miniaturadeimagen|Algunos consideran que el Ojo de la providencia, que aparece en el billete de un dólar, es la prueba de una conspiración que vincula a los padres fundadores de Estados Unidos con los Illuminati. Una teoría conspirativa es una explicación de un suceso o situación que afirma la existencia de una conspiración por parte de grupos poderosos y siniestros, "the theory that an event or phenomenon occurs as a result of a conspiracy between interested parties; spec. a belief that some covert but influential agency (typically political in motivation and oppressive in intent) is responsible for an unexplained event" a menudo de motivación política, cuando otras explicaciones son más probables.Fuentes adicionales:
El término suele tener una connotación negativa, lo que implica que la teoría conspirativa se basa en prejuicios, convicciones emocionales o pruebas insuficientes. Una teoría de la conspiración es distinta de una conspiración; se refiere a una conspiración hipotética con características específicas, incluyendo pero no limitado a la oposición a la corriente principal de consenso entre aquellos que están calificados para evaluar su exactitud, como los científicos o historiadores.
Las teorías conspirativas tienden a ser coherentes internamente y a correlacionarse entre sí; por lo general, están diseñadas para resistirse a la falsificación, ya sea por pruebas en su contra o por falta de pruebas a su favor. Se ven reforzadas por un razonamiento circular: tanto las pruebas en contra de la conspiración como la ausencia de pruebas a favor se interpretan erróneamente como pruebas de su veracidad. Stephan Lewandowsky observa: «Esta interpretación se basa en la noción de que, cuanto más fuertes sean las pruebas en contra de una conspiración, más querrán los conspiradores que la gente crea su versión de los hechos». Como consecuencia, la conspiración se convierte en una cuestión de fe más que en algo que pueda probarse o refutarse. Los estudios han relacionado la creencia en las teorías conspirativas con la desconfianza en la autoridad y el cinismo político. Algunos investigadores sugieren que la ideación conspiracionista —creer en teorías conspirativas— puede ser psicológicamente perjudicial o patológica. Esta creencia está relacionada con la proyección psicológica, la paranoia y el maquiavelismo.
Los psicólogos suelen atribuir la creencia en teorías conspirativas a una serie de condiciones psicopatológicas como la paranoia (de ahí que también se le denomine «conspiranoia»), la esquizotipia, el narcisismo y el apego inseguro, o a una forma de sesgo cognitivo denominado «apofenia». También se ha relacionado con los llamados tipos de personalidad de la tríada oscura, cuyo rasgo común es la falta de empatía. Sin embargo, un artículo de revisión de 2020 descubrió que la mayoría de los científicos cognitivos consideran que la teoría de la conspiración es típicamente no patológica, dado que la creencia infundada en la conspiración es común tanto en culturas históricas como contemporáneas, y puede surgir de tendencias humanas innatas hacia el cotilleo, la cohesión de grupo y la religión. Una revisión histórica de las teorías de la conspiración concluía que «las pruebas sugieren que los sentimientos aversivos que experimentan las personas cuando están en crisis -miedo, incertidumbre y la sensación de estar fuera de control- estimulan una motivación para dar sentido a la situación, aumentando la probabilidad de percibir conspiraciones en situaciones sociales».
Históricamente, las teorías conspirativas han estado estrechamente vinculadas a los prejuicios, la propaganda, la caza de brujas, las guerras y los genocidios. A menudo son creídas firmemente por los autores de atentados terroristas, y fueron utilizadas como justificación por Timothy McVeigh y Anders Breivik, así como por gobiernos como la Alemania nazi, la Unión Soviética y Turquía. El negacionismo del sida por parte del gobierno de Sudáfrica, motivado por teorías conspirativas, causó unas 330.000 muertes por sida. QAnon (y su variante Pastel QAnon) y el negacionismo sobre los resultados de las elecciones presidenciales estadounidenses de 2020 provocaron el atentado del 6 de enero en el Capitolio de Estados Unidos, y la creencia en teorías de la conspiración sobre los alimentos modificados genéticamente llevó al gobierno de Zambia a rechazar la ayuda alimentaria durante una hambruna, en un momento en que tres millones de personas pasaban hambre en el país. Las teorías de la conspiración son un obstáculo importante para la mejora de la sanidad, ya que fomentan la oposición a medidas sanitarias como la vacunación y la fluoración del agua. Se han relacionado con brotes de enfermedades prevenibles mediante vacunación. Otros efectos de las teorías de la conspiración son la reducción de la confianza en las pruebas científicas, la radicalización y el refuerzo ideológico de grupos extremistas y las consecuencias negativas para la economía.
Las teorías conspirativas, antaño limitadas a un público marginal, se han convertido en algo habitual en los medios de comunicación de masas, Internet y las redes sociales, emergiendo como un fenómeno cultural de finales del y principios del . Están muy extendidas por todo el mundo y a menudo son creídas por la mayoría de la población. Las intervenciones para reducir la aparición de creencias conspirativas incluyen mantener una sociedad abierta, animar a la gente a utilizar el pensamiento analítico y reducir los sentimientos de incertidumbre, ansiedad o impotencia.
Terminología thumb|Dibujo conspiracionista antisemita y antimasónico, donde se muestra a la Francia católica conducida por judíos y francmasones.Achille Lemot para Le Pèlerin, n° del 31 de agosto de 1902.
El término «teoría conspirativa» se usa como descripción, para algunos neutral, de cualquier aseveración de conspiración. «Conspirar», en inglés, significa «unirse en secreto acuerdo con el fin de efectuar un acto ilícito o impropio o para usar tal medio para llevar a cabo un fin ilícito».Traducido de Webster's New Collegiate Dictionary, p. 243 (8th ed. 1976). En español, «conspirar» significa «unirse contra su superior o soberano, o unirse contra un particular para hacerle daño».
El primer uso conocido de la palabra data de 1863, cuando en una carta al editor publicada en The New York Times el 11 de enero lo utiliza el escritor Charles Astor Bristed para referirse a las afirmaciones de que los aristócratas británicos estaban debilitando intencionalmente a los Estados Unidos durante la guerra civil estadounidense para promover sus intereses financieros.
Uno de los primeros usos registrados de la expresión «teoría conspirativa» data de 1909. El término ingresó en un suplemento del Oxford English Dictionary, a principios de 1997.Knight, Peter: «Plots, paranoia and blame», BBC News (news.bbc.co.uk), 7 de diciembre de 2006. Consultado el 8 de septiembre de 2012.
La definición misma del término «teoría de conspiración» es algo controvertido y diversos autores usan diversas definiciones:
En un ensayo de Daniel Pipes (según él, «adaptado de un estudio preparado para la CIA»), se intenta identificar las creencias que distinguen la mentalidad conspirativa de patrones más convencionales de pensamiento:
las apariencias engañan; las conspiraciones conducen la Historia; nada es al azar; el enemigo siempre gana; poder, fama, dinero y sexo dan cuenta de todo.Pipes, D. (invierno de 1992): «Dealing with Middle Eastern Conspiracy Theories», en es.danielpipes.org. Consultado el 8 de septiembre de 2012.
Uso peyorativo del término El término «teoría conspirativa» es usado por académicos establecidos y en cultura popular para identificar un tipo de folclore similar al de una leyenda urbana, especialmente un relato explicativo que se construye con fallos metodológicos particulares.Johnson, 1983 El término también se usa peyorativamente para desestimar aseveraciones que se consideran mal concebidas, paranoicas, sin fundamento, extravagantes, irracionales o no merecedoras de consideración seria. Por ejemplo, los términos «chiflado conspirativo» y «teorizador conspirativo» se usan en ocasiones peyorativamente. Algunos de los que mantienen teorías o especulaciones que son tildadas de «teorías conspirativas» rechazan el término por prejuicioso.«Another problematic way of defining “conspiracy theories,” this one favored by those who are dismissive of conspiracy theories, is the question-begging strategy of defining conspiracy theories as false (unreal/imaginary), unwarranted, or implausible.»
El hecho de que una aseveración conspirativa particular pueda tildarse de teoría conspirativa de forma imparcial o neutral genera controversia. La teoría conspirativa se ha vuelto un término de alta carga política, y la fuerte crítica de los «teorizadores conspirativos» por parte de académicos, políticos, psicólogos y medios de comunicación supera las líneas políticas tradicionales de derecha e izquierda.
El uso peyorativo del término «teoría de conspiración» ha sido criticado por algunos intelectuales. Entre ellos el filósofo Kurtis Hagen,Kurtis Hagen (University of Hawaii (PhD)) - PhilPeople el filósofo Charles R. Pigden,Charles R. Pigden (University of Otago) - PhilPeople el filósofo Lee Basham,Dr. Lee Basham (University of Texas-Pan American) - PhilPeople el historiador Michael Parenti, Stephen Gowans, el filósofo David CoadyDavid Coady (University of Tasmania) - PhilPeople y el filósofo M R. X. Dentith.M R. X. Dentith (Beijing Normal University) - PhilPeople Dentith presentó su tesis doctoral titulada In defence of conspiracy theories (En defensa de las teorías de conspiración) en la Universidad de Auckland (Nueva Zelanda) en 2012.M. R. X. Dentith, In defence of conspiracy theories (tesis doctoral) - PhilArchive En ella dice:
Otra crítica dice:
Opinión de Noam Chomsky El académico estadounidense Noam Chomsky contrasta la teoría conspirativa como más o menos lo opuesto al análisis institucional, el cual se enfoca sobre todo en el comportamiento público a largo plazo de instituciones conocidas públicamente, según se registra, por ejemplo, en documentos académicos o reportes de medios de comunicación, en lugar de coaliciones secretas de individuos.
Sin embargo, en relación con el término «teoría de conspiración» dijo:
Presunto origen de la CIA El término «teoría de conspiración» es en sí mismo objeto de una teoría de conspiración, que postula que el término fue popularizado por la CIA para desacreditar a los creyentes conspirativos, en particular a los críticos de la Comisión Warren, convirtiéndolos en blanco de burla. En su libro de 2013 Conspiracy Theory in America, el politólogo Lance deHaven-Smith escribió que el término entró en el lenguaje cotidiano en Estados Unidos después de 1964, año en el que la Comisión Warren publicó sus conclusiones sobre el asesinato de John F. Kennedy, con el periódico The New York Times publicando cinco artículos ese año usando el término.
El informe de la Comisión Warren ha sido contradicho por el Comité Selecto de la Cámara sobre Asesinatos,Report of the Select Committee on Assassinations of the U.S. House of Representatives (29 de marzo, 1979). Stokes, Louis Chairman, House Select Committee on Assassinations. establecido en 1976, que en su informe final concluye que el presidente John F. Kennedy fue probablemente asesinado como resultado de una conspiración. Así pues, resulta que, en este caso concreto, fueron los que rechazaron el informe de la Comisión Warren los que tenían razón.