The Smiths fue un grupo inglés de rock alternativo formado en Mánchester en 1982. Estaba integrado por Morrissey (vocalista), Johnny Marr (guitarrista), Andy Rourke (bajista) y Mike Joyce (batería). Ha sido denominada por los críticos como la banda más importante de rock que surgió en la escena de música independiente británica de la década de 1980.
La banda firmó con el sello discográfico independiente Rough Trade Records. Con él, publicaron cuatro álbumes de estudio, varios recopilatorios y numerosos sencillos. Pese a que consiguieron un notable éxito comercial fuera de Reino Unido cuando aún estaban juntos, nunca publicaron un sencillo que tuviera éxito en su país. The Smiths se convirtió en una de las bandas más influyentes de la década. La edición española de la revista Rolling Stone los ubicó en el puesto 15 de las 50 mejores bandas de rock de todos los tiempos.
The Smiths se separaron en 1987, cuando Marr abandonó la banda debido a ciertos desacuerdos. Desde entonces han rechazado varias ofertas para reunirse.
Historia Formación y primeros sencillos La banda fue fundada en 1982 por dos jóvenes de Mánchester, Johnny Marr y Morrissey. Marr estaba buscando personal para formar una banda cuando unos amigos suyos le hablaron de Morrissey, un muchacho que vivía cerca y que tenía un estilo particular al escribir, aunque le advirtieron que era difícil de tratar. Se refugiaba en la literatura (especialmente en Oscar Wilde, al que haría más de un homenaje en muchas de sus canciones), y ya era conocido en algunos círculos de Mánchester por haber participado en la banda punk The Nosebleeds y en la que no encajaba por su estilo vocal y actitud en el escenario. También habría intentado hacer periodismo musical pero desistió.
Mike Joyce fue reclutado como batería tras una corta audición y Dale Hibbert bajista al comienzo, pero pronto fue reemplazado por Andy Rourke, amigo de Marr.
El origen del nombre se basa en la historia de David Smith, quien denunció ante la policía de Mánchester la identidad de los asesinos de los páramos (Moors Murders), historia que impactó a Morrissey en su juventud. Sin embargo, en una entrevista de 1984, él mismo dijo que llamó así a la banda porque "Era el apellido más común y corriente y pensaba que era hora de que la gente más corriente se mostrara al mundo".
La banda firmó con el sello discográfico Rough Trade Records, que editó sus dos primeros singles, "Hand in Glove" y "This Charming Man" en 1983. "Hand in Glove" fue promocionado por el DJ John Peel, pero no tuvo mucho éxito en las listas. La situación mejoró con "This Charming Man" y "What Difference Does It Make?". La banda comenzó a generar un notable número de seguidores, generalmente por su identificación con las letras de Morrissey.
The Smiths miniaturadeimagen|izquierda|La banda en 1984.
En 1984 publicaron The Smiths, su disco debut, que llegó hasta el segundo puesto en las listas británicas. El álbum contiene numerosas referencias a la literatura y cultura pop que admiraba Morrissey. La portada, por ejemplo, es un fotograma en el que aparece Joe Dallesandro en la película de Paul Morrissey, Flesh. Durante toda su carrera la banda se caracterizaría por utilizar imágenes de películas o fotos de estrellas pop en las portadas de sus sencillos. Entre las diversas referencias literarias, se hallaba una canción nombrada con una cita de Jack Kerouac, "Pretty Girls Make Graves".
Este disco generó cierta controversia, sobre todo con las canciones "The Hand That Rocks The Cradle" y "Reel Around the Fountain". Ambas fueron malinterpretadas por el periódico británico The Sun y la revista The Sounds y les acusaron de promover la pedofilia. El grupo negó rotundamente estas acusaciones. "Suffer Little Children", canción que trata sobre las torturas y asesinatos de varios niños cometidos por Ian Brady y Myra Hindley en Mánchester durante la infancia de Morrissey, causó la ira del abuelo de una de las víctimas, a pesar de que la canción no apoyaba los asesinatos ni a los asesinos. Morrissey, de hecho, llegó a trabar amistad con Ann West, madre de la víctima Lesley Ann Downey, mencionada en la canción.
Después de la publicación del álbum, la cantante Sandie Shaw versionó "Hand in Glove" y un par de temas más, escritos por Morrissey y Marr, y donde participaron este último con Mike Joyce y Andy Rourke. Esto hizo que Morrissey se sintiera desplazado, ya que no contaron con él para la colaboración.
El éxito del sencillo hizo que los Smiths tocaran descalzos, al estilo de Sandie Shaw en los 60, en Top of the Pops.
En 1984 también se publicaron dos singles que aparecieron en el álbum: "Heaven Knows I'm Miserable Now" (el primer tema de la banda que se posicionó entre los 10 primeros puestos de las listas británicas) y "William, It Was Really Nothing" (se cree que Morrissey se inspiró en su amigo Billy Mackenzie, cantante de The Associates, para escribirla). La cara B de este single es una de las canciones más conocidas del grupo, "How Soon Is Now?". El año concluyó con la recopilación Hatful of Hollow, que incluía singles, caras B y versiones de los temas que habían sido grabados a lo largo del año anterior para las sesiones de John Peel y Jensen. Las nuevas versiones fueron consideradas mejores por muchos (incluyendo la banda) que las originales.
Meat Is Murder A principios de 1985, el grupo publicó su segundo álbum, Meat Is Murder. Este disco fue mucho más estridente y político que su predecesor, por incluir la canción "Meat is murder", a favor del vegetarianismo (Morrissey ha sido vegetariano desde su infancia), el republicanismo liviano de "Nowhere Fast", y las canciones en contra del castigo corporal "The Headmaster Ritual" y "Barbarism Begins At Home". En "The Headmaster Ritual" también criticaba el sistema educativo inglés.
Marr agregó riffs de rockabilly en "Rusholme Ruffians" y Rourke un solo de bajo de funk en "Barbarism Begins at Home".
El álbum fue precedido por el relanzamiento de la cara B "How Soon Is Now?" como sencillo, que originalmente no aparecía en el álbum pero fue agregada en ediciones subsiguientes. Meat Is Murder es el único álbum de la banda que llegó al primer puesto en las listas británicas.
Morrissey expresó sus ideas en entrevistas, lo que causó aún más controversia. Entre sus blancos se encontraban la administración de Margaret Thatcher, la familia real y el Band Aid, sobre el que Morrissey afirmó: "uno puede tener gran preocupación por la gente de Etiopía pero es otra cosa ocasionar una tortura diaria a la gente en el Reino Unido".
El siguiente sencillo "Shakespeare's Sister" (que no estaba en el álbum) no tuvo mucho éxito en las listas, al igual que el tema que sí estaba en el álbum, "That Joke Isn't Funny Anymore". Muchos lo consideraron una elección extraña para un sencillo, por sus guitarras grabadas al revés y la ausencia de un gancho melódico consistente. Pero el siguiente single, lanzado en septiembre de 1985, "The Boy With the Thorn in His Side", fue un indicador de lo que vendría.
The Queen Is Dead Durante 1985 la banda realizó giras por el Reino Unido y los Estados Unidos mientras grababan su siguiente álbum de estudio, The Queen Is Dead, publicado en junio de 1986, inmediatamente después del sencillo "Bigmouth Strikes Again". Este álbum, con su típica mezcla de lo sombrío ("Never Had No One Ever", que parecía referirse a los estereotipos de la banda), lo humorístico ("Frankly, Mr Shankly", un supuesto mensaje al jefe de Rough Trade Geoff Travis disimulado como una carta de renuncia de un trabajador hacia su superior) y varias canciones que sintetizaban ambos lados ("There Is a Light That Never Goes Out" y "Cemetry Gates"), llegó al puesto número 2 de las listas en Reino Unido, y suele ser considerado su mejor obra. En 1989, la revista SPIN ubicó a The Queen Is Dead en el primer puesto de su lista de "The Greatest Albums Ever Made" ("Los Mejores Álbumes Jamás Grabados"). Muchas otras listas de mejores álbumes de la historia de otras publicaciones ubicaron a este álbum en la cima o cerca de ella, entre los diez mejores, incluyendo NME y Melody Maker.
Una disputa legal con Rough Trade retrasó la salida del álbum por casi siete meses (había sido completado en noviembre de 1985) y Marr estaba comenzando a sentir el estrés causado por la agotadora agenda de la banda. Mientras tanto, Rourke fue expulsado de la banda a principios de 1986 por sus problemas con la heroína. Se enteró por medio de un Post-it pegado en el parabrisas de su coche, que decía "Andy - you have left The Smiths. Goodbye and good luck, Morrissey." ("Andy - has dejado The Smiths. Adiós y buena suerte, Morrissey") . Fue temporalmente reemplazado por el bajista Craig Gannon pero readmitido después de 2 semanas, por lo que Gannon se convirtió en el guitarrista rítmico. Este quinteto grabó los sencillos "Panic" y "Ask" (con Kirsty MacColl en coros), y fue de gira por el Reino Unido. Después de que la gira terminase en octubre de 1986, Gannon fue expulsado, debido a la incompatibilidad con el resto de integrantes de la banda.
Strangeways, Here We Come y la disolución de la banda
250px|thumb|Disco de vinilo del sencillo Girlfriend in a Coma El single "Shoplifters of the World Unite" (una de las canciones favoritas de Morrissey) fue lanzado a principios de 1987. Tuvo éxito y nuevamente causó algo de controversia entre padres, sobre la posibilidad de que incitara a los adolescentes a robar. Fue seguido por un segundo recopilatorio, The World Won't Listen (el título se refiere al comentario de Morrissey sobre su frustración por la falta de reconocimiento de la banda en el mainstream, aunque irónicamente el álbum llegó al segundo puesto en los charts), y el sencillo "Sheila Take a Bow", el segundo (y último) éxito de la banda que llegó a los primeros diez lugares. Otro recopilatorio, Louder Than Bombs, fue preparado para el mercado estadounidense y contenía gran parte del mismo material que The World Won't Listen, pero con la adición de "Sheila Take A Bow" y de material de Hatful Of Hollow, ya que ese álbum no había sido lanzado aún en los Estados Unidos.
A pesar del éxito, existían ciertas diferencias personales dentro de la banda y la tensión en la relación entre Morrissey y Marr aumentó, haciendo que The Smiths estuviese al borde de la disolución. Cuando Strangeways, Here We Come (llamado así por la prisión Strangeways de Mánchester) fue lanzado en septiembre de 1987, la banda ya había dejado de existir. La separación fue atribuida al hecho de que a Morrissey le molestaba el trabajo de Marr con otros artistas, y a que Marr se sentía frustrado por la poca flexibilidad musical de Morrissey. Marr, en particular, odiaba la obsesión que tenía Morrissey por hacer versiones de artistas de pop de los años 1960, como Twinkle y Cilla Black. Refiriéndose a las canciones que la banda grabó en su última sesión juntos, lado B para el sencillo "Girlfriend in a Coma", que salió antes del lanzamiento del álbum, Marr dijo: "Yo escribí "I Keep Mine Hidden", pero odié "Work Is a Four Letter Word". Eso fue el colmo, realmente. No formé un grupo para tocar canciones de Cilla Black".
Strangeways... también llegó al segundo puesto en el Reino Unido, pero no alcanzó el mismo éxito en Estados Unidos. La canción "Paint A Vulgar Picture" fue algo profética, dado que las canciones del grupo fueron reeditadas en diversas compilaciones. El vídeo de 30 segundos de "Girlfriend in a Coma" logró algo de rotación en MTV en Estados Unidos. El álbum fue recibido con indiferencia por parte de los críticos, pero los cuatro miembros lo consideran el álbum favorito de la banda. Un par de sencillos del álbum fueron lanzados con viejas demos y versiones en vivo como lados B, y al año siguiente salió Rank, un álbum en vivo que fue grabado en 1986, cuando Gannon formaba parte de la banda, que repitió el éxito de sus LP anteriores.
Carreras solistas