La villa romana de Las Calaveras, se localiza en el término municipal de Renedo de Esgueva (provincia de Valladolid, España). Se trata de una de las más destacadas villas romanas de la provincia de Valladolid, ya que en este espacio arqueológico se identifican algunos de los más singulares edificios tardorromanos conocidos en este territorio. Fue declarada bien de interés cultural el 6 de noviembre de 2025.
Descripción Se trata de un extenso yacimiento de 14,1 ha, recogido en el Inventario Arqueológico de Valladolid, y en el que la aplicación de las técnicas de la investigación arqueológica –prospección superficial, fotografía aérea y excavación arqueológica–, han permitido reconocer varios núcleos en los que la especial densidad de hallazgos nos lleva a concluir que existe, dentro de la misma villa, una ocupación diferenciada y dispersa de estructuras.
El hábitat o villa propiamente dicha, de unas 11,3 ha, situada a unos 800 m del río Esgueva, alberga varios focos de alta densidad de hallazgos superficiales en los que destacan restos constructivos como tégulas y piedras calizas junto a fragmentos de vidrios romanos, terra sigillata hispánica tardía y sigillatas grises paleocristianas. Gracias a la aplicación de la fotografía aérea para el estudio de este yacimiento ha sido posible reconocer, en esta área, un conjunto arquitectónico desarrollado en torno a un patio con peristilo, fácilmente identificable con la zona nuclear de la pars dominica o monumental de la residencia rural palaciega. Se identifican varias salas de planta cuadrangular hacia el norte organizadas en torno a un patio central de planta rectangular de unos 18 por 11 metros, así como alineamientos de estructuras hacia el noreste. Se entiende que este sector es la parte central de una monumental villa de mayores dimensiones.
Estas edificaciones están cortadas por un camino rural, antiguo Camino real, observándose en la trinchera Norte de este corte una secuencia estratigráfica de materiales.
Además, y de enorme singularidad, a unos 80 metros al oeste, se ha reconocido un pequeño templo, de doble planta cuadrada, casi rectangular. Plantas idénticas son interpretadas como fanum.
Necrópolis y basílica En el área identificada como la necrópolis, de 1,3 hectáreas, situada al noreste del área de hábitat residencial, destaca la abundante presencia de restos humanos, y a ella debe su nombre el pago de Las Calaveras. Además de la identificación de huesos humanos, existen abundantes restos de vidrios, entre los que cabría destacar un cuello de botella de reducido tamaño y color blanquecino. A unos 700 metros al noreste de la parte central de la villa se identifica la planta de un gran edificio basilical rectangular con orientación ligeramente Sureste-Noroeste, de planta rectangular, quizá de tres naves, de unos 30 por 25 metros, con ábsides contrapuestos en los lados cortos con forma de herradura y ligeramente peraltados, e interiormente compartimentado, que viene a constituir el primer ejemplo conocido de época tardorromana en la meseta. Se trata de la primera vez que se documenta una basílica doble absidiada, una edificación que no deja de ser bastante rara en la edilicia paleocristiana, en el interior de la Tarraconense, con una cronología de origen en el y posible pervivencia en época hispanovisigoda.
Junto a ella, se identifica un pequeño edificio de planta cuadrada, de 13 metros de lado, en el que se inscribe una planta interior tetralobulada, que pudiera corresponder, a un baptisterio o un martyrium, que, por paralelos con otros templos tardíos, como el de Mazote, podría haber albergado la antigua iglesia de San Cipriano, citada en 1159 en la documentación de donación realizada por Sancha Raimúndez a Santa María la Mayor de Valladolid. La anchura de los muros, de 1,5 metros, estaría indicando que la estructura estuvo abovedada.
Destaca en esta área el hallazgo de un fragmento de mármol con decoración incisa en la que se representa la cabeza de un pez.
Las recientes excavaciones arqueológicas realizadas sobre esta estructura permiten reconocer la presencia de, al menos, seis enterramientos, que avalan su carácter indudablemente funerario, si bien es cierto que las tumbas visibles son posteriores al colapso del edificio, pues están realizadas con tejas, ladrillos, piedras y mortero de cal procedentes del desmantelamiento del mismo.
De igual modo, han puesto de manifiesto la monumentalidad esta construcción, que contó con suelos de mármol, paredes pintadas y techos de mosaico.
La acumulación de estructuras y sus posibles funcionalidades y cronologías no hacen sino ratificar la excepcionalidad de este lugar, pues su registro edilicio es paradigmático del importante papel que las villas tardías del Bajo Imperio tuvieron en la cristianización del territorio.
Esta asociación de la villa y el templo está muy bien documentada en la tradición constructiva romana, incluyendo la posterior transformación de un templo pagano, o de los propios restos de la villa, en una iglesia.
La cronología propuesta para el origen de la ocupación de esta villa sería tardorromana, no sólo por el complejo estructural descrito sino también por el abundante conjunto cerámico compuesto por fragmentos de terra sigillata hispánica tardía y vidrios. El hallazgo de otras producciones vasculares más antiguas nos pondría sobre la pista de una ocupación previa de época altoimperial romana con cerámicas pintadas de tradición indígena, una frecuente y recurrente situación que venimos documentando en este tipo de yacimientos áulicos rurales.
Todo apuntaría a una cronología original del y una pervivencia, para el martiryum, de uso hasta el , mientras que la basílica pudo hacerlo hasta el .
La excepcionalidad de este conjunto radica en su registro edilicio compuesto por la villa, el fanum, la basílica y el edificio tetraconque o martiryum, todos ellos configurando un registro constructivo y cronológico probablemente coetáneo que pervivió, al menos parcialmente, hasta la Alta Edad Media.
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