La provincia de Azua es una de las 31 provincias de la República Dominicana. Se encuentra en la región Sur, especialmente en la de Valdesia.
Su municipio cabecera y ciudad más poblada es Azua de Compostela. Aparece mencionada en la primera Constitución de la República Dominicana, en 1844, con el nombre de provincia de Compostela de Azua.
Historia La provincia de Azua, una de las más antiguas de la República Dominicana, tiene una historia rica y vinculada al desarrollo del país desde la época colonial. Fue fundada en 1 504 por orden del gobernador Nicolás de Ovando, convirtiéndose en una de las primeras poblaciones establecidas por los colonizadores españoles en la isla. Su ubicación estratégica en la costa sur facilitó el comercio y la comunicación con otras regiones, convirtiéndola en un punto clave para la economía de la época.
Durante la colonia, Azua fue un importante centro agrícola y ganadero, actividades que la sostuvieron económicamente a lo largo de los siglos. Sus fértiles tierras permitieron el cultivo de caña de azúcar, tabaco y otros productos que abastecían tanto a la colonia como a mercados internacionales. Sin embargo, también fue escenario de múltiples ataques por parte de corsarios y piratas, lo que llevó a la construcción de fortificaciones para la defensa del territorio.
En el , Azua jugó un papel crucial en la lucha por la independencia dominicana. Fue en su territorio donde se libró la célebre Batalla de Azua el 19 de marzo de 1844, apenas días después de la proclamación de independencia. En esta batalla, las fuerzas comandadas por Pedro Santana y Antonio Duvergé enfrentaron a las tropas haitianas que avanzaban con el objetivo de recuperar el territorio. Este acontecimiento tuvo un impacto significativo en el proceso independentista y en la historia de Azua, consolidándola como un escenario clave en los enfrentamientos de la época.
Durante el , la provincia de Azua atravesó diversas transformaciones económicas y sociales. La mejora de las infraestructuras viales fortaleció su conexión con otras regiones, favoreciendo el comercio y el desarrollo de sectores como la agroindustria y la pesca. Además, la provincia ha sido reconocida por su producción agrícola, especialmente de frutas y vegetales, así como por la implementación de proyectos de energía renovable, aprovechando sus condiciones climáticas y geográficas.
En la actualidad, Azua es una provincia caracterizada por su arraigada identidad cultural y sus tradiciones. Sus habitantes conservan costumbres y celebraciones, entre ellas las fiestas patronales en honor a Nuestra Señora de los Remedios. Su entorno natural, que incluye playas, montañas y ríos, le otorga un atractivo potencial para el turismo. A lo largo del tiempo, Azua ha desempeñado un papel significativo en la historia de la región, reflejando su capacidad de adaptación y evolución frente a diversos desafíos.
Etimología El nombre de la provincia, según Emiliano Tejera, vendría de una palabra taína para denominar la región. Otras teorías explican que se debería al nombre de algún colonizador español de origen vasco.
Límites La provincia de Azua tiene el Mar Caribe al sur, las provincias Peravia y San José de Ocoa al este, la provincia de La Vega al norte y nordeste, la provincia de San Juan, al norte y noroeste, y las provincias Bahoruco y Barahona al oeste.
Geografía
La provincia de Azua tiene una superficie de 2.682,5 kilómetros cuadrados. Es una de las provincias de mayor territorio, ocupando el cuarto lugar en cuanto a superficie con 5.6% del territorio nacional.
La parte sur de la provincia se encuentra en la Llanura o Llano de Azua (también conocido como la "Plena de Azua"), un llano costero rodeado por montañas que actúan como barreras para los vientos cargados de agua por lo que las partes bajas de la provincia son muy áridas.
Montañas La sierra de Ocoa forma parte del extremo sur de la Cordillera Central. En la mitad norte de la provincia también se extiende esta cordillera. En el suroeste, en los límites con las provincias de Barahona y Baoruco, se encuentran las sierras de Martín García y de Neiba.
Clima El clima en Azua es tropical. Durante el invierno, la cantidad de lluvia en Azua es menor que en el verano. Según la clasificación climática de Köppen-Geiger, se encuentra en la categoría Aw. La temperatura media anual es de 26.7 °C, y la precipitación anual es de 745 mm.
División interna 300px|miniaturadeimagen|Iglesia de Nuestra Señora de los Remedios en Azua Los municipios y distritos municipales (D.M.) son: Azua de Compostela, municipio cabecera Barreras (D.M.) Barro Arriba (D.M.) Clavellina (D.M.) Doña Emma Balaguer Vda. Vallejo (D.M.) Las Barías-La Estancia (D.M.) Las Lomas (D.M.) Los Jovillos (D.M.) Puerto Viejo (D.M.) Estebanía Guayabal Las Charcas Hatillo (D.M.) Palmar de Ocoa (D.M.) Las Yayas de Viajama Villarpando (D.M.) Hato Nuevo Cortés (D.M.) Padre Las Casas La Siembra (D.M.) Las Lagunas (D.M.) Los Fríos (D.M.) Peralta Pueblo Viejo El Rosario (D.M.) Sabana Yegua Proyecto 4 (D.M.) Ganadero (D.M.) Proyecto 2-C (D.M.) Tábara Arriba Amiama Gómez (D.M.) Los Toros (D.M.) Tábara Abajo (D.M.)
Población
thumb|Cuadro representativo de la población de Azua de Compostela Según los datos proporcionados por la Oficina Nacional de Estadística, la población de la provincia de Azua en 2002 era de 208,857 habitantes, mientras que en 1993 era de 199,684 personas. Al comparar ambos datos, se observa un aumento en la población de la provincia.
De acuerdo con los resultados del IX Censo Nacional de Población y Vivienda, realizado del 1 al 7 de diciembre de 2010 por la Oficina Nacional de Estadística (ONE), la población de Azua alcanzó los 214,311 habitantes. Como se muestra en el cuadro anterior, en Azua los hombres representan el 52% del total de la población, mientras que las mujeres suman el 48%. Este predominio masculino es más acentuado en las zonas rurales que en las urbanas, lo cual puede explicarse por la significativa emigración de mujeres trabajadoras hacia países europeos y hacia la capital del país.
La composición étnica de Azua está marcada por los vestigios de los primeros asentamientos indígenas, los esclavos africanos y los españoles (principalmente canarios), a los que se sumaron más tarde franceses, italianos y árabes. Estos grupos han dejado su influencia en actividades como los negocios, el folklore y las artes de la provincia.
Economía
Agricultura Azua es una provincia con escasas lluvias, ubicada en el mismo trayecto del sol, lo que le confiere un clima semidesértico. En esta región se cultivan y crían animales típicos de este tipo de ambiente. El 27.3% de la superficie total del municipio de Azua está dedicada a actividades agropecuarias.
La mayoría de los campesinos trabaja en minifundios, utilizando tecnología anticuada, como arados manuales, bueyes, hachas y machetes, lo que les permite vivir en una economía de subsistencia. Sin embargo, la superficie agrícola se concentra en propiedades de tamaño medio, donde se utiliza tecnología combinada, predominando la mecanización. Las grandes propiedades están en manos de grandes productores.
Los principales cultivos de Azua incluyen tomate, banana, ají, cebolla, sixal, cereales, raíces y tubérculos. La Ley 409 ha favorecido a la provincia con la instalación de empresas agroindustriales.
Acuacultura Azua cuenta con varios proyectos de crianza de camarones. Inicio con el “Proyecto Dominicano-Chino” ya que fue establecido entre el gobierno dominicano y el de Taiwán. Actualmente se cuenta con un total de 43 hectáreas y 34 estanques.
Minería Actualmente se han establecido tres compañías de exploración de hidrocarburos, dos en las cuencas de Azua.
Industria Las primeras industrias de Azua se dieron en los primeros decenios del . Esta provincia consta de 9 panaderías, 5 descascaradoras de café, 5 talleres de ebanistería, 3 fábricas de cigarrillos, 2 sastrerías, 1 taller de vulcanización, 1 fábrica de chancletas y una fábrica de chocolate.
Recursos naturales El relieve de la provincia de Azua es variado, con áreas altas y la llanura de Azua, que está limitada al oeste por el río Yaque del Sur, al norte por la Cordillera Central, al sur por el mar Caribe y al este por el río Ocoa. Es un territorio árido debido a la escasez de lluvias, aunque los ríos que la atraviesan y los sistemas de riego la convierten en uno de los principales centros agrícolas.
La provincia cuenta con dos cadenas montañosas: la Cordillera Central y la Sierra Martín García. En su flora se encuentran especies como la caoba (nativa), jardines holandeses, fincas de plátanos, plantaciones de maíz, arroz, lechoza, yuca, guandules, cactus, rosa, mata de pera, framboyán, bayahonda, adelfa, flor coralillo, café (introducido), javilla, maguey, pino criollo y cayuco.
La flora está estructurada principalmente por bosques de coníferas, especialmente pinos criollos, aunque también se encuentran sabinas, caracolí, cigua blanca, cedro, guárana, palo de viento, manacla y, en las partes más altas, tamarindo salvaje y yaya fina. En cuanto a la fauna, presenta especies similares a las del parque nacional J. Armando Bermúdez. En la avifauna se encuentran especies como:
La cotorra (Myiopsitta monachus) El canario (Cuculus canorus) El guaraguao (Buteo platypterus brunnescens) La perdiz (Alectoris rufa) El cuervo (Sarcoramphus papa) El vencejo (Apus apus) El pájaro carpintero (Campephilus principalis) El ruiseñor (Thryothorus superciliaris) La tórtola (Columbina talpacoti)
En la mastofauna se destacan:
La jutía El puerco cimarrón
La flora del parque nacional Sierra Martín García, que rodea la zona, está representada por 232 especies, agrupadas en 82 familias. Las familias más abundantes son Asterácea, Cactácea, Caesalpinaceae, Euphorbiaceae y Rubiaceae. Esta Sierra es de gran importancia para la conservación de especies endémicas raras, como Arcooa gonavensis, Cnidosculus acrandus y Fuertesia domingensis. Además, alberga la palma endémica Coccotrinax boschiana, que forma lo que los habitantes locales llaman "guanal".
La avifauna de la Sierra Martín García y sus alrededores está compuesta por 67 especies, principalmente en lagunas, playas, canales y llanos del área costera de la bahía de Neiba. Las demás especies se distribuyen en bosques densos, áreas deforestadas y zonas con vegetación arbustiva. De las aves reportadas, 14 son migratorias y el resto nativas, incluyendo 11 especies endémicas.
El Monumento Natural Puerto Viejo se encuentra entre las provincias de Azua y Barahona. Fue creado mediante el decreto 233-96 y confirmado con el decreto 319-97, que estableció su área en 319.5 km². En la cima de esta área se encuentran las lomas El Aguacate, El Curro y la Loma Fría, que poseen bosques nublados rodeados de zonas áridas debido a la baja pluviometría. Los animales característicos de la fauna de esta área protegida incluyen la iguana rinoceronte, la culebrita ciega y las boas dominicanas. En cuanto a la flora, son comunes la alpargata, el cayuco y el cagüey.
Áreas protegidas
La provincia Azua cuenta con diversos ecosistemas que la convierten en un territorio de relevancia para la conservación ecológica de la isla. Cuenta con tres áreas protegidas y se contempla la creación de dos nuevas, que en caso de ser aprobadas serían la Reserva Forestal de Bosque Seco Loma del 20, y la Reserva Forestal de Bosque Comunitario de Hatillo.