaras. El filtro aparecía siempre interpuesto entre el objetivo y la película, puesto que la película estándar era para luz interior. El usuario filmaba tranquilamente en exteriores, sabiendo que la película quedaría bien expuesta en cuanto a color. Pero cuando se quería hacer una toma en interiores, el filtro debía quedar desactivado. Al introducir una antorcha en la ranura situada en la parte superior de la cámara, un mecanismo desplazaba el filtro. Además se creó un mecanismo en la cámara que, cuando se introducía un cartucho de luz de día en la cámara, el filtro quedaba desarmado. Los cartuchos para interior tenían una muesca que no desarmaba el filtro. Automatización de tareas: Sensibilidad de la emulsión: Otra mejora para facilitar la toma de escenas fue automatizar el diafragma de las cámaras con un sistema de célula fotorresistente de sulfuro de cadmio. De esta manera, el aficionado se olvidaba de las tablas de exposición, pues la cámara pensaba por él. Además, para evitar que el usuario tuviera que informar a la cámara de la sensibilidad de la película, se automatizó esta acción. Se ideó un sistema de muescas hechas sobre el cartucho que, de una manera mecánica, informaba a la cámara de la sensibilidad de la película. Automatización de tareas: Proceso fotográfico: Con la idea de facilitar las cosas, la Eastman Kodak llegó a crear una muesca para indicar al laboratorio fotográfico el tipo de proceso a usar (Super-8 SMPTE). La primera cámara que apareció fue la Kodak Instamatic M2 y la Kodak Instamatic M4. Ambas estaban provistas de un objetivo Kodak Ektanar de 13 mm de distancia focal. La M2 tenía un control de la exposición manual y una apertura focal de f/2.2. Mientras que la M4 tenía un control automático de la exposición mediante una célula CdS y una apertura focal de f/1.9. Ninguna estaba provista de objetivo réflex.
El Doble Super-8
Junto con el Super-8, la Eastman Kodak lanzó el Doble Super-8. La idea era la misma que para el Doble 8. La película era de 16 mm de ancho aunque con las perforaciones de Super-8. Una vez filmada por una mitad y por otra, se revelaba y se dividía en dos. La casa encargada de hacer cámaras para este sistema fue la compañía francesa Pathé Frères, competidora de la Eastman Kodak, pero que con el tiempo fue comprada por ésta. Eran cámaras pensadas para aficionados que buscaban una mayor calidad de imagen y preparadas para usar rollos de hasta 120 metros de película.
La primera cámara para esta variante de Super-8 fue la Pathé DS8/BTL Professional Reflex, la cual disponía de una torreta triple de objetivos intercambiables. La montura era de tipo C y los objetivos estándares eran Angenieux f/1.9 8-64 mm y f/1.2 6-90 mm. El obturador era variable y se podían cerrar por sectores. La cadencia de filmación llegaba hasta los 80 fps (fotogramas por segundo).
El Single 8 Junto al Super-8 de la Eastman Kodak, otra compañía ideó un sistema similar, pero con algunas diferencias en el sistema de cartucho. Se trata de la compañía japonesa Fuji Photo Film, quien hizo aparecer también en 1965 su sistema bautizado como "Single 8". En un principio, esta casa fotográfica ideó su sistema de cartucho para la película de Doble 8 pero de solo 8 mm de ancho. El término de "single 8" ya había sido utilizado en el pasado y se usaba para aquellas cámaras que, en vez de usar una bobina con película de 16 mm de ancho, usaban un cartucho con película de 8 mm de ancho.thumb|250px|Cartucho de Single 8, Fujochrome R25
La primera cámara con película de 8 mm de ancho fue fabricada por la Bell & Howell: la Bell & Howell 127 A. Y al sistema se le llamó "Straight 8". En 1936 la Universal Camera Corporation puso a la venta la cámara Univex A-8. Tenía un cartucho que contenía 9 metros de película fabricada por la Gevaert de Bélgica. El sistema fue llamado "Single 8" o "Straight 8". Más tarde, en 1939, la Revere Camera Company presentó una cámara que también usaba un cartucho con película de 8 mm de ancho: la Revere C8 Super Eight. En 1947, la Briskin Camera Corporation lanzó la cámara Briskin 8. Otros fabricantes crearon cámaras para película de 8 mm de ancho, aunque la mayoría se decantó por la bobina con película de 16 mm.
El nombre "single 8" quedó fijado para contraponerlo al "double 8". Con estos antecedentes, la Fuji Photo Film estaba en la labor de idear un buen sistema de cartucho y llenarlo con película de Doble 8 pero de solo 8 mm de ancho. A este sistema lo llamaría "Single 8". Pero cuando la Eastman Kodak lanzó el formato de Super-8, decidieron poner en los nuevos cartuchos, ideados para Single 8, película de Super-8.
La diferencia entre el Super 8 y Single 8 está en la manera de encartuchar la película. La Eastman Kodak, en su afán por simplificar el uso de la película, hizo unos cartuchos en donde la película corría entre dos bobinas dispuestas de manera coaxial: una colocada junto a la otra. Además, al usar esta compañía soporte de triacetato, quizás si hubiera puesto las bobinas una encima de otra como en un casete, le hubiera quedado un cartucho algo grande. La idea era que la carga de la película en la cámara se realizara de la manera más fácil posible. Por otra parte, Fuji Photo Film usó para su película soporte de poliéster (mucho más delgada y resistente) e ideó unos cartuchos tipo casete, donde las bobinas estaban una encima de otra.
El sistema de cartuchos de la Fuji Photo Film fue mejor pensado. Como virtudes se puede decir que, mientras con el sistema Super-8 no se podía rebobinar, con el sistema Single 8 existía la posibilidad de filmar toda la película marcha atrás. No fue hasta finales de los 60 que la casa Bauer no sacó una cámara capaz de rebobinar unos 90 fotogramas, con la idea de poder hacer fundidos o sobreimpresiones. Además de esto, en las cámaras de Single 8 la película estaba bien fijada a la ventanilla de exposición mediante un plato presor, cosa que no permitía el sistema de Super-8. El resultado es que la nitidez de las imágenes tomadas con una cámara de Single 8 era mayor. Aparte está el continuo vaivén lateral de la imagen en Super-8. (Véase este artículo: Single 8).
Este sistema fue apoyado en un principio por otras compañías fabricantes como Elmo, Canon, Konica o Yashica. Hubo también película fabricada al principio por Agfa Gevaert y durante bastante tiempo por Sakura. Aunque debido al peso a nivel mundial de la Eastmann Kodak, con su capacidad de llevar película a donde fuera, se decantó la balanza hacia su sistema.