thumb|George Fox ayudó a fundar el cuaquerismo en 1652. Actualmente, hay alrededor de 377.000 cuáqueros en el mundo.
La Sociedad Religiosa de los Amigos o Iglesia de los Amigos, cuyos miembros son generalmente conocidos como cuáqueros (antiguamente también cuákeros; en inglés: quakers), tembladores o amigos, es una comunidad cristiana disidente con características teológicas y prácticas cercanas a la reforma radical, fundada en Inglaterra por George Fox (1624-1691). Aunque ellos mismos se llamaron «amigos», el pueblo los llamó quakers o «tembladores» (quake significa «temblor» en inglés), tal vez en alusión a la instrucción dada por George Fox a sus seguidores de «temblad en el nombre del Señor», y también puede corresponder a la experiencia de quienes temblaban cuando eran «movidos» por el Espíritu Santo.Oxford Dictionaries (en inglés)
Se extendieron en Estados Unidos por las actividades de William Penn, especialmente en el estado de Pensilvania. No tienen un credo oficial, ni dogmas, ni ritos, ni lealtad a un líder incuestionable, ni reuniones obligatorias, ni profetas, sino portavoces. Los cuáqueros pueden llegar a tener creencias diversas, en diferentes países y a escala nacional. A pesar de eso, son considerados una de las iglesias históricamente pacifistas.
Los miembros de estos movimientos están generalmente unidos por la creencia en la capacidad de cada ser humano para experimentar la luz interior o ver "la de Dios en cada persona". Algunos profesan un sacerdocio de todos los creyentes inspirado en la Primera Epístola de Pedro (1 Pedro 2:9). Entre los cuáqueros se incluyen personas que tienen comprensiones del cristianismo evangélicas, de santidad, liberales o cuáqueras tradicionales. También existen algunos cuáqueros no teístas, cuya práctica espiritual no se basa en la existencia de Dios. En diferentes grados, los Amigos evitan los credos y las estructuras jerárquicas. En 2007, había unos 359 000 cuáqueros adultos en todo el mundo. En 2017, había 377 557 cuáqueros adultos, el 49% de ellos en África.
Alrededor del 89% de los cuáqueros de todo el mundo pertenecen a ramas "evangélicas" y "programadas", que celebran servicios con cantos y un mensaje bíblico preparado y coordinado por un pastor. Un 11% practica el culto en espera, o culto no programado (comúnmente llamado Reunión para Culto), donde el orden no planificado del servicio es principalmente silencioso y puede incluir un ministerio vocal no preparado de parte de los presentes. Algunas reuniones de ambos tipos cuentan con la presencia de Ministros Registrados, Amigos reconocidos por su don de ministerio vocal.
El movimiento cristiano proto-evangélico conocido como cuaquerismo surgió en la Inglaterra de mediados del a partir de los legatinos-arianos (también llamados seekers o buscadores) y otros grupos religiosos disidentes que rompieron con la Iglesia de Inglaterra establecida. Los cuáqueros, especialmente los Sesenta Valientes, trataron de convertir a otros viajando a lo largo de Gran Bretaña y el extranjero predicando el Evangelio. Algunos de los primeros ministros cuáqueros eran mujeres. Basaban su mensaje en la creencia de que "Cristo ha venido a enseñar a su pueblo en persona", enfatizando las relaciones directas con Dios a través de Jesucristo y la creencia directa en el sacerdocio universal de todos los creyentes. Esta experiencia religiosa personal de Cristo se adquiría mediante la experiencia directa y la lectura y el estudio de la Biblia. Los cuáqueros centraban su vida privada en una conducta y una forma de hablar que reflejaran la pureza emocional y la luz de Dios, con el objetivo de alcanzar la perfección cristiana.
Los antiguos cuáqueros eran conocidos por rehusarse a participar en la guerra, por vestir indumentaria llana, por negarse a prestar juramento, por oponerse a la esclavitud y practicar la abstemia. Algunos cuáqueros fundaron bancos e instituciones financieras, como Barclays, Lloyds y Friends Provident, fabricantes, como la firma de calzado C. & J. Clark y los tres grandes fabricantes británicos de confitería Cadbury, Rowntree y Fry, así como esfuerzos filantrópicos, como la abolición de la esclavitud, la reforma penitenciaria y la justicia social. En 1947, los cuáqueros representados por el Friends Service Council británico y el American Friends Service Committee estadounidense recibieron el Premio Nobel de la Paz.
Para un grupo religioso más interesado en la defensa de la reforma social que en la industria, los cuáqueros ostentan una impresionante lista de nombres comerciales conocidos: los bancos Barclays y Lloyds, las zapaterías Clarks y firmas de galletas como Huntley & Palmers y Carrs son apenas algunas de las empresas fundadas por miembros de ese grupo pacifista y tuvieron mucho éxito en la comercialización de chocolate.
Historia
Comienzos en Inglaterra Durante y después de la guerra civil inglesa (1642-1651) surgieron muchos grupos cristianos disidentes, como los Buscadores (seekers) y otros. Un joven, George Fox, estaba insatisfecho con las enseñanzas tanto de la Iglesia de Inglaterra como de los inconformistas. Afirmó haber recibido una revelación de que "hay uno, Cristo Jesús, que puede hablar a tu condición", y se convenció de que era posible tener una experiencia directa de Cristo sin la ayuda del clero ordenado. En 1652 dijo haber tenido una visión en la colina de Pendle, en Lancashire (Inglaterra), en la que decía que "el Señor me hizo ver en qué lugares tenía que reunirse un gran pueblo". A continuación viajó por Inglaterra, los Países Bajos y Barbados predicando y enseñando con el objetivo de convertir a nuevos adeptos a su fe. El tema central de su mensaje evangélico era que Cristo había venido a enseñar a su pueblo en persona. Fox se consideraba a sí mismo como el restaurador de una iglesia cristiana verdadera y "pura".
En 1650, Fox fue llevado ante los magistrados Gervase Bennet y Nathaniel Barton, acusado de blasfemia religiosa. Según la autobiografía de Fox, Bennet "fue el primero que nos llamó cuáqueros, porque les hice temblar ante la palabra del Señor." (p. 125; en inglés, el verbo quake significa "temblar"). Se cree que Fox se refería a Isaías 66:2 o a Esdras 9:4. Así, el nombre de cuáquero comenzó como una forma de ridiculizar las admoniciones de Fox, pero llegó a ser ampliamente aceptado y utilizado por algunos cuáqueros. Los cuáqueros también se describían a sí mismos utilizando términos como cristianismo verdadero, santos, hijos de la luz y amigos de la verdad, reflejando términos utilizados en el Nuevo Testamento por los miembros de la iglesia cristiana primitiva.
izquierda|miniaturadeimagen|James Nayler, un destacado líder cuáquero, siendo puesto en la picota y azotado El cuaquerismo ganó un considerable número de seguidores en Inglaterra y Gales, particularmente entre las mujeres. Un discurso "Al Lector" hecho por Mary Forster acompañaba una Petición al Parlamento de Inglaterra presentada el 20 de mayo de 1659, en la que se expresaba la oposición de más de 7 000 mujeres a "la opresión de los Diezmos".Virginia Blain, Patricia Clements and Isobel Grundy, eds, The Feminist Companion to Literature in English. Women Writers from the Middle Ages to the Present (London: Batsford, 1990), p. 388. El número total de cuáqueros aumentó hasta alcanzar un máximo de 60 000 en Inglaterra y Gales para 1680 (1,15% de la población de Inglaterra y Gales). Sin embargo, el discurso dominante del protestantismo consideraba a los cuáqueros como un desafío blasfemo al orden social y político, lo que llevó a la persecución oficial en Inglaterra y Gales en virtud de la Ley de Uniformidad de 1662 y la Ley de Conventículos de 1664. Esta persecución de los Disidentes se relajó tras la Declaración de Indulgencia (1687-1688) y se detuvo con la Ley de Tolerancia de 1689.
Una perspectiva moderna del cuaquerismo en esta época era que se animaba a una relación directa con Cristo a través de la espiritualización de las relaciones humanas, y "la redefinición de los cuáqueros como una tribu santa, 'la familia y el hogar de Dios'". Junto con Margaret Fell, la esposa de Thomas Fell, que era el vicecanciller del Ducado de Lancaster y un eminente juez, Fox desarrolló nuevas concepciones de la familia y la comunidad que hacían hincapié en la "conversación santa": un habla y conducta que reflejaran la piedad, la fe y el amor. Con la reestructuración de la familia y el hogar llegaron nuevos roles para las mujeres: Fox y Fell consideraban que la madre cuáquera era esencial para desarrollar una "conversación santa" en sus hijos y en su marido. Las mujeres cuáqueras también eran responsables de la espiritualidad de la comunidad en general, juntándose en "reuniones" que regulaban el matrimonio y el comportamiento doméstico.
Migración a Norteamérica La persecución a los cuáqueros en Norteamérica comenzó en julio de 1656, cuando las misioneras cuáqueras inglesas Mary Fisher y Ann Austin comenzaron a predicar en Boston. Fueron consideradas herejes por su insistencia en la obediencia individual a la luz interior. Fueron encarceladas durante cinco semanas y desterradas por la Colonia de la Bahía de Massachusetts. Sus libros fueron quemados y la mayoría de sus propiedades confiscadas. Fueron encarceladas en condiciones terribles y luego deportadas.Edward Digby Baltzell, Puritan Boston and Quaker Philadelphia (1996) p. 86.
En 1660, la cuáquera inglesa Mary Dyer fue llevada a la horca cerca del parque Boston Common por desafiar repetidamente una ley puritana que prohibía la presencia de cuáqueros en la colonia. Fue uno de los cuatro cuáqueros ejecutados, conocidos como los mártires de Boston. En 1661, el rey Carlos II prohibió que en Massachusetts se ejecutara a nadie por profesar el cuaquerismo. En 1684, Inglaterra revocó la carta de Massachusetts, envió a un gobernador real para hacer cumplir las leyes inglesas en 1686 y, en 1689, aprobó una amplia Ley de Tolerancia.
miniaturadeimagen|La cuáquera Mary Dyer conducida a su ejecución en el Boston Common, 1 de junio de 1660 Algunos Amigos emigraron a lo que hoy es la región noreste de los Estados Unidos en la década de 1660 en busca de oportunidades económicas y un entorno más tolerante en el que construir comunidades de "conversación sagrada". En 1665 los cuáqueros establecieron una reunión en Shrewsbury, Nueva Jersey (actual condado de Monmouth), y construyeron una casa de reuniones en 1672 que fue visitada por Jorge Fox ese mismo año. Lograron establecer comunidades prósperas en el valle del Delaware, aunque siguieron sufriendo persecución en algunas zonas, como Nueva Inglaterra. Las tres colonias que toleraban a los cuáqueros en esta época eran Jersey Occidental, Rhode Island y Pensilvania, donde los cuáqueros se establecieron políticamente. En Rhode Island, 36 gobernadores en los primeros 100 años fueron cuáqueros. Jersey Occidental y Pensilvania fueron establecidas por el acaudalado cuáquero William Penn en 1676 y 1682 respectivamente, siendo Pensilvania una mancomunidad estadounidense liderada bajo los principios cuáqueros. William Penn firmó un tratado de paz con Tamanend (también llamado Tammany), líder de la tribu de los Delaware, al que siguieron otros tratados entre cuáqueros y nativos americanos. Esta paz duró casi un siglo, hasta la masacre de Penn's Creek de 1755. Los primeros cuáqueros coloniales también establecieron comunidades y casas de reunión en Carolina del Norte y Maryland, tras huir de la persecución de la Iglesia Anglicana en Virginia."Quakers Often Fled Virginia" , Rowlings, Virginia, Daily Press, 15 January 1989