Jeff Chandler (nacido como Ira Grossel; en yidis: יראַ גראָססעל; Brooklyn, Nueva York, 15 de diciembre de 1918-Culver City, California, 17 de junio de 1961) fue un actor estadounidense. Es recordado por su interpretación de Cochise en Broken Arrow (1950), que le valió una nominación al Oscar. Fue una de las estrellas masculinas más populares de Universal Pictures en los años 1950, protagonizando, entre otras películas, Sword in the Desert (1948), Deported (1950) Female on the Beach (1955) y Away All Boats (1956).
Biografía Fue registrado a su nacimiento con el nombre de Ira Grossel en el seno de una familia judía de Brooklyn (Nueva York). Fue el único hijo de Phillip Grosse y su esposa Anna (de soltera Herman). Siendo un niño, quedó a cargo de su madre tras la separación de sus padres. Estudió en el Erasmus Hall High School, alma mater de muchas estrellas y personalidades del cine y del teatro. Una de sus compañeras de estudios fue Susan Hayward. Su padre estaba relacionado con el sector de la restauración y le consiguió trabajo como cajero en un restaurante. Chandler decía que siempre quiso ser actor, así que estudió arte durante un año y trabajó como diseñador gráfico para una empresa de venta por catálogo con una paga de 18 dólares a la semana. Con el tiempo ahorró dinero suficiente para tomar un curso de actuación en la Feagin School of Dramatic Art de Nueva York. Trabajó luego brevemente en la radio y más adelante como actor en una compañía de teatro de Long Island. Trabajó durante dos años en compañías de teatro, y con una de las cuales protagonizó The Trojan Horse (El caballo de Troya) junto a los cantantes y actores Gordon MacRae y su esposa Sheila MacRae quienes se convertirían en buenos amigos.
Chandler formó su propia compañía, The Shady Lane Playhouse, en Illinois durante el verano de 1941. Recorrió con cierto éxito el Medio Oeste, apareciendo en obras como The Bad Man, Seventh Heaven, The New Minister y Pigs. Cuando los Estados Unidos entraron en la Segunda Guerra Mundial se alistó en el ejército. Estuvo cuatro años en las islas Aleutianas y terminó su servicio con el rango de teniente.
Broken Arrow y al estrellato El escritor-director Delmer Daves estaba buscando un actor para el papel de Cochise en el western Broken Arrow (1950) para la 20th Century Fox. Él participaría en la elección y en palabras de Chandler: «Fox quería a un tipo lo bastante grande físicamente para interpretar el papel, y lo bastante desconocido para los cinéfilos que resultara auténtico». La actuación de Chandler en el papel de un líder similar de la resistencia en Sword of the Desert llamó la atención del estudio, que lo tomó prestado de Universal en mayo de 1949.Steigers Act Out Breakup of a Marriage: Breakup Acted Out by Steigers Loynd, Ray. Los Angeles Times (archivo 1923-Current) [Los Angeles, California] 27 de junio de 1969: d1. Como parte del acuerdo, Chandler firmó con Fox para hacer una película anual durante seis años. También tuvo que dejar sus programas de radio Michael Shayne y Miss Brooks por varias semanas.
Broken Arrow tuvo un gran éxito de taquilla, lo que le valió a Chandler una nominación al Oscar y lo convirtió en una estrella. Fue el primer actor nominado por la Academia por su interpretación de un nativo americano.
Incluso antes del estreno de Broken Arrow, Chandler ya había adquirido el estatus de protagonista en Universal. Debía rodar Death on a SidestreetBette Davis Seeks to Leave Warners: Negotiations Are Under Way to Cancel Contract, Making Actress a Free Agent, pot Thomas F. BRADY New York Times (archivo 1923-Current) Nueva York, 26 de julio de 1949: 31. y The Lady Count<ref>Lancaster, Hecht Buy Mailer Novel: Actor to Play Lieut. Hearn Role in 'The Naked and the Dead' for Norma Productions, de Thomas F. Brady New York Times (archivo 1923-Current) [Nuneva York] 17 de agosto de 1949: 18.</ref> pero ninguna de las dos llegó a rodarse. En su lugar se quedó el papel de un gánster al estilo de Lucky Luciano –previsto originalmente para Dana Andrews– en Deported para el productor Robert Buckner, quien lo había visto en Sword in the Desert. «No sabía porqué me dieron el papel [bromeaba Chandler en esa época], quizá porque les ahorraba dinero». La película se rodó en Italia, aunque los compromisos radiofónicos del actor obligaron a que parte del rodaje se realizara en Hollywood.
En su segunda película con Fox interpretó a un amargado oficial de caballería de la Unión en Two Flags West con el director Robert Wise. Chandler sustituyó a Lee J. Cobb en la que fue una de sus interpretaciones menos habituales, más un papel secundario que un protagonista. La ubicación del rodaje exigió que tuviera que viajar regularmente a Hollywood durante toda la producción.Drama: Hayward Slates Picture; 20th Casts Chandler; 'Chaplains' Activated Schallert, Edwin. Los Angeles Times (archivo 1923-Current) [Los Angeles, Calif] 01 Marzo de 1950: A7
Regresó a Universal para interpretar a un aventurero en Smuggler's Island un papel muy ligado a su real personalidad como comentaría más tarde."Jeff Chandler Man of Many Faces: He Can Play Any Kind of Character Role, and Is a Glamor Guy, Too Hedda Hopper Writes of Jeff Chandler", Hopper, Hedda, Chicago Daily Tribune, May 6, 1951: c8. No obstante, Hollywood lo hizo interpretar personajes de diferentes nacionalidades. Según una descripción, «tenía un rostro inusual, con rasgos firmes y huesudos que parecían encajar perfectamente en cualquier tipo de papel».Jeff Chandler Among Movie Visitors Here Tinee, Mae. Chicago Daily Tribune (1923-1963) [Chicago, Ill] 19 de agosto de 1951: f3.
Volvió a trabajar con Fox y Delmer Daves interpretando a un jefe polinesio en Bird of Paradise (1951), papel que Chandler consideró una variación de su interpretación como Cochise. Sería su último trabajo para la Universal durante varios años.
Regresó a Universal, interpretando a un boxeador en "Iron Man" (1951), una versión de una vieja película de Lew Ayres. También interpretó el papel de un jefe árabe en Flame of Araby (1951) con Maureen O'Hara
En esa época, Chandler mostró su insatisfacción por interpretar películas en lugar de hacer radio, diciendo: «Los actores de la radio tienen que dar vida a sus papeles y solo tienen sus voces para conseguirlo. Pero en el cine, la técnica es bastante diferente. El actor es solo una pequeña parte de la representación. Presta su inteligencia y personalidad al papel, pero la mayor parte de la obra depende del productor, que le da un papel concreto, al director, que le dice cómo actuar, y al montador, que edita lo que se ha rodado. Por eso, hacer películas no me resulta especialmente gratificante. Me gustaría probar a escribir y dirigir».
Chandler volvió a interpretar a Cochise en otro western, The Battle at Apache Pass para Universal. Luego haría una película de guerra, Red Ball Express, y otra de capa y espada, Yankee Buccaneer. Hizo un cameo en Meet Danny WilsonLadd, Paramount Discuss Contract: Actor Seeks Picture-a-Year Deal on Long-Term Basis After Current Pact Ends Youngster Gets Role, de Thomas M. Pryor New York Times (archivo 1923-Current) [New York, N.Y] 14 de septiembre de 1951: 22. y cambió su registro interpretando un papel secundario con Loretta Young en Because of you, papel que años más tarde señaló como su favorito. Young diría de Chandler: «era más una personalidad que un actor... un hombre encantador».
20th Century-Fox estaba interesada en Chandler y le ofreció papeles en las películas The Day the Earth Stood Still, Lydia Bailey, Les Misérables y The Secret of Convict Lake, pero Universal rechazó sus ofrecimientos porque Chandler ya se había convertido en una de sus grandes estrellas.Our Miss Brooks pasó a la televisión pero el contrato de Chandler no le permitía trabajar en la pequeña pantalla, y su papel fue interpretado por Robert Rockwell.<ref>Drama: Cyd Charisse Costar in 'Strategy of Love' Los Angeles Times (archivo 1923-Current) [Los Angeles, California] 26 de junio de 1952: A6.</ref> En el programa radiofónico Peggy Lee demostró su talento para cantar y siguió haciéndolo durante la siguiente década.<ref>Looking at Hollywood: Jean Simmons, Vic Mature Will Co-Star in 'Breakup' HEDDA HOPPER'S STAFF. Chicago Daily Tribune (1923-1963) [Chicago, Ill] 11 de julio de 1952: a6.</ref>
Nuevo contrato En julio de 1952 firmó un contrato con Universal por el doble de salario.Film Unit Opposes Foreign Ventures: A.F.L. Council Opens Campaign to Halt Cheaper Production Abroad by U. S. Studios Special to The New York Times. New York Times 10 de julio de 1952: 27.Film Unit Opposes Foreign Ventures: A.F.L. Council Opens Campaign to Halt Cheaper Production Abroad by U. S. Studios New York Times (Archivo 1923-Current) [New York, N.Y] 10 de julio de 1952: 27. Su primera película bajo este contrato fue un western, The Great Sioux Uprising, al que siguieron otra película de aventuras, East of Sumatra, y War Arrow con Maureen O'Hara.
Esto significó que Chandler se perdiera el papel de Demetrius en The Robe (1953) para la Fox, papel para el que se le había considerado y que al final interpretaría Victor Mature.Jeff Chandler Likely for Demetrius; 'Highest Mountain' New Purchase Schallert, Edwin. Los Angeles Times (Archivo 1923-Current) [Los Angeles, California] 1 de agosto de 1952: B7. También se perdió el papel de Magnificent Obsession, interpretado finalmente por Rock Hudson, que había sido actor de reparto en Iron Man. Ambas películas, The Robe y Magnificent Obsession fueron grandes éxitos. Chandler interpretó a Cochise por tercera vez en un cameo en Taza, Son of Cochise, protagonizada por Rock Hudson, que no tardó en sustituir a Chandler como principal estrella masculina de Universal.
Universal anunció su intervención en "Chief Crazy Horse" (El Jefe Caballo Loco)Chief Crazyhorse' Held Right for Jeff Chandler; Slate Signs Term Deal Schallert, Edwin. Los Angeles Times (Archivo 1923-Current) [Los Angeles, Calif] 21 de marzo de 1953: 11. pero su papel terminó siendo interpretado por Victor Mature. En su lugar, apareció en "Yankee Pasha" y comenzó a cantar en clubes nocturnos. Dejó su programa de radio Our Miss Brooks después de cinco años «para descansar [dijo]. Aunque el programa no duraba mucho tiempo, me ocupaba todo el domingo».Tony Curtis Trains for Role in Musical Los Angeles Times (Archivo 1923-Current) [Los Angeles, California] 24 de octubre de 1953: 10.
Actuó en una costosa película épica para Universal interpretando al emperador Marciano en Sign of the Pagan («Atila, rey de los hunos»). Coprotagonizó "Foxfire" con Jane Russell en 1955, que según sus propias palabras, le encantó porque «en esta no tengo que ser tan espantosamente monosilábico».Indian' Chandler Changes Pace; He's Now Half Indian Los Angeles Times (archivo 1923-Current) [Los Angeles, California] 27 de junio de 1955: 23.</ref> Hizo Female on the Beach con Joan Crawford y comenzó a lanzar sus discos.
Conflictos con Universal En 1954, Chandler comenzaba a quejarse de su carga de trabajo: «Simplemente tu tiempo ya no es tuyo. Cuando recorres el país –como yo hago ahora para promocionar mis discos de Decca, I Should Care y More Than Anyone y para Internacional Universal, mi estudio– todas las horas del día están ocupadas, de los programas matutinos a los de medianoche. Y en Hollywood, si no estás rodando una película o preparándote para la siguiente, tienes que seguir estudiando. Me empeño en contestar a todo mi correo, y cuando me piden un autógrafo no solo me siento halagado. Lo veo como lo mínimo que puedo hacer por la gente a quien debo mis éxitos».
En mayo se negó a protagonizar Six Bridges to Cross y Universal lo suspendió.Jeff Chandler Suspended at U-I, Los Angeles Times 21 de mayo de 1954: A6. En el papel lo sustituyó George Nader. Habló de hacer Young Moses y un western con sus amigos Tony Curtis y Janet Leigh, que al final no se realizó. Según dijo, «No merece la pena ser una estrella de cine».