Uncaria es un género de plantas conocida coloquialmente como gambier o uña de gato, cuyo hábitat se encuentra en Asia, África y Sudamérica. Existen alrededor de 34 especies. La especie malaya Gambier (U. gambir) es una gran viña tropical con típicas hojas rubiáceas, opuestas y de alrededor de 10 cm de largo. En la base de las hojas posee una uña parecida a la de los gatos, por ello a la variedad sudamericana se le puso el nombre de Uña de gato. Existe también una especie china, U. sinensis, cuyas flores se originan en la base de las hojas; cada par de hojas puede tener un par de inflorescencias.
Gambier se utiliza en Malasia junto con la areca y el betel (pimienta india) para masticar, curtir y para teñir. La uña de gato y la especie china tienen usos medicinales. Se clasifican dos variedades de Uncaria tomentosa dependiendo de si los alcaloides tienen 4 o 5 cadenas; la variedad con 5 cadenas es medicinal, la tribu de los Ashánika la llaman "savéntaro". Taxonomía El género fue descrito por Johann Christian Daniel von Schreber y publicado en Genera Plantarum 1: 125. 1789. La especie tipo es: Uncaria guianensis (Aubl.) J.F.Gmel. Etimología Uncaria: nombre genérico que deriva de la palabra latína uncus, que significa "un gancho".Umberto Quattrocchi. 2000. CRC World Dictionary of Plant Names volume IV. CRC Press: Boca Raton; New York; Washington,DC;, USA. London, UK. ISBN 978-0-8493-2673-8 (set). Se refiere a los ganchos, formados a partir de ramas reducidas, que las trepadoras de Uncaria utilizan para aferrarse a otra vegetación. Especies Uncaria acida (Hunter) Roxb. - Malasia Uncaria africana G.Don - África Uncaria attenuata Korth. - Malasia Uncaria barbata Merr. - Borneo, Nueva Guinea. Uncaria bernaysii F.Muell. - Nueva Guinea. Uncaria borneensis Havil. - Borneo Uncaria callophylla Blume ex Korth. - Borneo Uncaria canescens Korth. - Malasia Uncaria cordata (Lour.) Merr. - Asia Uncaria donisii E.M.A.Petit - Congo Uncaria dosedlae Gilli - Nueva Guinea. Uncaria elliptica R.Br. ex G.Don - Malasia Uncaria gambir (Hunter) Roxb. - Malasia Uncaria guianensis (Aubl.) J.F.Gmel. - Guyana Uncaria hirsuta Havil. - China Uncaria homomalla Miq. - este de la India, Malasia Uncaria kunstleri King - Taiwán Uncaria laevigata Wall. ex G.Don - Filipinas Uncaria lancifolia Hutch. - China Uncaria lanosa Wall. in Roxb. - Malasia Uncaria longiflora (Poir.) Merr. Uncaria macrophylla Wall. - sudeste de Asia Uncaria nervosa Elmer - Filipinas Uncaria oligoneura Korth. - Borneo Uncaria orientalis Guillaumin - Nuevas Hébridas. Uncaria paucinervis Teijsm. & Binn. - Java Uncaria perrottetii (A.Rich.) Merr. Uncaria rhynchophylla (Miq.) Miq. ex Havil. - China Uncaria rostrata Pierre ex Pit. - Camboya Uncaria roxburghiana Korth. - Malasia Uncaria scandens (Sm.) Hutch. Uncaria schlenckerae S.Moore - Nueva Guinea. Uncaria sessilifructus Roxb. - Himalayas, Myanmar. Uncaria sinensis (Oliv.) Havil. Uncaria sterrophylla Merr. & L.M.Perry - Nueva Guinea. Uncaria talbotii Wernham - Nigeria Uncaria tomentosa (Willd. ex Schult.) DC. - América del Sur. Uncaria velutina Havil. - Filipinas Uncaria yunnanensis K.C.Hsia - China
Referencias
Bibliografía Davidse, G., M. Sousa Sánchez, S. Knapp & F. Chiang Cabrera. 2012. Rubiaceae a Verbenaceae. 4(2): i–xvi, 1–533. In G. Davidse, M. Sousa Sánchez, S. Knapp & F. Chiang Cabrera (eds.) Fl. Mesoamer.. Missouri Botanical Garden Press, St. Louis. Flora of China Editorial Committee. 2011. Flora of China (Curcurbitaceae through Valerianaceae with Annonaceae and Berberidaceae). 19: 1–884. In C. Y. Wu, P. H. Raven & D. Y. Hong (eds.) Fl. China. Science Press & Missouri Botanical Garden Press, Beijing & St. Louis. Forzza, R. C. 2010. Lista de espécies Flora do Brasil https://web.archive.org/web/20150906080403/http://floradobrasil.jbrj.gov.br/2010/. Jardim Botânico do Rio de Janeiro, Río de Janeiro. Idárraga-Piedrahíta, A., R. D. C. Ortiz, R. Callejas Posada & M. Merello. (eds.) 2011. Fl. Antioquia: Cat. 2: 9–939. Universidad de Antioquia, Medellín. Jørgensen, P. M., M. H. Nee & S. G. Beck. (eds.) 2014. Cat. Pl. Vasc. Bolivia, Monogr. Syst. Bot. Missouri Bot. Gard. 127(1–2): i–viii, 1–1744. Missouri Botanical Garden Press, St. Louis. Jørgensen, P. M., M. H. Nee & S. G. Beck. (eds.) 2015 en adelante. Catálogo de las plantas vasculares de Bolivia (adiciones). Lorence, D. H. 1999. A nomenclator of Mexican and Central American Rubiaceae. Monogr. Syst. Bot. Missouri Bot. Gard. 73: 1–177. View in BotanicusView in Biodiversity Heritage Library
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