NEOGEO es el nombre de un sistema de 16 bits basado en cartuchos para arcades así como videoconsolas para el hogar lanzado en 1990 por la compañía de videojuegos japonesa SNK (renombrado temporalmente a SNK Playmore). La tecnología del sistema ofrecía unos gráficos 2D, y una calidad de sonido muy superiores a la que ofrecían otros sistemas caseros de su época. En un principio el sistema NEOGEO se creó como plataforma para máquinas recreativas, más tarde también estaba disponible como videoconsola doméstica, dando lugar así a dos versiones del sistema: el sistema arcade, MVS, siglas de Multi Video System (Sistema Multi Video), y el sistema doméstico, AES, siglas de Advanced Entertainment System (Sistema Avanzado de Entretenimiento).
Juegos populares como Fatal Fury, Samurai Shodown, Metal Slug y KOF se publicaron y formaron parte de este sistema.
Es considerada como unos de los sistemas de videojuegos con mayor vida útil en el mercado, 7 años de producción de hardware y 14 años de ventas de software. Varios títulos que han sido parte del sistema han mantenido presencia comercial, gracias a la portabilidad, conversión y publicación de sus videojuegos en consolas de generación más actuales y en dispositivos móviles. Fue colocado en el lugar 19 de los 25 mejores consolas de videojuegos de todos los tiempos por el sitio web IGN en 2009.
Historia
En los años 1980, el negocio de los videojuegos ya estaba en un gran apogeo, sobre todo en el mercado de las máquinas de arcade. Con el tiempo innumerables compañías sacaban una infinidad de títulos, lo que conllevó a generar algunos problemas, las máquinas de arcade ocupaban cierto espacio en los salones recreativos y con el tiempo, para manejar la rentabilidad de esos lugares, se tenía que cambiar el juego por uno más moderno; en consecuencia, realizar este tipo de cambios era un proceso caro y difícil, ya que se tenía que cambiar todo el mueble completo o en ocasiones sólo la placa donde se contenía dicho juego.
A finales de esa década la compañía SNK, ya posicionada por años en la industria de los videojuegos, estaba implementando un nuevo sistema que fuera capaz de sacar provecho de ese problema; para eso, por primera vez en su historia, se asocia con una compañía llamada Alpha Denshi (ADK en sus últimos años de existencia), destacada por años en el mercado de arcade de aquella época, la cual había creado ya una placa base recreativa de mucho éxito, la Alpha68k, lo que se puede considerar la precursora de lo que sería ese nuevo sistema, la NEOGEO.
Después de un tiempo de desarrollo, se empezó a dar forma a lo que sería el producto final: el sistema debía consistir en una placa base en la que se pudieran conectar un número determinado de cartuchos, para así ahorrar espacio en los salones recreativos y que el cliente pudiese pedir más juegos a la compañía teniendo los mismos metros cuadrados de salón. Por otra parte, el hardware debía ser más potente que la competencia porque esta característica de intercambiar llevaría aparejado que la placa debía quedarse dentro del mueble un largo periodo de tiempo, y -no como iba siendo habitual-, junto con cada nuevo juego.
Usaba dos CPUs: un Motorola 68000 de 16-bits como procesador principal a 12 MHz y otro de 8 bits ZiLOGZ-80A que funcionaba a 4 MHz. La CPU principal del sistema era un 50% más rápida que el procesador 68000 encontrado en la consola Mega Drive/Génesis de Sega. La NEOGEO AES también tenía el beneficio de tener un circuito integrado auxiliar de audio y video. El circuito integrado auxiliar permitía al sistema mostrar 4096 colores y 380 sprites individuales en pantalla simultáneamente (comparada con los 64 colores simultáneos y 80 sprites individuales de la MegaDrive), mientras que el chip de sonido YM2610 de Yamaha le dio al sistema 15 canales de sonido con calidad de CD con siete canales para efectos de sonido digitales. miniatura|izquierda|120px|Logo del sistema de videojuegos NEOGEOGEO-Geo.
El sistema NEOGEO fue lanzado en Japón el 26 de abril de 1990, junto a cuatro juegos, tanto para el MVS como para AES: NAM-1975, Baseball Stars Professional, Mahjong Kyōretsuden y Magician Lord. El MVS se lanzó en variantes de 2, 4 y 6 ranuras para los cartuchos, y cuyos precios variaban desde los ¥400,000 a los ¥500,000, dependiendo de cuántas ranuras tuviera el gabinete. También se vendió una placa de una ranura, con el precio aproximado de ¥32,000, para aquellos operadores de arcade que quisieran usar el conector JAMMA de sus otros gabinetes. En el caso del AES, el precio de salida fue de ¥58,000. Los juegos para ambas plataformas, que venían en cartuchos individuales, tenían un rango de precios que iban de los ¥28,000 a los ¥32,000, dependiendo del tamaño de chips de la ROM.
Para su lanzamiento en Estados Unidos, se planeó poner la consola a $599 USD, incluyendo dos joysticks y un juego (Baseball Stars o NAM-1975). Sin embargo, este plan fue rápidamente descartado, ya que el lanzamiento estadounidense oficial tuvo el precio de $649,99 USD con dos joysticks, una tarjeta de memoria y el juego Magician Lord (las primeras cajas de las NEOGEO tenían un etiqueta adhesiva dorada anunciando la inclusión del Magician Lord, sobre el plan inicial que era elegir entre dos juegos). Este paquete fue conocido como el "Sistema Dorado" (Golden System). El sistema también fue lanzado en un pack "Sistema plateado" (SilverSystem), que incluía un joystick aunque no añadía juegos o una tarjeta de memoria. Los juegos costaban $200 o más cada uno, en el arcade completo costaría alrededor de más del doble de la consola. Con estos precios "premium", la compañía pensaba que la mayoría de los aficionados a los juegos no podían pagar el sistema y por consecuencia, se planteó que fuera accesible solamente a un pequeño mercado rentable de alquiler; por esta razón, en el catálogo inicial de los juegos rezaba el mensaje: “This product can only be use on the NEOGEO Rental System”. Aún sin importar eso, había numerosos clientes que pagarían por tener la consola, incluso por 650 dólares o más, es entonces cuando SNK replanteó sus planes de venta y decidió ponerlo a la venta a todo el público un año después de su lanzamiento.
En cuanto a la gráfica y la capacidad de memoria de los juegos, éstas incrementaban con el paso del tiempo, los primeros juegos quedaban algo “flojos” en comparación a los nuevos juegos que salían a la venta. En 1992 el sistema, tanto el arcade como la consola, contaba con más 30 juegos disponibles (véase en la lista de juegos) de diferentes géneros, principalmente de lucha. Juegos como Fatal Fury, Art of Fighting, 2020 Super Baseball, Baseball Stars 2, Football Frenzy, King of the Monsters 2: The Next Thing, Samurai Shodown demostraban esas mejoras en cuanto a jugabilidad y gráfica.
Para 1993 el panorama de los videojuegos cambio considerablemente y empezaba poco a poco a dominar la “revolución poligonal”, traída de compañías como Sega y Namco. Durante ese año ya había algunas compañías ofreciendo nuevos sistemas basados en gráficos poligonales renderizados en 3D, este cambio mucho en la percepción de los jugadores de sistemas recreativas y de consolas de videojuegos. Por otro lado algunas compañías optaban por cambiar el formato de juegos en cartuchos por una más nueva y económica: el disco compacto CD. Sin embargo, SNK seguía ofreciendo todavía con éxito su sistema NEOGEO y sacó al mercado una reedición de la consola en formato CD, la NEOGEO CD en 1994, que permitía al jugador poder disfrutar de los mismos juegos que los de la AES, pero sin tener que pagar el alto precio de sus cartuchos, ya que el CD era mucho más barato de producir. Sin embargo el nuevo sistema no destacó debido a la salida de sistemas más potentes de 32 bits con gráficos en 3D como la Saturn de Sega y el PlayStation de Sony, y otras razones eran porque seguía siendo caro y dedicado a ser únicamente a gráficos en 2D.
En 1996 se empieza a lanzar juegos o conversiones del sistema de NEOGEO Geo para las consolas Saturn y PlayStation, estas conversiones no eran perfectas y presentaban algunos detalles en algunos títulos publicados. En ese año se lanza al mercado el juego Metal Slug parte de lo que sería una serie de juegos que acompañaría de manera importante al sistema hasta los últimos años de existencia, acompañado también de la saga de juego de pelea KOF.
Con la oportunidad de entrar al mercado de videojuegos en 3D, en 1997 lanza al mercado de lo que sería el sucesor del NEOGEO, con capacidad para mostrar gráficos en 3D, el Hyper NEOGEO 64, aunque se le consideró otro fracaso por parte de la compañía que, de alguna manera, muchos jugadores y seguidores de la SNK preferían jugar las versiones en 2D, aunque los juegos se veían muy bien acabados no logró convencer de alguna manera a los consumidores. Además, Namco y Sega tenían un hardware superior para máquinas recreativas y un catálogo mayor de juegos tridimensionales para escoger. El sistema se descontinuó en 1999, publicándose únicamente 7 títulos, de manera que tuvo que continuar publicando juegos para la NEOGEO .
SNK dejó de fabricar las videoconsolas para el hogar a finales de 1997, pero el software para ambos formatos y el hardware para máquinas recreativas fue producido durante varios años más (en los juegos en formato CD se dejaron de producir en 1999).
En 1998 lanza al mercado una consola portátil, la NEOGEO Pocket, pensada para rivalizar con la GameBoy de Nintendo, dominadora absoluta, desde hace muchos años, del sector portátil. Fue lanzada en Japón el 27 de octubre de 1998, y se siguió produciendo hasta 1999, para luego dar paso a la NEOGEO Pocket Color debido fundamentalmente a las bajas ventas del sistema monocromo. Lo que destacaba de esos sistemas fue la larga duración de baterías de hasta 40 horas y algunas funciones incorporadas. Aun así se le consideró otro fracaso comercial y finalmente, el 13 de junio de 2000, la compañía anuncia el cese de la producción de consolas NGPC y de software para dicho soporte.
Hasta el 2000, el sistema NEOGEO seguía publicando juegos ya entrando a la generación de los 128 bits, lamentablemente los fracasos comerciales que había tenido anteriormente como compañía provocó que estuviera a borde de la quiebra, esto hizo que firmara un contrato con la compañía nipona Aruze (compañía especializada en juegos pachinko, el equivalente a las tragaperras occidentales) para obtener un plan de rescate por la cual ésta se encargaría de sus cuantiosas deudas a cambio de obtener las licencias de sus franquicias y así poder adornar las máquinas de pachinko con detalles de Fatal Fury, KOF y otros juegos de la compañía.
Lamentablemente la situación no mejoró, Aruze no apoyo a la SNK como se debía de ser para solo dejar de ver sus verdaderas intenciones: utilizar solo las licencias de SNK y dejar a la suerte a la compañía sin darle algún apoyo económico que tenía contemplado, dando como consecuencia la cancelación de varios títulos en desarrollo, ejemplo de esto fue la secuela aún en desarrollo de Garou: MOTW. La producción de nuevos juegos para el sistema veterano había disminuido drásticamente (Véase en la lista de juegos) hasta que la compañía SNK se declaró oficialmente en bancarrota el 22 de octubre de 2001. Debido a este panorama, el fundador de la compañía Eikichi Kawasaki, dimitió para formar otra compañía, Brezzasoft. Dicha empresa en lugar de continuar produciendo nuevos títulos para la NG, se creó su otro sistema, la Crystal System.