La Escuela Grande de San Roque («Scuola Grande di San Rocco» en italiano) se encuentra en el campo de San Roque, en el distrito de San Polo de Venecia (Véneto, Italia). Era una confraternidad formada por ciudadanos venecianos en 1478 que se hizo particularmente próspera a principios del . Fue creada para asistir a los ciudadanos en tiempos de peste. San Roque, cuyas reliquias se guardan en la vecina iglesia de San Roque, fue declarado santo patrón de la ciudad en 1576. Cada año, en su día festivo (16 de agosto), el dux de Venecia hacía una peregrinación a la iglesia.
Historia Según la tradición, san Roque enfermó de peste y fue curado por un ángel, razón por la cual fue nombrado patrón de las víctimas de peste por la Iglesia católica. En 1477, Venecia sufrió una epidemia de esta enfermedad y, poco después, dos hermanos de la Cofradía de San Roque fundaron la confraternidad. En Venecia se denominaba scuola (plural scuole) a las hermandades religiosas laicas, que tenían una gran importancia en la vida social de la ciudad. Las scuole grande eran las que contaban con más de 500 miembros. Entre las más relevantes se encontraban las de San Marcos, de San Juan Evangelista, de Santa María de la Caridad (que acoge actualmente la Galería de la Academia de Venecia), de San Teodoro, de Santa María de la Misericordia, de Santa María de la Justicia y de San Jerónimo, de la Beata Virgen del Santísimo Rosario, del Carmen y de San Roque.
En 1485 la hermandad consiguió los restos mortales de san Roque del sur de Francia, lo que atrajo a numerosos fieles y le reportó numerosos beneficios. Se dedicó desde entonces a la asistencia a las víctimas de la peste. En 1489 se inició la construcción de la iglesia y, en 1516, de la casa de la hermandad. Se encargaron las obras al arquitecto Pietro Bon, que fue sustituido en 1524 por Sante Lombardo y este por Antonio Abbondi (lo Scarpagnino) en 1527; el último responsable de las obras fue Giangiacomo de' Grigi (1558-1560).
Decoración miniatura|izquierda|250px|Anunciación (1540), de Tiziano La decoración de paredes y techos del edificio fue encargada a Tintoretto, que desarrolló un notable conjunto de pinturas que supusieron un hito en su carrera. La Scuola cuenta también con diversas obras de arte más, como un lienzo de Tiziano, Cristo llevando la Cruz, anteriormente atribuido a Giorgione; la Anunciación, también de Tiziano; Abraham y los ángeles y Agar e Ismael de Giambattista Tiepolo; y una Virgen con el Niño del de la escuela bizantina. En el , en las escaleras que conectan el primer piso con el segundo se colocaron la Virgen apareciendo ante los apestados de Antonio Zanchi (1666) y la Virgen salvando a Venecia de la peste de Pietro Negri (1673), mientras que en la cúpula se pintó al fresco la Caridad con la antorcha de la Religión ante los pobres enfermos presentados por san Roque de Giovanni Antonio Fumiani. El retablo de la Sala Grande con las 24 historias de san Roque, obra de Giovanni Marchiori (1743), está considerado como uno de los mejores exponentes de la escultura veneciana del .
La obra de Tintoretto miniatura|Autorretrato de Tintoretto en la Sala Grande de la Scuola di San Rocco (1573) La obra de Tintoretto en la Scuola se prolongó durante más de veinte años. El artista veneciano había realizado para esta institución un San Roque cura a los apestados (1549) para la iglesia y La curación del paralítico (1559) para el armario de la plata de la iglesia. En 1564 la hermandad decidió decorar la Sala dell'Albergo, para lo que invitó a cuatro artistas a presentar bocetos para la decoración del techo: Paolo Veronese, Giuseppe Salviati, Federico Zuccari y Tintoretto. Jacopo Robusti, apodado Tintoretto, presentó en vez del boceto un lienzo ya terminado —realizado en solo tres semanas— y lo donó a la hermandad, con lo que le fue concedido el encargo, pese a la reticencia de algunos cofrades a los que no les gustaba su estilo. Tras el primer ciclo, en 1575 se le concedió la decoración de la Sala Grande, en el segundo piso. Por último, entre 1582 y 1587 decoró la Sala Inferior con ocho lienzos.
Para la iglesia de San Roque el artista elaboró también tres lienzos destinados al presbiterio, elaborados en 1567: San Roque en prisión consolado por un ángel, San Roque curando a los animales y San Roque en el desierto. Entre 1582 y 1584 realizó igualmente tres lienzos para la iglesia, dos en los postigos del órgano (San Roque presentado al pontífice y La Anunciación) y San Roque capturado en la batalla de Montpellier.
En San Roque, Tintoretto desplegó un intenso ciclo de pinturas, a las que se dedicó con una personal atención, sin requerir apenas la ayuda de colaboradores. Por entonces se encontraba en la madurez de su carrera. Discípulo de Tiziano, ya de joven se distanció de su maestro y se alineó con el estilo manierista tosco-romano, con influencia de Miguel Ángel y Jacopo Sansovino. Su estilo se caracterizó por el dramatismo y teatralidad de la narración, los efectos espectaculares, los contrastes de iluminación, la gestualidad de las figuras, la intensidad emotiva y los fuertes escorzos de perspectiva, con una ejecución rápida, tensa, discontinua.
«Sala dell'Albergo» miniatura|Sala dell'Albergo: 1-San Roque en gloria, 2-El verano, 3-Alegoría de la Scuola di San Giovanni, 4-Alegoría de la Scuola della Misericordia, 5-Alegoría de la Scuola di San Marco, 6-La primavera, 7-La esperanza, 8-Alegoría de la Scuola di San Teodoro, 9-La fe, 10-El invierno, 11-Alegoría, 12-La felicidad, 13-Alegoría, 14-El otoño, 15-La bondad, 16-Alegoría de la Scuola della Carità, 17-La liberalidad, 18-La crucifixión, 19-Profeta, 20-La subida al Calvario, 21-La coronación de espinas, 22-Cristo ante Pilato, 23-Profeta Tintoretto ganó la adjudicación de esta decoración en 1564, tras donar a la institución el lienzo central, San Roque en gloria. En el registro de la Scuola del 22 de junio de 1564 consta que «en este día, ser Jacopo Tintoretto pintor hizo un presente de un cuadro pintado, cual está puesto arriba en el Albergo, en el óvalo del centro, e hizo dicha donación presente la suscrita Banca y Junta y sin premio alguno, y además se ofrece a terminarlo como conviene y así firmará de su mano estar conforme. Yo Jachomo Tentoretto pintor conforme y prometo ut supra».
En esta sala realizó en primer lugar el techo, elaborado en 1564. Son todas pinturas al óleo sobre lienzo, de distintas dimensiones: en la parte central, de forma oval, figura San Roque en gloria, con unas dimensiones de ; en los cuatro ángulos del recuadro central, de forma triangular, hay cabezas de amorcillos; en los laterales, se hallan cuatro compartimentos ovales en la parte central flanqueados de ocho rectangulares, con diversas alegorías, de ; en las cuatro esquinas, tondos circulares de de diámetro con alegorías de las cuatro estaciones; alrededor del techo, un friso con flores, frutos y amorcillos.
Destaca la pintura central, San Roque en gloria, en la que aparece el santo en el centro visto en contrapicado mientras se le aparece Dios en la parte superior izquierda, envuelto en unos refulgentes rayos de luz y rodeado de ángeles. La figura del Eterno denota la influencia miguelangelesca, mientras que los ángeles destacan por su clasicismo, insólito en el estilo de Tintoretto.
miniatura|400px|izquierda|La crucifixión Las paredes las decoró entre 1566 y 1567, con seis lienzos al óleo: La subida al Calvario () en la parte izquierda de la pared de entrada; La coronación de espinas () en el centro de dicha pared, sobre la puerta; Cristo ante Pilato () en la parte derecha de la pared de entrada; en las dos paredes laterales, dos figuras de profetas no identificados; y, en la pared frente a la entrada, La crucifixión ().
Los lienzos dedicados a la Pasión de Cristo (La subida al Calvario, La coronación de espinas y Cristo ante Pilato) siguen el orden inverso al tradicional izquierda-derecha, probablemente porque están representados como visiones de los dos profetas de los laterales: el de la derecha mira a La crucifixión y el de la izquierda a los tres cuadros de la Pasión, por lo que el primero que mira es Cristo ante Pilato, el primero en orden cronológico. La subida al Calvario muestra una composición en doble diagonal, con un tono enfático que otorga a la imagen más una sensación de cortejo triunfal que del sufrimiento inherente a la acción. La coronación de espinas tiene su parte inferior recortada de forma triangular, ya que se halla sobre la puerta; presenta a Cristo como «Varón de dolores», con un verdugo que le pone un manto blanco manchado de sangre y flanqueado de un soldado con armadura y el gobernador Pilato. Cristo ante Pilato destaca por la luminosidad de la figura de Cristo, en contraste con la sombra de los demás personajes; la composición está probablemente inspirada en la Pequeña Pasión de Alberto Durero.
El cuadro más monumental es La crucifixión, un lienzo de doce metros de anchura y cinco de altura. Cristo aparece en lo alto de la cruz, en la parte central del cuadro, envuelto por un aura de luz, mientras a los pies se lamentan san Juan y las Santas Mujeres. En los costados se representan multitud de personajes, entre soldados y asistentes a la escena. La composición destaca por su solidez estructural; según Luigi Coletti (Tintoretto, 1940), «la creación del espacio se ayuda no solo de los medios de perspectiva lineal, sino también de la superposición antagónica de dos composiciones, que ya hemos observado otra vez: una ambiental, según la perspectiva ordinaria, convergente en el horizonte, y otra figurativa, que converge en el observador». John Ruskin definió esta obra como «superior a todo comentario y a toda alabanza». Agostino Carracci hizo en 1589 un famoso grabado de esta obra. El cuadro está firmado MDLXV TEMPORE MAGNIFICI DOMINI HIERONYMI ROTAE ET COLLEGARUM IACOBUS TINCTORECTUS FACEBAT.
Sala Grande miniatura|izquierda|250px|Sala Grande miniatura|Sala Grande: 1-Moisés hace manar agua de la roca, 2-La erección de la serpiente de bronce, 3-La recolección del maná, 4-Moisés salvado de las aguas, 5-El pecado original, 6-Los tres jóvenes en el horno, 7-El Eterno aparece a Moisés, 8-Sansón saca agua de la quijada del asno, 9-La visión de Ezequiel, 10-Daniel salvado por el ángel, 11-Eliseo multiplicando los panes, 12-Abraham y Melquisedec, 13-La pascua de los hebreos, 14-La visión de Jeremías, 15-Elías alimentado por el ángel, 16-Elías sobre el carro de fuego, 17-La escala de Jacob, 18-Samuel y Saúl, 19-La columna de fuego, 20-Jonás saliendo del vientre de la ballena, 21-El sacrificio de Isaac, 22-San Roque, 23-San Sebastián, 24-La adoración de los pastores, 25-El Bautismo, 26-La Resurrección, 27-La oración en el huerto, 28-La última cena, 29-Puerta, 30-La multiplicación de los panes y los peces, 31-La resurrección de Lázaro, 32-La Ascensión, 33-Cristo cura al paralítico (La probática piscina), 34-Tentación de Cristo