El HMS Cornwall (56) fue un crucero pesado de la clase County de la Armada Británica, que resultó hundido por bombarderos japoneses durante la incursión del Océano Índico en 1942. Su epónimo rinde homenajea a Cornualles, condado ceremonial situado en el extremo sudoeste de Inglaterra.

Construcción

Fue construido en los astilleros Devonport en Plymouth, Reino Unido), colocándose la quilla el , y siendo botado el , entrando en activo el . También fue completado por William Beardmore & Co. en Dalmuir (Escocia).

En 1929-30 recibió un sistema de control de alto ángulo alto (High-Angle Control System, HACS), utilizado para dirigir sus cañones antiaéreos, y al año siguiente se le instaló una catapulta. En 1934 se añadieron dos ametralladoras cuádruples Vickers Mark III de calibre .50 (12,7 mm).

En , el Cornwall regresó a puerto para comenzar una importante remodelación, que incluyó un cinturón blindado cementado Krupp de 114 mm (4,5") a la altura de las salas de máquinas y calderas, así como de la sala de la dinamo y la estación transmisora de control de tiro. Este cinturón se extendía hacia abajo desde la cubierta inferior. También se añadieron de blindaje para proteger los laterales de los compartimentos del ventilador de la sala de calderas. Se añadió un hangar para aeronaves y se instaló una nueva catapulta más potente. El director de tiro del barco se trasladó al techo del hangar y se instaló una nueva torre de control de director de tiro accionada eléctricamente en su ubicación original. Sus cañones antiaéreos individuales de fueron reemplazados por montajes dobles para cañones Mark XVI del mismo calibre. Se añadieron dos montajes óctuples de 2 lb a la altura de la torre del reflector y se retiraron los cañones de 2 lb originales. Los cambios aumentaron el desplazamiento del buque en y costaron aproximadamente £ 215 000. Después de completada la remodelación en , el buque fue asignado al 2.º Escuadrón de Cruceros antes de reincorporarse al 5.º Escuadrón de Cruceros en 1939.

Historial Desde 1928 hasta 1936, el Cornwall estuvo asignado a la Estación de China, con bases en Singapur y Hong Kong. Luego regresó al Reino Unido, donde fue reasignado al 2º Escuadrón de Cruceros en 1938. En 1939 regresó a extremo Oriente, bajo el 5º Escuadrón de Cruceros.

En septiembre de 1939, al comenzar la II Guerra Mundial, el crucero fue enviado al Océano Índico, como miembro de la recién creada Fuerza I, estacionada en Ceilán. El 5 de octubre participó en la cacería del acorazado de bolsillo Admiral Graf Spee.

En agosto de 1940 fue enviado al Atlántico Sur a proteger convoyes desde Freetown. En septiembre de ese mismo año, una fuerza de tres destructores y tres cruceros ligeros de la Francia de Vichy fueron enviados a Libreville para restablecer la autoridad francesa en las colonias africanas. El crucero ligero Primauguet fue enviado primero junto con el petrolero Tarn para solventar los problemas de escasez de combustible, pero fueron interceptados por el Cornwall y el HMS Delhi, y escoltados hasta Casablanca.

En mayo de 1941, cerca de las Seychelles, el Cornwall se encontró con el Pinguin (HSK 5), un buque mercante alemán reconvertido en corsario. El Pinguin en un desigual combate fue hundido, muriendo 332 alemanes junto con 200 prisioneros tomados de 32 buques mercantes hundidos previamente. El Cornwall solamente rescató a 60 alemanes y 22 prisioneros.

250px|miniaturadeimagen|izquierda|Fotografía tomada por los japoneses del HMS Cornwall y el HMS Dorsetshire bajo ataque el 5 de abril de 1942.

Entre enero y marzo de 1942, el Cornwall estuvo realizando operaciones de convoy entre el estrecho de la Sonda y Ceilán. El 29 de marzo, el Comandante en Jefe de la Flota Oriental, el Almirante James Somerville, fue notificado de la presencia de una flota de seis portaaviones japoneses en el océano Índico, y el Cornwall y el Dorsetshire fueron asignados a Colombo. A inicios de abril, la flota enemiga todavía no había sido localizada, y el Cornwall y el Dorsetshire fueron enviados como escolta del portaaviones HMS Hermes desde las Maldivas hasta Trincomalee, Ceilán, para ser reparado.

Hundimiento thumb|left|250px|El HMS Cornwall arde y se hunde tras ser atacado.

El 4 de abril, los dos cruceros fueron avistados por un avión enemigo en Trincomalee, y estos emprendieron la huida hacia el atolón de Addu durante la noche. No obstante, los dos cruceros fueron nuevamente localizados el 5 de abril a unos 370 km al suroeste de Ceilán, y bombarderos en picado japoneses partieron de los portaaviones a hundir a los cruceros.

El Cornwall se hundió en sólo nueve minutos, al ser alcanzado por nueve bombas de 125 y 225 kg. La sala de máquinas quedó inoperativa en minutos, y por tanto las bombas de agua, por lo que el fuego no pudo ser combatido. El Dorsetshire también fue hundido, y 1.120 hombres de ambas embarcaciones fueron rescatados por el crucero ligero HMS Enterprise y los destructores HMS Paladin y HMS Panther.

Véase también Reino Unido en la Segunda Guerra Mundial Batalla de Singapur Hundimiento del HMS Prince of Wales y del HMS Repulse: hundidos a la vez por aviones japoneses el 10 de diciembre de 1941 HMS Hermes: portaaviones inglés hundido por aviones japoneses el 9 de abril de 1942

Referencias

Bibliografía

Enlaces externos

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