Padre Las Casas es una ciudad y comuna homónima ubicada en la Región de la Araucanía en la zona sur de Chile, perteneciente a la provincia de Cautín y que conforma una parte del área metropolitana de Temuco.
Fundada el día 1 de septiembre de 1899, y emplazada al sur del Río Cautín, siendo denominada como Padre Las Casas (antiguo barrio o sector de Temuco). Con 85.373 habitantes según el censo chileno de 2024, es la segunda comuna más poblada de La Araucanía, por detrás de Temuco.
Toponimia En un comienzo la zona fue llamada "Villa Alegre", la cual mantuvo un intenso contacto con la ciudad de Temuco a través del río Cautín. Los constantes viajes que hacían vecinos de ambos poblados hacia uno y otro lado, lo hacían en canoas que eran construidas sobre bases de troncos ahuecados. Luego, a pedido de Monseñor Ramón Ángel Jara, Obispo de Ancud, esta localidad recibió el nombre oficial de Padre Las Casas para señalar que había que tratar a los indígenas como lo había hecho en Cuba, Venezuela, Guatemala y México, el fraile dominico español, Bartolomé de Las Casas.
El nombre le fue dado en honor al sacerdote español Bartolomé de Las Casas, quien fue un defensor de los indígenas durante la conquista de América en contra de la esclavitud de los indígenas locales, principalmente por el trato español a indios de la Isla la Española, actual República Dominicana, entre 1512 y 1529.
Historia thumb|left|La cultura del Pueblo mapuche es la más importante de la comuna. En la imagen se puede apreciar un cementerio mapuche con las estatuas mapuches, las chemamull. Anterior a la ocupación de la Araucanía, ocurre la llegada de comerciantes ambulantes que se establecen en las faldas del cerro Conun Huenu, a las orillas del Río Cautín, dando origen al poblado de "Villa Alegre". Este nombre lo conserva aún su arteria principal. Oficialmente es fundada por el Padre Anselmo, Párroco de Boroa, quien consigue para el día 1 de septiembre de 1899, por parte del Presidente de la República, Federico Errázuriz Echaurren, el Decreto Supremo N.º 1.316 que ordenaba “fundar una población en el lugar denominado Villa Alegre, al sur del río Cautín” junto con la "Inspección General de Tierras y Colonizaciones" para formar el plano de la villa, el cual incluiría dos manzanas destinadas a la construcción de escuelas para niños indígenas. Así se inicia la acción evangelizadora y educativa de los misioneros capuchinos de Baviera.
Al ser firmado el Decreto N.º 1316, el barrio comienza a exhibir paulatinamente su forma comunal. En 1902 construyen su primera casa, que fue utilizada como escuela, luego un puente carretero; salas de clases y habitaciones para hospedar a hermanos que se unían al trabajo de la congregación.
Dentro de los hitos históricos destaca el recuerdo del primer Obispo de la Araucanía, Guido Beck de Ramberga, quien realizó una vasta labor en la ampliación del sistema escolar en Chile. La Primera Escuela de la comuna lleva su nombre como recuerdo a su trabajo misionero en la zona, así como una importante arteria vial de dicha comuna.
Asimismo, esta escuela contará después con talleres de carpintería, mueblería sastrería y zapatería, donde los niños aprendían un oficio y también contaban con un horno para hacer ladrillos. En 1935 y 1965 existió un Grado Vocacional, lo que permitió egresar a jóvenes con preparación en diversas manualidades.
En 1926 se funda el hospital rural Maquehue, y luego de dos años, la instalación de la Base Aérea Maquehue con el grupo de Aviación N.º 10.
Posteriormente, el 3 de enero de 1937 se constituyó el Magisterio de la Araucanía, a la que se incorporó la Escuela Misional y la mayoría de los establecimientos que funcionaban en el Vicariato Apostólico de la Araucanía.
El año 1949 se construyen las defensas del río Cautín.
Independización comunal thumb|Parque Pulmahue en un atardecer veraniego. A lo largo de las décadas de 1980-1990 Padre Las Casas pasa por un crecimiento acelerado y sin mayor planificación. En la búsqueda de lograr un mejor desarrollo, se declara comuna el 7 de diciembre de 1994, aprobado por el Senado de la República en forma unánime. El 13 de diciembre es aprobado por la Cámara de Diputados, quedando en condiciones de ser promulgado por el presidente de la República Eduardo Frei Ruiz-Tagle y publicado en el Diario Oficial el 2 de junio del año 1995, en Decreto Ley N°19.391 del Ministerio del Interior que da origen a la unidad administrativa comunal Padre Las Casas.
La comuna, se encuentra en el quinto Periodo alcaldicio desde su independencia, siendo su primera alcaldesa Doña Rosa Oyarzún, siendo reelecta en los años 2000 y 2004. En el año 2008 es electo Don Juan Eduardo Delgado Castro, el cual fue reelecto los años 2012 y 2016.
El desarrollo de la comuna ha significado un total de 4 consultorios públicos (centros de salud familiar Padre Las Casas, Pulmahue, Las Colinas, y Conunhuenu), 2 hospitales (Complejo Asistencial de Padre Las Casas y el Hospital Maquehue), un gimnasio municipal con capacidad para alrededor de 1500 personas, 3 puentes que conectan a la comuna de Temuco, 1 biblioteca, polideportivos, amplias soluciones viales, ciclovías y variadas intervenciones urbanas y rurales. El edificio consistorial y el centro cultural están ubicados en el nuevo centro cívico de la comuna, en el sector Pulmahue. Podemos encontrar modernas áreas verdes, como la plaza Pleiteado, ubicada en el antiguo corazón de Padre Las Casas; la plaza Los Caciques, también ubicada dentro de uno de los sectores más concurridos de la comuna; y los parques Pulmahue y Corvalán, entre otras. Además, dentro de la comuna se encuentra el Aeródromo Maquehue. Se forma un barrio industrial consolidado, aprovechando la presencia de la ex Ruta 5 Sur. Existen 5 supermercados, y la participación privada de inmobiliarias en la construcción de proyectos habitacionales, tanto en casas como en altura, desarrollados en la zona urbana de Padre Las Casas.
En marzo del año 2012, y luego de varios años de discusión, se adhiere oficialmente el poblado semiurbano de San Ramón, de 10 000 habitantes aproximadamente, perteneciente hasta ese entonces a la comuna de Freire, dejando la superficie de la comuna en 465,5 km². Esta medida intenta solucionar problemas administrativos y de servicios que presentaba dicho poblado.
El Puente ferroviario Cautín cruza el río Cautín y que une a las estación de trenes de Temuco y la de Padre las Casas. El 28 de junio de 2018 el Puente ferroviario Cautín colapsó parcialmente por intensas precipitaciones que afectaron la región, el cual fue repuesto a principios del año 2021.
Medio ambiente Geomorfología y componentes abióticos thumb|right|320px|Trazado simplificado de los ecosistemas y cuerpos de agua presentes en la comuna de Padre Las Casas. La comuna de Padre Las Casas se encuentra emplazada en las unidades geomorfológicas de Llano central con morrenas y conos y Llanos de sedimentación fluvial o aluvional; y presenta según la clasificación climática de Köppen clima mediterráneo de lluvia invernal (Csb) y clima templado lluvioso con leve sequedad estival (Cfb (s)). Esta además se halla en la cuenca hidrográfica de río Imperial. Además, la comuna posee diversos cuerpos de agua, entre los que se destacan el río Cautín, río Huichahue y río Quepe. Componentes bióticos Dentro del territorio de la comuna se pueden hallar los siguientes ecosistemas: Bosque caducifolio mediterráneo donde predominan Nothofagus obliqua y Persea lingue (En peligro crítico) Bosque caducifolio templado donde predominan Nothofagus obliqua y Laurelia sempervirens (En peligro) Medidas de protección ambiental y conflictos socioambientales Hasta 2022, la comuna de Padre Las Casas cuenta con un área territorial destinada a la protección ambiental: Humedal Río Cautín-Sector Antumalén (Humedal urbano)
Administración Municipalidad Para el periodo 2021-2024, la municipalidad es dirigida por el alcalde Mario González Rebolledo (ind.),Alcalde y el consejo municipal está compuesto por:Concejo Municipal Marcela Esparza Saavedra Evelyn Mora Gallegos Inés del Carmen Araneda Villagrán Juan Francisco Nahuelpi Ramírez Pedro Vergara Manríquez Miguel Santana Carmona Representación parlamentaria En la Cámara de Diputados la comuna es parte del 23.º distrito electoral, la cual está compuesta en su LVI periodo legislativo por los diputados Henry Leal Bizama (UDI), Miguel Becker Alvear (RN), Miguel Mellado Suazo (RN), Mauricio Ojeda Rebolledo (PLR), Stephan Schubert Rubio (PLR), Ericka Ñanco Vásquez (FA) y Andrés Jouannet Valderrama (Amarillos por Chile). A febrero de 2023, la circunscripción senatorial 11 es representada por los senadores para el periodo 2018-2026 Felipe Kast Sommerhoff (Evopoli), Francisco Huenchumilla Jaramillo (DC), Jaime Quintana Leal (PPD), José García Ruminot (RN) y Carmen Gloria Aravena (PLR) |miniaturadeimagen|Los actores Andrea Renault y David Miranda en la biblioteca Pablo Neruda de Padre Las Casas. Economía En 2018, la cantidad de empresas registradas en Padre Las Casas fue de 985. El Índice de Complejidad Económica (ECI) en el mismo año fue de 0,27, mientras que las actividades económicas con mayor índice de Ventaja Comparativa Revelada (RCA) fueron Establecimientos de Enseñanza Primaria y Secundaria para Adultos (470,71), Elaboración de otras Molineras y Alimentos a Base de Cereales (166,44) y Reparación de Embarcaciones de Recreo y Deportes (128,31).
Servicios públicos Salud miniaturadeimagen|Hospital de Padre Las Casas, inaugurado en 2020.El Plan Nacional de Inversión Hospitalaria del Gobierno de Chile indicaba que el Hospital de Padre Las Casas estaría construido al terminar la presidenta Michelle Bachelet su segundo mandato. Incluso, la ministra de Salud, Carmen Castillo, aseguró que la construcción del recinto hospitalario se iniciaría en el segundo semestre de 2015. Sin embargo, en mayo de dicho año la edificación fue suspendida (junto con otros seis hospitales por construir en Chile), según lo anunció el Ejecutivo, causando un revuelo que terminó en una marcha de protesta desde Padre Las Casas al centro de Temuco, que convocó a más de quinientas personas y en la que participaron miembros del Colegio Médico, del «Consejo Pro Hospital de Padre Las Casas», de la comunidad indígena Consejo Makewe, de juntas de vecinos y gremios de la salud, junto con el alcalde Juan Eduardo Delgado, concejales y consejeros regionales. Al día siguiente, el 20 de noviembre de 2015, se anunció que el hospital iniciará sus obras en 2016 y que la inversión será superior a los cincuenta mil millones de pesos chilenos (más de setenta millones de dólares estadounidenses de 2015).
El centro asistencial tendrá las siguientes especialidades: medicina interna, cirugía, obstetricia y ginecología, pediatría, traumatología, oftalmología, otorrinolaringología, urología, neumología, neurología, cardiología, geriatría, dermatología, nefrología, endocrinología, reumatología, y gastroenterología y nutrición. Contará, además, con ocho quirófanos, sala de parto, doce puestos de diálisis, laboratorio, imagenología, farmacia y rehabilitación kinésica.
El centro de salud familiar Conunhuenu es un consultorio de 2520 metros cuadrados de superficie y dos plantas, que fue inaugurado en 2015 con una inversión cercana a los dos mil ochocientos millones de pesos chilenos (cuatro millones ciento setenta y un mil dólares estadounidenses de 2016.) Posee un área de atención clínica, y unidades de farmacia y programas de alimentación. También, se le incorporó eficiencia energética.
Otros consultorios Consultorio Barroso Consultorio Las Colinas Consultorio Pulmahue
Farmacia popular