Wonderwall Music es el primer álbum de estudio del músico británico George Harrison, publicado por Apple Records el 1 de noviembre de 1968. El disco, que fue la banda sonora del largometraje Wonderwall, fue también el primer trabajo en solitario de un miembro de The Beatles y el primero publicado por Apple tras su fundación. Las canciones son en su mayoría piezas instrumentales grabadas entre noviembre de 1967 y febrero de 1968 en sesiones que tuvieron lugar en los Abbey Road Studios de Londres y en la ciudad india de Bombay. Después de comenzar a usar instrumentos indios con The Beatles desde 1965, Harrison utilizó la banda sonora para promocionar la música clásica de India e introducir en Occidente instrumentos musicales poco conocidos como el shehnai, el sarod y el santoor.
El principal colaborador de Harrison en el proyecto fue el pianista y arreglista John Barham, junto a otros participantes indios como Aashish Khan, Shivkumar Sharma y Mahapurush Misra. El músico también incluyó una porción instrumental más cercana al rock con las colaboraciones de Tony Ashton, Eric Clapton, Ringo Starr y Peter Tork. La portada incluyó una pintura del artista estadounidense Bob Gill en la que, de forma similar a la película de Joe Massot, contrastan dos mundos separados por un muro, con solo un pequeño hueco que permite el contacto visual entre ambos. Entre una serie de imprecisiones en los créditos de Wonderwall Music, Harrison omitió su nombre en la lista del personal, lo que llevó a suponer que solo había producido y arreglado el álbum; sin embargo, declaraciones posteriores de los músicos participantes reconocieron su contribución como guitarrista y teclista.
Durante las sesiones de Wonderwall Music, Harrison grabó otras piezas musicales que aparecieron en la película pero no en la banda sonora, así como «The Inner Light», una canción de The Beatles cuya pista básica fue registrada en Bombay. Aunque el lanzamiento de Wonderwall Music en noviembre de 1968 marcó un distanciamiento temporal de Harrison con la música india, inspiró también su colaboración posterior con Ravi Shankar en el Festival de Música de la India en 1974.
Tras su publicación, y aunque fue visto como una especie de «curiosidad» por críticos de música rock, Wonderwall Music fue reconocido por su creatividad a la hora de fusionar sonidos occidentales y orientales y por ser un precursor del world music. Además, el título del álbum inspiró la canción de Oasis «Wonderwall», y su música influyó en el sonido de la banda de britpop Kula Shaker. Sin embargo, desde el punto de vista comercial, el álbum solo llegó al puesto 49 en la lista estadounidense Billboard 200 y no entró en la lista de discos más vendidos del Reino Unido. En septiembre de 2014, fue remasterizado y reeditado como parte de The Apple Years 1968-75, una caja recopilatoria que incluyó los seis discos de estudio de Harrison publicados con Apple Records.
Trasfondo Wonderwall Music, banda sonora del largometraje de Joe Massot Wonderwall, supuso el primer proyecto musical de George Harrison al margen de The Beatles y fue creado durante un periodo en el que volvió a retomar su interés por la música clásica de India. Su grabación coincidió también con una etapa en la que Harrison mostró un menor interés por las últimas actividades de su grupo, principalmente el álbum Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band y la película Magical Mystery Tour.
Después de conocer a The Beatles durante el rodaje de la película Help! en 1965, Massot ofreció a Harrison el proyecto de componer la banda sonora de Wonderwall dos años después, una vez que The Bee Gees rechazaron participar en ella. Harrison vio el largometraje en los Twickenham Film Studios y se sintió «intrigado» por la historia, en la que un profesor solitario, interpretado por el actor Jack MacGowran, se obsesiona por su vecina, una modelo de la revista Vogue interpretada por Jane Birkin, a la que ve a través de un agujero en la pared que separa sus apartamentos. El biógrafo Simon Leng escribió sobre la película: «La falta de diálogo deja espacio a la música para hablar, y una pizca de apoteosis cósmica también ayuda. Wonderwall tocó temas que preocupaban a Harrison –principalmente, la objetivación de las celebridades y la superficialidad de la fama–».
Composición
Harrison, que contó con pleno control artístico en el proyecto, utilizó la banda sonora como una oportunidad para introducir una vez más la música oriental en Occidente. Después de usar instrumentos musicales de la India como el sitar, la tambura y la tabla en su trabajo con The Beatles, decidió utilizar instrumentos menos conocidos para grabar Wonderwall Music. Dichos instrumentos incluyeron el shehnai, un instrumento parecido al oboe usado en ceremonias religiosas; el sarod, similar a un laúd; y el santoor, un tipo de dulcimer con un máximo de cien cuerdas. De forma paralela, preparó también canciones de rock para fusionar con instrumentos orientales.
El principal colaborador de Harrison en el proyecto fue John Barham, un arreglista y pianista de formación clásica que anotaba las melodías que Harrison cantaba y las transcribía en partituras para los músicos de la India. Leng describió a Barham como un «compañero de viaje», debido a la apreciación que ambos músicos compartían por la música clásica de la India. El escritor también comentó que, dado que Harrison necesitaba un colaborador que «empatizara con sus ideas musicales», Barham fue una elección natural en detrimento de George Martin, productor de The Beatles. Toda la música de Wonderwall Music fue compuesta por Harrison usando en su mayoría instrumentos como el piano y el órgano, en lugar de la guitarra, al igual que canciones del mismo periodo como «Within You Without You» y «Blue Jay Way».
Grabación thumb|left|Anuncio de Wonderwall Music en Billboard. La grabación de Wonderwall Music comenzó el 22 de noviembre de 1967 en los Abbey Road Studios de Londres. Ese día, Harrison grabó con los flautistas Richard Adeney y Jack Ellory varias piezas instrumentales tituladas «Swordfencing», «India», «Backwards Tabla» y «Backwards Tones». Un día después, trabajó nuevamente sobre las canciones del día anterior con un grupo que incluyó a dos trompetistas, dos flautistas y un oboísta. Los autores Chip Madinger y Mark Easter sugieren que algunas de estas grabaciones fueron utilizadas como pistas musicales en la película pero excluidas del álbum, mientras que «Swordfencing» fue incorporada a «Dream Scene» dentro de la banda sonora. Las sesiones del álbum, las primeras en las que Harrison figuró oficialmente como productor, continuaron en Abbey Road los días 11, 20 y 31 de diciembre.
Después de otra sesión en Londres con músicos de la India el 5 de enero de 1968, Harrison viajó a Bombay para grabar el resto del álbum entre los días 9 y 13 de enero en los HMV Studios. En contraste con la grabación multipista llevada a cabo en Abbey Road, la música en Bombay fue registrada en una grabadora de dos pistas. En el libro The Beatles Anthology, el músico recordó que Bhaskar Menon, director general de EMI en India, llevó personalmente una grabadora estéreo desde Calcuta a Bombay en tren. La insonorización de los HMV Studios de Bombay fue igualmente inadecuada, lo que provocó que el ruido del tráfico en la calle apareciese en temas como «In the Park».
Después de regresar a Inglaterra el 18 de enero, Harrison continuó grabando Wonderwall Music en los Abbey Road Studios. Según el musicólogo Walter Everett, gran parte del trabajo fue realizado el 30 de enero. Las mezclas comenzaron un día después, y una última sesión de sobregrabaciones fue llevada a cabo el 11 de febrero, durante la cual se añadieron efectos de sonido a «Dream Scene». Harrison terminó su trabajo con Wonderwall Music antes de regresar a la India el 15 de febrero para participar en un curso de meditación trascendental de Maharishi Mahesh Yogi junto a John Lennon.
Además de las canciones incluidas en Wonderwall Music, Harrison también grabó la pista musical de «The Inner Light», publicada como cara B de «Lady Madonna», el último sencillo de The Beatles con Parlophone. Otro producto de las sesiones de Londres fue la canción de The Remo Four «In the First Place», aunque permaneció inédita hasta finales de la década de 1990.
Músicos participantes thumb|right|Hariprasad Chaurasia participó en Wonderwall Music tocando el bansuri. Antes de la reedición de Wonderwall Music en septiembre de 2014, autores como Bruce Spizer y Peter Lavezzoli habían señalado que los créditos del álbum eran inexactos o incompletos. Spizer suministró información de los músicos que participaron canción por canción, varios de ellos omitidos en los créditos oficiales, mientras que Lavezzoli observó que varios de los nombres indios estaban mal escritos. Por otra parte, Walter Everett ofreció una lista completa de instrumentos musicales indios usados en el álbum, de los cuales la tambura, el swarmandal y el dilruba no aparecen en los créditos originales.
El nombre de Harrison tampoco aparecía entre la lista de artistas intérpretes del álbum, lo cual sugería que solo había participado como productor y arreglista. Tras preguntar a John Barham durante la redacción del libro While My Guitar Gently Weeps, el biógrafo Simon Leng acreditó a Harrison como artista intérprete, hecho que también recogió Spizer. La ausencia del músico en los créditos fue corregida en la reedición de 2014, donde aparece como guitarrista y pianista.
Músicos indios Después de contratar a músicos de Londres para tocar en «Love You To» y «Within You Without You», Harrison decidió «ir a la fuente original» y trabajar con los mejores músicos de la India, según Leng. Por su parte, tal y como escribió Alan Clayson, los músicos indios se mostraron «fascinados» de seguir las normas occidentales sobre la armonía en las composiciones de Harrison. La lista de músicos indios incluyó a Aashish Khan y a Mahapurush Misra, cuyas contribuciones fueron grabadas en los Abbey Road Studios después de llegar a Londres en diciembre de 1967.
Los músicos de Bombay fueron reclutados por Shambu Das, estudiante de Ravi Shankar al igual que Harrison y Barham. Harrison había enviado un telegrama a Das el 29 de diciembre de 1967 pidiéndole «dos o tres shehnai, tres sitar y un dha shanhai» para las sesiones. Los músicos encargados de tocar el shehnai fueron Sharad Kumar y Hanuman Jadev, mientras que Vinayak Vora se encargó del tar shehnai. Por otra parte, Shambu Das e Indril Bhattacharya tocaron el sitar, Chandrashekhar Naringrekar el surbahar y Shankar Ghosh —presente en los créditos originales de 1968 como sitarista— la tabla. Rijram Desad, un multiinstrumentista cuyo trabajo anterior incluyó la composición de música cinematográfica y ballets con vocalistas como Lata Mangeshkar, tocó el armonio y el tabla tarang. Por otra parte, Shivkumar Sharma contribuyó tocando el santoor, mientras que S. R. Kenkare y Hariprasad Chaurasia tocaron los bansuris. Sin embargo, el segundo no aparece en los créditos originales del álbum.
Músicos occidentales Entre la lista de músicos occidentales, John Barham colaboró sustancialmente en las sesiones de Londres tocando el piano, el armonio y el fliscorno y proporcionando los arreglos para flautas, oboes y trompetas. Harrison también contó con la presencia de The Remo Four, un grupo oriundo de Liverpool formado por Colin Manley (guitarra), Tony Ashton (teclados), Phillip Rogers (bajo) y Roy Dyke (batería). Además de contribuir tocando el tack piano y el órgano, Ashton también ayudó en la mayoría de partes de melotrón del álbum.