Playa Ancha es un barrio de la ciudad de Valparaíso, región de Valparaíso (Chile) y cuenta con casi un tercio de la población total de la comuna. Se ubica sobre el extremo poniente de la bahía y abarca, de este a oeste, desde la Plaza Wheelwright, en el comienzo del sector Barrio Puerto, hasta el pequeño poblado de Laguna Verde; y, de norte a sur, desde Punta Ángeles hasta el Cerro Curaumilla, ubicada en la misma Capital Regional.
En sus faldas alberga otros cerros, como Arrayán, Artillería, Perdices, Mesilla y Toro, entre otros. Todos estos forman parte del Barrio de Playa Ancha.
Descripción
Es un barrio residencial y de servicios. En Playa Ancha están emplazadas las instalaciones de la Universidad de Playa Ancha, la Escuela Naval Arturo Prat, sedes de la Universidad de Valparaíso, de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso, Astilleros ASMAR, el Servicio Hidrográfico y Oceanográfico de la Armada, el Centro de Telecomunicaciones Marítimas, el Regimiento de Infantería n.º 2 "Maipo" y el recinto en que ejerce su localía del equipo porteño de fútbol Santiago Wanderers, que llamándose oficialmente Estadio Elías Figueroa Brander es simplemente conocido como Estadio Playa Ancha; colindante con esta se encuentra el Parque Alejo Barrios, conocido antiguamente como Campo de Marte, lugar de encuentro para deportes, fiestas de chilenidad, conciertos y eventos masivos, como el Rally Dakar 2009.
Cuenta con servicios como biblioteca pública, bancos, carabineros y comercio.
Historia La denominación de «Playa Ancha» para este sector de Valparaíso no tiene relación con el significado común de la palabra playa como ribera extensa del mar formada naturalmente de arenales; a juzgar por los documentos que obran en el Archivo del Obispado de Valparaíso y en los primeros planos reguladores del puerto. El nombre deriva de la explanada ubicada en el otrora “Campo de Marte” y que correspondería al viejo sector el Parque donde hoy están el Estadio Regional, el Parque Alejo Barrios y las dependencias de las universidades de Playa Ancha, y de Valparaíso más la Escuela Naval Arturo Prat. Así lo atestiguan las expresiones de Diego Portales ya en la primera mitad del que en sus cartas a su amigo Antonio Garfias le señala, un mes antes de ser propuesto para el cargo de gobernador de Valparaíso, que había recibido el cometido del Presidente Prieto de constituir las guardias cívicas en los “llanos de Playa Ancha”, haciendo mención al área del Parque. En el diccionario de la Real Academia se afirma también que en algunos países playa significa espacio plano, ancho y despejado, destinado a usos determinados en los poblados y en las industrias de mucha superficie como por ejemplo: Playa de estacionamiento.
Originalmente los terrenos del costado sudoccidental de Valparaíso, que recibieron el apelativo de Playa Ancha, fueron de propiedad de don Guillermo González de Hontaneda, quien a petición de Diego Portales donó a la ciudad los suelos planos de Playa Ancha y de la quebrada Taqueadero, para su urbanización, el 7 de julio de 1833. De allí surgieron, en la meseta de Playa Ancha, las urbanizaciones de Bueras y San Juan del Puerto.
Una de las curiosidades respecto al cerro es que una de sus quebradas, la que desemboca en la Playa Las Torpederas, se llamó en sus inicios quebrada de la pintura, debido a la existencia de una cueva con pinturas rupestres en el inicio de la quebrada, cueva y pinturas que desaparecieron con el terremoto de 1906 y luego con el trazado de calles y la urbanización. Actualmente se le llama quebrada Riofrio, por la calle y población colindantes.
El trazado urbano de su parte central se remonta a 1875, aunque su carácter emblemático lo tomó a principios de los años 1900 y fundamentalmente después del terremoto de 1906, cuando un número considerable de familias acomodadas, eligieron sus macizos terrenos para construir sus viviendas, de estilos europeos, haciendo un uso pródigo de la madera, sobre todo del roble americano y el pino oregón, con diseños de distinguidos arquitectos de ese período, como Renato Schiavon, Esteban Harrington y Arnaldo Barison.
En el sector alto, en el Camino La Pólvora, se ubicaba, desde inicios de 1900 los campos de cricket, que habían sido creados por la colonia británica de Valparaíso. A ese sector de Quebrada Verde se le denominaba popularmente el “Crique”.
Sitios de interés
Parque Alejo Barrios
Es una planicie ubicada entre la Universidad de Playa Ancha y la Escuela Naval Arturo Prat. En la segunda mitad del era conocida como Campo de Marte, puesto que en este lugar se efectuaban los ejercicios y la parada militar de marinos y militares. Los terrenos fueron donados por Alejo Barrios, regidor, alcalde y diputado por Huasco, militante del Partido Nacional.
El parque está compuesto por cuatro canchas de tierra donde juegan los 22 clubes que pertenecen a la Asociación de Fútbol Alejo Barrios. Durante las Fiestas Patrias, se instalan las fondas y ramadas. En 1898, se grabó la primera película chilena Un paseo a Playa Ancha. En 1922, se funda la Asociación de Básquetbol y Voleibol de Valparaíso.
Avenida Playa Ancha
Hasta los años 20, se llamaba Camino del Arrayán, luego cuando mejoró su trazado, se plantaron árboles (ciruelos) y se adoquinó la calzada, entonces se rebautizó con el nombre de Avenida Playa Ancha.
Desde finales del hasta los años sesenta, el sector El Parque de Playa Ancha fue un lugar de juergas y de recreación. En los siglos y se hacían en las inmediaciones, carreras de caballo en la denominada Corredera, y la explanada sin árboles se utilizaba para elevar cometas y hacer campeonatos ecuestres. Ya a finales de surgieron las primeras ramadas para festejar las Fiestas Patrias y la década de 1920 se comenzaron a realizar las paradas militares en la elipse del Parque Alejo Barrios.
Hubo varias quintas de recreo que durante los fines de semana congregaban a numeroso público en área: La Martínez y la Capri en la subida Las Torpederas y la Estadio, la Sirena y la Roma en el comienzo de la avenida Playa Ancha. Hoy sólo queda esta última, con un mobiliario que cuenta con mesones de roble americano y escaparates que se remontan al año 1918.
En la esquina de esta avenida y la calle Mercado, se hallaba en el pasado, hasta el comienzo de los años 70, la denominada casa misteriosaCasa misteriosa que correspondía a una residencia que durante muchos años mantuvo sus postigos y celosías cerrados, habitada por dos hermanas solteras de origen alemán, que vivieron en completo aislamiento con el mundo exterior. Más hacia arriba se encuentran las dependencias del Club Deportivo Playa Ancha, que aunque es una organización recreativa de barrio, cuenta con piscinas, canchas de tenis y de fútbol.
En este sector se criaron las hermanas Sonia y Myriam Von Schrebler, hijas de Cora Santa Cruz, específicamente, en la calle Alcalde Barrios, frente a la vieja Escuela de Menores. En la década de los cuarenta, siendo aún niñas, crearon el dúo, que se haría famoso, posteriormente, en toda Latinoamérica y España, por sus interpretaciones de boleros clásicos.
En la planicie de esta avenida se encuentra aún el edificio que ocupó durante muchos años el colegio católico Religiosas Pasionistas, que contaba con un internado donde estudiaron muchas generaciones de mujeres. El primer grupo de monjas vino de Inglaterra en noviembre de 1912. La hermana Margarita María Reiley fue la primera directora del establecimiento, hasta su muerte el 21 de enero de 1941.
A finales de la década de los cincuenta y hasta el comienzo de los setenta, esta avenida, entre las calles Pedro León Gallo y el pasaje Tres Coronas se transformó en un centro de vida juvenil de la clase media acomodada. Cada atardecer se juntaban grupos de jóvenes a pasearse por la vereda norte y a veces confluían en la fuente de soda El Bómbolo que instaló el primer Wurlitzer que fue habilitado en el sector. Entre estos jóvenes estaban los hermanos David y Carlos McIver que darían origen a la primera banda de rock formada en Chile: Los Mac's
Avenida Gran Bretaña thumb|250px|Casa en avenida Gran Bretaña. Sigue el antiguo trazado del camino cintura que llegaba hasta los Campos de Marte, y era la única vía que recorría esta parte del cerro. Las agraciadas casas notables al comienzo de esta avenida, fueron erigidas después del Terremoto de Valparaíso de 1906 que causó la devastación en la ciudad. El material usado para la reconstrucción fue la madera, al igual de la ciudad de San Francisco, en los Estados Unidos, también conocida por sus terremotos. El arquitecto Esteban Orlando Harrington, nacido en Valparaíso en 1873, fue el encargado de rediseñar este barrio, comprándoles los terrenos a la familia de Josué Waddington. Aún se mantienen algunas de las célebres casonas que flanquean la avenida, junto a viejos árboles Pittosporum.
También al inicio de esta arteria está el Regimiento Maipo y frente a él se encontraba, hasta mediados de la década de 1960, el jardín San Pedro, uno de los lugares preferidos para el solaz de las familias acomodadas de Playa Ancha. Allí se fundó posteriormente el liceo María Luisa Bombal.
Una de las casas más elegantes del barrio de la avenida Gran Bretaña, corresponde a la del número 761, propiedad de Einar Rosenqvist, cónsul de Noruega en Valparaíso en los primeros años del , diseñada por el arquitecto chileno Carlos Federico Claussen.
Una gran parte del antiguo empedrado de la avenida Gran Bretaña, como el de otras calles de Playa Ancha, proviene de Noruega, en virtud de la cesión que hizo Rosenqvist a su barrio, aprovechando los adoquines que traían, como lastre, los navíos noruegos que venían a buscar carga a Valparaíso.
Avenida Altamirano
thumb|300px|Avenida Altamirano. Circunvala las playas San Mateo, junto al molo de abrigo; Carvallo, frente a la radio estación naval y el hospital del Salvador y Las Torpederas, esta última cuyo apelativo corresponde a la existencia, a finales del 1900, de las lanchas torpederas que intervinieron en la Guerra del Pacífico en 1879 y que se situaron en un depósito edificado en esa caleta.
El nombre de esta avenida costera deriva de don Eulogio Altamirano, que fue juez del crimen de Valparaíso, en 1868 y posteriormente ministro de justicia, en 1869, y finalmente intendente de Valparaíso. en 1876.
Este paseo marítimo permite al público, en general, que a través de caminatas se pueda admirar, en su esplendor, la belleza de la costa playanchina, tomando en cuenta, principalmente, las puestas de sol en la línea del horizonte. Con sus paseos y miradores de la Caleta El Membrillo, los jardines del Rubén Darío, el paseo Córdoba y el paseo Rancagua, se completa la gama de sitios de esparcimiento que se encuentran a lo largo de esta serpenteante avenida.
Medio y Alto Playa Ancha