thumb|plástico hilo (Rumania) Una ventana es un elemento arquitectónico que se ubica en un vano o hueco. También se denomina ventana a algún conjunto de dispositivos que se utilizan para cerrar ese vano.
El término proviene del latín ventus (viento), haciendo referencia a la capacidad de ventilación que proporciona. Antiguamente la ventana también se denominaba fenestra o también denominada "finistra", de forma idéntica a como se llama en latín y en griego. Este sería el modo directo de derivación etimológica. No obstante, aunque ahora este nombre está en desuso, sí se conservan palabras relacionadas con él, como defenestrar que significa arrojar a alguien por una ventana.
Los romanos fueron los primeros en usar vidrio para las ventanas, una tecnología que probablemente se produjo por primera vez en el Egipto romano, en Alejandría alrededor de 100 d. C. Las ventanas de papel eran económicas y se usaban ampliamente en la antigua China, Corea y Japón. En Inglaterra, el vidrio se volvió común en las ventanas de las casas comunes solo a principios del , mientras que las ventanas compuestas de paneles de cuerno de animal aplanado se usaron ya en el . En el oeste americano del , las tribus itinerantes comenzaron a utilizar ventanas de papel engrasado. Las ventanas de piso a techo de estilo moderno solo fueron posibles después de que los procesos industriales de fabricación de vidrio en placa se perfeccionaron por completo.
Historia thumb|upright|Ventana de alabastro de la Catedral de Valencia. Nótese el lado izquierdo asimétrico e inclinado del marco de la pared, que deja que los rayos del sol lleguen al presbiterio. En el , las primeras ventanas eran aberturas sin vidriar en un techo para dejar entrar la luz durante el día. Más tarde, las ventanas estaban cubiertas con pieles de animales, telas o madera. Las persianas que se podían abrir y cerrar vendrían después. Con el tiempo, se construyeron ventanas que protegían a los habitantes de los elementos y transmitían la luz, utilizando múltiples piezas pequeñas de material translúcido, como piezas aplanadas de cuerno de animal translúcido, finas láminas de mármol, por ejemplo, fengita, o piezas de vidrio, engarzadas en armazones de madera, hierro o plomo. En el Lejano Oriente, el papel se usaba para llenar las ventanas. Los romanos fueron los primeros en usar vidrio para las ventanas, una tecnología que probablemente se produjo por primera vez en el Egipto romano. Posiblemente, en Alejandría comenzaron a aparecer ventanas de vidrio fundido en el año 100 d. C., aunque con propiedades ópticas deficientes, pero se trataba de producciones pequeñas y gruesas, poco más que frascos de vidrio soplado (formas cilíndricas) aplanados en láminas con patrones de estrías circulares en todas partes. Pasaría más de un milenio antes de que el vidrio de una ventana se volviera lo suficientemente transparente como para ver claramente, como lo pensamos ahora.
A lo largo de los siglos, se desarrollaron técnicas para cortar a través de un lado de un cilindro de vidrio soplado y producir cristales de ventana rectangulares más delgados a partir de la misma cantidad de material de vidrio. Esto dio lugar a ventanas altas y estrechas, generalmente separadas por un soporte vertical llamado parteluz. Las ventanas de vidrio con parteluces eran las ventanas preferidas entre los europeos adinerados, mientras que las ventanas de papel eran económicas y se usaban ampliamente en la antigua China, Corea y Japón. En Inglaterra, el vidrio se volvió común en las ventanas de las casas comunes solo a principios del , mientras que las ventanas hechas de paneles de cuerno de animal aplanado se usaron ya en el .
Las ventanas de piso a techo de estilo moderno se hicieron posibles solo después de que se perfeccionaron los procesos industriales de fabricación de vidrio en placa. Las ventanas modernas suelen estar llenas de vidrio, aunque algunas son de plástico transparente.
Elementos que la componen thumb|200px|Ventana de la Casa Xammar, en Lérida.
Hueco (vano) +PartePosiciónDescripcióndintel (cargadero) o arcoHorizontal superiorEnmarca el hueco (vano) por arribaJambasVerticalEnmarcan el hueco (vano) lateralmenteAlféizarHorizontal inferiorEnmarca el hueco (vano) por abajo Tanto el dintel o el arco, tienen por misión soportar las cargas que produce la parte de muro o pared que gravita sobre el hueco (vano) para transmitirlas a las jambas.
El alféizar es soportado por el antepecho. Entre el alféizar y la ventana hay un vierteaguas para evacuar el agua lloviznada.
Ventana +PartePosiciónDescripciónMARCO (BASTIDOR)FijaEs el mecanismo de cierre sujeto a las caras interiores del hueco (vano), al que a su vez se fijan mediante herrajes adecuados las hojas, generalmente acristaladas con vidrio. HOJAMóvilParte abatible o deslizablecabiosHorizontalEnmarcan la zona acristalada (vidrio). Una superior y otra inferiorlarguerosVerticalEnmarcan la zona acristalada (vidrio) lateralmentejunquilloRodea la zona acristalada (vidrio) bordeando cabíos y larguerospeinazoHorizontalEstá sobre los cruceros y tablerilloscuarteronesHorizontalListones que dividen la zona acristalada (vidrio)crucerosHorizontalListones que dividen la zona acristalada (vidrio) horizontalmentetablerillosVerticalListones que dividen la zona acristalada (vidrio) verticalmenteHERRAJEScremonaManilla de la ventanaperniosGoznes dobles con que se afirma la ventana.Diccionario castellano, 1788.
Funcionalidad y reja thumb|Ventana basculantethumb|Ventana de guillotinathumb|Ventana batiente de apertura interiorthumb|left|140px|Ventana fija
Una de las principales misiones que cumple una ventana es la de ventilación, permitiendo a través de ella la comunicación del interior de la estancia con el exterior. Es evidente que, tratándose de un recinto habitable, la exposición al ambiente externo no puede ser permanente por razones climatológicas, de ahí que se precise disponer de un sistema de cierre eficaz. No obstante, las hojas de la ventana que sirven de cerramiento no deben impedir otro de los aspectos funcionales de ésta: la iluminación. Para permitir el paso de la luz a su través las hojas deben ser acristaladas. Aunque antes del existían algunas desventajas, como pueden ser el excesivo soleamiento interior o la propia iluminación en circunstancias no deseadas y la reducción de aislamiento térmico, dadas las prestaciones del vidrio aislante a principios del , se puede considerar que estos inconvenientes han sido resueltos.
Para paliar estos inconvenientes, se han utilizado accesorios como las persianas, las contraventanas u otros similares, que contribuyen asimismo a la mejora del aislamiento, sin perjuicio de que, además, se utilice también vidrio aislante diseñado especialmente para este fin. Por último, otra de las funciones que cumple la ventana es la de permitir las vistas a través de ella. Es muy común desear ver hacia el exterior sin que desde fuera se pueda ver lo que hay o sucede dentro; únicamente es posible lograrlo con vidrios altamente reflectantes bajo unas condiciones lumínicas determinadas. Toda vez que estas condiciones varían, el efecto producido puede ser inverso al deseado. Un ejemplo son los llamados espejos-espía. Estos espejos actúan reflejando las imágenes en la cara del vidrio con mayor luminosidad. En la cara con menos luminosidad, un espectador puede ver a través del vidrio qué ocurre al otro lado. En cambio, si variamos las condiciones lumínicas, ambos lados permiten ver lo que hay detrás aunque con cierta dificultad debida a la reflexión en ambas caras.
Contribuyen también a la funcionalidad los variados modos en que pueden maniobrar las hojas de una ventana. Bajo este punto de vista, y sin ánimo de efectuar una relación exhaustiva, se cataloga una ventana como:
Corredera, cuando sus hojas deslizan con rodamientos sobre guías horizontales Abatible o batiente, cuando la(s) hoja(s) se apoya(n) en los bordes con bisagras que sirven para que el eje de movimiento esté en el marco. Puede(n) moverse hacia afuera (apertura exterior), hacia adentro (apertura interior), en ambos sentidos (de vaivén) o con las bisagras en la parte superior y la apertura limitada (proyectante). miniaturadeimagen|Ventana oscilo-batiente, abierta de forma oscilante De guillotina, si lo hacen sobre guías verticales y la hoja sube o baja. Este tipo de ventana se considera peligrosa y no debe instalarse, pues pueden ocurrir accidentes mortales. Basculante o pivotante, cuando giran en torno a un eje horizontal o vertical, en el centro de los marcos. Osciló-batiente, cuando sus herrajes permiten indistintamente el movimiento oscilante o basculante, que es vertical sobre un eje inferior (la ventana hace como un movimiento de caer) y el batiente, normal o giratorio, con movimiento horizontal. Osciló-paralela, cuando sus herrajes permiten indistintamente el movimiento basculante sobre un eje inferior o el que la hoja principal se deslice como una hoja corredera. Se desliza hacia un lado (como una corredera) pero manteniendo la capacidad de inclinarse por arriba para ventilar. Fija, cuando sus hojas no se pueden mover. La reja exterior es un elemento arquitectónico metálico cuya principal ventaja es proporcionar una barrera física constante que disuade e impide el acceso no autorizado a través de los huecos de la fachada.En la Unión Europea se sigue la norma EN 1627.
Uso en la edificación
El empleo de la ventana en los edificios ha sido y es generalizado, aunque su grado de utilización en un mismo edificio puede oscilar tanto como entre la nada y la totalidad. Algunos tipos de edificios, por razones de insonorización (teatros de ópera, salas de conciertos...), o bien de focalización de la atención (salas de espectáculos), o por conseguir interiorizar la actividad que en ellos se desarrolla (grandes almacenes), no poseen ventana alguna. Esto es posible, entre otras razones, por los actuales sistemas de acondicionamiento de aire que lo tratan térmica e higiénicamente.
Por el contrario, en edificios de oficinas, por ejemplo, es habitual que toda su fachada se convierta en una pura ventana mediante la utilización de «muros cortina» u otros sistemas de acristalamiento integral. Para el caso de las viviendas, la dotación de ventanas en las piezas habitables es obligada por disposición legal. Los reglamentos de habitabilidad suelen imponer no solo su uso sino también sus dimensiones mínimas, exigiendo por lo común que su superficie no sea inferior a un décimo de la de la estancia a la que prestan servicio.
Materiales Madera. Tradicionalmente la ventana era de madera debidamente tratada con pinturas o barnices que mejoraban su comportamiento y durabilidad a la intemperie. Acero. también precisa de un adecuado tratamiento para prevenir la corrosión.