Blizzard Of Ozz es el álbum debut en solitario del cantante británico Ozzy Osbourne, grabado en septiembre de 1980 en los estudios Ridge Farm de Rusper, Inglaterra después de superar una crisis personal luego de su expulsión de la banda Black Sabbath por su adicción al alcohol y las drogas. El disco marcó el comienzo de la carrera en solitario de Osbourne y es el primero de los dos trabajos discográficos de estudio que grabó con el guitarrista Randy Rhoads, quien falleció en marzo de 1982 en un accidente aéreo. Apoyado por los sencillos «Crazy Train» y «Mr. Crowley», el álbum logró el vigesimoprimer puesto en la lista de éxitos Billboard 200 en los Estados Unidos. En 2017 la revista Rolling Stone lo ubicó en la novena posición de la lista de los 100 mejores álbumes de metal de la historia.
En 2019 alcanzó las 5 millones de unidades vendidas en los Estados Unidos y recibió la certificación de quíntuple platino otorgada por la RIAA. En 2002 fue publicada una edición con las pistas de bajo y batería sustituidas, debido a problemas legales con los músicos que las grabaron originalmente. Ante la pobre recepción que tuvo esta reedición, en 2011 salió al mercado una nueva versión del disco con las pistas de bajo y batería originales.
Antecedentes miniaturadeimagen|Ozzy Osbourne (derecha) en vivo con Black Sabbath en 1978. Un año después fue expulsado de la banda por sus constantes problemas con las drogas y el alcohol. Tras la gira promocional del álbum Never Say Die! de Black Sabbath en 1978, el guitarrista Tony Iommi tomó la decisión de despedir a Ozzy Osbourne debido a sus problemas con las drogas y el alcohol. En 1979 dejó de ser oficialmente miembro de Black Sabbath y se sumió en una profunda depresión, encerrándose en un cuarto del hotel Le Parc en West Hollywood. Con la esperanza de impulsar una posible carrera como solista, el representante musical Don Arden le ofreció un contrato discográfico con su sello Jet Records y envió a su hija Sharon a Los Ángeles para que atendiera sus necesidades. La intervención de Sharon, futura esposa de Osbourne, fue decisiva para convencerlo de iniciar un nuevo proyecto musical.
Inicialmente, Don Arden tenía la intención de formar una banda llamada Son of Sabbath, pero esta idea no convenció a Osbourne. Más adelante propuso incorporar al guitarrista Gary Moore, pero el músico norirlandés rechazó la propuesta debido a los reiterados problemas de adicción del cantante. Ante la necesidad de contratar músicos para dar inicio al proyecto, el bajista Dana Strum recomendó al joven guitarrista estadounidense Randy Rhoads, quien en ese momento era miembro de Quiet Riot. Rhoads no era fanático de Black Sabbath y tuvo que ser convencido por un amigo para presentarse a la audición, en la que fue contratado inmediatamente tras realizar algunos ejercicios de calentamiento con su guitarra Gibson Les Paul.
Bob Daisley, bajista y compositor australiano que venía de participar en el disco Long Live Rock 'n' Roll de Rainbow, se unió a la incipiente formación. Barry Screnage, amigo personal de Osbourne, ingresó en el proyecto como baterista. Rhoads se trasladó al Reino Unido para reunirse con el resto de la banda y empezar a trabajar en las canciones que serían incluidas en el álbum.
Composición y grabación Rhoads, Daisley y Osbourne compusieron gran parte del álbum en una instalación de ensayos en Monmouth, Gales. Nunca se consideró a Screnage para ser un miembro permanente del grupo, y poco tiempo después lo sustituyó Dixie Lee, músico con pasado en la agrupación galesa Lone Star. Lee grabó con la banda las maquetas de las canciones «I Don't Know», «Crazy Train» y «Goodbye to Romance» a comienzos de 1980 pero los demás miembros decidieron prescindir de sus servicios al darse cuenta de que necesitaban un baterista que pudiera mantener un ritmo más consistente. Por ello contrataron a Lee Kerslake, quien llevaba tocando cerca de una década en la banda de rock progresivo Uriah Heep. Osbourne reconoció más adelante que su primera opción para el puesto era Tommy Aldridge, pero él en ese momento no estaba disponible. La formación completa se trasladó al Castillo de Clearwell en Gloucestershire para ensayar y darle a Kerslake la oportunidad de aprender las nuevas canciones. Una semana más tarde viajaron a los estudios Ridge Farm para comenzar las sesiones de grabación definitivas.
miniaturadeimagen|izquierda|Randy Rhoads era prácticamente un músico desconocido hasta que se unió a la banda de Ozzy Osbourne para la grabación del álbum.
La primera pista creada fue «Goodbye to Romance», compuesta por el guitarrista y el cantante en un pequeño estudio en Staffordshire. Osbourne comentó en las notas del álbum recopilatorio The Ozzman Cometh (1997) que la escribió a modo de despedida para sus anteriores compañeros en Black Sabbath. Después de brindar un espectáculo en Birmingham, la banda regresó a Ridge Farm para mezclar «Goodbye to Romance». La discográfica Jet solicitó una canción para publicarla como sencillo, lo que obligó a Rhoads, Daisley y Kerslake a componer rápidamente «You Said It All», con Kerslake interpretando la melodía vocal en la prueba de sonido mientras un ebrio Ozzy Osbourne dormía al lado de la batería. Aunque no apareció en la edición final del álbum, una versión en vivo del tema se incluyó en el disco Mr. Crowley Live EP de 1980.
Rhoads compuso «Dee», una pieza instrumental acústica de cincuenta segundos en homenaje a su madre Delores. Kelle Rhoads, hermano del guitarrista, confirmó en una entrevista con el portal The Metal Voice que la discográfica inicialmente no quería incluirla en el álbum porque no encajaba en su estilo, por lo que Osbourne debió intervenir para que fuera añadida. La última canción creada fue «No Bone Movies», incluida para darle crédito de composición a Kerslake, ya que el resto del material había sido escrito antes de la llegada del baterista. Don Airey, tecladista que participó en las sesiones, afirmó en una entrevista en 2004 que compuso algunas partes de «Revelation (Mother Earth)», así como la introducción de «Mr. Crowley», aunque nunca recibió crédito por estas contribuciones. El músico, con experiencia en bandas como Rainbow, Black Sabbath, Cozy Powell's Hammer y Colosseum II, comentó que accedió a participar en la grabación del álbum por su amistad con Osbourne y añadió que la agrupación no contaba con demasiado dinero en ese momento, por lo que estaban «algo desesperados».
Chris Tsangarides fue contratado originalmente para producir el álbum, con Max Norman como ingeniero de sonido. El aporte de Tsangarides no agradó a los músicos, quienes decidieron prescindir de sus servicios y encargaron a Norman las labores de producción. Este último siguió ligado con la agrupación de Osbourne hasta el álbum Bark at the Moon de 1983. El proceso de grabación comenzó el 22 de marzo de 1980 y terminó el 19 de abril del mismo año. La mezcla tuvo lugar entre el 5 y el 29 de mayo. En cuanto a la imagen de la portada, que muestra a Osbourne tumbado en el piso y sosteniendo una cruz con su mano derecha, la capturó el fotógrafo Fin Costello, reconocido por su trabajo con bandas como Rainbow, Deep Purple, Judas Priest y Kiss.
Desde un comienzo, el nombre de la banda generó confusión. Cuando su presencia fue anunciada en el Festival de Reading en 1980, se les mencionó como Ozzy Osbourne's Blizzard of Ozz. Según Daisley, la portada del disco hacía énfasis en el nombre del cantante: «Cuando se lanzó el álbum, el texto Ozzy Osbourne fue impreso en una letra más grande que The Blizzard of Ozz, haciendo parecer que se trataba de un álbum de Ozzy Osbourne llamado The Blizzard of Ozz». En palabras del bajista, «Randy, Lee y yo insistimos que la banda tuviera un nombre en lugar de la sugerencia de la compañía discográfica de llamarnos The Ozzy Osbourne Band o simplemente Ozzy, algo que rechazamos. Escribimos las canciones, hicimos los arreglos y ayudamos a producir el álbum, no queríamos pasar a un segundo plano como una banda de apoyo, así que cuando se sugirió The Blizzard of Ozz estuvimos de acuerdo porque al menos sonaba como el nombre de una banda».
Según Daisley, Rhoads tenía poco interés en ser parte de una banda de acompañamiento para Osbourne, quien parecía desinteresado y no realizaba mayores aportes en la composición. Kerslake sostuvo que el guitarrista casi abandonó la banda a finales de 1981 a raíz de esta situación: «No quería irse de gira con Osbourne. Cuando le contamos que nos habían echado, dijo que iba a dejar la banda porque no quería dejarnos atrás. Le agradecí sus buenas intenciones pero le aconsejé que no fuera estúpido», recordó el percusionista en una entrevista en 2011. El abogado de espectáculos Steven Machat, quien participó en el acuerdo firmado por Osbourne con Jet Records, mencionó en su libro de 2011 Gods, Gangsters and Honor: Rock 'n' Roll Odyssey que Sharon Arden no estaba contenta con el aporte creativo de Rhoads, Daisley y Kerslake y no quería que se les reconociera el crédito. Por su parte, el productor Max Norman declaró que Daisley y Kerslake hicieron considerables contribuciones a la composición durante su estancia en la banda. Osbourne admitió en su autobiografía que durante la grabación no pudo evitar sentir que estaba compitiendo directamente con su anterior banda, Black Sabbath, quienes por ese entonces presentaban a Ronnie James Dio como cantante y venían de publicar el disco Heaven and Hell en abril de 1980 con buenos comentarios de la crítica.
Publicación miniaturadeimagen|La vida del ocultista británico Aleister Crowley sirvió como inspiración para la composición del sencillo «Mr. Crowley». En 1980 se publicaron las canciones «Crazy Train» y «Mr. Crowley» como sencillos. «Crazy Train» alcanzó la novena posición en la lista estadounidense Mainstream Rock Tracks de Billboard y el puesto 49 en la británica UK Singles Chart. Además, recibió la certificación de doble platino en los Estados Unidos el 29 de enero de 2009, por vender más de dos millones de copias. El sencillo catapultó el éxito del álbum y se convirtió en uno de los temas más populares en la carrera de Osbourne. La letra de «Mr. Crowley» la compuso Osbourne, Rhoads y Daisley basándose en un libro sobre el ocultista británico Aleister Crowley y en una baraja de tarot encontrada en el estudio. Aunque no pudo igualar el desempeño en la lista Mainstream Rock Tracks del anterior sencillo al ocupar la posición 120, ha sido reconocida por medios especializados como Ultimate Classic Rock y Kerrang! como una de las mejores canciones de la carrera de Osbourne, y una de las mejores composiciones de heavy metal de la historia con base en una votación realizada por los lectores de la página Gibson. Los solos de guitarra de Rhoads incluidos en el tema fueron elogiados en un artículo de la revista Guitar World.
Blizzard of Ozz salió a la venta el 20 de septiembre de 1980 en Europa y el 27 de marzo de 1981 en los Estados Unidos por Jet Records. Convirtiéndose rápidamente en un éxito comercial, recibió el certificado de disco de platino en los Estados Unidos en junio de 1982 y llegó al quíntuple platino en febrero de 2019. Además, en Canadá se convirtió en disco de platino y en el Reino Unido obtuvo la certificación de disco de plata. Hasta 2015 se calculó que la producción había vendido más de 6 000 000 de copias en todo el mundo.
Por motivo del cuadragésimo aniversario de su publicación original, en septiembre de 2020 se lanzó una edición digital del álbum con la inclusión del lado B de 1980 «You Looking at Me, Looking at You», el remix de 2010 de «Goodbye to Romance» y la versión final del instrumental «RR», además de siete canciones en directo correspondientes a la gira Blizzard of Ozz Tour.
Gira
miniaturadeimagen|izquierda|Osbourne en vivo en 1980 en la gira promocional del álbum Blizzard of Ozz.